Глава 26

Правители и маги, включая Аргэна, расположились в каминном зале. Берген облокотился на подоконник, Драган восседал в кресле напротив плюющегося искрами очага с таким видом, словно замок принадлежал ему, а маги, я насчитала их семь, расположились на диванах. Рейман стоял в углу рядом с Аргэном, они что-то тихонько обсуждали, и только по искривленным в презрении губам мага я могла догадаться, что они говорят об иномирцах.

Шана не было видно среди присутствующих, и я даже немного порадовалась, что не придется снова видеть этого парня. Не нравился он мне, не знаю почему, но этот его взгляд… Бр-р.

Женщин на собрание не звали, да мы и не стремились — Амелия, так звали королеву Красных драконов, ушла отдыхать, Лания же лично отправилась проверить, готовы ли комнаты для гостей. А я пряталась за мраморной фигурой гарпии у приоткрытых дверей в каминный зал и жадно вслушивалась в каждое слово. И если бы не вертящийся на моих руках Бабася, я бы слышала весь разговор, а не малую его часть.

— Так что, Варэли, может уже расскажешь, как так вышло, что ты жена принца, м?

— Ты прямо сейчас хочешь об этом поговорить? — зашипела я на зверька и прищурилась, вглядываясь в лица мужчин. Почему-то мне казалось, что прищуриваясь, я слышу немного лучше.

— А когда? Ночью я снова уйду спать к Аргэну, а днем лишние уши повсюду. Я ведь давно понял, что не от большой любви ты с ним. — Бабася привстал на задних лапках, а передними сжал мои щеки, делая из меня уточку. Когда я вытаращила глаза, надеясь, что зверек поймет намек и отстанет, он похлопал меня, из-за чего из моего рта вырвался булькающий звук.

— Бабася! Мне надо слышать, о чем они говорят, потерпи немного! — Я не злилась, но сделала сердитое лицо. Зверек вздохнул и тоже повернулся к двери, навострив уши.

— Я могу лишь предложить попробовать использовать крепостную стену, — глухо произнес Драган и скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла. — Стены замка послужат защитой для нас, а вратами я думаю, мы можем пожертвовать.

— Нет, Драган! — Оборвал его Черный правитель. — Сейчас каждая кроха магии на большом счету, раз ваша сила отчего-то гаснет, не стоит рисковать и нашей! Нам тогда точно не выстоять против этих тварей. Крепостная стена содержит в себе большую часть магии, чем замок, и только она служит главной защитой. Если выкачать силу из нее и направить в Купол, но это не сработает — мы обречены. Прятаться станет негде, и воевать придется на обыкновенных мечах.

Я замерла, затаила дыхание. Так вот почему Красные правители прилетели сюда! Их стены лишены магии…

— Ты видишь иной выход, Берген? С момента, как мы прилетели, прошло не более двух часов, а нижний слой уже дрожит под натиском врагов. Еще немного, и прямо на головы жителей посыплются иномирцы всех рас, и кто знает, может эта война будет похожа на ту, что была в прошлый раз. Ты помнишь ту войну, Берг? Я — да. — Красный правитель повысил голос и указал пальцем на свое лицо.

Маги загудели, перешептываясь, по возмущенным голосам стало понятно, что они тоже не забыли ту битву, и повторять не хотели.

Драган нахмурился, его взгляд сделался отрешенным, но я заметила, как он мимолетно кивнул Рейману, что стоял до этого молча, и не вмешивался в разговор. Принц вышел вперед, спокойным взглядом обвел зал и остановился на Аргэне. Маг сделал шаг вперед и встал рядом с Рейманом.

— Есть один вариант, можно попробовать, но если ничего не выйдет… — Рей запнулся, и на мгновение мне показалось, что его голос стал как будто тише. — Аргэн Гартэ лишится силы.

Снова гул голосов, среди которых я четко слышала «жертва во благо», и по моей спине пробежал холодный пот.

Маг вскинул руку вверх, опустил голову еще ниже, так, что капюшон, скользнув, почти полностью скрыл его лицо.

— Это только в крайнем случае, если все остальные методы не помогут. Моей силы хватит на то, чтобы продержать Купол пару дней, а вы за это время пустите в ход всю магию, что находится в стенах Черного замка.

Вот лгун! А мне говорил, что силы всех магов мира не хватит на поддержание защиты!

— Повторяю, только в крайнем случае! Пока попробуем справиться с помощью армии, не трогая стену. Лишиться еще и Черной магии будет нецелесообразно, через какое-то время Купол снова падет, и тогда нам уже ничто не поможет.

Я не очень улавливала смысл разговора, и нервно покусывала пальчики, пытаясь понять, о чем они вообще говорят, но суть была ясна — нам всем конец. И оптимизма это не внушало. Так что оставался только один шанс — доставить Гонрак к алтарю.

