Глава 26. Испытание выбором

В тот же момент я пожалела, что нацепила на себя эту тяжелую тряпку: под дворцовыми сводами было прохладно, здесь же, на обычной сельской дороге под ослепительным солнцем стояла летняя жара. В нос ударил нереальный аромат луговых трав, но вдруг легкий ветер донес до меня легкий запах гари. Такой неприятный душок.

Я огляделась по сторонам и увидела дым с одной стороны дороги. Тихо матерясь себе под нос, подобрала подол платья и поспешила в его сторону и минуты через три-четыре вышла на развилку. Видимо вот он, первый этап испытания. Время принимать решение. Но то между чем и чем нужно выбирать лишило меня дара речи. В конце тропы справа горел большой дом, формой напоминавший церковь, его дверь была закрыта на засов снаружи и кто-то отчаянно в нее ломился, слышались крики людей: и мужские, и женские, и даже детский плач… Но… Слева кто-то развел еще один «костер» вокруг шеста. К которому была привязана пятилетняя девочка.

– Изверги, так же нельзя! – я теряла драгоценные минуты, предаваясь собственному горю и посылая все кары небесные своим «испытателям», ведь им ничего не стояло спасти всех. Крики о помощи разрывали мое сердце. На месте девочки мне почему-то грезилась моя Маша. В тот единственный раз, когда она попала с воспалением легких в больницу и буквально сгорала заживо от температуры. Материнское сердце не могло выдержать такой муки, и я сделала шаг по направлению к ребенку. Но что-то рухнуло в здании, и женский визг привел меня в чувство. Я отвернулась от костра и побежала прочь. Слезы застилали глаза и жгли кожу, в груди словно дыра образовалась, но я продолжала перебирать ногами, пока, наконец, не влетела на крыльцо. С первого раза вытащить засов не вышло, тем более те люди, что пытались выбить дверь изнутри, придавливали его в пазах и затрудняли мне работу.

– Перестаньте! – пыталась я перекричать запертых и огонь, но мой голос тонул в сотнях других. И яоставалось лишь продолжать толкать засов.

Раза с пятого он мне поддался, двери распахнулись и выбегающая толпа снесла меня, а в воздухе раздался предсмертный крик маленькой девочки, заставивший содрогнуться и зажмурить глаза.

А когда я их открыла, то вновь оказалась на том самом месте, где меня «выплюнул» портал.

– Да что бред? –  с недоумением я огляделась вокруг. Все тот же луг, разделенный дорогой, запахи разнотравья с легким привкусом гари. – Это не по-настоящему? Или я приняла неверное решение?

Уже не так спеша я направилась в направлении дыма и остолбенела, дойдя до развилки. На костре, привязанный к столбу вместо девочки, стоял Вальдор. Я усмехнулась. Подлецы. Жизнь короля не может быть дороже жизни девочки или жизней десятков людей. Это не справдливо. Не может кто-то заслуживать жизни больше другого, лишь за то, что ему повезло родиться во дворце, а не в хижине бедняка. Это неправильно. Но с другой стороны, если погибнет король, не имеющий наследников, то за трон разразиться такая борьба, что умрут не десятки, а сотни или тысячи человек.

Не успела я додумать эту мысль, как послышался знакомый звук обрушения и крики, именно после них я в прошлый раз повернула к зданию.

– А собственно, почему у меня всего два варианта? Почему нет третьего – спасти всех? – с этой мыслью я раскинула руки в стороны, желая только одного – усмирить пламя, хотя даже не была уверена, что у меня выйдет. Но на тот момент я поняла, что это все не настоящее. Ну не стал бы дракон стоять посреди костра, который мог бы одной лапой затоптать. Наверное. Драконы… И почему я фактически ни одного ящера еще и не видела? Эх, не о том думаю.

Я представила, как огонь стекает с досок, уложенных на костровище, и со стен дома вниз к земле, как он утихает и становится спокойным, ровным. Как один из языков пламени справа от меня пожирает крепления, на которые был опущен засов, а слева его собрат аккуратно выедает кусок веревки, удерживающей руки короля.

Вот Вальдор рывком разрывает оставшиеся путы, отвязывает ноги, но не успевает шагнуть, как падает засов и запертые люди выбивают дверь. В этот же момент огонь с двух сторон устремляется ко мне и все, что приходит в голову, так это в последний момент соединить ладони и взметнуть их вверх.

Взрыв разорвал воздух, взметнув вихрь пыли вокруг меня и заставив закрыть ненадолго глаза, и ударил по ушам, больше, впрочем, не причинив никакого вреда. Странный, чуть слышный то ли звон, то ли треск, словно тысячи осколков упали на плитку, окружил со всех сторон и через секунду прекратился.

– Леди Крылатая, вы в порядке? – перед моим взором предстал король, закрытый широкими плечами советников и разбежавшиеся в разные стороны маги. Причем взгляды у них передавали абсолютно разные эмоции, если у тех, что я видела в первый раз, это был страх и интерес, то у моих старых знакомых в глазах сверкала ярость напополам с недоумением.

– Да, вроде да… А что случилось?

– Вы обратили энергию моей иллюзии против нее самой, – подал голос магистр Экр. – Это невероятно. Видимо, в вас очень сильны стихии, – мне удобно, что он подумал именно так, почему-то я очень не хотела, чтобы совет знал о моей «ведьмовской» натуре.

