Глава 2

Посадка прошла удачно для всех, кроме моего желудка. Ох, ладно, кот Колька не врал, когда говорил, что завтракать нежелательно. Я согнулась в три погибели и начала хватать ртом воздух. Возможно, я буду первой ведьмой, которая померла просто от перехода между мирами…

— Для первого перемещения ещё неплохо, – послышался назидательный голос котища. – Идем скорее, у нас пять минут до начала церемонии. Ты в первой десятке абитуриенток.

— Погоди ты, – я звучала как охрипший мужик, курящий лет сорок. – Дай отдышаться, я будто марафон пробежала.

Шляпа предательски свалилась с головы, ну и чёрт бы с ней. Я разогнулась в спине, та хрустнула, будто мне не двадцать с хвостиком, а все шестьдесят. Так, что тут у нас? Просторненькая такая светлая комната. Какие-то зловещего вида книжки на полках, бутылочки с яркими жидкостями и порошками, целый стеллаж со странно пахнущими травами. Даже котел на месте. Ну вот, всё по канону, как из сказки о Бабе Яге. А говорите, людские стереотипы…

— Куда мы там спешим? – решила поинтересоваться я ещё разок.

— Церемония поступления. На ней ректор Рэндолский оценивает и распределяет ведьм. Самых талантливых отправляют на элитный факультет. Он самый малочисленный, там учатся лучшие, и нам нужно именно туда. Я очень надеюсь, что от многоуважаемой Александры тебе достался весь спектр сил и энергии. Что до остальных… средненькие ведьмы отправляются на боевой факультет. Большая часть Академии именно там и обучается. Ну а всяких недотёп объединяют на бытовом факультете, где учат лишь как метлой без рук махать да простенькие зелья от боли в животе варить. Из них получаются отличные няньки и гувернантки.

— Выходит, это что-то в духе школы только для девочек?

Если бы здесь была моя подруга Маринка, она бы обязательно протянула своим обычным тоном: «Кто о чем, а Алиса о мужиках».

— Нет времени, расскажу по дороге. За мной.

Кот изящно спрыгнул и побежал к двери, быстро переставляя мягкие бесшумные лапки.

— Ишь, раскомандовался.

Я пошла следом. Главное — не выплюнуть к чьим-нибудь ногам свой бедный желудок. Впрочем, в коридоре было пусто. Будто мы одни такие дурачки, которые бегут на церемонию за пять минут до начала. Нет, опаздывать, конечно, очень не хотелось, но я считаю, что каждая уважающая себя женщина, которую только двадцать минут назад оповестили о том, что она, видите ли, ведьма, имеет на это полное право.

— В нашем мире ведьминским магическим даром обладают только женщины, – прямо на ходу, двигая лапками, начал говорить Николка. – Мужчины владеют совсем другими силами. Им передаётся от отца тотем магического зверя. Их способности лежат в оборотничестве. Впрочем, это не так тривиально, как в ваших земных сказках, и никакие нерациональные вещи типа фазы луны на них не влияют.

Мы ловко завернули за поворот. Впереди уже показались огромные золотые ворота. Кот спешно продолжал читать мне мини версию «Первый мир для чайников».

— Самым могущественным тотемом издревле считается тотем дракона. В нашем мире положено считать, что он приближен к самой сути магии и даже Богам, подарившим нам её. Семьи, владеющие этим тотемом, занимают высокое положение в обществе. Ректор Рэндолский – не исключение. Драконы сильны тем, что кроме способности обращаться получают невероятную магию своей стихии. Конечно, обладатели прочих тотемов тоже могут использовать различную магию, присущую их обликам, но она не идет ни в какое сравнение с мощью стихий. Так что хотя бы из уважения силы веди себя перед ректором прилично.

Мы остановились у двери, и фамильяр поднял на меня скептичный взгляд.

— Может, попробуешь сойти за немую?

— Что я тебе говорила насчёт уважения? – зашипела я, если честно, начиная немного волноваться. Ну, знаете ли, не каждый день надо предстать перед драконом, чтобы он сказал, как много в тебе таланта.

— Что я должна делать перед ним? Мне нужно что-то наколдовать?

— Нет, это только распределение, от абитуриентов не требуют магических знаний. Когда новый ректор подобной академии принимает свой пост, ему передают силы, позволяющие видеть внутреннюю магическую энергию. Всё зависит лишь от того, насколько много в тебе природного таланта.

— Выходит, он и директор школы, и шляпа распределения в одном флаконе? – о да, тупо шутить в нервные моменты – это мой конёк.

Кот замер, смотря на меня с великой печалью в глазах. Мне даже на секунду стало жаль бедолагу. Из всех возможных ведьм его повязали именно со мной…

— Ладно, идем.

