Глава 13

Совсем скоро Лили нарядила меня почти как настоящую принцессу, даже помогла исправить последствия войны моего повседневного макияжа со злобной водной гладью. Вот только очень подозрительно, откуда это в замке у мужика целый шкаф с женскими дорогими платьями на любой вкус, цвет и размер. Наверное, гардероб самого чешуйчатого размером с мою спальню…

Замок казался огромным и при этом был пустым. Даже слуги особо в коридорах не мелькали. По моим любопытным расчетам, их тут было не больше десятка, что маловато для такого места. Прочих сожителей у ректора не было. Если бы я не знала его, подумала бы, что он одинокий загадочный затворник, который не любит внимания извне. Но я-то уже знала, что он та ещё самовлюбленная драконья задница. Так что странно.

Через час Лили позвала меня в столовую. Там всё было как в типичных фильмах про деспотичных хозяев замка а ля Дракулы. Вот он сидит одиноко во главе стола и хмуро трапезничает, а тебе накрыто на противоположной стороне. И всем плевать, что вытянутый стол длиной с десяток метров, а людям удобнее говорить, когда они сидят рядом. Нееет, так ведь не атмосферно. Но всё это кричали тараканы в моей голове. Я сама молча села на предоставленное мне место и не выкаблучивалась. В конце концов, выглядела я сейчас как средневековая принцесса, а мне всегда говорили, что я просто идеальна до того момента, пока не открываю рот.

Около десяти минут мы ужинали молча. Неловко было даже запеченной к сегодняшнему столу утке. Но она хотя бы не плавала с драконом в одной ванне. Стоп, я что, завидую судьбе зажаренной птицы?

— А вы живете тут один? – не выдержала я в итоге.

Внутренний диалог с моими тараканами мог окончательно добить, лучше уж поболтать с кем-то более адекватным.

— Да.

И тишина. Вот это многословие. Вот это жажда диалога. Он даже не посмотрел на меня.

— А почему вы вообще решили в этот вечер отправиться домой столь рано?

— Чтобы отдохнуть здесь от тебя, разумеется.

— Оу, – я воткнула вилку в маленькую помидорку, представляя, что это драконья голова. – Не повезло вам.

Он посмотрел на меня исподлобья и отчего-то усмехнулся. Гаденько так. Двояко.

— И не говори.

В общем, разговор не ладился. От такой напряженности даже мои тараканы начали ныть, что им тут не по себе. А ещё этот корсет-убийца от моего роскошного платья явно нацелился меня удушить. Бедные женщины при королевском дворе.

— Итак, – более оживленно начал Грэгори, когда отложил столовые приборы. – Твоя магия…

Ой, ну наконец-то. Я начала восторженно рассказывать о произошедшем в университете. И как-то так меня занесло, что описание остановки времени неожиданно перетекло в русло «Пашка-дурак». Убирающая со стола посуду Лили уже начала метать скромные растерянные взгляды, но ректор меня не останавливал. Возможно, ему нравилось слушать, как мой бывший меня предал, ну или, что более вероятно, он научился отключать голову во время разговора со мной. Мой папа делал так же: вроде главную суть улавливал, но подробностями болтливой дочери голову себе никогда не занимал. Наверное, именно в этом истинная мужская мудрость.

— Ты оставила беднягу без одежды? – когда это спрашивает твой ректор и по совместительству принц, чувствуешь себя немного неловко.

Впрочем, мои тараканы криком начали бастовать о том, что этим надо гордиться. Мол, мы наказали изменника, справедливость восторжествовала. Поэтому в ответ я пожала плечами, невинно улыбаясь, и кивнула.

— Что ж, – Грэгори с серьёзным видом поднялся из-за стола. – Лили, выйди, пожалуйста. С посудой можно будет закончить позже.

— Как прикажете.

Робкая служаночка послушно поклонилась, держа в руках один из подносов. После она посмотрела на меня с умилительной улыбкой и тихо скользнула за дверь подобно мышке.

— Поднимайся, – обратился ко мне ректор и сам вышел из-за стола, подойдя ближе к растопленному камину.

Сначала я подумала, что это как-то подозрительно. Тёмное помещение, которое озаряет лишь свет огня, мы наедине, а под нами манящий пушистый ковер. Но потом я вспомнила, что час назад была в его ванне, и решила, что этап любой неловкости в наших отношениях уже пройден. Так что мне стесняться точно нечего. По крайней мере, пока он не голый, а на мне не очередная моя глупая пижама.

