Глава 37

Это были самые напряженные полчаса в моей жизни. Впрочем, я думала так за последние дни слишком часто. Я просто не знала, куда себя деть и чем занять. Был объявлен очередной перерыв, но выходить из зала суда мне не позволял Каллен, причем сказал, что если я снова куда-то дернусь, он посадит меня на ту же цепь, что заключенных. И нет, это точно была не шутка.

Впрочем, за это время я успела поговорить с королем Редмандом. Он был всё в таком же шоке, но всё же надежда на лучший исход для Грэгори не умирала. В этом мы были похожи. «Я рад, что моя жена не дожила до этого момента», – печально и тихо шепнул он, и это была одна из самых грустных вещей, которые я когда-либо слышала.

Удалось также обменяться несколькими фразами с вождем Саргасом и его дочерью Сандрой. Они оставались в зале, потому что многие люди до сих пор косились на них крайне неодобрительно и стража не хотела выпускать джалард из виду ради их же безопасности. Вождь похвалил меня за храбрость, а дочь его добавила, что это, скорее, было похоже на слабоумие. В этот момент рана уже затянулась, но испачканная кровью одежда всё ещё с лихвой напоминала о случившемся.

Каллен не сводил с меня глаз, а Николас шепотом рассказал, что ему пришлось прятаться от гнева дракона под вторым барьером, который он создал уже для себя. Фамильяру правдами и неправдами удалось убедить вояку просто довериться мне. За этим разговором мы присели с Николасом в одиноком уголке, и этот заботливый дуралей крайне для него нетипично и неловко повалился большой кошкой на спину, чтобы дать мне погладить его пушистый живот. Учитывая, каким снобом бывал фамильяр, это было чем-то совсем необычным, но отказываться я не стала. Так и провела остаток времени, наглаживая кота, пока тот делал вид, что это ему нравится. Хотя актер из него был так себе…

Раздался магический стук молотка. Я вздрогнула. Стража, стоящая у двери, начала созывать народ обратно в зал, занять свои места. Верхние этажи, откуда были выпущены стрелы, конечно, поредели, однако многие слушатели всё равно вернулись обратно. Всем было интересно, как же закончится дело, которое должно было решить судьбу королевства.

Я уселась обратно на стул и заметила, как в зал ввели подсудимых. Наконец-то с лица Тристана были стерты это его высокомерие и неприступность. Я прямо ощутила, как от него начинает веять отчаянием. И это был не шлейф, а настоящий мерзкий душок. А вот Грэгори заметно приободрился. Я не удержалась и улыбнулась, когда заметила, как он обращает ко мне приветливый взгляд своих красивых глаз. Дракон всё ещё был скован, но мне так хотелось наконец снова кинуться в его объятия. И я верила, что скоро у меня будет такая возможность.

Ещё один удар молотка. Двери, куда ранее уходили судьи вместе с Патрицией, раскрылись, и все люди в мантиях поспешили вновь занять места в центре зала. Патриция же села на первый ряд недалеко от короля Редманда. Тот тепло улыбнулся ей и получил такой же, но несколько натянутый жест в ответ.

— Внимание! – в этот раз голос этой стальной женщины показался мне музыкой.

Шарлотта встала, держа в руках постановление.

— Решением не заинтересованных в победе какой-либо из сторон объективных судей я, Шарлотта Таббс, заявляю, что суд признал Ориана Криффорда виновным в преднамеренном убийстве Александры Зыбиной. Ориану Криффорду назначается наказание в виде пожизненного заключения под стражу в Змеиных пустошах под присмотром народа джалард, которые также являются потерпевшей стороной в этом деле.

Ноздри Ориана раздулись, но при этом он остался мертвецки спокойным, будто уже принял свою участь и смирился с ней. Его взгляд лишь едва покосился на Тристана. Думаю, этот мерзкий паук надеялся, что если Тристан выйдет из воды сухим и займет престол, то он ещё поможет другу, взявшему на себя всю ответственность, выйти из-под стражи и восстановиться в академии. А может, и пожалует нечто большее…

— Тристана Рэндолского, – я моментально переключилась обратно на Шарлотту, – суд постановил считать виновным в заказе преднамеренного убийства Александры Зыбиной, а также в ведении запрещенных дел, связанных с незаконным сбытом товаров на черном рынке. Тристану Рэндолскому также назначается пожизненное заключение под стражу в Змеиных пустошах под присмотром народа джалард. Тристан Рэндолский навсегда лишается права относить себя к королевской семье, а также права престолонаследования, но и это ещё не всё…

Я ликовала внутри. Добейте этого гада окончательно!

