Глава 29

В первые пару часов все было нормально, если не брать во внимание мои закоченевшие от холодного ветра пальцы, которыми я изо всех сил цеплялась за роговые выступы дракона. Я вся продрогла насквозь, лицо обветрело, губы не шевелились, зубы я стиснула, чтобы они не раздражали меня клацаньем. Надо было надеть меховую накидку — я видела такую в гардеробе. Вот только на ней был какой-то значок, как обозначение факультета или вроде того — а Рейман почему-то побледнел, когда увидел ее, и я решила остаться в одном костюме. Глупое решение, надо сказать.

Полыхнула молния, воздух содрогнулся от раската грома и на землю обрушился ливень, чуть не сбив меня со спины зверя.

— Рейман! Я не могу держаться! — Я кричала, но вряд ли он меня слышал. С ужасом наблюдала, как мои пальцы скользят по рогу, стискивала их, но все равно сорвалась — слишком мокрые ладони, и слишком сильные порывы ветра. Зацепилась за чешуйки, ногами уперлась в основание крыла, и дракон стал снижаться. Еще немного и мы окажемся внизу.

Я спрыгнула, ноги коснулись поверхности земли, но не удержалась и упала ничком в хлюпающую грязь. Пока поднималась, отряхивалась от вязкой жижи, Рейман принял человеческий облик и подбежал ко мне.

— Все в порядке? — Громко спросил он, стараясь перекричать ревущий ветер.

— Да, замаралась только! — Замаралась — не то слово, я была с ног до головы покрыта грязью, которую, впрочем, очень быстро смыло дождем. Косичка хлестала меня по щекам, пришлось засунуть ее под ворот жилетки.

Принц отбежал от меня, и снова превратившись в дракона распахнул крылья и фыркнув, позвал меня подойти поближе. Укрыл крыльями как щитом, спасая от ветра, но не успела я хоть немного согреться, как зверь взревел и бросился вперед.

Я застыла на месте не в силах пошевелиться — прямо на нас со стороны леса двигались какие-то существа. Разглядеть их за стеной воды льющейся с неба было почти невозможно, но видя какого они роста стало понятно, что убежать от них не получится. Оставалось надеяться, что Рейман разберется с ними прежде, чем они до меня доберутся. Но на всякий случай я снова упала на землю, теперь уже целенаправленно, и попыталась слиться с кустом травы. Не получилось — потому что прямо рядом со мной из ниоткуда возникло нечто, по форме напоминающее человека, только метров пять в высоту и с белесыми огромными глазами.

— Я заразная, уйди! — Я взвизгнула и бросилась к Рейману — он был неподалеку, но бился с тремя такими же чудовищами, и меня не видел.

Монстр медленно двинулся вперед, протянул ко мне руки и почти схватил, но я вывернулась в последний момент и огромные когти пробороздили землю. Чудовище оказалось неповоротливым — это было моим преимуществом, когда страшно я могу бегать очень быстро, но одного я не учла — слишком вязкая грязь. Сапоги застряли, глина чавкала, когда я дергала ногами, но не выпускала, а великан уже склонился надо мной.

«Вот и все, Варэли. Рецепт имбирного печенья тебе не пригодился» — думала я, вглядываясь в светящиеся глаза монстра.

Сзади послышался рев, такой громкий, что я невольно сжалась, а потом распласталась по земле. Дракон прыгнул, расправляя крылья, и разорвал моего обидчика на две части. Чудовище рухнуло вниз и издало последний вздох, протяжный, как вой сирены, а я даже обрадоваться как следует не успела, как оказалась в крепких объятиях.

— Посмотри на меня, посмотри! — Рейман поднял меня и встряхнул, убрал прилипшие волосы со лба и испуганно водил по моему телу ладонями. — Он задел тебя? Есть царапины, Варэли?

— Нет, — в ушах зазвенело, я сглотнула вставший в горле ком и поморщилась — горло жгло. Заболеть, когда промокнут ноги — это я спец. Каждую весну из постели не вставала. А Рей все кричал и тряс меня, но я слышала его как сквозь толщу воды, плохо разбирая слова. — Да перестань же ты!

