Глава 7

У меня дыхание спирало, вот уже не знаю от страха, или от возмущения, что его высочество несет небрежно, как неживую вещицу. Или, возможно, в этом виновата атмосфера в подвале, в который мы спустились по крутой лестнице. Здесь пахло затхлостью, сыростью, и чьими-то носками. А еще орехом, и чем-то, таким… как пахнет воздух после грозы.

Я поймала себя на том, что вовсю принюхиваюсь к волосам Реймана. Я встрепенулась, когда окончательно поняла всю ситуацию: вот я, голая, вот он — мужчина. Мы вдвоем, в темноте, а он ни разу на меня даже не взглянул. Не то что бы я этого хотела, но странно до ужаса. Правду говорил Аргэн, драконы даже не смотрят на человечек… Бедная Варэли.

Бедный Аргэн!

Я застонала сквозь зубы.

— Что с ним теперь будет? — В горле снова пересохло так, будто я неделю без воды.

— Ничего.

— Он мертв, да?

— Нет.

— А почему он… такой? Что произошло? — Я правда недоумевала. Насколько я поняла, Аргэн живет в этом доме уже много лет, да и… странный он какой-то был там, в ванной. Эти его глаза, голос… В нем как будто звенел металл. У мага же, насколько я могла запомнить, голос немного с хрипотцой, немного грубый, но не звенящий.

Реймана, наверное, утомили мои вопросы, он остановился и заглянул мне в глаза. По телу побежали мурашки. Снова он страха — его радужки глаз так же как у Лании светились желтым светом.

Ох уж, эти драконы!

Интересно, а в этом мире есть краска для волос? Чувствую, скоро мне понадобится седину закрашивать.

— Варэли ты много разговариваешь, — в его голосе сквозило раздражение. — Ничего с твоим прекрасным магом не случилось.

— Но, я же сама видела, как он…

— Молчи.

Я прикусила язык, спорить с будущим правителем находясь в столь пикантном положении, не хотелось. Мы остановились у высокой двери из кованого железа. Рейман открыл ее одним ударом ноги, и внес меня внутрь. Здесь было гораздо свежее, чем в пыльном подвале, и сильно светлее.

Мастер Эренталь суетился у длинного стола, заставленного разнообразными бутылочками, но увидев, кто пришел, оставил все и поклонился.

— Ваше высочество, как я рад вас видеть!

— Не стоит мне кланяться, мастер, это всего лишь я.

На меня уставились две пары глаз. Ошалевший взгляд Эренталя, и усмехающийся — Реймана. Оба мужчины пребывали в легком шоке, а я, сообразив, что ляпнула, залилась краской от кончиков ушей до пальцев ног.

Впрочем, потом я вспомнила, что хорошо было бы одеться, и мне стало еще стыднее. Но принц подумал об этом раньше меня:

— Мастер, дайте какую-нибудь накидку леди, и осмотрите ее.

— Что произошло? — Теперь во взгляде Эренталя читалось беспокойство. Он бегло осмотрел меня на предмет видимых повреждений, но ничего не найдя, многозначительно посмотрел на Реймана.

— На нее напала Тень. Я не знаю, успела ли она ей навредить, я узнал об этом слишком поздно, она уже пыталась увести ее.

— Тень? — Я вопросительно посмотрела на Реймана, и перевела взгляд на мастера. — На меня ваш чокнутый маг напал! У него глаза фиолетовые, вы вот вообще видели когда-нибудь его глаза? Хотя, если бы видели, то, наверное, давно бы его выгнали!

Эренталь как-то странно хмыкнул и нахмурил брови. Его даже не смутила моя фраза «ваш маг», хотя, он же явно не мой, вряд ли его на работу Варэли нанимала.

А меня тем временем закутали в огромный мягкий халат, и дали кружку с каким-то дымящимся напитком. Я подозрительно покосилась на розоватую жидкость, и осушила ее одним махом.

Последнее, что я увидела — Рейман присел на стульчик напротив кровати, на которую он меня усадил, когда принес.

Комната закружилась, стены задрожали, и стали терять четкость, расплываясь.

Отравил, все-таки!

— За что, мастер?.. — Прохрипела я, и подавилась воздухом.

