Глава 25. Шаг в неизвестность
Успокоиться вчера получилось с трудом и в основном благодаря настойке, которую заботливо подсунула мне горничная, приговаривая, что так и знала, что все мужчины одинаковы и не важно, человек он, маг или дракон, бедный или богатый. До слез женщин доводят все. Мне бы и возразить, да так не хотелось признаваться в собственной глупости, неизвестно откуда вылезшей у вполне взрослой женщины из двадцать первого века.
Спала плохо, снился прекрасный сад короля, поцелуй и полет в бездну, от испуга я просыпалась, засыпала вновь и сон повторялся, сколько раз я даже не считала, но проснулась сердитой и разбитой.
– Да уж, вид у тебя, дорогая, не подходи – убьет, – рассмеялась Инес, присоединившись ко мне за завтраком.
– Самочувствие такое же, – хмыкнула я. – Утро добрым не бывает.
– Вчера что-то пошло не так? – на лице у Инес была видна борьба между тактом и любопытством, второе победило.
– Не бери в голову, – рассказывать о произошедшем совсем не хотелось. – Все нормально. Просто плохо спала.
– Конечно, как скажешь. Тогда я обрадую тебя, сегодня после обеда вы пройдете второе испытание.
– Замечательно, – буркнула я недовольно, вот надо его проводить именно тогда, когда я совсем не в настроении. А потом дернулась, поймала себя на мысли и укорила. Вроде взрослый человек, а веду себя как малолетка в переходном возрасте. – Как оно будет проходить?
– Оно называется «выбор» и проходить будет в тронном зале. Вы зайдете туда по очереди в одну дверь и выйдете в другую, чтобы не встречаться с соперницами, а внутри будет король, советники и члены совета магов. Прости, подробностей я не знаю.
– И за это спасибо. Но раз столь высокое жюри ожидает, то одеться нужно достаточно празднично?
– Да, даже наряд наподобие того, в котором ты была вчера, не подойдет. Слишком блекло для данной компании. И кстати, у нас осталось не так много времени, чтобы подготовить тебя к этому событию.
– Хорошо, – я коротко кивнула и время до обеда мы провели, наводя мне «красоту».
А перед выходом я минут тридцать просто стояла и смотрела в зеркало, а оно демонстрировало мне молодую женщину. Да, я не была красавицей, вернее не подходила под «идеалы» современного мира, в том же инстаграмме тысячи знойных красоток с их пухлыми губами, татуажными бровями и корректированными носами-подбородками уделали бы меня на первой минуте. Но… Я была уже не сорока трехлетней матерью одиночкой, властным руководителем и отчаянным корпоратором, что готов биться за свой процент до последней капли крови. И желательно не своей. Из отражения на меня глядела девушка лет двадцати-двадцати пяти, с отливающей медью копной волос, глазами неожиданно яркого изумрудного цвета, чуть впалыми щеками, высокими скулами и рыжеватыми бровями. «На любителя», – промелькнула едкая мысль, – «Зато не бледная моль, а молодость это второй шанс, его нужно ценить и беречь», – ответила я сама себе, и вышла к ожидающим меня опекунам.
Я в сопровождении Эсрайта и Инес пришла последней к дверям тронного зала, и, окинув коротким взглядом девушек, подумала, что и правда смотрюсь среди них как ведьма. Как отрицательный персонаж фэнтезийного фильма. Тяжелый темно-зеленый бархат оттенял рыжину волос и светлую кожу, делая ее практически прозрачной. Мои соперницы не стали так рисковать, все же темные цвета предпочитают дамы замужние или зрелые, и платья девочек хвастались оттенками мяты, персика и неба. Барбара же не изменяла розовому. Насколько точно ее имя, помнится, когда я покупала первую Барби дочке, у куклы тоже было розовое платье. Такой шаблон: розовое плюс принцесса.
Девушки по очереди исчезали за дверью и не возвращались, я чувствовала себя как первокурсница перед экзаменационной аудиторией. Нервозность нарастала с каждой минутой, а ждать пришлось очень долго. На каждую участницу уходило минут по тридцать-сорок, я была последней. Поэтому вскоре слуги принесли банкетки и перекус с лимонадом. Я краем глаза оценила радость своих подруг по несчастью от таких простых удобств и тихо хмыкнула. Слабачки, это они в очереди в детской поликлинике не стояли, да и просто на кровь или в регистратуру. Хотя сама тоже присела и с удовольствием вытянула ноги.
– Лариса, – Инес вытащила меня из раздумий, что же все-таки происходит за этими стенами, до этого опекуны не тревожили меня, поняв, что я не настроена на общение. – Пора. Удачи, пусть стихии благоволят тебе.
– Я верю, что ты пройдешь испытание с достоинством. Мы будем ждать тебя у выхода, – Эсрайт легонько пожал мою ладонь и я шагнула к двери, а они устремились по коридору прочь.
В тронном зале было пустовато, Вальдор на троне, рядом советники, несколько незнакомых мужчин, подозреваю магистров из совета, и, конечно же, мои старые знакомые, Касдей и Самуэль. Восторга при их виде я не испытывала, но остальные не заслужили такого обращения, потому я улыбнулась и присела в реверансе.
– Вы восхитительны, леди Крылатая, – произнес король, практически гладя меня своим взглядом. От неожиданности у меня даже дыхание сбилось, слишком нежно он смотрел, и это не как не вязалось с тем, как закончился наш вечер. – Я хочу представить вам магистра Экра, он объяснит, как будет проходить испытание.
Один из незнакомцев вышел вперед и поприветствовал меня кивком.
– Леди Крылатая, сейчас вы окажетесь в месте, где вам предстоит сделать сложный выбор, не скрою, морально это будет трудно, но рано или поздно любой правитель оказывается перед подобным. И нам бы не хотелось, чтобы наша королева не была способна принять верное решение, – передо мной открылся портал не очень похожий на обычный, с другой стороны, я их не так много видела, чтобы знать есть ли какие-то стандарты для переходных окон или нет. – На последок скажу, что выбор вам придется принимать два раза, и вернетесь вы к нам только после второго. Да прибудут с вами стихии.
Я коротко поблагодарила магистра, кинула последний взгляд на короля, дождалась от него кивка и нырнула в портал.