Глава 24. Свидание

Как одеться на свидание? Нет, неправильный вопрос. Как одеться на свидание к королю, что должно пройти в самом прекрасном саду по слухам в королевстве? Да еще и ужин. Есть что-то в этом романтическое, и даже не претендуя на руку, сердце, крылья, хвост, корону и прочие части тела этого мужчины, я после прочтения письма стала какой-то взбудораженной. Словно мною овладели легкое возбуждение и предвкушение.

Нисса принесла обед, но я не притронулась к нему, только как одержимая изучала содержимое своего гардероба.

– Лариса Алексеевна, что с вами? Не заболели ли вы? Может, нужно было еще полежать? – девушка искренне переживала за меня и расстраивалась, что я так резво покончила с постельным режимом.

– Все в порядке, – улыбнулась я ей. – Немного волнуюсь.

– Немного? – иронично выгнула бровь, зашедшая в комнату, Инес. – Ты, дорогая, просто в ужасе от открывающихся перспектив. Ты боишься!

– Чего это я боюсь?

– Ты боишься ему понравиться. А главное, боишься, что он понравится тебе. Или это уже случилось? – хитрый взгляд опекунши прожигал насквозь, а я неожиданно почувствовала себя на месте Маши, когда она рассказывала мне о своей первой симпатии в школе.

– Не знаю, он приятный мужчина. Но это ничего не значит. Мы договорились о дружбе.

– Ну раз договорились… – не женщина, а язва, и куда делся ее пофигизм?

– И я не знаю, что надеть, – кажется, у меня даже голос задрожал.

– И это все? Ларис, ты меня удивляешь. Где та женщина, которая с духами расправилась и всех девчонок из ущелья вывела целыми и невредимыми? Пойдем, – Инес нырнула в гардеробную. – Туфли отметаем, цветочки нюхать пойдешь – в земле каблуки увязнут, да и гравийные дорожки не самое лучшее покрытие. О брюках тоже забудь, все же это ужин с королем, а не пьянка в таверне.

В итоге она выудила легкое голубое платье и синие балетки, сказав, что это отлично подойдет для «встречи друзей», а после убедительно попросила меня пообедать. Пришлось согласиться, может я и нервничаю, но это не повод мучать организм голодом.

И стоило солнцу устремиться к горизонту, как за мной пришел молоденький слуга и тайными тропами провел к королевскому крылу, чему я была очень рада. Мы не встретили ни одной живой души по пути.

– Вас ожидает его величество, – он открыл передо мной дверь, пропустил вперед, но сам не зашел. Я стояла одна в небольшой пустой комнате без окон, видимо, это была приемная. Что-то вроде зала ожидания аудиенции, вдоль стен стояли мягкие скамеечки и пара журнальных столиков рядом.

И две двери. Вот в какую мне стучать?

– Лариса? Вы уже здесь? Рад вас видеть, – от мук выбора меня спас хозяин крыла.

– И я вас, Ваше Величество, – я даже рискнула присесть в реверансе, но ноги никак не хотели складываться, как положено.

– Вальдор, Лариса, мы же договаривались об этом и оставьте уже эти церемонии, – махнул он на мои тщетные попытки придержаться этикета. – Пойдемте, – моя рука скользнула ему на локоть и мы, миновав коридор, скрывавшийся за одной из дверей и гостиную,  вышли на веранду.

– Здесь чудесно! – воскликнула я и не соврала ни на грамм: темное дерево на полу и потолке, под которым висели сотни маленьких светящихся шариков не давило, а создавало уют, перила с резными балясинами из белого камня казались невесомыми и не скрывали великолепия, что таилось за ними в саду. А мне в первую очередь бросились в глаза розовые кусты с невероятных размеров и цветов бутонами.

–  Я рад, что вам нравится, – король отодвинул для меня стул. –  Но вы еще далеко не все видели.

–  Да, но думаю, сад прекрасен в любое время суток.

