19.2

— Понимаете, — я осознала, что до сих пор не знаю имени торговки. Женщина выжидающе вперла руки в бока и подалась вперед, ожидая моего ответа. Неловкая пауза затягивалась, выражение лица женщины становилось все более воинственным. — Михаль справился лучше тех двоих, — наконец выдавила я.

Общение с матерями взрослых мужчин — явно не моя сильная сторона. Они постоянно ждут от меня того, что я не способна дать.

Люпина, явно что-то такое почувствовав, сделала милую мордашку, дернула женщину за рукав и миленько так спросила:

— Тетя, а как вас зовут?

— Да уж! Что это я?! Варисой кличут, — представилась она.

— Дэйдрэ не нужен муж, госпожа Вариса! — высказалась Люпина с прямой детской непосредственностью. Правда, при этом было в ее глазах что-то такое… пугающее. И я все сильнее укреплялась в своих подозрениях о жестоком обращении с девочкой в прошлой семье.

Благодушное выражение, только-только воцарившееся на лице торговки, мигом смыло вниз.

— Какая хамка! — возмутилась она. — Я к вам со всей душой, помочь хочу! Знаешь, как сложно бабе без мужика? Ты, мелочь пузатая, жизни не разумеешь!

Люпина спряталась за мою юбку, испуганно выглядывая.

— Вы извините ее, Лю очень прямолинейная. Но кое в чем она права. Я сейчас не нахожусь в поиске мужа, понимаете? Неловко было вам ответить прямо.

Вот так девочка подсветила мою собственную проблему с границами. Сколько еще мне придется за них бороться?

— Чего тут не понять, — проворчала Вариса. — Не переживай, мой Михаль себе легко пару найдет, он первый жених тут у нас на деревне.

— Ничуть не сомневаюсь, — тактично улыбнулась я. — Так в каком направлении нам искать домик Линды?

— Туда езжайте, до конца улицы. Как раз там и увидишь дом из красного кирпича.

— Спасибо, — поблагодарила я, помогая Лю залезть на коня. Запрыгнула следом, предварительно привьючив мешок с едой.

— Погоди, девка! — вдруг крикнула торговка. — Тут, говорят, утром ошивался огромный дроу. Кожа серо-фиолетовая, глаза красные страшнючие и рисунки по лицу и телу. Купил овса для лошади у Серафимы. Ты поосторожней будь!

— Буду! — честно ответила я, понимая, что сватовство действительно было своеобразным проявлением заботы от Варисы, как и предупреждение о дроу. Пока мы ехали вперед, я решила поговорить с Лю.

— Я поставила тебя в неудобное положение. Мне следовало самой объясниться с ней сразу. Ты ни в чем не виновата, и я не считаю тебя хамкой. Ты большая молодец, что можешь постоять за себя.

Лю гордо кивнула. Но было заметно, что девочка обеспокоена. Она ерзала в седле, и ее настрой с позитивного сменился на взволнованный в плохом смысле. Мне подумалось, что знание о том, как отстаивать границы, не берется с потолка.

Не удержалась и приобняла ее сильнее, притягивая к себе.

— Прости, малышка. Я буду исправляться.

— Угу.

Искомый домик обнаружился быстро. Красный кирпич выделялся на фоне остальных, по большей части деревянных, срубов. На заборе, сложенном из камня, имелась аккуратная вывеска с нарисованными на ней нитками и иглой, намекая на работу хозяйки. Возле деревяшки с рисунком имелся один необычный элемент. Металлический колокольчик. Видимо, в него полагалось позвонить, чтоб дать о себе знать мастерице. Я выдохнула и толкнула пальчиком холодный металл. Колокольчик качнулся, издавая мелодичный звук, а потом я заметила, как от него тянется плотная нить, и внутри дома тоже зазвонило.

— Иду-иду! — донеслось оттуда. Хозяйка обладала приятным голосом, но когда она вышла ко мне навстречу, я поняла, откуда эти приятные нотки.

Линда являлась светлой эльфийкой. Высокая, тоненькая и безумно красивая женщина с платиновыми длинными волосами. Почему-то Вариса забыла об этом факте упомянуть, но при этом сказала про дроу. Я нахмурилась. Слышала, что в Орнене недолюбливают дроу и относятся к ним настороженно, при этом светлых эльфов, кажется, принимают за своих. Все дело в цвете кожи?

