Глава 9

День прошел совершенно незаметно. Кто-то вокруг суетился, кто-то таскал меня то туда, то сюда. Оформление документов о переводе на элитный факультет. Подписи бумаг об участии в турнире. Больше всего я зависла над бумажкой, где говорилось, что я снимаю с академии ответственность за любые полученные мною травмы. В том числе речь шла и о смерти. Серьёзно. Там чёрным по белому прописывалось, что мои родственники не смогут иметь претензий к академии и организаторам турнира, если я вдруг на нём скопычусь. Какой. Ужас.

Стоило ли говорить, что ночью мне не спалось? Я пялилась в потолок и думала, что мне делать. Нет, конечно, перевод на крутой факультет я получила, но как-то цель не оправдывала средства. Перед глазами ещё постоянно всплывало лицо полумертвой Дарины, которая будто потеряла смысл жизни. И всё из-за моей авантюрной задницы, которой на месте не сидится. Вот же напасть…

— Николас, ты спишь? – шепнула я, переводя взгляд на кота.

Тот занимал располагающуюся рядом подушечку. Я уж не стала спрашивать, как так вышло, что я сплю на простом таком постельном белье, а этот пусшистый расстелил себе шелковистую перину, обшитую золотыми нитями.

— Уже нет, – недовольно буркнул фамильяр, и его глаза блеснули в темноте яркими фонариками. – Чего тебе?

— Я всё думаю о турнире. Условия первого испытания огласят уже послезавтра, а я ведь совсем ничего не умею. Прям вообще. Скажи, есть ли какие-то способы очень быстро получить магические силы? Экстерном, так сказать.

— Магические силы – это тебе не образование журналиста в твоём мире.

— Эй, повежливее.

— В общем, тут быстро не получится, – кот вдруг издал пару хриплых смешков, что-то вспомнив. – Хотя есть один метод, но тебе он не подойдет.

— Что это? – я приподнялась на локтях. – Я готова сейчас на что угодно.

— Забудь, Алиса. Ложись спать. Завтра будет видно, что делать, когда хоть как-то попробуешь себя в деле на тренировке.

— Нет, теперь ты не отвяжешься, говори давай.

Я очень агрессивно начала почесывать кота за ухом, из-за чего у него интуитивно задергалась задняя лапа. Он на секунду даже поддался почесушкам, но быстро вспомнил о том, какую важную колбасу из себя строит.

— Перестань!

— Я не дам тебе спать. Говори.

— Великие магические потоки, я же говорю, метод абсолютно не для тебя. Но если тебе так уж неймется, слушай. При заключении союза ведьма и обладатель тотема могут делиться друг с другом своими силами. Конечно, ты не получишь возможность обращаться, однако сможешь использовать стихийную или подобную магию, которая присуща тотему. Например, смогла бы плести паутину или говорить с пауками в случае, если бы Ориан Криффорд стал твоей… кхм, жертвой.

— Фу.

Я скривилась, представляя, что вокруг меня вьётся куча пауков. Будто диснеевская принцесса, только вместо птичек и прочих зверюшек – членистоногие.

— Ну а как заключается этот союз? – уже предчувствуя что-то неладное, неуверенно спросила я.

— Это, по сути, брачный союз. По крайней мере, во времена моего деда он был таковым. Сейчас молодежь раскидывает свой потенциал направо и налево ещё до брачной ночи.

— Брачной ночи?!

— Момент, когда ведьма и обладатель тотема становятся максимально близки. А ты чего хотела, я же сказала, что тебе это не подойдет.

— Это даже абсурдно.

— Ну, если вдруг решишься, то брачная церемония в наше время уже давно перестала быть обязательной, – кот ухмыльнулся.

— Вот уж нет, спасибо.

Николас поднялся на лапы, по-кошачьи покрутился вокруг и снова бухнулся спать, выбрав позу поудобнее. Я же принялась снова пялиться в потолок. Да уж, не хватало ещё залезть в койку к кому-нибудь, чтобы не умереть на турнире. А то ведь мне неприятностей не хватает. Впрочем, совсем на одну секундочку, даже долю секундочки, в голове промелькнула мысль, что огненная магия – это круто. Но я тут же прогнала эти абсурдные образы.

— Совсем рехнулась… – шепнула я сама себе.

Вдруг в дверь постучали. Я чуть не подскочила. Что, если сила ректора настолько велика, что он может читать мысли своих студенток? Впрочем, это уже паранойя, как когда заклеиваешь камеру на ноутбуке. Так или иначе, я встала с постели. На мне была очень мягкая махровая пижама с шортиками. Она была по цвету как оленья шкурка, а сзади даже имелся хвост. Очень мило, правда, спать на спине неудобно. Но привыкаешь.