– У вас будет возможность в этом убедиться, – лукаво улыбнулся правитель, заставив меня задуматься, к чему это он клонит. – А пока прошу разделить со мной ужин.

– У меня дома, говорили, чтобы сохранить здоровье и фигуру нужно завтрак съесть самому, обед разделить с другом, а ужин отдать врагу, – рассмеялась я.

– Даже не думайте, я вам не враг, Лариса, я ваш самый верный друг.

– И то правда, – кивнула я, кому мне еще доверять, как ни этому мужчине? Он меня как минимум на водопадах спас.

– И я знаю, что вы много рассказали мне о своем родном мире, но…

– Мир понятие бесконечное, как и информация о нем, да? – мне вдруг стало смешно и грустно. Человеку, то есть дракону, вон просто интересно послушать рассказы о неизвестном месте, а я тут напридумывала себе симпатию. – О чем бы вы хотели узнать?

– Об образовании, у нас принято обучать магов, аристократы учат детей дома, после отправляют в академию, если есть, конечно, желание или соответствующие способности.

– И то, в основном мальчиков?

– Да, – извиняющимся тоном произнес он. – Простые же люди водят людей в прихрамовые «начальные» школы, там студенты отрабатывают один год после академий и совместно со жрецами, потом дети идут в подмастерья. В деревнях и для подростков работы полно. Писать, считать умеют, законы знают, и вроде все правильно, но мне почему-то кажется, что этого мало.

– Ну как сказать, недостаточно образованный не равно глупый, а звание магистра не означает мудрость, хотя широкий кругозор и высокий интеллект обычно сопровождают чаще человека имеющего образование, чем имеющего в анамнезе пару лет обучения начальной школы. Но есть еще опыт и талант, окружение и семья.

– А как у вас устроено?

– Сейчас не очень хорошо, малограмотными людьми проще управлять, и власть этим активно пользуется. А вообще у нас есть ясли и детские сады, первые с полутора лет и их не очень много, вторые с трех, есть частные и государственные. Там дети проводят время где-то с семи-восьми утра до шести-семи вечера, в зависимости от того, как работают родители, дети в таких местах получают полноценное питание, посещают развивающие занятия, гуляют, играют и спят днем.

– Очень удобно, – задумался король. – Получается, что детский сад освобождает женщину от ребенка для работы?

– Да, оставляя при этом ребенка под присмотром. Но работающая женщина, не привязанная с утра до вечера к ребенку это первый шаг к паритету полов. Готово ли к этому ваше общество и надо ли ему подобное, я не знаю.

– А потом, что происходит потом? – у его величества загорелись глаза.

– В среднем в семь лет дети идут в школу, в мое время в ней учились десять лет, сейчас, кажется, одиннадцать. В ней есть три ступени –  начальные классы, среднее звено и старшие классы. Те, кто закончил две ступени может поступить в училище или колледж и получить средне-специальное образование, а кто три, тот может поступить в ВУЗ: институт, академию или университет. По его окончанию он получит корочки высшего образования. Выше идут магистрат, аспирантура. Учатся и мальчики, и девочки. Мальчики, которые не поступают в университет и не имеют больших проблем со здоровьем, служат в армии год. Вообще в армию вроде могут забрать с восемнадцати лет и до двадцати семи, если только военной кафедры не было в институте или военник не добыт какими другими способами. Но если честно, я в этом не разбираюсь. У меня, к счастью, дочь. Была, – вдруг стало грустно.

– Мне очень жаль, что вам не суждено больше увидится.

– Я думаю, у нее все сложится хорошо.

– Вот только я немного не понял, ваши дети к двадцати уже вполне самостоятельны…

– У нас совершеннолетие наступает в восемнадцать, хотя в брак можно вступать и раньше, при особых обстоятельствах.

– А сколько вы живете? – кажется, в голове у короля что-то щелкнуло.