— Здравствуйте, чем могу помочь?..

Внимательный взгляд эльфийки быстро нас просканировал.

— Мы хотели бы приобрести одежду. Для девочки в первую очередь. Нужны мягкие ткани для чувствительной кожи. Базовый набор, для начала.

— Это выйдет недешево, — сразу сказала она.

— Понимаю, — кивнула я.

— Проходите. Коня можно привязать возле дома, — эльфийка показала место, пригласив нас зайти на территорию, закрыла калитку за нашими спинами. Дарку девушка понравилась, он сразу полез к ней бодаться и выпрашивать ласку. И был вознагражден кусочком сахара, взявшимся словно из ниоткуда. Но внимательный взгляд мог бы заметить, как эльфийка выудила его из скрытого кармашка платья.

— Какие у вас удобные карманы, — не удержалась я. — Вы к любому платью можете их пришить?

— В зависимости от ткани. На некоторых моделях есть возможность добавить достаточно много мест для хранения.

И я поняла — хочу! Очень хочу таких платьев, с множеством кармашков, резинок и ремней, способных сделать наряд максимально функциональным.

— Кстати, обычно в эльфийских платьях не делают карманов, — вспомнила я.

— Верно, — улыбнулась Линда, показывая на диванчик в прихожей, куда мы могли присесть. — В вашем платье такого не предусмотрено. И хоть модель изысканна, но скорее подходит для жизни богатой особы, чем для рабочей женщины.

Вот так меня и раскрыли. С одного взгляда на платье. Вышла пауза. Я не хотела развивать тему, а портниха не спешила говорить. В итоге она спросила:

— Могу я узнать, что случилось с вашей девочкой?

Она спросила это так, будто бы легко поняла, что Люпина — не моя настоящая дочь. Проницательность Линды немного пугала.

— Кожа сильно пострадала от огня.

— Вы пользуетесь мазями? Мне нужно это знать, чтоб подобрать ткань.

— Да, шрамы должны регулярно увлажняться, чтоб рубцы затягивались и становились менее заметными. К тому же планируется еще несколько операций, так как ребенок еще растет.

— Бедняжка, — сочувствующе вздохнула эльфийка. — Смотри.

Линда поднялась и приподняла верхнюю часть своего одеяния. Там, под тонкой изящной тканью, оказывается, скрывались уродливые косые шрамы. Но совсем не такие, как у Лю. Эти больше были похожи на многочисленные резаные раны. Я шумно сглотнула. Для светлой — они все равно что клеймо о непригодности. Уж слишком эти эльфы помешаны на идеальности и красоте. Поэтому она живет одна в поселении людей?

Пока Лю разглядывала чужой живот, я успела заметить следы от сшивания. Маленькие, посветлевшие уже точки, хирургическая работа. Когда-то эти раны обработал опытный хирург.

— Они белые, как снег, — пробормотала Лю, — и почти незаметные. Совсем не похожи на мои.

Линда улыбнулась, присела на корточки рядом с девочкой, заглядывая в ее лицо.

— Конечно, и твои будут такими, но не сразу. Придется потерпеть несколько лет. К тому же от твоей… мамы ярко пахнет травами. Значит, она поможет рубцам поскорее зажить и не беспокоить тебя. Вот только… Волосы. С этим сложнее. Давай мы пойдем в примерочную, и я покажу тебе ряд готовых моделей. Мы можем учесть твои пожелания и сшить одежду исключительно по меркам. Только учти, такую одежду придется подождать.

— Сшить? Для меня? — переспросила Люпина, посматривая на эльфийку с удивленным выражением.

— Да. Разве у тебя никогда не было такой одежды?

Лю опустила глаза на рубашку, захваченную из больницы Ландрэ. Она была чистой, но простой. С чужого плеча. Теплые рейтузы тоже когда-то принадлежали кому-то гораздо более упитанному, что уж говорить о куртке на овчине, которую носила Люпина сейчас. Большая и неповоротливая, но зато теплая.

— Нет. Обычно мне покупали готовое. Часто побольше размером, чтоб хватило на несколько лет.

— Раз мама привела тебя сюда, значит, теперь все изменится, — подмигнула эльфийка. — Пойдем?

Девочку отвели в примерочную.