Глава 14

— К… какого чёрта?! – завопила я, видя, как этот самоуверенный гад снова ухмыляется.

— Ты провалилась, – его тон был пропитан самодовольством.

— Да я же!.. Да ты же!..

От возмущения и слов найти не получалось. Я лишь ощутила, как жар прилил к щекам. Отлично, ещё и раскраснелась теперь как рак перед этим!..

— Я же твоя студентка! – наконец выпалила я.

— Да. Но я здесь и не при чём. Ты садишься со мной пить в своей глупой пижаме, сама сваливаешься в мою ванну, а теперь ещё и целуешь меня сама. Я просто попытался на секунду смириться.

Он говорил это с таким довольным видом, что убить хотелось!

— ЧТО?! Да я тебя и не собиралась целовать. Ты сам это только что сделал!

Я вообще не заметила, как полноценно перескочила с уважительного обращения на «ты». Впрочем, после такого выкрутаса можно вообще жениться на себе потребовать!

— Но разве не ты перед этим рассуждала о том, какая у меня мягкая кожа и притягательные губы?

Это меня добило. Я застыла в непонимании, затем резко глянула на огонь и поняла, что время-то ещё стоит! А этот гад двигается, говорит и, оказывается, всё слышал. ВСЁ.

— Только не говори мне, что ты… – дрожащим от обуявшей меня злости голосом проскрежетала я и потянулась к столу, дабы схватить там что угодно да потяжелее.

— Да, твоя магия на меня не действует, – он окончательно расплылся в издевательской улыбке.

А я что? Вижу цель, не вижу препятствий. Так что первая же схваченная со стола тарелка тут же полетела в дракона. Хотелось, какими угодно способами заставить его перестать так нагло ухмыляться. Если для этого нужно будет его убить, что ж, несите мне ружьё!

Мужчина спокойно отошел в сторону, а кинутая посудина ударилась в стену за его спиной. Грэгори проследил за всем этим не очень довольным взглядом, но будто бы с видом «ладно, это того стоило», а после продолжил раскалять меня своими словами:

— Мы ещё не в тех отношениях, когда ты можешь швырять в меня мою же посуду.

— Мы ещё не в тех отношениях, когда ты можешь меня целовать! – завопила я со всем имеющимся возмущением.

— Но это не я, ты сама.

Он будто искренне удивлялся моему негодованию. О, всевышние боги, да я его сейчас задушу! Забью чем-нибудь тяжелым! Просто закопаю на месте!

— Не делала я ничего!

Я даже ногами затопала, потому что больше ничего не могла. Это было состояние полной безысходности, как в детстве, когда ты ну очень хочешь вон ту шоколадочку, а тебе её не покупают. Только тогда я сдерживалась, поскольку была девочкой приличной, а сейчас хотелось упасть на пол, начать кататься по нему и кричать в истерике как можно громче. Может, если он оглохнет, то поймет, что сам во всем виноват?

— Ну не вопи ты так, – всё с тем же наигранным непониманием произнес он.

Моя рука машинально потянулась за новым атрибутом со стола.

— Так, Алиса, нет, – дракон напрягся. – Этот бокал из хрустального сервиза моей бабушки. Поэтому выдохни и сейчас же поставь его на место.

Я прищурилась, будто сканируя, не лжет ли мне этот чешуйчатый гад. Затем сделала вид, что собираюсь всё-таки бросить взятое импровизированное оружие. Ректор тут же дернулся в сторону с раздраженным видом, чтобы поиграть в ловца, но я передумала.

— Только потому, что бабуленька – это святое, – прошипела я, ставя бокал обратно.

— Правильное решение, – он выставил ладони перед собой, как бы намекая, что нам стоит успокоиться. – Послушай, ну неужели ты правда подумала, что первокурсница может заставить время остановиться для столь сильного существа, как я?

— Подбирай слова, – пригрозила я, снова притягивая к себе бокал.

— Прости, – мужчина перестал ухмыляться и говорил уже вполне спокойно и поучительно. – Но если бы это так работало, ведьмы с талантом к магии времени были бы неуязвимы. Впрочем, это всё равно невероятно сильный дар, и на своём веку преподавания я ещё не видел, чтобы он проснулся у первокурсницы. И всё же нужно понимать, что даже у такой силы есть ограничения.

Если этот огненный гадёныш думал, что можно вот так просто начать мне читать лекцию и всё забудется – он очень сильно ошибался. Не знаю, как там прочие его студентки, но я уж точно налево и направо своими поцелуями не раскидываюсь. Так что меня до сих пор от негодования потряхивало.

