Глава 18

На следующее утро, едва занялся новый день я поспешила в терем императрицы. Он располагался на верхних этажах самой большой башни дворца. Хотела застать её до того, пока Любава не ушла в главную трапезную на завтрак с императором.

Преодолев многочисленную вереницу залов и галерей, я наконец достигла главной башни. Поднялась на третий этаж. Направилась по мрачному коридору в нужную сторону. Утренние лучи едва освещали пространство, бликуя весёлыми зайчиками на тёмных деревянных панелях, которыми были общины стены.

Я подбирала про себя слова для разговора с императрицей. Надо было придумать какую-то причину почему Руслан осерчал на лекаря. Ведь говорить правду, что я якобы беременна и лекарь не осматривал меня было нельзя. На утро после свадьбы все видели мою девственную кровь.

Расписные двери, ведущие в горницы императрицы уже показались впереди. И я прибавила шаг.

Неожиданно около меня послышался какой-то странный стрекот или шипение. Я невольно обернулась назад, оттуда шёл звук. Чуть замешкалась. Но позади меня никого не было. Только песчинки пыли летали в воздухе.

В следующий миг на меня что-то упало сверху. И тут же на моей шее сомкнулась удавка, яростно сдавив моё горло. Но около меня не было людей, и я не понимала, что происходит.  Испуганно вскрикнув, я инстинктивно вцепилась руками в толстую «ленту» на своей шее, пытаясь скинуть её. Она была мягкая и чешуйчатая.

Это была змея!

И она яростно сжимала смертельное кольцо на моей шее своим гибким телом. И с каждым мигом всё сильнее.

В истерике, я впилась когтями в её тело, но её чешуя словно панцирь защищала её. И мои ногти и пальцы скользили как по масляному железу.

Задыхаясь, я вертелась из стороны в сторону, билась о стены, пытаясь отцепить от себя змею — удавку, которая явно была живая и точно намеревалась меня задушить окончательно. Но у меня ничего не получалось. Змея была очень сильной.

 Хватая ртом воздух, я пыталась кричать. Но выходили только удушливые хрипы. Уже упав на колени, я чувствовала, что ещё немного и я задохнусь. Неистово дергала и царапала змею на своей шее из последних сил, но она продолжала мощно давить моё горло.

Перед моими глазами уже плыли чёрные круги, и я жутко хрипела, едва хватая ртом воздух. Неожиданно я услышала, как неподалеку отворилась дверь. И утренние лучи солнца вырвались наружу, осветив каменную дорожку пола перед моими ногами.

Вдруг что-то налетело на меня и в следующий миг на мои руки и лицо хлынула горячая жидкость. Это был кровь. В ужасе распахнув глаза, я увидела перед собой Руслана. Он мощным рывком сдёрнул с моей шеи окровавленную змею и отшвырнул ее в сторону. Я же полулежа на полу, начала жадно хватать ртом спасительный воздух.

Перед моим ошарашенным взором замер откровенный нож в руке царевича. Я ощущала, что вроде цела, а кровь на мне от этой страшной твари.  Руслан умело вспорол змее брюхо и только так смог отцепить ее от меня.

В следующий миг, мужские руки бережно подняли меня, ставя на ноги. Я уже не хрипела, а мое дыхание пришло в норму. Смотрела на Руслана ненормальным взором и понимала, что он только что спас меня. Ещё немного и у покоев императрицы нашли бы бездыханное тело царевны Еланы.

— Уже лучше? Отдышалась? — спросил он, заглядывая мне в лицо.

Я впервые увидела на лице мужа озабоченное выражение, а в глазах участие и теплоту, и это было удивительно.

— Да.

Руслан отошёл от меня, перевернул сапогом мёртвое пресмыкающегося.

— Горианская гадюка. Приметный красный ромб на голове. Единственный вид змей, которые поддаются боевому внушению.

— Внушению? Ты хочешь сказать… — похолодела я, понимая, что он говорил о том, что меня хотели убить.

— Да. Этот вид гадюк используют для устранения противников на поле боя. Обучают переламывать позвонки на шее жертвы своим телом.

— Первый раз про такое слышу.

