Глава 15

Сегодняшний день помог мне окончательно осознать одну простую истину: Я НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ! Мало того, что всего одна женщина умудрилась испоганить из-за ревности всю мою жизнь, так она еще играючи обвела вокруг носа Артура. Победная улыбка на лице Миланы не просто нервировала, а прям вымораживала из себя. Мы теряли драгоценное время, ибо с минуты на минуту могла нагрянуть подмога в лице жестокого деспота Дениса. От меня в целом из-за кандалов ничего не зависело, а колдун почему-то хмурился и молчал. Я догадывалась о причинах, повлиявших на боевой настрой мага. Метка Роля — сложная в исполнении последовательность энергетических узлов защищала стервозную мымру. Однажды Артур пытался научить меня этому заклинанию, но оно оказалось слишком неподдающимся для новичка. Основная функция метки заключалась в том, чтобы любое направленное заклинание действовало одинаково, как на жертву, так и на атакующего мага. Навряд ли человек вроде Миланы, задумавший невероятных масштабов грандиозный план, мог не учесть возможность покушения. В этой партии все козыри были на руках у соперницы.

— Мне противно на тебя смотреть, Артур, — надменно хмыкнула интриганка. — Выглядишь, как беспомощный котенок, которого только оторвали от мамки. Такой же бесхребетный и жалкий.

В глазах колдуна полыхнула неконтролируемая ярость. На всякий случай я медленно отползла в дальний угол, благо цепь от кандалов позволяла это сделать. Витавшее в воздухе напряжение давило тяжелым грузом. Никто в здравом уме не стал бы злить одного из сильнейших магов в городе, но ведьма почему-то продолжала провоцировать и без того рассерженного Артура.

— Даже сказать нечего? — девушка высокомерно окинула нас взглядом. — Ну, же, Артур, будь мужиком!

Молчавший все это время брюнет злорадно улыбнулся, но у меня от этого мимолетного жеста по спине побежали мурашки. Даже глупец бы понял, что сейчас начнется конец света.

— Ты права, — мелодично промурлыкал мужчина, сделав маленький шаг в сторону ведьмы. — Я, действительно, не могу тебя убить. Пока что. Но неужели ты серьезно думаешь, что кроме смерти нет других способов проучить виновного? Позволь напомнить, совет крайне изобретателен в способах наказаний. Например, физическое воздействие путем пыток. Метка Роля не сможет защитить от адской боли такого рода. Знаешь, не стану врать, мне будет приятно смотреть, как ты мучаешься в агонии с одной единственной мыслью о смерти. Но сперва я познакомлю тебя с нашим экзекутором. В его арсенале полно всяких штук, от которых даже у меня кровь в жилах стынет. Он мастерски ломает пальцы, хлыстами с острыми наконечниками пользуется отменно, но больше всего ему нравится разрезать человеческую плоть без анестезии. А самое интересное, что после его работы остаются не только уродливые шрамы по всему телу, но еще и какой-нибудь неприятный сюрприз, зашитый под кожу. Гниющий изнутри труп — не самая приятная смерть. Не беспокойся, я лично позабочусь о том, чтобы ты прошла все круги ада, пока не истечет срок заклинания защиты. А затем ты умрешь!

Милана от слов колдуна побледнела и осунулась, вся ее надменность в один миг куда-то испарилась. Теперь она казалась маленькой мышкой, попавшейся в лапы голодного кота. Из-за угроз Артура я тоже чувствовала себя некомфортно. В голове не укладывалось, что вместо привычного заседания суда, Милану будут жестоко пытать. Такой ужасной участи для ведьмы я не желала даже после всех ее злодеяний. Все-таки она никого не убила, а потому совет вполне мог обойтись лишением магических сил, либо каким-нибудь более мягким приговором по типу временного заключения под стражу. А тут без суда и следствия сразу на плашку, не справедливо.

— Ты чудовище! — прошипела ведьма, смахнув скупую слезу.

— Для тебя это новость? — усмехнулся Артур, всем видом излучая превосходство.

— Уже нет, — девушка легонько прикусила нижнюю губу и с грустью взглянула на меня, как бы говоря: он никогда не изменится.

Ее посыл я поняла сразу, слишком похожи были наши истории. Две идиотки, влюбленные в одного мужчину.

— По доброй воле пойдешь с нами? Или силой заставить? — нарушил тишину маг.

Уголки ведьмовских губ дрогнули в слабой улыбке, сдаваться без боя Милана не собиралась.