Я дошла до двери и прислушалась. Тихо.

— Кто там?

Тишина.

Ну не убить же меня пришли, правильно? Я приоткрыла дверь. В коридоре было пусто. Хотела было уже отправиться обратно в кровать, но вдруг взгляд опустился вниз.

— Твою ж мать! – вскрикнула я, отпрыгивая назад.

— Мать не трогай, – сонно пробубнил Николас и поднял голову. – Что там?

— Тут… тут… ворона, – я просто в панике указывала рукой на порог. – Мёртвая ворона! И в ней иглы торчат.

— Не трогай!

Николас моментально проснулся и стал очень серьезен. Он спрыгнул на пол и быстро подошел к порогу, смотря на бедную птицу.

— Что это за фигня?

— Это очень мощная «фигня», – сосредоточенно ответил фамильяр. – Кто-то из ведьм тебя проклял. И это не шуточная магия. Когда приходится использовать жертву, пусть и всего лишь птицу, тут всё серьёзно.

— Прокляли?!

— Ну а ты чего хотела? Те ведьмы с сегодняшнего отбора явно сильны, а ты выскочка, что перешла им дорогу. Но я не думал, что они сразу вот так радикально начнут действовать. Видимо, хотят, чтобы ты слегла ещё до начала турнира.

Не, ну, слушайте, это уже край. Я и сама была не в восторге от всего произошедшего, так теперь мне ещё и трупики с проклятьями на порог подкидывают. Я так точно даже до конца первого испытания не доживу.

— И чего делать?

— Ты отправляйся спать. Я снесу птицу своей бабушке, она в этом спец. Её ведьма чуть ли не лучшая, когда дело касается всяких проклятий.

— Ага, – только и смогла выдать я в растерянности.

Николас приложил лапку к телу вороны, максимально сторонясь игл, что были в неё воткнуты. После кивнул мне, махнул хвостом и исчез вместе с трупиком.

Я осталась одна. В тишине. В темноте. В оленьей пижаме. Но главное, я понимала, что теперь уж точно не усну. Испуг меня отпустил, и на его место пришла волна настоящего негодования и гнева. Какого х… халапеньо тут вообще творилось? Всё. Хватит. Я не знаю, что там напридумывал себе этот дракон, раз я теперь не имею своего мнения, но мириться с этим я не буду. Пусть хоть сожжет меня на месте, но с турнира снимет. Так что, сжав свои маленькие кулачки, я прямо в чём была ринулась к кабинету ректора.

***

Левой-правой. Левой-правой. Мой олений хвостик, наверное, забавно подрагивал от размашистых шагов по коридорам. Хотелось как можно скорее дойти до нужного кабинета. Пусть Ночная академия и выглядела пустой, но мало ли какая ведьма поджидает за углом. Блин, я даже по глухим окраинам Питера ночью менее осторожно ходила, чем сейчас тут. Хотя, кого я обманываю, половина обитающих на окраинах гопников – мои друзья и знакомые…

Операция прошла успешно. Я дошла до кабинета и только на подходе подумала: «А что, если он уже ушел домой?». Вряд ли ведь царский сын у себя в академии и живет. Если честно, я даже начала надеяться, что дракон и правда видит седьмой сон, но в кабинете горел свет. Так, ладно. Отступать некуда, позади Москва! Главное, чтобы её в итоге не спалили драконьим пламенем как в тысяча восемьсот двенадцатом.

Я набралась сил и уверенно постучала. Только потом подумала, в каком виде собираюсь на, возможно, самый важный разговор в своей жизни. Ну да уже поздно.

— Войдите, – голос ректора показался каким-то… странным, тягучим, что ли.

Я послушалась, решила войти громко, резко и сразу перейти к делу. Только оказалась на пороге, сразу же начала вещать во всеуслышание:

— Ректор, вы можете мне сколько угодно говорить о том, что я не могу покинуть турнир, однако это нарушает банальное право выбора. То, что я оказалась в ненужное время в ненужном месте, не значит, что меня можно кидать в полымя! Я не собираюсь терпеть дохлых ворон у себя на пороге от обиженных старшекурсниц. Не собираюсь помирать на испытаниях только потому, что вы сказали, что так надо. В общем, я требую, чтобы вы либо сейчас же сняли меня с турнира и нашли достойную замену, либо объяснили, почему меня лишили права голоса!

Ух, как могу! Правда, пока говорила, вообще не смотрела на ректора, а вещала куда-то выше. Теперь же, гордая собой, взглянула на дракона, чтобы понять его эмоции. Грэгори сидел в своём кресле, обхватив руками голову, и смотрел куда-то в стол.

— А, Зыбина, это ты… – как-то глуповато посмеиваясь, очень заторможенно и весело произнес он.