Я толкнула золотые двери, пытаясь их пафосно распахнуть, заявляя о своем приходе, но получилось лишь едва приоткрыть до небольшой щели, в которую нужно было протискиваться.

— Именно ради этого момента я не ела после шести целый год…

Мы занырнули в зал… в залище… иметь настолько огромные помещения в академиях вообще законно? Всё сияло и блестело. Высоченный потолок, стены, покрытые белым мрамором, прекрасные гобелены, и везде гербы в виде розы, заключенной в витиеватый магический узор. Народу было невероятное количество. Целых три этажа балконов прилегали к стенам, вмещая в себя сотни людей. И все взгляды были уставлены на девушек, что выстроились в линию на возвышении в центре зала.

— Вы десятая абитуриентка первого цикла? – к нам подбежала со стороны миниатюрная девушка в строгом белом костюме.

— Ой, кем я сегодня только уже не была, – выпалила я, не думая.

— Да, это она. Мы опоздали? – строго подхватил кот.

— Нет, – растерянно от моих смешанных эмоций отвечала блондиночка. – Как раз вовремя, господин Рэндолский вот-вот появится. Идите скорее к остальным.

Пушистый стал невероятно серьезен, будто от сегодняшнего дня зависела вся его судьба. Впрочем, может быть, так и было? Просто отвратительно не знать, что вообще творится вокруг тебя. Но будем играть с тем, что имеем. Импровизация – наше всё.

Мы с Николасом быстро спустились по ступенькам и уже скоро присоединились к шеренге прекрасных дам. Все они выглядели… не по-ведьмински, чтоб их. В длинных красивых платьях, отдающих европейским средневековьем, но уже без огромных юбок. Все такие нарядные, статные, с золотой оборочкой у рукавов. И я, клуша, в черном ведьминском платье выше колена, сделанном из попахивающего дешевизной кожзама. Ох, и не надо было когда-то покупать его в секс-шопе. Хорошо хоть шляпу эту дурацкую в комнате оставила.

Николас сидел рядом с моей ногой и изображал статного фамильяра, высоко подняв подбородок и дожидаясь своего часа. Вдруг со стороны послышался приглушенный женский смех. Сначала я подумала, что это над моим нарядом потешаются, и собиралась стерпеть, потому что я это заслужила, но тут одна из абитуриенток зашептала:

— Чёрный кот – фамильяр, какая клишированная пошлость.

Я опустила взгляд на Николаса. Он тоже услышал это, и было заметно, как его усы дрогнули, но он остался стоять гордо и смотреть вперед, не обращая внимания. Истинный аристократ… жаль, я обычная девица с окраины Питера. Стоило сразу показать весь русский менталитет, чего мелочиться? Мне пришлось податься вперед, чтобы рассмотреть этих модниц. И когда на глаза мне попался фамильяр одной из них, я натурально выпала в осадок.

— Да у тебя же золотая рыбка в аквариуме!

Нет, серьезно. Одна из шушукающихся держала в руках небольшой круглый аквариум, в котором из стороны в сторону нервно плавала рыбешка.

— Зато нетривиально, – с пафосной ухмылочкой тут же парировала она.

— Это… рыба, – нет, я правда была в шоке. – Она без тебя не сможет банально перемещаться по суше.

— Во второй фазе развития фамильяр может отрастить себе крылья, – самодовольно вмешалась её подруженция.

— О, и она пролетает целых несколько минут, пока не умрет без воды. Знаешь, ты удачно выбрала себе спутника только в том случае, если он является олицетворением хозяйки, несчастная ты вобла. Хотя даже так я не хочу оскорблять твою рыбку, ей и без этого по жизни, видимо, не повезло.

Фыркнув, я выпрямилась и продолжила излучать киловатты негодования. А говорят, в наших соцсетях все помешались на войне с мейнстримом.

— Не нужно влезать в конфликты, – негромко прошептал кот, всё ещё смотря вперед. – Они того не стоят.

— Но эта девица назвала тебя клише!

— Полчаса назад ты сделала то же самое.

Я осеклась, понимая, что пушистик-то прав. Даже стало чуточку стыдно. Вдруг у него комплексы от подобных любителей рыбок, а я так злобно прям с порога ярлыки развесила…

— Мне можно, – буркнула я, оправдываясь. – Между нами с первых минут образовалась особая связь.

Кот всё-таки поднял на меня свои большущие глаза, но буквально на пару мгновений. Затем он снова стал гордым и строгим фамильяром голубых кровей, что остается недвижим всю церемонию. Впрочем, этой пары секунд мне хватило, чтобы решить, что он мне благодарен. Осталось ему самому об этом узнать.

