16.1

В районе рынка я отловил мужика бандитской наружности и допросил. Тут нужно отдать ему должное. Он выдал свои секреты далеко не сразу, а только после второго выбитого зуба. И зачем было так все усложнять?

По его наводке я двинулся вдоль темных рядов, завернул за угол высокого административного здания, нашел непримечательную лестницу в подвал, замаскированную какими-то тряпками. На входе стоял высокий широкоплечий тролль. Вот это диковинка, конечно! Чтоб представитель народа, живущего в темных и сырых местах, вдруг появился в городе? Да еще и так раскованно чувствует себя, глядя на меня с вызовом.

— Кто такой?

На миг я задумался. Есть ли смысл скрывать свой статус теперь? Может, я сойду за денежного клиента для аукциона Даров? Да, именно такой была тема сегодняшнего мероприятия. В Орнен привезли невинных девушек, носительниц разных Даров.

— Аркелан Кровавый. Слышал обо мне? — я оскалился, прекрасно зная, что в тусклом свете мои красные глаза зловеще горят, а вот темной кожи практически не видно — ее скрывает тьма.

— Повелитель Дроу? Что вы здесь забыли?..

— Как и все, решил прийти на аукцион.

— Сожалею, но сюда можно попасть только по особому приглашению, — заявил тролль.

Что ж. Неудивительно. Настолько противозаконное мероприятие должно кем-то спонсироваться. На землях людей спокойно существует такая преступная организация? И что здесь забыл Король Орнена?

Драться с троллем не было смысла, я не хотел поднимать шум, поэтому прибегнул к старому доброму способу. Достал из кошелька камень, показал зеленому, поигрывая самоцветом на пальцах.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать?

Тролль сглотнул, глядя на бегающий по костяшкам камень. Зеленый изумруд, такие ценит их народ. Высочайшего подземного качества. Конечно, я не пошел искать жену с пустыми руками.

— Думаю, одного лишнего гостя никто не заметит. Тем более ваше положение… Желаю вам найти нужный Дар, — поклонился он, выхватывая камень прямо в полете.

Ловко.

Я мимолетно кинул ему и прошел мимо. Спустился по еще одной лестнице глубоко вниз, попадая в огромный круглый зал, разделенный на секции. В центре него находилась сцена-витрина. За стеклом сидело пять обнаженных девушек. Разной внешности, под каждой из них находилась табличка с надписью о Даре, его интенсивности и начальной стоимости. Трудно представить, чтоб дроу творили подобное. У нас Дары тщательно скрывают, тайно распределяя между мужчинами таким образом, чтоб не пошатнуть баланс женщин в Подземье. Ллос никогда бы не позволила мужчинам по-настоящему захватить власть. Повелитель — исключение. На деле во главе домов часто стояли женщины, и для брака они же выбирали себе партнеров. Тайно, присматривая наиболее подходящего кандидата. По статусу и внешности. Но процент одаренных женщин среди дроу очень небольшой. Наша раса закрытая, и вливание новой крови всегда положительно сказывается. Только оно должно быть строго дозированным. Желательно с определенным Даром.

Девушки меня не интересовали. Отнять магию — значило бы переспать с другой, а этого я не мог представить даже для выгоды собственной расы.

Пройдя мимо, я стал выглядывать в многочисленных ложах того, кто мне нужен. Я знал, что он высок и что он — эльф. Светлых эльфов здесь нашлось трое. Первый был худым и слащавым, с сальным взглядом, не отрывающимся от витрины ни на миг. Второй был одет богато, явно из лордов или типа того, а вот третий… В кожаной куртке сидел на диване напротив сцены. Он тоже смотрел на девушек, но не как на товар. Кажется, он был недоволен их присутствием в качестве товара. Что ж. Наверняка это и есть Эрданэль.

Не спрашивая, занял место рядом с ним. Охраны не было, ведь вечеринка являлась закрытой.

Уголок губ эльфа приподнялся. Он мельком взглянул на меня, чтоб сказать:

— Что потребовалось от меня Аркелану Кровавому? Я не делал дроу ничего плохого. Или Чудовище просто вышло прогуляться?

— Все так, ты не делал дроу плохого. Неосознанно, — добавил после паузы.

Тут Король немного напрягся. Ему явно не хотелось неприятностей.

— Могу я узнать подробности?

Кожа эльфа начала зеленеть. Об этом говорил Ландрэ? Это его особенность?.. Плечи Эрданэля начали расходиться в ширину, куртка затрещала. Он менял облик, превращаясь в оркоподобное зеленое чудище.

— Проклятье! — рявкнул он, скидывая с себя верхнюю одежду. Однако он не успел.

Интересно. Магия? Ее спровоцировало волнение от встречи с Повелителем? Тогда…

Я прикрыл глаза, призывая свой Дар. Нейтрализация…

По всему помещению прошлась рябь. Это было похоже на круги на воде, когда кидаешь в нее небольшой камень, но он рождает сильное волнение по водной поверхности. Послышались недоуменные крики. Все присутствующие разом обнаружили, что их Дары исчезли. Эльф, сидящий рядом, отнюдь не выглядел расстроенным.

— Вот это подарок! — он откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. Мне показалось, что Эрданэль выглядит очень уставшим. — Это твой Дар, да? Нейтрализация? А долго он будет действовать?