Глава 5.1 Чудесный лес

Утро разбудило щебетом птиц и шорохом листвы. Я открыла глаза, морщась от боли в рёбрах. Мох подо мной был мягким, но холодным. Ветра фыркала, жуя траву. Я села, оглядываясь.

Лес был густым, солнечные лучи едва пробивались сквозь кроны сосен и дубов. Пахло смолой, землёй и чем-то сладким - цветами? Но что-то было не так. Я замерла. Вокруг меня сидели зверьки: кролик с белым пятном на мордочке, лиса с рыжим хвостом, сова на ветке. Они смотрели на меня, и я услышала голоса:

- Она здесь! - сказал кролик, его уши дёрнулись. - Наконец-то!

- Тише, Пушок, - ответила лиса, её голос был мягким, но с хитринкой. - Не пугай её.

Я вскочила, сердце заколотилось. Говорящие животные? Это сон? Но боль в теле и холод мха напомнили: всё реально.

- Вы кто? - спросила я, глядя на кролика.

- Я Пушок! - он подпрыгнул. - Это Рыжик, - кивнул на лису, - и Мудрик, - показал на сову. - Мы ждали тебя, хранительница!

- Хранительница? - переспросила я, хмурясь. - Это что, шутка?

- Никаких шуток, - ухнула сова, её жёлтые глаза сияли. - Лес выбрал тебя. Слышишь его?

Я замерла. Шепот ветра, который я чувствовала вчера, вернулся. Он был мягким, но настойчивым, словно голоса деревьев, шелестящих вокруг. Листья шуршали, будто шептались. Я коснулась груди - искра горела ярче.

- Я... слышу что-то, - сказала я медленно. - Но я не Ливия. Я Полина. И я беременна.

- Полина, Ливия - не важно, - сказала Рыжик, её хвост качнулся. - Твой ребёнок - часть леса. Идём, старуха ждёт.

- Какая старуха? - спросила я, хватая поводья Ветры.

- Скорее! - крикнул Пушок, скача вперёд. - Мавра не любит ждать!

Я пошла за зверьками, ведя Ветру. Лес становился гуще, ветки цеплялись за плащ, корни выступали из земли. Путь был нелёгким: я спотыкалась о камни, туника рвалась о сучья, но я двигалась вперёд. Пушок прыгал впереди, Рыжик скользила рядом, Мудрик летела над нами, её крылья бесшумно рассекали воздух. Запах мха и цветов усиливался, а шепот леса становился громче, словно звал меня.

- Это магия? - спросила я, глядя на Рыжик.

- Лес - магия, - ответила она, её глаза блеснули. - Ты теперь его часть.

Мы вышли на поляну. Там стояла хижина, покрытая мхом и плющом, с дымом из трубы. У двери ждала старуха - лицо морщинистое, глаза сияли, как звёзды.

- Наконец-то, девочка, - сказала она, её голос был тёплым, как летний ветер. - Я Мавра. Ждала тебя долго.

Я остановилась, держа поводья. Ветра фыркнула, глядя на старуху.

- Кто вы? - спросила я. - И что за хранительница?

Мавра улыбнулась, показав на скамью у хижины.

- Садись. Еда, отдых, ответы. Всё будет.

Я привязала Ветру к дереву, села. Пушок запрыгнул мне на колени, Рыжик улеглась рядом, Мудрик устроилась на крыше. Мавра поставила передо мной миску с похлёбкой, пахнущей травами.

- Ешь, - сказала она. - Беглянке с ребёнком нужны силы.

Я взяла ложку, но не ела сразу, глядя на неё.

- Почему я слышу лес? - спросила я. - И что это за пророчество?

- Лес выбрал тебя, - ответила Мавра. - Не для дракона, как думал двор. Для себя. Твоё дитя - ключ. Ты - хранительница его силы.

- Силы? - переспросила я. - Я просто хочу защитить ребёнка.

- И защитишь, - кивнула она. - Лес поможет. Слушай его.

Я молчала, чувствуя, как искра в груди отзывается на её слова. Лес шептал, зверьки смотрели, похлёбка пахла домом. Путь был долгим, но моя история только начиналась.