— Почему тогда ты мне тут задвигал о «получится, не получится, когда я замру»? – я сейчас была способна только злобно шипеть.

Говорят, что в гневе в тебе просыпается некий злющий зверь. Так вот если я и могла выглядеть снаружи как злой хомячок, то уж внутри меня бушевала настоящая рысь или змея, не меньше. Ректор же в ответ лишь пожал плечами, снова широко улыбаясь. Нарывается, гад, ой нарывается…

— Хотел посмотреть, что ты будешь делать.

Я не выдержала и запустила в мужчину бронзовый подсвечник, который дракону пришлось ловить. Он сделал это довольно ловко, затем двумя пальцами погасил пламя свечи и поставил атрибут на камин. Причем делал всё это с таким видом, будто ничего необычного не происходило.

— Ну согласись, – вновь заговорил он повседневным тоном, – после того как ты потрепала мне нервы за эти пару дней, у меня было право слегка отомстить.

— Слегка отомстить?! – ну всё, Остапа понесло. – Если для тебя с остальными студентками подобное – норма, то я, знаешь ли, не из этих. И вообще, это оскорбительно!

— Но ведь это ты меня поцеловала.

В этот раз полетела вилка. Причем полетела так чётко, что воткнулась будто дротик в деревянное покрытие стены позади мужчины.

— Перестань это повторять! Я не хотела. Нет. Хотела. Но потом перехотела! – я нервно твердила то одно, то другое, продолжая задыхаться от возмущения.

В итоге не выдержала, махнула рукой, подняла подол платья и выпалила:

— И вообще, я ухожу. Не собираюсь проводить больше в твоём доме ни минуты! Хамло!

Шурша платьем и пыхтя как паровоз, я заторопилась к двери, пока Грэгори аккуратно вытащил из стены вилку и, помедлив, произнес:

— Но замок окружен водой, добраться сюда можно лишь по воздуху или на корабле. Так что, если у тебя ещё нет возможности ходить по водной глади, то у меня скверные новости…

Я остановилась. Злобно фыркнула и ударила ладошкой об стену. Меня очень уж раздражала эта ситуация.

— Тогда я буду в своей комнате вплоть до завтрашнего утра, пока мы не сможем отправиться в академию, – недовольно буркнула я, открывая дверь.

Грэгори вздохнул, будто осознавая, что шалость не удалась.

— Как скажешь. Но, Алиса, – позвал он до того, как я успела выйти в коридор, – считай случившееся наказательной мерой. Я просто показал, насколько бывает неприятно, когда кто-то переходит твои личные границы. А уж ты за последнее время исполосовала МОИ границы и вдоль, и поперек.

Я опять остановилась, желая что-то сказать в ответ, но все мысли были слишком нецензурны.

— И да, – продолжил Грэгори тише и будто бы назидательнее. – Ты должна знать, что ты первая студентка, которая НАСТОЛЬКО не ценит моё личное пространство. Поэтому никогда ранее к подобным наказаниям мне прибегать не приходилось.

Ишь как завернул, гад говорливый. Но уж теперь я решила ответить и сделала это куда спокойнее, хоть и с вычурным педантичным уважением:

— Мне абсолютно неважно, кого из ваших студенток вы ранее целовали, господин ректор, – ой как я нагло врала. – Просто держите свои специфичные методы наказания при себе в следующий раз, когда дело будет касаться конкретно меня.

И за сим я высоко и важно подняла подбородок, хмыкнула, а затем ушла, громко хлопнув дверью. Грэгори остался в компании погнувшейся вилки и пары разбитых тарелок. Жаль, убирать это придется Лили…

Тем временем, пока я двигалась подобно огромному ледоколу по коридору, внутри зарождалось чувство теплой радости. Я искренне надеялась, что это лишь из-за того, что последнее слово осталось за мной, а не потому что дракон не целуется с кем попало.

Но ведь это тогда что-то значит?

Стоп.

Блин.

Алиса, хватит думать о таких глупостях!

Век тебе этот самовлюбленный чешуйчатый кусок наглости не нужен!

***

Из спальни для гостей я вышла лишь в момент, когда Лили на следующее утро сообщила о скором отправлении. Случилось это рано, солнце только-только поднималось из-за горизонта. Но так как я оказалась заперта в замке, окруженном сплошным морем, права голоса у меня не было.