— Также суд постановил в качестве наказания лишить Тристана Рэндолского сил его тотема путем магического ритуала. Судьи сошлись в единогласном решении, что виновный в подобном преступлении не имеет никакого права носить в себе волю драконов – существ, приближенных к богам.

Шарлотта пронзила Тристана надменным гневным взглядом. Она явно была на него отдельно зла за то, что посмел посягнуть на её жизнь. И пусть сейчас это было не доказать, однако поплатиться Тристан теперь должен был за всё с лихвой. Конечно, я бы хотела, чтобы их обоих казнили, однако… смотря сейчас на то, какой ужас и ненависть сковали тело Тристана, я понимала — это наказание убьёт его больше, чем лезвие топора. После того как он мнил себя будущим королем и правителем, баловнем жизни, чуть ли не надсуществом, опуститься в грязь, когда тебя ещё и лишат магических сил… Да. Это было именно то, что нужно.

— Грэгори Рэндолского…

Наконец началось. Я подняла на Шарлотту взгляд, полный надежды и мольбы. Нельзя. Никак нельзя лишать Грэгори королевских почестей или уж тем более причислять к этому сброду.

— …суд признал невиновным в грехах его брата. Кроме того, решение Грэгори вызваться поставить на кон свою жизнь ради того, чтобы уберечь королевство от ужасного правителя, руки которого запачканы в крови, – это поступок, заслуживающий уважения, – Шарлотта перевела смягченный взгляд на Грэгори. – Оправданный, встаньте.

В одно мгновение стража сняла с рук дракона цепи, и те с грохотом пали на пол. Грэгори встал с места, сохраняя достоинство и легкую счастливую улыбку на губах.

— Грэгори Рэндолский, суд постановил не лишать род Рэндолских титула монархов, а также оставить за вами право престолонаследия. Пусть вы и скрывали долгое время правду, но суд счел обстоятельства достаточно уважительными, чтобы не наказывать вас за это. Однако вы должны будете послужить на благо королевству и в качестве исправительных работ выступить лицом, которое продолжит дело Александры Зыбиной и займется налаживанием отношений между джалардами и людьми. Вам понятны выдвигаемые условия?

— Да, Ваша честь.

Дракон не удержался от более широкой улыбки. Шарлотта же кивнула ему в ответ. У меня и самой уже скулы заболели от того, как сильно я улыбалась.

— Можете присаживаться.

Грэгори сел, а я наконец задышала. Полноценно. Свободно. Так, как не дышала уже долгие дни. Я будто была в цепях негативных эмоций, которые спали вместе с цепями дракона.

Как же было легко и тепло на душе.

Как же хорошо.

Хотелось кричать от счастья, но я сдерживалась, наслаждаясь этим невероятным моментом справедливости.

Тем временем взгляд Шарлотты обратился к Саргасу.

— От лица суда я также хочу принести искренние извинения народу джалард. Надеюсь, ужасное преступление не станет причиной ещё большего разлада между нашими расами.

Вождь уважительно кивнул ей. Шарлотта положила постановление на стол перед собой и заговорила громче, чётче, решительнее:

— Приговоры вынесены! Приговоры обжалованию не подлежат! Суд окончен!

Стук молота.

Секунда.

И я тут же сорвалась с места, забывая обо всем, кидаясь в сторону Грэгори…

Я бежала, игнорируя любые удивленные взгляды. Мне было плевать, сколько вокруг людей и насколько моё желание просто вновь обнять Грэгори казалось им недопустимым на публике. Пусть идут к чёрту. После всего случившегося я желала одного – ощутить его рядом.

