Глава 4. Микониды

Аркелан

*

Мы ворвались в грибницу ровно в полдень, когда микониды занимались… потреблением. Вся гниль, собранная в пещерах, останки и перегной, сейчас лежали посреди большой пещеры, а грибоподобные существа сгрудились вокруг них, с наслаждением потягиваясь корешками к компосту.

— Остановитесь! — громко крикнул я, обозревая грибов, стоящих вокруг кучи. Здесь были старики и дети, некоторые с дурацкими красными шапками, похожими на ядовитые поверхностные грибы, другие с черными, маскировочными. Воины.

Все поселение вперило в меня взгляды, в которых едва ли читался разум. Мы соседствовали с ними. Но существовал пакт о ненападении.

— Вы нарушили договор. Здесь недавно была человечка, и вы убили ее, — прорычал я, кивая Рандиэлю. Генерал зажег на ладони пламя, отчего грибы издали дружный испуганный писк.

— Мы не трогать, — вперед выступил огромный толстый гриб, размером с меня. Высокий, отвратительно воняющий землей и плесенью. Должно быть, вожак.

— Конечно, так я тебе и поверил. За сто лет ни один дроу не убил миконида. Но, похоже, нашему соседству пришел конец.

На пальцах Рандиэля собирался яркий крупный файербол.

— Мы не трогать, — упрямо произнес вожак. Еще и издевается! Гриб нагло выступил вперед, заслоняя собой молодняк.

— Жги! — скомандовал своему генералу, с наслаждением глядя, как миконид трясется от страха. Его большая грузная шляпка покрылась каплями, похожими на пот.

Рандиэль послушно ударил, попав куда-то в туловище гриба.

— Говори, где останки моей жены! — взорвался я, сжимая древко глефы. Ужасно хотелось пустить ее в ход, чтоб облегчить собственную боль. Меня ломало и корежило, выворачивая изнутри. Лишь намек на мысль, что больше никогда не увижу Дэйдрэ, заставлял желудок сворачиваться в тугую спираль.

— Не знать, — стойко ответил гриб.

— Жги! — снова сказал я, улыбаясь. — Ваше племя сегодня ответит за содеянное. Не думал, что вы опуститесь до убийства. Скажите, чем она вам помешала? Растила травы не в том месте? Наступила крошечной ножкой на вашу территорию?!

Рандиэль запустил небольшой огненный шарик в главаря, оставляя в нем сквозную дыру. В чувствительный нос ударил противный запах паленого гриба.

Тогда откуда-то сбоку к нам подлетела тощая миконидка, похожая на поганку. Бледная, с противными испуганными глазами.

— Не трогать мой муж! Мы не знать, где травница! — взмолилась она на ломаном эльфийском. — Мы не есть живую плоть. Уже сто лет не есть!

Дети, стоящие за ней, что-то запищали и взволнованно начали прыгать на месте. Их ротовой аппарат еще недостаточно сформировался, и они не были способны произносить членораздельные слова, что уж говорить о сложном эльфийском наречии. Но выкрик жены вождя заставил меня задуматься. Я знал, насколько трудно им говорить на дроудише, учитывая незамысловатое строение грибного тела, однако они не выказывали признаков агрессии, и все равно старались произнести сложные фразы. На краткий миг кровавая пелена, уже начинающая закрывать мне глаза, спала. Я нахмурился и сделал шаг вперед, внимательно посматривая на компостную кучу.

Грибы замерли в ожидании.

Носком сапога пошевелил трупы крыс, начавшие разлагаться, ошметки мха, остатки деревянных конструкций, должно быть, извлеченные дотошными мусорщиками из очень далеких глубин. Ни кусочка живой плоти или намека на свежее мясо. Ни следа человеческих останков. Я дотошно исследовал мерзкую кучу, глядя на полуобглоданные ракушки, пористые мелкие кости глубинных животных. Ничего здесь не говорило о том, что Дэйдрэ когда-либо попадала к миконидам.

Я уже совсем хотел прекратить истязания вождя, когда мои глаза, к его несчастью, наткнулись на обрывок голубой ткани, до боли знакомый. Тяжелый теплый плащ, который носила жена. Присел на корточки, бережно его поднимая. Края были неаккуратно оборваны. Так могло случиться в драке или при встрече с хищным подземным зверем. Но у самих миконидов не имелось зубов. Они растворяли пищу кислотой, истекающей из желез в ротовой полости. Кажется, грибы хотели сожрать и эту ткань, да не успели.

— Откуда этот кусок? — каким-то странным образом он уцелел в куче мусора. Более того, когда я распрямился и поднес его к носу, ощутил слабый знакомый аромат трав. Дэйдрэ. Сглотнув, повернулся к миконидам. — Где вы нашли его? Отвечайте, иначе я разорю всю вашу колонию!

Вперед вышел грибок среднего размера в фиолетовой шляпке. Кажется, собиратель, судя по рюкзаку на спине.

— Я найти его возле воздуха.

— Воздуха?

— Я показать, — смело заявил миконид, вскидывая голову.

— Веди, — мрачно ответил я.

С женой что-то случилось, но точно не здесь.