Глава 5. Ночной побег

Ночь окутала дворец Норвии тяжёлым безлунным покрывалом, тёмным, как мои мысли. Я сидела в своих покоях, сжимая мешочек с золотом, картой и едой.

- Мы уходим, малыш, - прошептала я, положив руку на живот. Тёплая искра шевельнулась, как ответ. Не страх, не боль. Что-то новое.

План был рискованным, но чётким. Конюшня в южном дворе, за главным залом. Я выберу Ветру - гнедую кобылу, которую Ливия любила за скорость. Воспоминания её детства в деревне всплывали: запах сена, тёплые бока лошади, смех отца.

Я отогнала их.

Нельзя отвлекаться. Но сначала - одежда.   Я открыла сундук Ливии, роясь в её скромном гардеробе. Среди шёлковых юбок нашёлся простой комплект: тёмно-зелёная туника, плотные чёрные штаны и мягкие кожаные сапоги - одежда, которую Ливия надевала для верховой езды в деревне.

Я переоделась, чувствуя, как ткань облегает тело, не стесняя. Поверх накинула серый плащ с капюшоном, тоже из сундука. Он скрывал синяки и делал меня незаметной в тенях. Кинжал я спрятала в сапог, мешочек с золотом, картой и едой - за пояс.

- Гораздо лучше, - пробормотала я, глядя в зеркало. Бледное лицо, зелёные глаза, тёмные волосы, заплетённые в тугую косу. Не императрица, а беглянка.

Я вышла в коридор. Часы пробили два часа ночи. Дворец спал, но стража патрулировала. Я двигалась бесшумно, прижимаясь к мраморным стенам. Холод пола пробивался через сапоги, но я не замечала. Воспоминания Ливии вели: налево, через сад, мимо фонтана с драконом.

Я избегала главных коридоров, где могли быть стражники. Ночь была союзником, но каждый шорох заставлял сердце замирать. Эвридия знала о ребёнке - её слова вчера в покоях были угрозой. Она могла следить. Но я не дам ей остановить меня.

- Ты не его собственность, - шепнула я себе, сжимая ремень с мешочком.

В саду я замерла у кустов роз. Двое стражников стояли у фонтана, их голоса доносились отчётливо.

- Кронпринц злится, - сказал один, поправляя копьё. - Ливия опять его отшила.

- Эвридия скоро её заменит, - хмыкнул второй. - Зачем ему эта необразованная деревенщина?

Я стиснула зубы. Даже стража смеётся. Колючие розы царапали руки, но я пробралась мимо, держась тени. Конюшня пахла сеном и кожей. Я проскользнула внутрь, закрыв дверь. Лошади фыркали, но не шумели. Ветра стояла в дальнем стойле, её тёмные глаза блестели.

- Привет, девочка, - шепнула я, гладя её морду. - Пора бежать.

Я накинула седло, пальцы дрожали, но я затянула пряжки быстро. Ветра фыркнула, будто соглашаясь. Я привязала мешочек к седлу, проверила карту за поясом. Пора. Я вывела Ветру через заднюю дверь к внешнему двору. Там было тихо, но ворота охранялись. Воспоминания Ливии подсказали путь - ржавая калитка для слуг, заросшая плющом.

Я вела Ветру, держась в тени. Плющ цеплялся за плащ, но я двигалась вперёд. Калитка скрипнула, но открылась. Дорога к лесу была передо мной. Свобода. Но крик разорвал тишину:

- Кто там? Стой!

Стражник у ворот поднял факел. Я вскочила на Ветру, ударила пятками.

- Беги! - крикнула я, прижимаясь к её шее.

Ветра рванула, копыта загрохотали по земле. Факелы мелькали позади, крики стражи нарастали.

- Лови её! - орал кто-то. - Это Ливия!

Я не оглядывалась. Дорога виляла между холмов, ветер хлестал по лицу. Ветра неслась, её грива била по моим рукам. Я держала ремень с мешочком, молясь, чтобы он не сорвался. Лес был близко - тёмная стена деревьев маячила впереди. Пыль поднималась под копытами, сердце колотилось, но я чувствовала триумф. Они не поймают меня.

- Быстрее, Ветра! - шептала я, чувствуя, как пот стекает по спине.

Лес поглотил нас. Ветки хлестали по плащу, запах хвои и сырости заполнил лёгкие. Крики стихли - стража отстала. Я остановила Ветру на маленькой поляне, спрыгнула, ноги дрожали. Плащ намок от росы, туника прилипла к телу. Я привязала Ветру к сосне, проверила мешочек - всё на месте. Усталость накрыла, как волна. Боль в рёбрах вернулась, каждый вдох отдавался в костях. Я легла на мох, укрывшись плащом, и посмотрела на звёзды, пробивающиеся сквозь ветки.

- Мы сделали это, малыш, - прошептала я, касаясь живота. Искра шевельнулась, тёплая, живая. - Мы свободны.

Я закрыла глаза, но сон не шёл сразу.   Я вспомнила Москву - вечера на балконе, когда я мечтала о приключениях. Теперь я здесь, в чужом мире, с ребёнком, которого не ждала. Но я справлюсь. Сон накрыл меня, полный обрывков: горящий самолёт, синие глаза Рейнхарда, тень дракона в небе.