Раздался торжественный стук барабанов. Заиграл оркестр. Стоп, оркестр? Правда? Да здешнее начальство любит жить на длинную ногу. На длинную лапу? На длинное крыло? Дракон ведь. В общем, золотые двери распахнулись, и в зал вошел ОН. Все абитуриентки тут же высоко подняли подбородки и выпрямили спины. Я же невольно потянула юбку пониже, стараясь сделать это как можно незаметнее. Кожзаменитель предательски скрипнул.

Высокий широкоплечий мужчина в самом расцвете сил. Его волосы цвета темного дерева были идеально уложены, но смотрелись невероятно естественно. Борода, окаймляющая скулы, придавала мужественности, которой и так было хоть отбавляй. Спортивная фигура, почти идеальное тело, будто он только недавно был античной статуей. Строгий черный костюм, перчатки, трость в руке. Небывалая статность и харизма, от которой у любой уважающей себя женщины без сорока кошек подрагивали коленки. Да что там, я бы и сорок любимых кошек ради такого отдала…

— Не смотри так, выпрямись, – кошачий хвост лупанул меня по щиколотке.

Я тут же очнулась и послушалась. Не хватало нам всем ещё утонуть здесь от моего обильного слюноотделения. На секунду даже показалось, что мой кожаный костюмчик – не такая плохая идея. Зато сразу видно все достоинства фигуры. Кошачий хвост снова нервно ударил мне по ноге. Этот пушистый что там, мысли читать умеет?

— Лаванда Калвай, – произнес ректор торжественно имя девицы с рыбкой, что стояла первой в шеренге.

Голос такой низкий, мужественный, с хрипотцой. Прямо соответствует внешности. Если бы дьявол пришел когда-нибудь забирать мою душу, я бы хотела, чтобы он говорил со мной именно таким голосом…

— Да, – абитуриентка сделала шаг вперед.

Следующие полминуты ректор напряженно смотрел высокой рыженькой девушке прямо в глаза. Он делал это молча, и вместе с ним молчал весь зал. Будто никто не смел произнести ни звука, пока он не позволит.

— Боевой факультет, – громогласно объявил мужчина, и зал взорвался овациями.

Рыбоводчица заулыбалась и скромно с благодарностью пожала протянутую ей руку. Ректор также улыбнулся ей, но со всей официальностью и строгостью. После чего сделал шаг к её не менее восторженной подруге. Всё повторилось. Полминуты молчания, и снова объявление о боевом факультете.

— Мы следующие, – зашептала я, войдя во вкус и нетерпение.

— Тихо, – кошачий хвост ударил меня, а затем слегка обвился вокруг ноги, будто приобнимая.

Видимо, Николас знатно волновался и после будет всё отрицать, но как же это было мило! На меня напала волна воодушевления. Этот новый мир мне резко начал нравится. Горячий ректор, не такой уж и плохой фамильяр, большие магические возможности. И чего я брюзжала утром? Журналистика в России тут и рядом не стояла.

Аполлон тем временем замер напротив меня. Его строгий взгляд скользнул по моему платью, и вот тут мне стало неловко. А уж я очень редко смущаюсь. Впрочем, в глазах мужчины читались лишь вопрос и скепсис без негативного подтекста. В итоге он, кажется, откинул все предубеждения, опустил глаза в список и произнес так же торжественно:

— Алиса Зыбина?

— Да! – я прямо ощутила себя солдатом на построении, делая шаг из «строя».

Вдруг всё пошло не по обычному сценарию. Ректор как-то странно усмехнулся, смакуя мою фамилию. Это было то ли иронично, то ли как-то тоскливо. Но в итоге он попросту спросил:

— Вы родственница бывшей преподавательницы символики, Александры Зыбиной?

— Да. Я её единственная внучка, – я отвечала с улыбкой и гордостью.

— Ясно, – как-то подозрительно протянул он своим бархатным голосом. – Что ж…

Мужчина моей мечты напряженно взглянул мне в глаза, чуть щурясь, словно пытался заглянуть в самые затаённые уголки души. Хотя я бы ему не советовала делать нечто подобное, а то мои тараканы смущаются.

Я замерла, задержала дыхание и старалась не моргать. Вот оно. Сейчас решится моя судьба в новом мире. Никакого боевого факультета, только элита! Пусть эта дамочка с рыбкой и мой новый пушистый друг поймут, что во мне тот ещё стержень, характер и море потенциала!

Ректор закрыл глаза и отшагнул назад. Он сделал это быстрее, чем со всеми другими абитуриентками, даже десяти секунд не прошло. На лице его снова появилась эта странная полуулыбка.

— Бытовой факультет…

Я выдохнула. Кот задохнулся.

Чего, блин?!