Эпилог

— Мы так долго к этому шли, – Николас волновался и переступал с лапки на лапку. – Мне кажется, у меня от переживаний сейчас вся шерсть выпадет.

Мы стояли за кулисами огромной площадки. Со злосчастного суда прошло больше недели, и, когда люди Первого мира отошли от шока после осуждения Тристана, все вновь начали говорить о турнире Ведьминского ока. Сегодня здесь объявляли победительницу. Это было событие какого-то невероятного масштаба. Даже представители прочих магических миров стянулись сюда. Но мне всё равно удалось выбить места в первых рядах для мамы и папы. Правда, второго чуть инсульт не хватил, когда я привела к нему знакомиться своего «почти жениха»-дракона. Но известие, что это будущий король и просто очень приличный молодой человек, сгладило травму.

— Мы попали на этот турнир случайно, про какой долгий путь речь? – шепнула я, смеясь, хотя и саму от волнения потряхивало. – Я в тот день была в платье, которое ты всё заляпал вином. Если бы Ориану не было выгодно отправить нас на турнир, нас бы послали куда подальше… лечиться.

Кстати о платье, моё сегодняшнее было просто невероятно красивым и нежным. Словно я не победитель турнира, а настоящая невеста. Да и вообще, мы выглядели великолепно, не то что в первый день прибытия. Николас вот вчера вечером вылил на себя шампуней десять, не меньше. Поэтому не удивлюсь, если шерсть и правда начнет выпадать.

— Чувствую себя настоящей принцессой…

— Выглядишь так же, – неожиданно послышался голос Грэгори за спиной.

Мы с Николасом синхронно обернулись. Вместе с Грэгори к нам подошла профессор Пик.

— Выглядишь-то да, по крайней мере, пока не начинаешь говорить, – совсем тихо пробубнил котяра, надеясь, что я не услышу.

Именно в этот момент дракон тепло обнял меня, ещё раз поздравляя с победой. Впрочем, это не помешало мне наступить кое-кому на хвост за такие высказывания. Что-то меняется, а вредность Николаса останется со мной на веки вечные.

— Поздравляю, Алиса, – Габриэлла также обняла меня. – Я знала, что ты обязательно будешь столь же достойной ведьмой, как и Саша, но что сможешь так быстро превзойти её – едва ли.

— Перестаньте, – рядом с профессором я чувствовала себя настоящей скромной студенткой. – В турнире нам просто очень повезло. До уровня бабушки мне расти и расти.

Габриэлла улыбнулась в ответ. Николас же всё это время приглаживал свой хвост, что-то там бурча об укладке, на которую потратил часы.

— Что ж, вам скоро выходить, – Грэгори сделал шаг назад.

— Нам? – я с удивлением обвела его взглядом. – Разве нас не должен представлять ректор академии?

— Именно так, – дракон указал взглядом на Габриэллу.

— Хотите сказать, что?..

— Да, профессор Пик займет моё место в академии, – Грэгори кивнул. – Мне нужно готовиться занять престол, плюс у нас с Калленом много работы, которую подсунул нам Тристан. Совмещать не получится.

— Поздравляю вас, – искренне обратилась я к Габриэлле.

— Спасибо. Впрочем, едва ли у меня хватит сил занимать место ректора очень долго. Поэтому, Алиса, возможно, когда-нибудь это наследие Саши тоже может стать твоим.

— Я и ректорское кресло? Вот уж не думаю…

— Ну, пока рано об этом говорить, впереди четыре года академии. Впрочем, кто знает, чего сможет добиться ведьма, которая победила в турнире на первом году обучения?

Я не знала, что ответить. Взгляд невольно пал на Грэгори, а тот лишь пожал плечами, весело отвечая:

— У королевы времени будет куда больше.

— Ой, перестаньте, – я даже засмущалась. – Ректор, королева. Я, вон, возможно, на первой же сессии вылечу из академии, перевернувшись на своей метле, а вы говорите…

— Я тебе так вылечу, – зашипел Николас. – Век не забудешь такой полет. У меня вообще-то большие планы, а ты в них действующее лицо.