— Не совершай ошибку, — предупреждающе оскалился Артур, но договорить он не успел.

В ту же секунду с пальцев ведьмы соскользнуло черное марево и с огромной скоростью рвануло ко мне. От страха неминуемой гибели я закричала. Но вопреки ожиданиям сгусток энергии растворился в нескольких сантиметрах от цели, врезавшись в полупрозрачный щит, вовремя поставленный магом. Артур спас меня! От пережитого ужаса тело било крупной дрожью, а по щекам стекали горькие слезы. До конца не верилось, что Милана снова попыталась меня убить! Такой отчаянный поступок лучше любых слов говорил о том, что девушка в смятении. Я взглянула на соперницу и тут же ошарашено выдохнула. Белая, как мел, ведьма с затуманенными глазами медленно сползла по стенке на пол, из ее алых губ по подбородку стекала струйка густой крови. Я толком и не поняла, что произошло, пока не перевела взгляд на осунувшегося мага. Артур, тяжело дыша, рассматривал покрывающиеся мелкой сеткой свои руки. Узор разрастался быстро и болезненно. В попытке защитить меня, колдун подписал себе смертельный приговор. Милана и Артур угасали прямо у меня на глазах. Забыв о кандалах, я дернулась, чтобы помочь другу и тут же взвыла от острой боли.

— Встретимся в аду, Артур, — тихо прошептала ведьма, а затем закрыла глаза.

Больше она не дышала. Мда, не такого финала я ожидала. Мужчина тем временем упал на одно колено и закашлялся. Пускай эгоистично, но я была рада, что о нашем местонахождении знал Денис, поэтому остаться здесь навсегда мне не грозило.

— Артур! — голос сорвался на крик. — Тебе нужно к врачу. Скорее выбирайся отсюда, пока можешь, обо мне не беспокойся. Все будет хорошо.

— Нет! — хрипло отозвался маг, сплевывая кровь. — Я не оставлю тебя здесь.

Брюнет кое-как поднялся и, пошатываясь, направился ко мне. Я боялась дышать, пока мужчина возился с навесным замком, скрепляющим кандалы с трубой. Но вскоре и эта преграда оказалась позади. Почувствовав свободу, мне стало легче дышать, а мозг лихорадочно искал способы спасти Артура.

— Она мертва? — на всякий случай уточнила я, кивнув на Милану.

— Да, — ответил маг, но тут же согнулся в приступе сильного кашля.

— Чем помочь? Скажи? — обняв колдуна, я с тревогой вглядывалась в бледное лицо мужчины.

— На улице стоит машина, — запинаясь, ответил он, каждое слово давалось брюнету с трудом. — Сам я не смогу сесть за руль.

— Я отвезу тебя! Но куда?

— В навигаторе забит адрес совета, — хрипло продолжил Артур. — Найди моего дядю, расскажи ему все. Он поможет.

— Хорошо, я все сделаю. Как его зовут? — уж кто-кто, а на совет магов можно было рассчитывать.

— Патриарх Владимир. Он там один такой.

Мужчина слабел с каждой секундой, поэтому мы не стали терять драгоценное время и сразу же отправились в сторону улицы, оставив труп ведьмы в котельной. Шли медленно, учитывая, что Артур практически всем своим весом опирался на мое плечо. Превозмогая боль в каждой косточке, я терпела и не жаловалась, ведь он пожертвовал собственной жизнью ради моего спасения.

Когда заброшенный госпиталь остался позади, я заметила на земле две горстки пепла, и мне почему-то показалось, что больше от охранников ничего не осталось. Жалости к ним не было. Но и на этом сюрпризы не закончились. У машины сидел и послушно ждал хозяина один из каргов. Увидев воочию мой личный кошмар, я резко остановилась.

— Не бойся, — еле слышно прошептал Артур. — Он скорее умрет за тебя, чем обидит.

— Почему? — словам колдуна я не доверяла.

— После твоего визита карг изменился. Он стал скучать, не ел, не подчинялся. Я не смог его продать.

— Это тот самый карг? — существо смотрело на меня точно так же, как и в первый день знакомства.

— Да, он признал в тебе хозяйку. Теперь карг твой, — Артур слабо кивнул.

Что делать с новым питомцем я понятия не имела, но спорить с мужчиной не стала. При нашем приближении карг отстранился, пропуская меня к машине. Усадив колдуна на заднее сидение, я села за руль, а зверюга устроилась рядом, положив лапы на бардачок.

— