Глава 23

На следующий день мне даже разрешили выйти на прогулку, правда, в сопровождении опекуншы. Не то, что бы мне было неприятно ее общество. Отнюдь. С ней было интересно, она была проста в общении, по крайней мере, со мной рядом не вела себя, как потомственная аристократка. Скорее, я чувствовала себя гостьей у подруги в другом городе. Только подруга была со своими мозговыми завихрениями, и девизом этих завихрений было: «Плывем по течение, а там как получится». Что немного смущало, но она практически не задавала мне лишних вопросов. То есть «ты очень старая для короля», но ничего и так сойдет. Не хочешь говорить ему, что ведьма? Ну и ладно, так, конечно, шансы на выигрыш максимальны, но твое дело. Не желаешь видеть магов, да пожалуйста, максимально сократим вероятность встречи с ними.

Эту часть дворцовой территории придворные не любили за некоторую неухоженность. Гламурным жителям дворца не нравилось пачкать платья и обувь на лесных тропинках. Мне же тут понравилось. И отсутствие людей было скорее плюсом.

– Я тут услышала странное слово, мне оно даже оскорбительным показалось, – издалека начала я.

– Что за слово? – Инес с интересом разглядывала севшую на цветок бабочку.

– Недодракон…

– Ох, – женщина оторвалась от созерцания. – в нашем обществе непринято говорить подобное, можно и на магическую дуэль нарваться.

– Это был дух, там уже нечего убивать.

– Я так полагаю, сказано было в сторону Эсрайта? В твоем окружении подобных больше нет.

– Да, именно о нем.

– Понимаешь, это вроде как и не тайна, но о подобном не принято говорить. Он на четверть дракон.

– И? – я-то помню, что мальчики рождаются драконами.

– Его отец получил вторую ипостась, а Эсрайт нет… Но физические данные, реакция, магический дар у него, как у дракона.

– То есть он дракон, который не может летать?

– Да, – по Инес было видно, что она сочувствует лорду, хотя их и нельзя назвать близкими друзьями.

– Так жаль…

– Такое случается. Не часто, но все же. Хотя чаще, чем рождается женщина с возможностью оборота.

– Я думала таких нет!

– Последние лет сто и не было. Но каждый дракон ждет этого чуда, – улыбнулась Инес.

– А еще они говорили о каком-то родственнике, которого сгубил Ивар Лейф.

– Ох, это то ли брат его деда, то ли какой-то другой, не очень близкий, но и не очень дальний родственник, просто драконы переживают за свою «стаю» сильнее, чем люди. Нам свойственно проще относиться к внучатым племянникам или пяти-юродным братьям. Обычные люди об их наличии могут и не знать. Да и не сгубил он его. Просто с ним мальчика видели последний раз. Или… – вопрос застыл в глазах опекунши.

– Или, или… Лекарь отправил его в ущелье.

– Понятно. Жаль. Вдвойне жаль, что Лейф жив.

– О, я тоже так сказала, – вдруг мне стало смешно, насколько одинаково мы думаем. – Интересно, а оживить его можно? – Инес удивленно посмотрела на меня. – Чтобы придушить снова, – на этом расхохотались мы обе.

– Лариса Алексеевна! – запыхавшаяся Нисса вылетела сбоку на тропинку. – Уф, – она явно игнорировала протоптанные дорожки, но это не помешало ей присесть в книксене. – Леди де ла Сарда, – та кивнула. – Лариса Алексеевна, вам срочное письмо от его величества.

– Спасибо, Нисса, – я чуть дрожавшими пальцами перехватила конверт.

– Ну что же ты ждешь? Не томи, открывай! – захлопала в ладоши Инес.

– Он приглашает меня на ужин. В его сад, – я в легком шоке оторвала взгляд от письма. Это было неожиданно. И приятно. Почему-то вспомнилось, как он нес меня на руках у водопада. Ненужные воспоминания.

Король, конечно, восхитительный мужчина, приятный и внешне, и по характеру. Да я вообще не думала, что подобные существуют в природе. Вот только он – дракон. Он – король. Ему нужна супруга, которая разбирается во всех условностях этикета и подводных камнях дворцовых интриг. Они с детства варятся в этом котле. Да и Касдею с Самуэлем нужна моя победа, а я им такого удовольствия не доставлю. Ничего хорошего они не задумали. Может рассказать правду королю сегодня? Но что тогда будет со мной? Страшно. Непонятно и страшно.

Стоило мне вспомнить про магов, как на подходе к замку возник наглый и скользкий магистр Вернан.

– Лариса Алексеевна, рад встрече, –  улыбка чеширского кота, близкая к оскалу, была так широка, что демонстрировала зубы мудрости. –  Вы, безусловно везучи, смогли выжить, послужив транспортом для духов, да еще двое из них при этом добровольно отправились за грань. Я бы очень хотел послушать, как так вышло, – в его голосе на фоне шутливых интонаций проскользнули нотки приказного металла.

– На все воля стихий, – прикинулась валенком я.

– Магистр Вернан, – тут же переключила его внимание на себя Инес. – Моя подопечная с таким трудом пришла в себя, ей просто противопоказаны даже малейшие напоминания о пережитом. Тем более, впереди еще не одно испытание.

– Именно потому я хотел бы помочь. Хотел предложить Ларисе Алексеевне позаниматься с ней защитными заклинаниями, – снова обаятельная улыбка, вот только ни на меня, ни на Инес она не действует совсем.

– Леди Крылатая, леди, магистр, – хорошенькая горничная присела возле нас. – Леди де Буйон просит принять от нее этот подарок в знак благодарности за помощь в ущелье, –  произнесла девушка, отчаянно краснея под изучающим взглядом мага, а я взяла их протянутых рук небольшую коробку, проследив, как ободряюще улыбнулась горничной Лизетт Нисса.

– Спасибо, передайте мою благодарность леди за столь щедрый подарок, – после моих слов девушка вновь присела и скрылась в неприметной дверце со сверхзвуковой скоростью. – Простите, магистр, нам пора. Была рада повидаться, – еще бы сто лет не видела, шел бы и спотыкался ты отсюда, зараза лицемерная.

Мы поулыбались, раскланялись и разошлись в разные стороны, через секунд десять где-то позади маг разразился жуткой руганью, видимо, споткнувшись на ровном месте, а я злорадно захихикала.

– Твоих рук дело, – зашептала Инес, когда мы уже были в замке. В ответ я лишь пожала плечами, может я, а может карма его догнала, кто же знает?