О, я знаю такой тон. И вот эта пустая бутылочка чего-то крепкого выглядит очень подозрительно. Оу, да там на полу их ещё три. Либо в этом мире не умеют делать крепкого пойла, либо у драконов сумасшедший метаболизм.

— Да вы пьяны, – без осуждения в голосе констатировала я.

Ещё бы я да осуждала за подобное. Наоборот. Раз чешуйчатый решил так надраться, возможно, у него проблемы со всем этим турниром побольше моего. Пьяным людям мне всегда было легче сочувствовать. Пьяным красавцам – тем более.

— Пьян, – он пожал плечами, наконец подняв на меня взгляд и широко улыбаясь. – Да, пьян. А что мне ещё оставалось делать?

Ректор потянулся за бутылкой, но понял, что она пустая. Расстроился, открыл ящик стола и уже скоро откупорил новую.

— Моя академия может закрыться, или мой брат может лишиться из-за меня трона. И всё это зависит от… тебя, – произнеся последнее слово, он разразился пьяным глуповатым смехом.

Я нервно осмотрелась и решила медленно подойти к столу. В это время дракон вливал в себя очередную дозу алкоголя, так что даже не заметил, как это я вдруг оказалась рядом. Однако как только понял, что я близко, тут же отвел стакан в сторону.

— Я его не отдам.

— Да мне и надо.

Я вздохнула, взяла чистый бокал и под искренне офигивающим взглядом Грэгори налила себе немного пойла.

— А ты не перестаешь меня у… удивлять, Зыбина, – он продолжал растягивать слова.

Я села в кресло напротив, обхватила двумя ручками бокал и кивнула. Конечно, я не собиралась тут напиваться с ректором, пользуясь его состоянием. Но я прекрасно знала, что алкоголики лучше рассказывают свои секреты, если сделать вид, что ты с ними заодно.

— Так, может, расскажете мне, почему так всё получилось?

— Хочешь знать, почему я не могу выкинуть тебя с турнира? – он с задумчивостью осмотрел меня и завис.

Тогда я показательно подняла бокал, как бы указала им в сторону ректора и тут же осушила. Ох, батеньки! Как жжется. Это был полноценный коньяк или виски, но никак не что-то слабенькое. Хорошо хоть налила немного.

— Это ненормально, – прокомментировал нашу ситуацию пьяный чешуйчатый.

Но, кажется, мой план по алкогольному братству на него сработал. Мужчина расслабился в своём кресле и, вздохнув, начал вещать:

— Ну ладно, слушай. Дело в том, что я должен тому грязному гаду, паучонку Ориану. Он знает кое-что, что обещал никому не говорить, если я просто дам ему право выбирать ведьму из моей академии для турнира. Когда он предложил, это казалось глупым. Подумаешь. Я просто соберу самых сильных старшекурсниц, и пусть выбирает, мне же легче. Мы даже скрепили сделку магией. Но потом… – он опять заулыбался, делая жест в духе «вуаля», – … появилась ты. Я сказал Габриэлле НИКОГО не впускать, кроме выбранных ведьм, а ты всё равно появилась. Ты вся в свою бабулю. И да, я имел с ней… некоторый конфликт. И да, возможно, я хотел немного поводить тебя за нос. Но я бы через недельку всё поправил. А теперь… теперь ничего не поправишь.

— Но при чем тут закрытие академии?

— Ооо, – многозначительно протянул он. – Этот жук… паук… ты поняла, он хитрый. Очень хитрый. Я тогда не знал, что мой отец принял решение закрыть в этом году одну из ведьминских школ. Просто потому, что везде — ПУФ! – ректор взмахнул руками. – Не-до-бор. И академия Ориана первая на выбывание. У него там мрачное место, под стать этому... ты поняла. Но основное решение будет принято после турнира. А если моя ведьма провалится с треском, то спокойно могут прикрыть Ночную академию.

Грэгори налил себе ещё алкоголя. Затем посверлил меня напряженным взглядом и, поморщившись, подлил и мне. Тем временем лицо его стало серьезным.

— Сейчас ты, конечно, спросишь, почему я просто не расскажу о выходке Ориана, например, отцу. А всё прооосто. Если кто-то узнает о том, что знает этот гад, мне – конец, престолу брата – конец, моей семье и репутации – конец. И вот такая, Алиса, ситуация. Даже несмотря на то, что ты непутевая дурёха, я не могу тебя отстранить от турнира. Но и при твоем неудачном участии тоже ничего хорошего не выйдет. И всё из-за одной, – он показал мне указательный палец, – ОДНОЙ моей глупой ошибки. Да даже не моей! Но такой ошибки…

И после он снова хряпнул.

Мда.

Делааа…