Грэгори сделал то же самое. Он попытался сохранять спокойствие, но тело само толкнуло дракона навстречу, заставляя сделать несколько широких шагов. И вот, посреди зала суда, где ему чуть не был вынесен ужасный приговор, я наконец упала в его объятия. Это мгновение я не забуду никогда. Я будто испуганный котенок прижалась к его груди, забывая обо всем на свете. Грэгори крепко нетерпеливо обнял меня, и я услышала, как начинает быстро биться его сердце. Казалось, его объятия отрезают меня от всего остального мира. Суета, голоса вокруг – всё просто перестало существовать. В его руках я чувствовала себя такой защищенной, влюбленной и счастливой, будто за спиной отрастают крылья. Пальцы нервно вцепились в его рубашку. Сама того не понимая, я боялась, что сейчас произойдет что-то ещё. Что-нибудь ужасное, что снова нас разлучит. Но у меня просто не хватило бы сил пережить нечто подобное вновь. Не хватило бы смелости просто отшагнуть от него, даже если бы это угрожало моей жизни.

— Алиса, – тихо шепнул Грэгори, заботливо приглаживая мои волосы, – прости меня за всё, что тебе пришлось пережить.

Несмотря на то, что нас окружало столько людей, его теплота и нежность не знали границ. Его губы коснулись моей головы, и я почувствовала, как дракон жадно вдыхает аромат моих волос. При этом его руки сжимаются сильнее в нетерпеливом желании любить меня и не отпускать.

Я еле сдерживалась, чтобы не уткнуться ему в грудь и не разреветься. Просто выпустить весь тот накопившийся негатив громким необузданным плачем. Но теперь он был рядом. Теперь всё хорошо. А смелые ведьмы не плачут. По крайней мере, пока не остаются со своими драконами наедине.

— Всё закончилось, – снова зашептал он мне, чувствуя, как неровно моё дыхание.

— Не трогайте меня! – нашу идиллию прервал громкий крик Тристана.

Грэгори прижал меня к себе сильнее, но мы оба обернулись. Обвиненных повели к выходу, и, если Ориан шел спокойно, Тристан готов был разорвать всех вокруг. Его глаза горели ненавистью, а надрывный крик пронзал пространство:

— Вы пожалеете об этом!

Несмотря на сопротивление, стража быстро повязала и без того скованного «принца» и повела следом за его подельником. В момент, когда Тристан проходил мимо нас, лицо его скорчилось в ещё более ужасающей гримасе ненависти, и он прохрипел страшным утробным голосом:

— Вы все пожалеете.

— Я пожалел лишь об одном... – гордо произнес Грэгори, спокойно смотря на озверевшего Тристана, – что так долго считал тебя своим братом.

Тристан натурально оскалился. Мне показалось, он горит желанием кинуться на нас будто голодный цепной пес. Всё мнимое спокойствие, которое он демонстрировал раньше, теперь обратилось в сплошную ярость от безысходности. На это было больно смотреть.

— Уведите их! – строго скомандовала Шарлотта, подгоняя стражу.

Мне было не до этих разборок.

Я была рада, что всё закончилось, и важным сейчас было лишь одно...

Я подняла взгляд на Грэгори. Теперь он тоже смотрел на меня, и его улыбка освещала всё вокруг лучше, чем любое солнце. Он любовался мною. Смотрел на меня так, будто я главное его сокровище. Мои губы задрожали.

Не плакать.

Только не плакать!

— Ты тоже прости меня, – через подступающий к горлу ком защебетала я. – Ты защищал меня, а я только и думала, что этим молчанием ты предаешь наши чувства. Я должна была понять, что есть что-то ещё…

— Что ты… – его теплая ладонь коснулась моей щеки. – Ты не могла знать обо всех обстоятельствах, а я не мог тебе рассказать. Это я загнал себя в угол и слишком долго доверял тому, кто совершенно не стоил доверия. Поверь мне, я хотел всё рассказать тебе сразу, как только понял, что ты становишься мне дорога. Но Тристан…

Грэгори вновь разомкнул губы, но голос его пропал. Говорить об угрозах брата он всё так же не мог из-за магии. Дракон вдруг ухмыльнулся, поиграл скулами и едва прищурился.