Служанка помогла собраться и сказала, что ректор пожаловал мне одно из платьев, поскольку мы прибудем с ним сразу к месту первого сбора для турнира. Там как раз и должны объявить, какое испытание ждёт участниц. Мои тараканы недовольно пофыркали о чем-то в духе: «Какая милость со стороны его чешуйчатого, целое платье пожаловал!». Но я не стала вторить им вслух и дала Лили спокойно делать своё дело.

Уже через полчаса мы вышли на улицу. Воздух был чересчур влажным, оттого ещё столь ранним утром было довольно холодно. Впереди, на краю обрыва, что вел прямиком в морской плен, стоял Грэгори. Его одинокая широкоплечая фигура напоминала лучших героев картин романтизма: красив, загадочен, но в душе его настоящая буря и противостояние с самим собой. Впрочем, у меня просто хорошая фантазия, и разговаривать с этим героем-любовником я всё равно не собиралась.

— Доброе утро! – громко и уверенно выкрикнул он, дабы шум волн не заглушил голоса.

Сразу после, взглянув на нас с Лили, дракон улыбнулся широкой приветливой улыбкой. Служанка поспешила поклониться господину, а я лишь хмыкнула и показательно отвела взгляд в сторону.

— Я могу быть свободна? – спросила Лили, когда Грэгори спустился к нам.

— Да, спасибо за твою помощь, – он был на редкость мил с ней.

Девушка заулыбалась, а после вдруг как-то неловко взяла мою руку в свои теплые ладошки, слегка растирая. Я с удивлением посмотрела на неё, но совсем не потому, что видела в ней лишь прислугу, которая не могла себе подобного позволить, я всё же из прогрессивного мира, так сказать. Просто это прикосновение было с её стороны каким-то волнительным, да и сама она выглядела очень растроганной.

— Желаю вам удачи на турнире. Возвращайтесь к нам обязательно целой и невредимой, хорошо? – голос Лили чуть подрагивал, словно она отпускала в опасное путешествие какого-то дорогого ей человека, а не непонятную пигалицу, которую узнала лишь вчера. Я растерялась, хоть это и было очень приятно.

— С… спасибо.

Девушка более не сказала ни слова. Она поклонилась и поспешила убежать обратно в замок.

— Что это с ней? – спросила я, на секунду забыв, что не разговариваю с одним огненным гадом.

— Думаю, она просто очень рада, что я наконец привел в свой огромный пустой замок хоть какую-то женщину, – ответил мне Грэгори совершенно обычным тоном. – И совсем не берет во внимание, что ты свалилась в мою ванну, не спросив разрешения.

Он усмехнулся, а я разозлилась на себя за то, что не сдержала своей болтливости. Хотя лишнее доказательство, что дракон не водил к себе кого попало, меня немного, совсееем чуть-чуть, почему-то порадовало.

— Между прочим, я с вами не разговариваю, – всё равно фыркнула я недовольно.

— Тем лучше. Значит, наш полет пройдет спокойно.

— Полет?! – я дернулась. – Мы что, не можем телепортироваться?

Ректор посмотрел на меня с непониманием.

— Может, в моей сокровищнице и найдется артефакт с подобной магией, но в этом нет нужды. Я люблю это место именно за то, что с неба на море невероятно красивый вид. И хотел бы сегодня насладиться им вновь.

— А как же я?..

Нет, я примерно понимала, к чему ведет Грэгори, но хотела удостовериться, точно ли наши мысли схожи.

— Полетишь на мне, разумеется.

Мдааа, не так я планировала его оседлать. То есть. Стоп. Я за эту мысль прям ладошкой по своей глупой голове ударила, чем вызвала очередное непонимание в глазах ректора.

— Нам нужно поспешить, – с этими словами он вдруг накинул на мои плечи свой плащ.

Это было кстати. Даже когда мы стояли возле замка, было жутко холодно, а в полете я бы вообще окоченела. Однако все эти игры в галантного кавалера после вчерашнего ему всё равно не помогут. Поздно, батенька, поздно! Но от плаща я не отказалась, чай не дурочка, которая хочет погибнуть от обморожения.

— Где будет происходить объявление первого испытания? – буркнула я, укутываясь.

— В столице. В цитадели короля.

— Ого.

— А ты что думала? Турнир Ведьминского ока – это большое событие.