— Проверим твои способности, – произнес он, когда мы оба уже стояли подле камина. – Тебе нужно постараться остановить время. Ты поймешь, что всё получилось, когда перестанешь слышать треск огня. Как только сделаешь это, а я замру, попробуй напрямую взаимодействовать со мной. Самое сложное в твоей магии – это удерживать в состоянии временного покоя живых существ. Когда ты контактируешь с ними, эмоции не должны мешать тебе. При этом нужно чётко понимать грань дозволенного. Подобная магия не предназначена для убийства. Потому ты можешь попробовать сделать лишь что-то опасное, не более. Но помни, если ты будешь слишком взволнована или перейдешь тонкую грань – действие магии на мне закончится. Лучшее учение – это практика и понимание собственных ошибок. Поэтому, если ты сможешь сделать нечто неординарное так, чтобы я не очнулся, я не накажу тебя за последствия. Если же у тебя не получится – пеняй на себя.

Грэгори вдруг усмехнулся, что было весьма… обольстительно. На секунду мне даже показалось, что его азартно веселила эта авантюра. А, может, он просто думал, что я не справлюсь, и уже начинал посмеиваться.

— Кстати, – добавил он, становясь по центру ковра, – если я очнусь без одежды – выкину тебя ночевать на улицу.

— Ой, больно мне это нужно! – встрепенулась я волной негодования. – Вы же не изменивший мне парень с Земли. Да и вообще, я половину там уже видела, риск неоправданный.

Я глухо ехидненько посмеялась, но тут же поняла, что последнее точно было лишним. Грэгори в этот момент выглядел так, будто имей он что-то тяжелое под рукой – в меня бы оно точно прилетело.

— Так, тренировка, – я выставила вперед ладошки. – Останавливаем время. Готовимся к турниру. Не пытаемся меня сжечь.

Чёрт, я и это вслух сказала?!

— Тебе лучше бы начать прямо сейчас, – недовольно рыкнул он.

Я вдохнула. Выдохнула. Попыталась успокоиться. Все мои головные таракашки сели в позу лотоса, готовясь к глубокой медитации.

— Мне нужно?..

— Искренне пожелать этого и представить, что из твоих ладоней исходит магический импульс.

— Магический импульс, – повторила я, закрыв глаза и продолжая шумно дышать.

Искреннее желание. В прошлый раз во мне кипели эмоции, разгорался гнев. Это стало сильным толчком для магии. А сейчас? Я постаралась подумать о том, что это нужно сделать для выступления на турнире. Чтобы академию не закрыли. Подумала, как моя бабушка является мне во снах в случае провала и не осуждает на словах, но выглядит невероятно подавленной. Представила вдруг, с каким восторгом она рассказывала мне сказки. На моменте, когда вспомнила её эмоционально произносящей: «И тогда дракон изверг золотое пламя, что откинуло войско врагов, принося победу нашему королю!» — тут же сама со всей серьёзностью и требовательностью выкрикнула:

— Остановись!

Распахнула глаза и поняла, что языки пламени замерли, треска поленьев больше не слышно, а ректор стоит, абсолютно не двигаясь.

Уууф. Я опустила восторженный взгляд на свои ладони. Одна половина тараканов в моей голове вострубила торжественный марш, а вторая начала готовить хитрый план того, что я буду делать с драконом следующие десять минут.

Десять минут власти над этим чешуйчатым вредным Аполлоном!

Что же мне сделать?

Всё-таки полезный мне достался дар. Если даже придется вернуться на Землю – заживу! Это же мечта любого студента: остановить время прямо в процессе экзамена, чтобы списать. Впрочем, о чем это я? Сосредоточься, Алиса. Перед тобой окаменевший дракон, который чуть не испортил твою магическую карьеру. А действие магии не бесконечно. Нужно было поскорее придумать, что бы такого пакостного сделать, чтобы и удовольствие получить, и на улице не оказаться.

Я с задумчивостью осмотрела комнату. Взяла со стола пустой поднос и примерилась к затылку ректора. Нет, это как-то тривиально. Не могу же я просто его чем-нибудь побить, хоть и очень этого хотелось. О, может, постричь его ровную бороду и прекрасную шевелюру до плешивости? Эх, жаль, на столе были одни ножи и никаких ножниц.

С печальным осознанием, что драгоценные минуты уходят в никуда, я встала напротив ректора, уткнула руки в бока и тяжело вздохнула.

— Ну и что мне с тобой сделать-то?

Это было горе от ума, а вернее, трудность выбора из-за большого раздолья вариантов. Тараканы в голове начали драться, отстаивая свои предложения, и мы никак не могли прийти хоть к какому-то соглашению. Тем временем я стояла и смотрела в лицо моему академскому Аполлону, на губах которого застыла легкая ухмылка. Так, стоп, и совсем не «моему». Не нужен он мне триста лет. О чем это я вообще? Да. Лицо. В глазах дракона застыл блеск, с которым обычно кидают самый рискованный вызов. От этого он выглядел ещё более мужественно, хотя, казалось, куда уж больше? С этими скулами, идеальным подбородком и притягательными губами. Он даже когда просто смирно стоял, был слишком хорош. Где вообще берут столь красивых мужиков, и почему у них всегда тот ещё характер? Впрочем, он ведь принц. Дракон. Филантроп. Миллиардер. И дальше по списку…

Пока я рассматривала Грэгори будто экспонат в музее, а вместе с тем перечисляла все его достоинства, даже не заметила, как оказалась запретно близко. Хорошо, что он ничего этого не видит. Так что, посмелев, я запустила пальцы в его шевелюру. Волосы были мягкие и послушные, хотелось вечность их поглаживать и причесывать коготками. Плюсом от него ещё и предательски приятно пахло. По телу прошлась волна мурашек просто от осознания, что я прикасаюсь к чему-то запретному и на моём месте тайно желает оказаться каждая ведьма академии, если не любая дамочка всего Первого мира.