Принц облегченно выдохнул и отступил, осматривая поле боя. Вокруг нас валялись разорванные тела, в темноте напоминающие каменные глыбы, и кажется, они были единственными. По крайней мере, нападать на нас никто больше не спешил.

— Кто это, Рей?

— Нигалы, иномирцы. Их яд смертелен, и если бы он поцарапал тебя — ты была бы мертва через пару часов.

Я мысленно послала благодарность школьному учителю физкультуры и еще раз осмотрела себя, чтобы совсем уж убедиться, что нигал меня не задел. Но одежда была цела, не считая вновь налипшей грязи, и чуть-чуть ныла левая нога — подвернула, когда падала.

— Переждем дождь и вернемся в замок, — Рейман поджал губы и уже повернулся, чтобы отойти подальше и обратиться.

— Нет!

— Варэли!

— Мы пролетели половину пути и ты предлагаешь вернуться?

Принц остановился, одну руку спрятал в карман, другой схватился за кулон. Я догнала его и встала рядом, стукнула его в плечо, намереваясь спорить с ним пока не охрипну, но Рейман даже не пошевелился.

— Нам нужно в замок, — сказал он тихо.

— Да зачем же, черт возьми?

Повернулся, и я вздрогнула — такой растерянности в его взгляде я еще не видела. Что произошло такого, что даже обладающий магией дракон настолько обеспокоен?

— Камень никак не отреагировал на нигалов, а должен был! Я еще не встречался с иномирцами, мы изучали их по учебникам в военной академии — практика должна быть только через год, и… нигалы — совершенно точно из другого мира, но камень не греется рядом с ними. У меня есть все основания полагать, что он сломан или что-то в нем нарушено, не знаю, но мне нужно к Драгану.

— Не нужно, Рейман, — я глубоко вздохнула и выпалила: — Я разговаривала с Тенью, а еще слышала…

— С кем ты разговаривала?!

— Не перебивай! — Я крикнула и сжала кулаки от злости, а Рейман как-то резко передумал возражать. — Я тут помочь пытаюсь, между прочим! С Тенью. Я разговаривала с Тенью, и он обеспокоен судьбой Купола и твоим камнем не меньше тебя! А еще я слышала разговор Драгана с Шаном.

Я говорила быстро, перекрикивая неутихающий ветер, рассказала и свой разговор с Тенью, и то, что говорил Драган Шану. Рейман мрачнел с каждым моим словом, а когда я замолчала, он рванул цепочку, намереваясь снять кулон. Я еле успела остановить.

— Нет, пусть пока будет на тебе. Кто знает, может он как-то отслеживается, или еще что. В любом случае, нельзя, чтобы Драган заподозрил что-то. Пусть все пока останется как есть.

— Но я все равно не понимаю, почему он то греется, то нет… — Принц осекся и поднял на меня вопросительный взгляд. — Он греется только рядом с тобой, Варэли.

— Я не знаю, и Тень не знает, иначе бы он сказал мне. Надо выяснить, что это за камень. Разве никто никогда не обращал внимания на твой кулон? Твои родители знают настоящие свойства Гонрака?

— Конечно. Гонрак — это фамильный камень драконов-правителей, хранящий в себе всю магию рода. Наш замок и крепостная стена построены полностью из этого камня, а у Красных драконов его намного меньше, поэтому его хранят в подземелье на специальном алтаре, который усиливает магию камня. И… его можно зачаровать, наделить каким-то особым свойством. Мой кулон зачарован на то, чтобы указывать на иномирцев, когда я в непосредственной от них близости.

— Мне почему-то кажется, что у него другая функция — я кивнула на кулон. — И что это единственный кусочек красного Гонрака. Рей… я должна доставить его к алтарю. Согласен ты или нет. Но я хочу жить, а если Купол падет…

Я замолчала, не зная что еще сказать, но принц и так догадался, что я не отступлюсь. Он усмехнулся, провел ладонью по мокрым волосам, растянул губы в улыбке и вдруг зашелся в хохоте.