— А, впрочем, к чёрту…

И с этими словами он резко впился в мои губы нетерпеливым поцелуем. Это было куда громче любых слов. По телу прошлась дрожь, я напряглась, а после вся просто растаяла. Прикосновение его теплых губ было важнее любых наград. Через этот нежный поцелуй я ощутила всю ту заботу, весь тот трепет, с каким он относился ко мне – взбалмошной глупой ведьмочке, что посмела нагрубить своему ректору когда-то при первой же встрече. В груди всё наполнилось светом чистой искренней любви. Мне показалось, что если бы не объятия Грэгори, я бы просто рухнула на пол. Ноги подкосились, словно я маленькая школьница, а это мой первый поцелуй. Впрочем, Грэгори и правда был моим первым настоящим мужчиной.

Моим принцем.

Моим защитником.

Моим.

Моим ли?..

Я нехотя оторвалась от его губ. Воспоминание об обещании, которое я дала Патриции, всплыло в голове, и меня словно ударило током. По одному моему выражению лица Грэгори понял, что что-то не так, и нахмурился. Я не знала, что именно должна сделать. Просто уйти, ничего не сказав? Так поступают только дурочки. Да и вообще, насколько бы благодарна я ни была Патриции, всё же требовать подобного – это низко. Готова ли была я сдержать своё слово? Была ли для меня совесть важнее любви? Так или иначе, я просто решила рассказать обо всём Грэгори, честно и открыто, а уже после решать.

— Понимаешь, я…

— Глупая девчонка, которая всё ещё раскаивается, что поставила тебя в такое щепетильное положение, – раздался вдруг за спиной громкий голос Патриции.

Я удивленно обернулась, заставляя Грэгори выпустить меня из объятий. Патриция перебила меня специально. Сейчас, слушая проклятия в свой адрес, которые доносились со стороны идущего к выходу Тристана, она подошла к нам, будто следя, когда наступит момент икс и я решу всё рассказать. Патриция сохраняла нотку высокомерия, которая была ей свойственна, поэтому я не могла понять, зачем это было сказано. Чтобы я ничего не говорила Грэгори и ушла молча? Или?..

— Алиса, позволишь мне обнять сына?

Пока я в немом удивлении смотрела на Патрицию, к нам подступили король Редманд вместе с Калленом и Николасом. Я тут же стушевалась и отошла в сторону, вызывая своей реакцией широкую улыбку на лице его величества. Он потянулся к Грэгори, чтобы прижать своего теперь единственного сына к груди и искренне порадоваться, что всё закончилось. Я же, пользуясь случаем, шагнула к Патриции.

— Что это значит? – мой шепот выдавал напряжение, охватившее всё тело.

— То и значит, – Патриция хмыкнула. – Что ты там хотела ему сказать?

— Как же… – я нахмурилась, не понимая, зачем эта злобная женщина играет со мной. – Про моё обещание тебе.

Мы говорили тихо, так чтобы мужчины не слышали.

— Не было никакого обещания, – Патриция скрестила руки на груди, даже не смотря на меня. – Я спросила, ты ответила.

— Я не понимаю.

Патриция недовольно цокнула языком, закатывая глаза, будто общается с надоедливым ребенком.

— Да ты и правда глупая. Ты выбрала то, на что я когда-то не решилась. Хотела отдать своё счастье, лишь бы спасти Грэгори. Если бы ты ответила иначе, я бы всё равно пошла давать показания, после того как услышала о зелье правды. Однако затем я бы всеми способами заставила тебя от него отказаться. А так… – Патриция сделала паузу, смотря точно на Грэгори, который в этот момент радушно общался с отцом, – …рядом с тобой он будет счастлив. Это главное.

— Выходит, ты проверяла меня? – моему удивлению не было предела.

— Может, проверяла, а может, просто передумала, потому что ты спасла мне жизнь. Я не собираюсь перед тобой отчитываться.

С этими словами Патриция сделала пару шагов вперед, демонстрируя, что разговор окончен. Всё же, какой бы противной она ни была, но внутри неё было нечто по-настоящему светлое.

— Каллен, спасибо, что защищал Алису, пока меня не было, – лучезарно улыбаясь, Грэгори протянул кузену руку.

