Глава 24

— Присаживайтесь. Марк лёгким движением головы указывает на стул напротив себя. Странная просьба. В его кабинете я обычно стою у стола, докладывая цифры и сроки, а не занимаю гостевое место. — Я… лучше постою. У вас новое поручение? — пытаюсь удержать привычную рабочую дистанцию, скрещивая руки на груди. Босс медленно поднимает взгляд, и мне кажется, будто он взвешивает каждое моё движение. — Скорее личная просьба. — Просьба? — переспрашиваю, невольно делая шаг назад. В его лексиконе это слово звучит почти экзотично. — Вам лучше сесть. Интонация не допускает возражений. Я медлю секунду, потом неохотно опускаюсь на край стула, словно на раскалённую поверхность. Пальцы машинально поправляют край юбки. Ненужное, нервное движение. Марк не спешит говорить. Задумчиво потирает подбородок, осматривая меня так внимательно, что я чувствую себя муравьём под лупой. В воздухе повисает напряжение. Густое, ощутимое как предгрозовая тишина. Наконец босс резко бросает телефон на стол, звук резонирует в тишине, заставляя меня вздрогнуть. — Расскажите мне о вашей кузине. — О Зине? — непроизвольно выпрямляюсь, в груди сжимается тревожное предчувствие. — Что‑то случилось с её контрактом? — Нет. С контрактом всё в порядке. Она станет лицом новой кампании, и мне бы хотелось узнать о девушке чуть больше. Я выдыхаю, но облегчение быстро сменяется новым волнением. Почему именно сейчас он спрашивает об этом? — Что именно вам бы хотелось узнать? Марк слегка наклоняется вперёд, опираясь локтями на стол. — Всё. Её привычки, увлечения, что любит, чего боится. Характер, в конце концов. Хочу понять, с кем имею дело. Невольно сжимаю пальцы в замок, пытаясь собраться с мыслями. — Она… — начинаю я, подбирая слова, — очень... Зина любит много читать, у неё мало друзей, и иногда она кажется легкомысленной, но на самом деле она преданная и надёжная. Марк кивает, не прерывая, но его глаза как два сканера, фиксирующие каждое движение губ, каждый взмах ресниц. — Ощущение, что вы описываете себя, Нелли. Я нервно усмехаюсь. — Что вы! Мы с Зиной очень разные. — В чём же эта разница? Я задумываюсь. — Зина боится одиночества, — говорю наконец, — и… быть недостаточно хорошей для всех. Глупо, наверное, но это так. Марк медленно откидывается на спинку кресла, его пальцы выбивают негромкую дробь по столешнице. — Понятно, — произносит он тихо, будто про себя, — а вы? — Я? — Чего боитесь вы, Нелли? Этот вопрос бьёт точно в цель. Замираю, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Что ответить? — Я… предпочитаю не думать о своих страхах, — выдавливаю наконец, отводя взгляд к окну. Босс молчит, но я ощущаю его взгляд на себе. Тяжёлый, проницательный, будто он уже знает ответ, который я не решилась произнести. Больше всего я боюсь, что он узнает правду обо мне. Боюсь увидеть в его глазах разочарование, презрение, отчуждение. Эти мысли жгут изнутри, как раскалённые иголки. — Хотите спросить что‑то ещё? — готовлюсь уйти. — Вы как‑то упоминали, что Зина зарегистрировалась на сайте знакомств в поисках… нестандартных сексуальных отношений. Я сглатываю, чувствуя, как ком в горле становится всё острее. Пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, а дыхание сбивается. — Ей правда это интересно? — Марк чуть наклоняет голову, и я готова поклясться: его глаза сейчас светятся искренним весельем. — Конечно, нет! — восклицаю чересчур громко. — Уверены? — он приподнимает бровь, и этот жест заставляет меня вздрогнуть. — Да! Это… это была подстава, как выяснилось, от её друзей. — То есть эти друзья взяли фотографии Зины, чтобы создать тот аккаунт? — он кладёт руку на курсор мыши, и переводит взгляд к экрану. В груди появляется неприятное ощущение, будто кто‑то сжимает сердце ледяной рукой. — Да. Так и было. Дурацкая шутка, — выдавливаю, сжимая пальцы в складках юбки. — Если это была шутка, то почему эти фотографии всё ещё здесь? — указывает на экран, и я подрываюсь слишком резко, почти вскакиваю с места. Подбегаю к широкому монитору, не сразу замечая, как касаюсь Марка плечом. Смотрю на экран и не верю своим глазам: Зина до сих пор не удалила мои фото. — Я убью её, — шепчу, сжимая кулаки. — Кого? — интересуется Жданов, пока его взгляд скользит по моим снимкам в купальнике. Медленно, внимательно, будто он изучает каждую деталь. — Она… Она должна была всё удалить… Понимаете? — чувствую, как горят щёки. — Понимаю, — снова эта усмешка. Только сейчас я осознаю, что нахожусь слишком близко к мужчине. Настолько, что мне мерещится, будто он вдыхает мой запах. Да уж… в панике и не то почудится. Отступаю назад, возвращаюсь на предложенный мне стул, стараясь унять бешеный ритм сердца. — Почему Зина решила стать моделью, если ей так неприятно повышенное внимание? — Здесь вы ошибаетесь. Она никогда не хотела ею быть, — отвечаю, избегая его взгляда. — Но ведь она подписала с нами контракт? Господи, не говорить же ему, что я это сделала исключительно ради него. — Просто… просто ей были нужны деньги, — слова звучат жалко, неубедительно. — Значит, всё дело в деньгах, — проговаривает он задумчиво. Отлично, Нелли! Браво! Теперь Жданов думает, что я девица лёгкого поведения, которая интересуется только размером его кошелька. Где мои аплодисменты?