А еще я пристально вглядывалась в лицо Драгана, надеясь уловить хоть каплю раскаяния на его физиономии, но он оставался сдержан. Он теряет магию, Красные драконы лишаются своей силы, Купол вот-вот рухнет, а Красный правитель и бровью не ведет. Что за цель он преследует с Гонраком? Что может быть важнее жизни всех этих людей, жизни всего мира? Я не могла понять, но что бы это ни было — цель явно не из благородных. И как мне кажется, отец Реймана уж точно не в курсе, что камень на груди его сына — похоже единственное спасение.

Я разрывалась от желания сбежать отсюда и забраться под одеяло, которое так хорошо защищало в детстве от всяких монстров, и в то же время хотелось ворваться в каминный зал и закричать прямо в лицо Драгану, чтобы он во всем признался. Заманчиво, пока перед глазами не возникла картина, как меня после этой выходки, закованную в цепи ведут в темницу, и мой пыл тут же угасал. Кто мне поверит? Никто. Там, на креслах и диванах сидят лучшие воины — правители, маги. Те, кто сотни лет назад выиграли ужасную длительную войну. Они явно знают, что делать, просто разрабатывают стратегию, как выиграть бой с наименьшими потерями, а я всего лишь послушала Тень, и почему-то решила верить черному туману.

Над ухом поцокали языком и я вскрикнула от неожиданности — за моей спиной стоял ухмыляющийся Шан.

— Подслушиваешь? Не бойся, куколка, это всего лишь я. — Его губы растянулись в улыбке, обнажив ровные белые зубы. Он стоял так близко, что мне пришлось отступить назад. Крыло мраморной статуи больно уперлось мне в спину, возвращая мне способность мыслить.

— Добрый день, ваше высочество, — я склонила голову. Принцессе приседать в реверансе перед принцем — дурной тон, как сказал мне Рейман.

— Просто Шан. Мы теперь из одного слоя общества, Варэли. — Парень жадным взглядом снова прошелся по моему телу. — Жаль, что я не прилетал к Вирсам, когда укрепляли защиту Купола, хотя отец звал меня с собой много раз. Познакомились бы поближе раньше, чем ты вышла замуж.

Я нахмурилась, мне не нравился этот разговор. Погладила насупленного Бабасю, который, как ни странно молчал, и подняла взгляд на принца.

— Я пойду, неловко будет, если меня здесь увидят. — Оправдываться, что я вовсе не подслушивала, было бы глупо — Шан наверняка успел заметить, как я, кусая губы, вглядываюсь в щелочку двери.

Но принц меня словно не слышал. Протянул руку к Бабасе и потрепал его по ушам, не переставая улыбаться.

— Голем… Чудесная работа, это ведь Аргэн сделал?

— Сам ты голем! У меня есть душа! — Выкрикнул с обидой в голосе зверек и вжался спинкой в мою грудь. Ему тоже не нравился Шан, я это чувствовала.

Я опасливо обернулась — мы так шумим, что скорее всего нас уже обнаружили, но присмотревшись поняла, что правители заняты разговором и на голоса за дверью не обращают внимания.

— Что за голем? — Я обратилась к Шану. Уйти хотелось, но новое слово меня заинтересовало больше.

— Хм, а ты не знаешь? Его сделали из глины, а потом вдохнули душу, и от этого он стал живым существом и даже имеет естественные потребности. Не так, как слуги и солдаты — у тех просто искра жизни внутри, чтобы они могли говорить и понимать. Но не чувствовать.

Говоря это, Шан пытался погладить зверька, а Бабася рычал и скалился, пока наконец не вцепился острыми зубками в палец принца.

— Ай!

— Слуги? — Переспросила я.

— Да, слуги, но такие есть только в замках правителей, — Шан отдернул руку и скривившись, вытер ее о рубашку. — Они тоже големы. Так проще — никогда не умирают, а в случае поломки можно сделать нового, да и не болтают. Можно создать несчетное количество солдат, лепя их словно статуэтки, что тоже своего рода преимущество — живых людей в битвах умирает меньше.

Так вот почему Айя такая… Меня передернуло — глиняные фигурки расхаживают по дому, приветливо улыбаются, но… их этому научили. Запрограммировали. И в случае опасности их первыми отдадут на растерзание врагу, глину ведь не жалко.

Мой взгляд метнулся на Бабасю — зверек прижал уши и не переставая скалиться смотрел на Шана. А у меня кружилась в голове какая-то мысль, но никак не могла оформиться. Слуги, солдаты, все из глины… Осознание было столь ярким, что я охнула от неожиданности. А что если замок Красных драконов остался под защитой глиняных существ? Смогу ли я справиться с фигурками людей? И сердце радостно забилось — смогу. Это намного проще, чем убегать от солдат-драконов, которые наверняка охраняют город, а не какое-то строение из красного камня…

— Я пойду, Шан, — пробормотала я, и обогнув по дуге парня, не оборачиваясь потопала к главное лестнице, чтобы подняться в спальню и обдумать все. Но он меня догнал и придержал за локоть.

— Не так быстро куколка, меня интересует, почему вы с Рейманом до сих пор не закончили обряд.