Тот с теплотой пожал её.

— Это было сложнее, чем кажется. Если решишь брать эту взбалмошную малявку в жены, подожди, пока она хотя бы академию окончит.

Слыша это, я буквально ощутила, как щеки начинают гореть. Грэгори же лишь едва вздохнул, отвечая:

— Ты как всегда прямолинеен…

Король Редманд радушно рассмеялся.

— Говорить о подобном рано! – вскрикнула я как смущенный ребенок, которому только ножкой топнуть не хватало.

— Не так уж и рано, – улыбаясь, с теплотой ответил Грэгори, заставляя меня смутиться ещё больше.

— Впрочем, в словах твоего кузена есть доля истины, – Редманд похлопал широкой ладонью сына по плечу. – Для становления королевой сначала нужно набраться мудрости в стенах академии, а уже после думать о замужестве.

— Королевой? – по инерции повторила я.

— Ну да, думаю, как только Грэгори закончит исправлять то, что предписал ему суд, я смогу передать лавры правления ему. Уверен, сын, из тебя получится отличный король.

Грэгори вздохнул, но вновь широко улыбнулся.

— Я надеюсь на это. Однако сначала мне предстоит сложная задача по поиску каждой прогнившей детали в механизме нашего королевства, которые нам оставил Тристан, – дракон вновь воспылал духом. – Каллен, ты ведь поможешь мне? Если я стану королем, никого лучше на должность помощника мне просто не найти.

Вечно спокойный вояка скривил лицо, сжимая кулак.

— Ты издеваешься? Я сделал всё возможное, чтобы место короля досталось в итоге тебе, а ты все равно зовешь меня играть в политику?

— Ну, с твоей чуйкой ты точно пригодишься Грэгори, – хитро добавила я, подливая масла в огонь. – Это ведь именно Каллен заподозрил, что Патриция может нам помочь.

— Вот видишь, – Грэгори подошел и приобнял меня за плечи, вновь обращаясь к кузену: – Ты никак не сможешь меня оставить. К тому же Патриции тоже понадобится защита до того момента, пока мы не разберемся со всеми подельниками Тристана.

— Спасибо, – едва улыбнувшись, кивнула в ответ на это стоящая рядом Патриция.

— Пока МЫ не разберемся? То есть мне уже не оставили права выбора? – недовольно заворчал Каллен.

Мы с Грэгори одновременно рассмеялись, смотря за тем, как строгий вояка обращается в недовольного брюзгу. Атмосфера вокруг в целом казалась невероятно светлой, теплой и приятной. Будто вторя нашему смеху, сквозь большие окна даже показались лучи солнца.

Всё налаживалось.

Всё было хорошо.

Как вдруг из коридора раздался громкий душераздирающий крик.

— Да чтоб вас, что там ещё случилось? – недовольно фыркнула я, и мы все мигом устремились в коридор.

За дверьми зала суда был настоящий переполох. Стража нервно выпроваживала всех к выходу, уводя прочь от того места, где всё ещё были слышны крики. Казалось, кричала какая-то испуганная женщина. Поток людей был очень плотным, пробиться к месту событий оказалось сложно. Грэгори шел рядом, крепко держа меня за руку, словно боялся, что в этой толпе кто-то может мне навредить.

— Что произошло?! – солдатским выкриком спросил идущий за нами Каллен, грубо останавливая одного из стражников.

Молодой парень в доспехах растерянно осмотрел нас и, осознав, что перед ним члены королевской семьи, нервно выпалил:

— Убийство!

— Кого убили? – я сильнее сжала ладонь Грэгори.

— Одного из осужденных.

— Неужели…

Грэгори не договорил. Он, не теряя времени, потянул меня за собой, разрезая толпу уверенной походкой. Когда люди видели, кто именно идет им навстречу, они старались сделать шаг в сторону. Поэтому совсем скоро мы добрались до заветного поворота, за которым уже слышались приказы подоспевшей Шарлотты.

— Увести её! – скомандовала глава дома Таббс.

