Глава 31

Не улеглись еще разговоры о поступке Барбары, а объявили о следующем испытании. Хотя чего уж там, о нем сказали на следующий день, а самоотравление войдет в историю дворца. Вот только это меня волновало меньше, чем задание, гласившее, что истинная королева должна уметь занять гостей и весь королевский двор станет гостями на вашем мероприятии через три дня. То есть нам дали три дня на разработку и подготовку «дня отдыха на лоне природы». Как вообще здравомыслящему человеку придет подобное в голову? С другой стороны король и королева по сути это менеджеры страны. Управляющие. Организующие. И на подобном испытании можно проверить организаторские способности невесты.

– Чем вы занимаетесь на природе? – пристала я с вопросами к Инес, стоило только ей прийти ко мне.

– Пикники устраиваем, охотимся, иногда артистов приглашаем, даже уличные театры, еще в кокис играем, – последнее меня заинтересовало, оказалось это игра наподобие крокета. Не знаю уж, насколько верны были мои ассоциации, ведь правил я все равно не знаю.

– А пикник обычно как проходит?

 – Если он после охоты или для дам, пока мужчины охотятся, то заказывают на кухне перекус, а с собой ингредиенты для похлебки берут. Охотники возвращаются обычно обратно ужасно голодные, пока они утоляют первый голод, слуги свежуют добычу и запекают на вертеле. Редко, когда такое мясо бывает вкусным, но традиции, вино и свежий воздух делают свое дело, – хмыкнула опекунша. – Единственное за что я люблю такие выходы, на них сложнее соблюдать этикет и большинство придворных расслабляется. И кажется, не мне одной это нравиться.

– То есть, нужно придумать что-то такое, чтобы все расслабились? И чтобы мясо хоть раз было вкусным?

– Это было бы идеально, – ответила Инес, а я потерла ладони в предвкушении.

– Тогда мне нужны миссис Даглих и сэр Батлер! – обрадовала я ее.

– Легко устроить, в подельницы возьмешь?

– Не боишься испачкать руки? – хихикнула я, и, уже точно, подруга подмигнула мне. – Тогда пойдем. Устроим вечеринку века.

Дни подготовки пролетели мгновенно, дневная экономка, услышав мою просьбу, лишь растерянно посмотрела на Инес, но после усиленных кивков той отвела нас на кухню. Там как раз составляли планы по пикникам девушек, и несколько удивились моему заказу и желанию занять часть кухни в день накануне испытания. Я так обнаглела, что даже пару поваренков реквизировала.

Дворецкий же покрутил в руках исчерченную мной бумагу и пообещал достать нужное, причем с таким лицом, словно сам бы хотел попробовать, да только статус не позволяет. Ничего, думаю, у меня получится вытащить сэра Батлера. Все-таки он хороший человек и его порадовать – себе подарок сделать.

Утро испытания наполнило сад веселой суетой. Я стояла в центре полянки размером с приличное футбольное поле, от дворца минутах в пятнадцати прогулочным шагом и благодарила Альхену, что нас не вывезли куда-то за пределы дворцовой территории. Не представляю, как бы все это собиралось, вывозилось и организовывалось. Точно не за три дня.

Рабочие бодро ставили пять шатров на приличном отдалении друг от друга, девушки отчего-то старались встать как можно ближе  к тому самому центру, где я торчала. Поэтому меня быстро прогнали, да и ладно. Нечего мне прохлаждаться, пора руководить процессом.

Я сама выбрала место под сенью вековых деревьев, надежно оберегающих от солнца и ветра. Чуть поодаль специально приглашенный кузнец собирал двухметровый мангал, замоченное мясо ближе к обеду должны были принести в холодильных ларях. Остальные закуски: канапешки, салаты в корзиночках и нарезку – слуги уже собирались расставить на стол.

Воспользовавшись тем, что никого рядом нет, я зашла за шатер, присела и, прикрыв глаза, дотронулась до земли.

«Здравствуй, матушка, – именно такое обращение использовалось к ней. –  Позволь детям твоим помочь мне. Много будет людей, могут навредить, даже того не желая»

В руку приятно толкнулось тепло, видимо, это и было разрешение. Я мгновенно представила, как перед шатром исчезает молодая поросль луговых цветов и заменила ее на короткую и жесткую траву, такую, чтобы пружинила под ногами и не вытаптывалась. Цветы же переселила «на задний двор» шатра, стараясь выделить две тропинки.

– Девочки направо, мальчики налево, – улыбка сама собой расплылась на лице, так происходило каждый раз после того, как я обращалась к своему дару. И каждый раз я не тратила силу, а наполнялась ей, невероятное чувство.

Пара слов слугам и они отправились делать отхожие места для дам и кавалеров, нечего оставлять «сюрпризы» в лесу, а запах удачно скроют ароматы цветов.

В самом шатре уже поставили столы с диванами, вышло четыре игровых зоны, на столешницы водрузили крутящиеся подносы. Я видела с каким восторгом на них нарисованных смотрел дворецкий, когда я день назад объясняла зачем мне нужна подобная конструкция, он даже вызвал какого мужичка, который тут же все срисовал, а сегодня вот они, уже готовые и даже покрыты лаком.

– Я не знаю, как вы это сделали, но уже преклоняюсь перед вашей светлой головой, – вместо «доброго утра» сказал мне Эсрайт.

– Благодарю вас, но мне усиленно помогали, – в шатер влетела Инес.

– О да, – рассмеялся неожиданно лорд. – Она не допускала меня к подготовительному этапу, сказала, что хочет хоть раз посмотреть на меня, непонимающего, о чем идет речь, – вдруг озорно улыбнувшись, пожаловался на нее сын советника.

– Да что ты говоришь! Я всего лишь дала тебе возможность ощутить вкус новизны! Ты просто не понял своего счастья, – закатила глаза Инес.

– Ну-ну, счастье оно такое, его редко понимаешь, – как-то немного печально прозвучали эти слова, хотя мужчина пытался спрятать нотки грусти за ехидством. – Дамы, король прибудет через полчаса. Надеюсь, вы готовы?

– А то! Могу пока приоткрыть завесу тайны, что так упорно вешала Инес, зовите лорда Маклейна, сыграем два на два, – ответила я и открыла коробку на центральном столе.