– Наверное, я если честно не очень в этом разбираюсь, – я краснею? Да ладно… Хотя, если честно, я не то что не разбираюсь, я вообще ни черта в магии не смыслю. Но им этот тоже лучше не знать. Только бы эти два брата-акробата ничего не напели своему совету.

– Я был бы рад с вами позаниматься,  – обаятельно улыбнулся мужчина, а мне стало не по себе. Доверия магистр, что может намагичить такие реальные иллюзии, не вызывал.

– Думаю, можно попробовать после отбора, если мои опекуны и его величество позволит.

– Да, конечно, – взгляд мага уже не лучился добротой, а то, как он посмотрел на меня и короля, вызвало сомнения в его лояльности к короне. Может он заодно с моими похитителеми?

 – Мы подумаем об этом, – нейтрально ответил Вальдор магистру и повернулся ко мне. – Идите отдыхать, леди Крылатая. Вы сегодня поразили нас, надеюсь, в будущем это повториться.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – я присела в реверансе и, поднявшись, направилась к выходу, на который указал король.

– Как ты?! – за дверью меня ждали Инес и Эсрайт и вопрос они задали одновременно.

– В шоке, – честно сказала я. – Устала, хочу есть, спать и спрятаться где-нибудь подальше от дворца и совета.

– Интересное желание, – хихикнула опекунша, лорд лишь покачал головой.

– Мы проводим тебя в покои. Хочешь рассказать, как все прошло?

– А можно?

– Нам можно, но так чтобы никто больше не услышал. Поужинаем вместе – расскажешь, – улыбнулся «недодракон» и мы медленно пошли по коридору.

– Надо предупредить Ниссу, чтобы с кухни доставили ужин на троих.

– И вина, хорошего, крепкого вина, – смерив меня взглядом, добавила Инес.

– Как скажешь, мамочка, – пошутила я, а женщина еле заметно вздохнула. Кажется, я совершенно случайно наступила на больную мозоль. – Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Ничего страшного, – улыбнулась опекунша, – все не так страшно, как могло бы быть. И все решаемо.

Не успели мы зайти в мои покои, как в гостиную вошла горничная и привела с собой вереницу поварят-официантов, они бодро сгрузили подносы, сервировали стол, уложившись буквально в пару минут, и исчезли.

– Я еще нужна, леди?

– Нет, Нисса, спасибо, я позову тебя, когда ты понадобишься, пока отдыхай, мы здесь справимся сами.

– Ты предлагаешь самостоятельно ухаживать за собой во время трапезы? – ехидно заметила Инес, стоило девушке выйти.

– Будто это тебя затруднит, – вернула я ей шпильку.

– Нет, конечно, да и не нужны нам лишние уши, просто в который раз тебе поражаюсь. Любая из девчонок перестанет даже пальцем шевелить, стоит к ней начать относиться, как к принцессе или королеве.

– Я не любая, и вы это знаете.

– О чем ты? – серьезный голос Эсрайта прервал нашу пикировку. – Ведь ты сейчас не о том, что можешь сама налить себе сока или положить еду на тарелку себе и нам.

– Я разрушила иллюзию магистра Экра, – до меня только дошло, что я не говорила им о своей иномирности, только что не отсюда. То есть конкретных слов: «Я с планеты Земля», мои опекуны не слышали, только король, лекарь и маги, что меня украли. И кажется, это к лучшему. Потому я переключила внимание Эсрайта.

– Как? – восхищенно всплеснула руками Инес, чуть не уронив при этом стакан, который легко поймал лорд.

– Не знаю, – и рассказала опекунам об ошибке в первой иллюзии, о своих терзаниях и о том, что сложно отбрасывать эмоции и делать выбор с «холодной головой», такой, который считается «моралью о высшей ценности».

– Бедная, – женщина промокнула набежавшую слезу платком. – Это жестокое испытание. Совсем не женское. Тем более для той, у которой есть своя дочь…

– Но это правильный выбор, Лариса, иногда нужно пожертвовать одним, чтобы спасти сотню, такова цена власти. Ответственность –  тяжелая ноша и я рад, что ты это знаешь. Но что же случилось потом.

– А потом на месте девочки оказался король, – вздохнула я. – И мне показалось самой лучшей идеей спасти и его, и запертых в доме людей. Я попыталась усмирить огонь, но он вырвался из под контроля и, перенаправленный в небо, в никуда, как я думала, врезался в границы иллюзии.

– То есть ты разрушила заклинание иллюзии изнутри, используя энергию самого заклинания? Это считается невозможным! – Эсрайт вскочил и нервно заметался по комнате. – Это хорошо, даже замечательно, твоя сила впечатляет, но…

– Какое но? – его напряжение передалось и мне.

– Но это значит, что совет не оставит тебя в покое. Стариканам и их прихвостням только дай волю, они вцепятся в любую возможность урвать кусок чужой мощи или власти. Готовься, осаждать они будут тебя упорно, используя и умасливания, и угрозы.

– Вы поможете мне, – я в растерянности посмотрела на Инес и Эсрайта.

– С удовольствием, – в злорадной улыбке расплылась Инес, вероятно совет ей чем-то насолил.

– Конечно. Это как минимум наш долг, – поддержал ее лорд, хоть и уточнил, что это не столько его личная инициатива, сколько данность традициям. Черт, пустяк, а обидный, я надеялась, мы подружились.

После мы, наконец, продолжили ужин.