— Вот скажи мне, – прошипела я ему в лицо будто злая кошка, – как так выходит, что хоть ты и высокомерный самодур, и вообще придурок тот ещё, но всё равно такой красавчик?

Уф, я вслух сказала нечто подобное своему ректору и сыну короля, обратившись к нему на «ты»? Адреналинчик в крови подскочил, и я посмелела. Когда-то я представляла свою подушку каким-нибудь обидевшим меня мальчишкой из школы и долго лупила её, вот это было нечто подобное, но в сто раз приятнее.

Моя ладонь с исключительно научным интересом легла на широкие плечи, затем почти нагло ощупала бицепс и скользнула на мужской пресс. Никаких границ я не переступала, трогала исключительно через одежду. Но, блин, даже через рубашку я смогла на ощупь посчитать все кубики. Стоит заметить, что я не выглядела в этот момент как тающая от чар девица. Наверное. Я очень на это надеюсь. Впрочем, в итоге всё равно как-то так получилось, что пальцы мои легли ему на щеку, и я осталась восторженно смотреть на эту античную красоту, хлопая своими большими глазёнками. Можно сколько угодно меня осуждать, но слишком уж этот чешуйчатый был хорош. А когда я вспоминала, что он ещё и дракон и принц, так тут вообще с соблазном бороться было невозможно.

— Какая у тебя, у гада, мягкая кожа, – уже шептала я, внимательно осматривая каждый сантиметр его лица, пока подушечки моих пальцев поползли вверх. – И ресницы такие длинные, хоть стой и завидуй тебе.

Ладошка снова полноценно легла на щеку, а взгляд невольно опустился и остановился на губах. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как тело обволакивает волна непонятного жара и волнения. Чёртово желание. Очень хотелось бороться с ним, но Грэгори был слишком уж хорош. А когда ты имеешь власть над подобным мужчиной, да ещё и он никогда не узнает о произошедшем… тут даже мои тараканы давно замерли, наблюдая за происходящим и боясь дышать.

— И губы… – чуть дрожащие подушечки указательного и среднего пальца скользнули по устам дракона, – … да, губы тоже хороши.

Я встала на носочки и потянулась невольно чуть выше. Вот уже была совсем рядом, и между нашими лицами оставалось буквально несколько сантиметров.

— И если я просто ради интереса попробую их на вкус, ты об этом всё равно даже не узнаешь.

Ещё сантиметр. Я была совсем близко. Если бы едва пошевелила губами, то уже ощутила бы прикосновение к ним губ Грэгори, но… я замерла. Потому что это было ведь так глупо! Глупо, глупо, глупо! Алиса, ну что ты делаешь? Ты можешь сотворить что-нибудь поистине ведьминское, коварное, но вместо этого собираешься его целовать. Да, красавец. Да, тянет. А кого не тянет? Но это же не повод!

В общем, так и застыла я секунд на пятнадцать, зажмурившись и ругая себя за то, что делаю, и ещё больше за то, что НЕ делаю! И тут мой внутренний монолог прервало чувство, что мои губы обожгло горячее прикосновение. То самое. Такое настойчивое, требовательное, будто это я оступилась, начала падать и в итоге впилась прямиком в мужские губы, не в силах больше сдерживаться. Но моё тело не двигалось. Не двигалось!

Я широко распахнула глаза и поняла, что дракон сам накрыл мои губы поцелуем. Это он нетерпеливо преодолел столь маленькое расстояние между нами, словно устал ждать, когда я наконец решусь. Время замедлилось уже для меня, почти замерло. Я застыла, ощущая это обжигающее прикосновение и не веря, что подобное правда могло произойти. Что этот нахальный, но столь привлекательный дракон целует меня. МЕНЯ! Свою бедовую студентку!

А тем временем его губы вновь содрогнулись, желая испробовать этот неожиданный поцелуй на вкус сполна. Какой же был соблазн! Всё моё тело содрогнулось от желания ответить, но разум криком настоял на своём. Поэтому я сдержалась и в следующую секунду будто ошпаренная отпрыгнула от Грэгори, интуитивно прикрывая нижнюю часть лица ладошками.

Паника.

Непонимание и сплошная паника.

А он взял и этими своими губами широко заулыбался!

Гад!