– в среднем по планете лет семьдесят. Максимальный задокументированный возраст сто двадцать два года. Хотя я читала, что в моей стране одна женщина дожила до ста тридцати  трех.

– Семьдесят… Так мало, – сказать, что Вальгард.

– Да, я говорила об этом лекарю, магистру Кауназу.

– Члены совета не очень любят посещать дворец. В нашем мире люди доживают да ста пятидесяти, и достаточно хорошо выглядят практически всю жизнь. Маги и вовсе живут до пятисот где-то. Поэтому я думал, что вы в возрасте. У магов признаки старения появляются после четырехсот.

– Мне сорок три, – улыбнулась я.

– Теперь я вижу, вы потрясающе выглядите. И нет, раньше вы тоже были хороши, но казались зрелой, сейчас же я вижу перед собой молодую девушку. Что вы с собой сделали?

– Ничего, – пожала я плечами и, наконец, добралась до филе красной рыбки, очень похожей на семгу. – Может духи забрали у меня старость? – это предположение показалось мне настолько абсурдным, что я хихикнула, не сдержавшись.

– Вот этот соус к рыбе отлично подойдет, – король пододвинул мне небольшую пиалу и некоторое время мы обдумывали сказанное ранее.

А когда мы закончили есть, он подал мне руку и повел в сад. В полумраке загорались светляки, скрывая свет звезд и полумесяца и освещая нам дорожку посыпанную гравием. Тысячи цветочных ароматов ночных цветов смешались в один, от которого буквально пьянела голова.

– Вы счастливый человек, извините, дракон, никак не привыкну к тому, что тут живут не только люди.

– Почему я счастливый?

– Вы ежедневно можете наслаждаться вот этим всем, – я раскинула руки улыбаясь.

– Лариса, это ведь не самое прекрасное, что здесь есть, – он взял меня за ладонь и потянул прочь с дорожки. – Осторожно, не споткнитесь. Хотя, лучше так, – его величество меня подхватил на руки и нырнул в стремящиеся к земле ветви ивы.

Я вдыхала его запах и не верила в происходящее, мне так хотелось закричать: «Остановись мгновение!», но я молчала и наслаждалась неожиданными объятиями. Вдруг послышался всплеск, чуть пахнуло сыростью, король опустил меня на землю, но руки от талии не убрал.

Перед нами открылось небольшое озерце, но это было вполне обычно. Вот только озеро светилось! В воде плавали стайки золотых рыбок, а над ними кружили сотни маленьких светлячков.

– Вальдор, только не говорите, что за ужином мы съели одну из этих красавиц…

– Нет, конечно, – рассмеялся мужчина. – Кажется, сюрприз удался.

– Да, это невероятное место, спасибо! – от переизбытка чувств я забыла с кем рядом стою, и поцеловав дракона в щеку, бросилась к озеру, чтобы попробовать потрогать эту красоту. И лишь почувствовав, что за мной никто не пошел, обернулась – король стоял, прикоснувшись ладонью к щеке и как-то загадочно мне улыбался.

– А вы видели когда-нибудь дракона вблизи?

– Я и издалека не видела. Только на картинках.

– Мы это исправим, в следующий раз. А пока, позвольте, я провожу вас.  Уже поздно, а вы только пошли на поправку, я не должен был злоупотреблять своей властью и держать вас так долго на ногах.

– Как скажете, Мой Король, – вздохнула я. А ведь так хотелось сказать: «Позлоупотребляй еще хоть немного».

– Повтори, пожалуйста, – вдруг мягко и как-то вкрадчиво сказал он.

– Мой Король, – произнесла я с придыханием, перейдя практически на шепот.

– Не из чьих уст никогда это не звучало так маняще, – он мгновенно оказался рядом, а через секунду я уже была в своей комнате.

– Черт-черт-черт! – слезы сами по себе брызнули из глаз. От обиды на Вальдора, что он так и не поцеловал меня, и от злости на себя, что я, не пойми с какой радости, этого поцелуя ждала.