Сразу после сказанного Грэгори, не говоря более ни слова, начал перевоплощаться. Земля под ним загорелась, заставляя меня невольно отшагнуть в сторону. Потоки пламени стали подниматься всё выше, постепенно окутывая мужскую фигуру. К моим ногам летели искры, которые, падая, тут же потухали. Выглядело эффектно, ничего не скажешь. Вокруг сразу стало теплее и даже как-то уютнее. Этот огонь был опасен, но в то же время притягивал. В итоге языки пламени окончательно закрыли собой фигуру мужчины, и у меня не было возможности проследить, что происходит с ним. Я видела лишь, как огонь начинает расходиться в стороны, будто ядро его становится всё больше и больше.

Грэгори потребовалось всего десять секунд, чтобы полноценно обратиться. Когда вместо человеческих ног на землю ступили огромные когтистые лапы дракона, пламя, вьющееся вокруг, моментально впиталось в мощную крылатую фигуру, поражающую своим размером. Я, конечно, представляла, что драконы выглядят максимально величественно, но тут даже я потеряла дар речи. Его ярко-красная чешуя блестела на солнце, крылья устрашали своим огромным размахом и, казалось, одним движением могли создать целый ураган вокруг. Я ощущала себя крошечным созданием на фоне этого огромного существа. Чёрт. И это в него я вчера метала вилки, да? Никакого инстинкта самосохранения.

Грэгори взглянул на меня и, казалось, усмехнулся, рассмотрев, под каким я впечатлением. Сразу после он опустил одно из крыльев передо мной, приглашая взойти на борт. Я молча послушалась. Вот только, когда начала подниматься по крылу, сто раз чуть не навернулась и в итоге ползла как каракатица. И как принцессы в пафосных фильмах так легко и грациозно это делают? Ложь и провокация! Но в итоге я худо-бедно разместилась поверх дракона, ухватившись за одну из неровностей его тела на загривке.

— Держись крепче, – раздался басовитый хриплый голос, от которого по спине прошлись мурашки. – Если я скажу, что ты утонула при перелете через море, меня даже никто не заподозрит.

Что-то этот чешуйчатый начал слишком много шутить и подкалывать меня. Даже для столь грозного существа это было… нагло!

— Так ты можешь говорить в этом облике? – недовольно спросила я, но и правда ухватилась посильнее.

— Лучше бы ты этого не знала, – и опять послышался смешок.

Блин, в этой форме его голос звучал сродни настоящему пламени, что проходит по твоему телу, но не жжёт его, а опасно согревает. В общем, кто бы знал, что этот гад окажется ещё более притягательным. Я аж одной из пяточек по нему стукнула от негодования. Слишком уж злило, что он так хорош, а на деле ведь – змей последний!

Видимо, ректору мой слабенький удар не понравился. Наверное, подумал, что я так пришпориваю его, как если бы он был конем. В тот же момент он решил меня проучить. Мы взмыли в воздух столь резко, что всё моё тело почти оторвалось от дракона, и я еле удержалась. Зараза! Я даже американские горки не люблю, а тут такое! Лишь зажмурилась и всеми конечностями вцепилась в него как можно сильнее. Век теперь не отдерут. А ещё мне очень не хотелось это признавать, но я точно вскрикнула пару раз от страха.

— Открой глаза, – спокойно произнес дракон, когда мы уже выровнялись и, по ощущениям, летели вперед по ровной траектории.

— Нет, – пропищала я, слыша, как рядом происходит очередной взмах мощных крыльев.

— Даже если ты упадешь, я всё равно тебя поймаю, – он сделал паузу. – В конце концов, от тебя всё ещё зависит судьба моей академии.

Поверив в его исключительно материалистичные подлые мотивы, где я выступаю лишь участницей турнира, которую нужно довезти целой и невредимой, я приоткрыла сначала один глаз, затем второй, а потом даже постаралась выпрямить спину. Вид, представший вокруг, поражал красотой. Мы летели над водной гладью, и она расходилась в стороны от очередного взмаха крыльев. Солнце светило высоко в небе, и казалось, что сейчас оно сияет только для нас, ведь, сколько бы я ни крутилась, ни в одной стороне уже не могла разглядеть и клочка суши. Мы были совсем одни на многие километры.

Просто дух захватывало.

Я сама не заметила, как широко заулыбалась, подобно последней дурочке, и освободила одну из рук, чтобы поднять её. Казалось, все лучи солнца и каждое дуновение ветра я могу поймать в эту вытянутую ладошку, потому что сейчас всё вокруг существует лишь для меня…

— Это невероятно…