Я вытянула руки вперед, сконцентрировав внимание на пальцах, попыталась встать, но не удержалась и рухнула на пол. Сквозь пелену я видела, как дернулся принц в мою сторону, но мастер остановил его, удержав за локоть.

Несколько раз моргнула, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. Поднесла ладонь прямо к лицу — я даже задела кончик носа, но не смогла увидеть ни одного пальчика. Через секунду темнота стала давить на глаза, я зажмурилась, а когда приоткрыла один глаз — темнота рассеялась мягким фиолетовым свечением откуда-то сверху.

Мне было холодно и неуютно, а когда из узкого тоннеля прямо передо мной послышалось гортанное клокотание какого-то существа, стало еще и страшно. Я обхватила себя руками и, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее, спросила:

— Кто здесь?

В ответ захрипели, и из дыры в каменной стене появилась длинная тощая рука, которая принадлежала явно не человеку. У меня волосы встали дыбом, а сама я не могла пошевелиться. Да и куда бежать? Мастер меня отравил, и видимо, после смерти я все-таки попала в ад, как и предсказывала моя тетка.

Попробовала еще раз вывести это существо на разговор:

— Привет, сосед…

Из дыры появилась еще одна рука. Я смотрела на кости рук длиной более метра, обтянутые серой кожей, а мой мозг активно выдавал мне в воображении картинки, какого размера само чудовище. Увиденное мне категорически не нравилось.

Я медленно сделала шаг назад, второй, третий. Спина уперлась в камень — все, дальше идти некуда. Сзади стена, впереди — странный будущий сосед.

— Ты не бойся меня, ладно? — Дрожащим голосом успокаивала я чудовище, из последних крох смелости надеясь, что он уйдет.

Чудовище рыкнуло, крючковатыми длинными пальцами цепляясь за каменную поверхность пола, подтянулось вперед, и замерло. В наступившей звенящей тишине я отчетливо слышала бешеное биение моего сердца. Чудовище тоже его слышало, и в следующую секунду резко рванув из тоннеля, бросилось ко мне, быстро перебирая лапами по полу, задние же лапы безвольно волочились за ним.

Я завизжала во весь голос и кинулась ему навстречу. Нет, не потому что я жаждала объятий с монстрами, а потому что выбора у меня не было.

Я прыгнула, но в полете случайно задела склизкую спину чудовища кончиками пальцев босых ног, и меня передернуло от отвращения. Из-за этого я не смогла нормально приземлиться, и упала животом на пол, ободрав при этом колени. Монстр молниеносно быстро сообразил, что его ужин сегодня не убежит, и приблизился ко мне уже медленнее. Навис надо мной, тяжело хрипя. На мое обнаженное плечо упала капля, тянущаяся и вонючая. Я молилась, чтобы меня хотя бы просто быстро сожрали, не растягивая удовольствие, как вдруг из тоннеля выплыло облако черного дыма.

Монстр завизжал, разбрызгивая слюни во все стороны, пошатнулся в сторону и скорчился, как будто его сдавила невидимая огромная рука.

Рука справедливости — мысленно позлорадствовала я, глядя на его бездыханное тело.

Черный дым принялся клубиться, постепенно принимая очертания человеческой фигуры, и двинулся ко мне, протягивая руку.

— Пойдем со мной, — зашипел дым. — Твое место среди нас, пойдем. Дай мне руку, Варэли…

— Да кто вы такие, черт возьми?!

У дыма появились глаза. Фиолетовые.

— Ты все узнаешь, если пойдешь со мной. Тебе нельзя оставаться в Астаране, твое место среди нас…

— Да что ты заладил, среди вас, среди вас! Я даже не знаю, что ты такое! — Я уже готова была разрыдаться от непонимания. И как-то очень сильно мне захотелось домой, к злой Лене с ее аллергией, только бы поскорее убраться отсюда.

Из глаз хлынули слезы, а темнота вдруг начала расплываться, кружиться, и я снова очутилась в комнате мастера. Принца уже не было, но рядом со мной сидел Аргэн, и ласково гладил меня по плечу, смотря на меня виноватым взглядом обычных карих глаз.

— Аргэн!..

— Тише, тише, лежи…

Я всхлипнула и, не отдавая себе отчета, бросившись к нему повисла на его шее.