И ровно в тот момент, когда мы готовы были повернуть, двое рослых стражников вывели к нам худую хрупкую девушку, которая была скована цепями. Едва взглянув на неё, я вспомнила ту самую незнакомую блондинку с чёрным кроликом, которая волком смотрела на меня до суда. Это была она. Одна из участниц турнира. И руки её сейчас были испачканы кровью.

Неожиданно ведьма подняла взгляд точно на меня. Её глаза были стеклянными, пустыми. Не было ни злости, ни зависти. Глаза того, кто потерял абсолютно всё. Пока сильные мужчины тянули её прочь, она смотрела точно мне в глаза этим самым пустым взглядом, который зрел точно в душу. Мне казалось, она готова заплакать, но не может. Не морально. Морально она кричала от боли где-то внутри себя. Но плакать не могла физически. Не умела. За эти пару секунд в её стеклянных глазах я рассмотрела столько боли, что сердце начало щемить. И вдруг она кивнула мне. Как-то ломано, неуверенно. Соглашалась со мной в чем-то? Или просто здоровалась? Я не понимала.

Её увели, и я ещё какое-то время смотрела вслед. Лишь когда эта девушка окончательно скрылась в толпе людей, я перевела взгляд на место преступления. Конечно. В груди Ориана торчал чёрный кинжал из чистой темной энергии, по которому едва пробегали потоки молнии.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? – тихо спросил меня Николас.

— Да, – печально ответила я.

Тело Ориана поспешили накрыть белой тканью. Мы же стали свидетелями разговора Шарлотты и женщины, которая, по-видимому, являлась ректором одной из академий. Тристана успели увести.

— Поверьте мне, Гретта очень добрая и отзывчивая девочка, – почти со слезами на глазах повторяла ректор. – Это какая-то ошибка. Она никогда не сделала бы чего-то подобного.

— Слишком много свидетелей утверждают обратное.

— Это… – я сделала шаг вперед, поднимая тоскливый взгляд на расстроенную женщину, – …простите, но это не ваша студентка.

— Вы что-то знаете? – вопрос Шарлотты не заставил себя ждать.

— Да. Это Мойра. Думаю, она сейчас в теле Гретты. Это её магия. Я знаю, нам пришлось сражаться.

— Та самая ведьма, напавшая на вас на турнире? Но зачем ей убивать своего ректора?

— Он, – я невольно поняла, что говорить об этом мне как-то тяжко, – он был для неё всем. Она не просто считала его отцом, а боготворила. А он своими показаниями перечеркнул эту связь, втоптав её в грязь, хотя ради него она готова была пойти даже на самые страшные преступления. Понимаете, когда-то она была бедной сиротой, а Ориан, – я невольно вздохнула, – он дал ей шанс на светлое будущее, а на самом деле завел во тьму.

— Ясно.

— Получается, моя Гретта…

Женщина совсем расчувствовалась, и слезы градом потекли по её щекам. Совсем скоро Шарлотта увела её, а тело унесли. Помещение вокруг нас быстро опустело, ведь всех свидетелей происшествия стража просила удалиться. Какое-то время я стояла как вкопанная вместе с Николасом рядом и не понимала, отчего на душе так тяжело. Но вдруг я ощутила, как Грэгори заботливо кладет руку мне на плечо. Я подняла взгляд и увидела его улыбку.

— Ну что ты? – тихо шепнул дракон, приобнимая меня.

— Она ведь когда-то была невинной девочкой, которая просто связалась не с тем человеком, не имея другого выбора.

Стоящий рядом Николас тяжело вздохнул. Все молчали. Несмотря на все обстоятельства, случившееся было печально.

— Думаю, если я и стану королевой, – вдруг начала я воодушевленнее, словно внутри разгорался маленький огонь, – то сделаю всё возможное, чтобы такие сироты, как Мойра, имели шанс на светлое будущее.

Грэгори заботливо пригладил мои волосы, с улыбкой отвечая:

— Обязательно.

— Ого, что я слышу, слова не бунтующего ребенка, а взрослой женщины, – встрял Каллен, разбавляя обстановку своей неожиданной усмешкой. – Удивительно.

— Ты с ней слишком строг, – добродушно парировал Грэгори.

Одновременно он аккуратно потянул меня за собой, дабы мы начали отдаляться от места преступления и наконец зашагали к порталам.