— Думаю, ты много не знаешь о ратном деле, Елана. Да и не к чему тебе это, — хмыкнул Руслан, внимательно рассматривая меня. — Что ты здесь делала?

— Шла к твоей матери, хотела навестить ее, но сейчас уже не пойду. Я вся в этой змеиной слизи и крови.

— Верно, тебе надо умыться. К тому же матушке нездоровится. Навестишь ее позже.

Я вздохнула: опять не получилось попасть к императрице, да еще эта дикая боевая гадюка. Я совсем была в растерянности.

— И как змея оказалась на третьем этаже? Как смогла заползти так высоко, да еще и внутри дворца?

— Я тоже хотел бы это знать, — задумчиво произнес Руслан, нахмурившись. — И тут же властно заявил: — Я провожу тебя до спальни. Чтобы еще чего дурного не вышло.

— Я сама дойду.

— Доведу, сказал.

Он бесцеремонно сжал мой локоть и повел вперед по коридору. Что меня опять удивило. Неужели мой благоверный беспокоился обо мне? Не может того быть!

— Мне надо поговорить с тобой об одном важном деле, Руслан, — начала я, стараясь идти быстрее, чтобы успеть за его широким шагом.

— Надо же? И о каком же деле? — он не успел окончить фразу, как около нас появился ратник.

— Царевич! — воскликнул он и на миг замолчал, оглядывая мой окровавленный наряд. Мотнул головой и продолжал: — Император Тимул немедля требует тебя к себе. Сегодня на северной границе гунны прорвали оборону и вторглись в Адаманское княжество.

— Гром Перуна! — процедил Руслан, отпуская мой локоть.

— Все военные советники уже в гриднице, ждут только тебя.

— Иду, — кивнул Руслан и бросил на меня озабоченный взгляд. — Отведи царевну в ее спальню и вели позвать ее сенную девку, чтобы побыла с ней.

— Вызвать лекаря к царевне? — спросил ратник, мрачно осматривая мое светло-лиловое платье, залитое кровью змеи.

— Как она пожелает, — бросил уже через плечо Руслан и умчался вперед.

Я же, потирая зудящую шею, направилась с ратником в свою комнату.

Почти два часа я не могла прийти в себя. Утреннее происшествие, а более заявления Руслана о том, что меня хотели убить, причём подослав боевую натренированную гадюку, мягко говоря вызвало в моем существе ужас.

Я прекрасно помнила, как я попала в этот мир. Упав с башни. Теперь была змея. И этим два случая точно были связаны между собой. Причем все нападения на меня были исполнены очень умело. В воспоминаниях Еланы, которые иногда озаряли меня, не было даже намека о том, кто мог столкнуть ее с башни.  Она только помнила, что подошла к краю, а потом словно какой-то вихрь подхватил ее и столкнул вниз. Да и сейчас этот кто-то подослал гадюку.

Похоже некто ненавидел меня так сильно, а точнее царевну Елану, что вознамерился неприятно убрать меня из жизни.

Первые подозреваемые, которых мне подбросило сознание были Руслан и Пересвета. В их негативном отношении ко мне я была уверена. Но Руслан отпадал сразу. В день падения с башни он был на войне. Конечно мог послать другого совершить грязное дело. Но зачем тогда спас меня сейчас?  Ведь в коридоре никого не было, когда он вышел из терема матери. Он бы мог спокойно понаблюдать за моей кончиной, но он спас меня.

Оставалась Пересвета. Эта тихоня последнее время вызывала у меня неприятные чувства. Открыто она расточала мне льстивые слова и притворялась моим другом, а за спиной требовала от моего мужа, чтобы он порвал со мной. Я на дух не переносила таких двуличных сук.

Потому именно Пересвету я теперь подозревала. Позже  я поделилась своими мыслями с дядей Рогданом. От него у меня не было секретов. Возбудившись от этой жуткой новости, он собрался немедля разобраться с Пересветой. Но я запретила ему. Я хотела быть уверенной, что это именно она.

Тогда дядя заявил, что будет охранять меня ежечасно и попробует проследить за княжной. Я согласилась.