Неожиданно со сцены послышался громкий голос короля Редманда:

— Позвольте же мне представить вам победительницу турнира Ведьминского ока, первую в истории нашего мира ведьму, которая смогла достигнуть такого успеха, обучаясь на первом курсе! Встречайте, Алиса Зыбина, её фамильяр Николас Мальт и новый ректор Ночной академии – Габриэлла Пик.

Вмиг остановив любые разговоры и перепалки, мы втроем вышли на сцену. Это было нечто. Я даже представить не могла, сколько здесь собралось людей и не только. Тысячи? Десятки тысяч? Сотни? Я не видела конца этой огромной толпе. И все они зааплодировали в момент, когда увидели моё пораженное лицо. Это было невероятно. Мы остановились по центру сцены. Король Редманд под эти нескончаемые овации подошел ко мне и, взяв с подушечки яркий кулон в виде зеленого глаза из драгоценного камня, торжественно повесил мне на шею.

— Слово нашей победительнице, – громко произнес он, отступая.

В этот момент его помощница протянула руку к моему горлу.

— Она усилит твой голос магически, – шепнул Николас, замечая, что у меня глаза на лоб полезли.

— А? – я растерялась. – Д…да, конечно.

Девушка улыбнулась, коснулась меня и быстро отошла до того, как я даже что-либо почувствовала. Воцарилась секундная неловкая пауза. Николас ударил меня своим пушистым хвостом по щиколотке, прямо как в первый раз, на распределении абитуриенток, а Габриэлла указала ладонью выйти вперед.

Оф. Впервые мне предлагали выступать перед такой толпой. Хоть бы предупредили, что нужно речь говорить. Ладно. Ладно. Будем импровизировать. Даже микрофона нет, чтобы за него нервно подержаться. Так что рука легла на увесистый кулон, означавший мою победу.

— Я… – мой голос звучал как обычно, но магическим образом его слышали за километры, – честно говоря, я не знаю, что и сказать. Когда меня выбрали для участия в турнире, мне казалось, что я совершенно этого не достойна. Я была глупой девчонкой, которая просто полезла на рожон. Однако благодаря этим невероятно сложным испытаниям, благодаря тем, кто поддерживал меня, и даже тем, кто хотел помешать, я сильно выросла. Не только как ведьма, хоть мои магические силы и стали куда мощнее, но и как личность. Моя главная награда – не этот кулон. Моя главная награда – это связи, которые подарил мне этот турнир, и справедливость, которой мы смогли добиться.

Я обернулась и рукой позвала фамильяра подойти ближе ко мне. Кот замешкался, но скоро робко засеменил лапками и встал вровень со мной.

— Нам с Николасом приходилось тяжело. Правда. Но мы со всем справлялись, потому что были вместе и потому что рядом с нами всегда были те, кто готов помочь. Наверное, многим наши методы преодоления трудностей покажутся странными, – я невольно волнительно заулыбалась, вспоминая злосчастного тролля. – И да, иногда мы преодолевали препятствия не столько благодаря силе и уму, сколько хитрости и удаче. Однако даже так, поверьте, мы очень старались. И я невероятно счастлива, что у нас получилось. Несмотря на все трудности и опасности, мы смогли не просто достойно представить свою академию, но ещё и стать победителями. А главное…

Мой голос едва задрожал, а ладонь сжала кулон сильнее. Я сняла его с шеи и вытянула руку вверх, к небу.

— Главное, я знаю, что со мной всегда была моя бабушка. Пусть не буквально, но я верю, что она всегда следила за мной и сейчас очень гордится.

Сдерживать эмоции было тяжело, но я не могла расплакаться перед столькими людьми. Я ощутила, как хвост Николаса нежно обвивается вокруг моей ноги, обнимая. Собравшись с духом, я продолжила говорить так громко, чтобы меня услышало всё королевство:

— Поэтому я посвящаю эту победу ей, Александре Зыбиной. И я обещаю, что продолжу её путь и сделаю всё возможное для блага Ночной академии и всего Первого мира!