19.1

А я… резко оторвалась от окна. Повелитель везде Повелитель, даже если не среди своих дроу. В его крови подчинять и давать мотивацию на свершения. Ров мгновенно попал под его величественное влияние. Но, стоит признаться, лучше так, чем если бы мне пришлось разбираться с букетом самостоятельно. Все же одинокой женщине сложно постоянно отбиваться от ухажеров. Деревенский сначала оскорбил меня, а потом решил попытать счастья, решив, что я — очень даже хорошая партия. Фу.

— Дэя?.. — сонно спросила Люпина, садясь на кровати. Девочка потерла глаза, оглянулась вокруг, улавливая что-то новое.

— Доброе утро, — я улыбнулась девочке, мигом забыв все тревоги. Ее ясный синий взор способен был любого вывести из состояния уныния.

— Ой, а что это за пятно? — она свесила ноги, чуть не наступив на черный след, оставшийся от норга. К сожалению, его было очень сложно оттереть. Его кровь неизбежно впиталась в половицы. С другой стороны, едва ли это можно было вообще назвать кровью. Черная нефть древних гор.

— Я постелю сюда ковер, как только мы его купим. Большой и пушистый.

— Правда? — лицо Люпины расплылось в улыбке. Шрамы мешали ей полноценно растягивать губы. И они все еще были свежими. — У меня никогда не было большого пушистого ковра!

— Да. Но сначала мы с тобой поедем в деревню на лошадке.

— На лошадке?..

— Точно. Ночью, пока ты спала, к нам в дом приехал черный конь, красивый и дружелюбный.

Лю нахмурилась.

— Но кони не приезжают одни. На них всегда кто-то сидит.

Показалось, что девочка вспомнила что-то нехорошее.

— Так и было, милая. К нам приехал на коне гость. Мужчина дроу. Некоторое время он поживет с нами.

— Разве нам нужны мужчины?.. — девочка непонимающе на меня посмотрела. — Ландрэ тоже был дроу, но ты не хотела, чтоб он жил с нами! Как и любой другой.

— Придется сделать… временное исключение. Примерно на неделю. Потом он уедет.

— Тогда ладно, — кивнула девочка. Осторожно поднялась с кровати и побежала умываться. Я присоединилась к ней, и вскоре мы, уже полностью одетые и умытые, вышли к Дарку познакомиться. Мужчины работали в другой части дома, поэтому мы не пересеклись.

Там-то меня и ждал сюрприз. Рядом с конем нашлись два пухлых мешка с овсом. Я бы и один такой не унесла, что уж говорить о двух сразу! Черный коняга довольно хрумкал из ведра, куда кто-то заботливо насыпал корм. И я знала — кто. Мой муж. Он появился вчера ночью, но уже успел решить три проблемы: норг, кормление коня и разметка будущего забора.

Признаюсь… это было приятно.

Дарк наклонил морду и дал Люпине себя погладить. Девочка засияла и подарила ему самую приятную детскую ласку, почесав черного красавчика вдоль морды и по надбровным дугам.

— А можно, я его заплету? Уверена, ему очень пойдут косички, — спросила маленькая Лю.

Я хмыкнула. Конь с подозрением покосился на меня.

— Посмотрим на его поведение. Давай оседлаем его и съездим в деревню за продуктами. Заодно спросим, где можно купить приличную детскую одежду.

Жеребец покорно принял нас на свою спину и смирно пошел в том направлении, которое я задала. Потом немного прибавил ходу, заставив Лю озорно смеяться.

— Ого! Отсюда все такое маленькое! — восторженно воскликнула девочка. — Не думала, что кататься на лошади так весело!

Она сидела передо мной и жадно крутила головой из стороны в сторону. Это напомнило мне мою первую поездку верхом. Отец так же посадил меня впереди и выбрал очень смирную гнедую кобылку. Наверное, я вела себя не самым аристократическим образом, вертясь в седле как юла и высматривая новые горизонты. Лошадь была большой, а я — мелкой. В таком возрасте любая горка или холм кажутся вершинами мира.

Сейчас у меня тоже был повод для радости. Я не пересеклась с мужем и не попала в неловкое положение, пялясь на его торс. А это неизбежно бы произошло, если бы мы с Лю наткнулись на него во дворе. Но когда мы приехали к местному рыночку, я поймала себя на странных мыслях.

— Госпожа! — крикнула одна из торговок, мама Михаля. — Свежая курятина, желаете?.. Ух какой конь у вас грозный.

— Он только с виду такой, а на самом деле очень ласковый! — пропищала Люпина, когда я осторожно слезала с Дарка.

— Ой, — опешила женщина, жадно рассматривая ее шрамы. — Девочка — ваша дочь?..

Торговке не терпелось узнать, почему мой ребенок усыпан рубцами. Если посмотреть на девочку со стороны, она выглядела… пугающе. Красные шрамы еще не успели побледнеть и пересекали большую часть ее тела. К сожалению, они были даже на лице и местами на волосистой части головы. На малышке была шапочка, так что все было не так уж и плохо.

— Да. Ее зовут Люпина. С ней случился несчастный случай.

Кажется, сама Лю, услышав, как я называю ее своей дочкой, немного напряглась. Я забыла ей все объяснить.

— Извините, мы сейчас.

Утянула девочку за собой, присела на корточки. И начала шептать.

— Милая, будет лучше, если я представлю тебя своей дочкой. В деревнях люди темные, могут неправильно все понять. Не хотелось бы, чтоб приютские службы узнали о тебе и попытались отнять у меня. Ведь я пока не удочерила тебя официально.

— Дэя, но ведь… — на ее глазах выступили слезы.

— Знаю, знаю. У тебя была твоя семья, папа и мама. Но маленькому ребенку нужна защита. Семья — лучший способ для спокойной жизни.

— Ладно… Если так нужно, — Лю кивнула, шмыгнув носом. — Только помни, ты мне не мама на самом деле!

— Конечно, я все помню.

Я уже давно смирилась с тем, что бесплодна и мне никогда не стать матерью. Иначе у нас с Аркеланом точно был бы ребенок. Может быть, даже не один. Тогда бы той страшной сцены в спальне не случилось…

Мы с девочкой вернулись к торговке.

— Мы возьмем свежую курятину, несколько тушек помясистее, овощи, специи, а еще… — я продолжила указывать пальчиком, и довольная женщина собрала мне крупный мешок продуктов. Сегодня я решила купить побольше снеди. Аркелан… пусть и временно, но живет у меня, я не привыкла оставлять гостей голодными. — А еще подскажите, где здесь можно купить женскую и детскую одежду?

Женщина задумалась.

— Это тебе надо к белошвейке нашей, она на окраине живет, кирпичный дом, небольшой. Но работает она больше на заказ и дорого берет. В Орнене будет дешевле закупиться.

— Как зовут мастерицу?

— Линдой кличут. Она тоже не местная, приехала сюда жить, почитай, годков двадцать назад или около того. Но шьет хорошо. Качественно. Смотри сюда.

Мне показали ровные швы на плотной телогрейке, заботливо подвернутые края одежды, аккуратную строчку, аналогов которой я никогда не видела…

— Как это? Так ровно и стежок к стежку.

— Ой! — всплеснула женщина руками. — Линда придумала приспособу хитромудрую и шьет на ней. Ускоряет процесс, вроде как. Говорит: «мекханика — страшная сила». Если б знать еще, что это такое. Ты лучше скажи, как мой Михаль, справился? Понравился тебе он, только честно отвечай! Свекрови лучше не врать!