— Это ты с ней слишком мягок, – не унимался Каллен.

— Так или иначе, – прервал их король Редманд, идущий рядом, – скажу тебе, Алиса, по секрету, что Гретта была единственной участницей, кроме тебя, справившейся со вторым испытанием. И ввиду сложившихся обстоятельств, это значит, что третьего тура не будет.

— Выходит, мы победили? – Николас заинтересованно замахал хвостом.

— Выходит, что так, – выдержав паузу, со своей обольстительной улыбкой сообщил король.

— Значит, впервые за историю турнира Ведьминского ока победительницей стала первокурсница? – шутливо спросил Грэгори, стараясь отогнать от меня негативные мысли.

— Получается, что так. После официального объявления и празднования, уверен, Алиса, ты станешь маленькой легендой.

— Невероятно, – шепнула я. – Сейчас кажется, будто всё было так давно. Учитывая такие насыщенные последние дни, я даже и думать забыла о существовании турнира.

Грэгори чуть сильнее сжал моё плечо, а после искренне и чувственно произнес, смотря на меня самым нежным взглядом:

— Твоя бабушка гордилась бы тобой. И я горжусь. Как же я счастлив, что в начале учебного года у меня в академии появилась столь неординарная прекрасная девушка.

— Которая, правда, успела тебе нагрубить при первой же встрече, – я невольно заулыбалась.

— Дааа, – протянул дракон. – И, если честно, платье твоё в тот день было просто ужасно.

Тут уж я не выдержала и искренне рассмеялась, вспомнив, как всё начиналось. Могла ли я предположить, что обычный день субботы станет для меня началом такой вот насыщенной невероятной истории? Путь прямиком от студентки журфака до победительницы ведьминского турнира и будущей королевы. Просто нечто.

— Нужно это отпраздновать, – уверенно заявил король Редманд.

— Но перед этим отправиться в мой родной мир и рассказать всё маме. Она будет так счастлива. Из-за турнира и домашнего ареста под надзором Каллена я так долго её уже не видела.

— Что ж, тогда я могу пойти с тобой и познакомиться заодно с твоими родителями, – задумчиво добавил Грэгори.

К такому повороту жизнь меня не готовила. Я растерялась, но под давлением этой его радушной улыбки отказать, конечно, не смогла.

— А заодно закупим в мире людей вина для празднования, – бубня это, Николас даже начал перебирать лапками быстрее. Мой маленький пушистый алкокотик.

Совсем скоро мы были у порталов. Я знала, что он всего лишь перенесет нас в замок королевской семьи, и всё же испытывала какое-то волнение. Я чувствовала, что как только переступлю его, за спиной останется всё плохое, что произошло за последние дни. А впереди будет ждать новая жизнь.

В какой-то момент все скрылись за магической пеленой, а мы с Грэгори остались последними. Он взял меня за руку и в очередной раз тепло улыбнулся. Дракон будто понимал и разделял мои чувства.

— Готова?

— Войти в портал? – я слегка посмеялась. – К этому мне уже не привыкать.

— Пойти со мной совсем в другую жизнь, где ты – звезда Первого мира, а я – будущий король, – помедлив, он добавил играючи: – Или хочешь, сбежим вдвоем от всего и всех?

— Нет, – я подняла на него горящие уверенностью глаза. – Мы не те, кто бежит от ответственности. И наш путь только начинается.

Я сжала его ладонь крепче, добавляя:

— Рядом с тобой мне ничего не страшно.

Грэгори неожиданно приблизился и подарил мне нежный поцелуй, словно награждая за эту уверенность и тот огонь жизни, которым я согревала его, просто будучи рядом.

— Я люблю тебя, Алиса, – шепнул он, едва отрываясь от моих губ.

— Я тоже люблю тебя. Даже не думала, что можно любить так сильно.

Говоря это, я прижалась к Грэгори сильнее. Он обнял меня со всей теплотой, какой только мог обнимать самый любящий и лучший мужчина на свете. Почти светясь от этого прекрасного чувства, что наполняло наши сердца, мы вместе шагнули в портал, уверенные, что вместе сможем абсолютно всё…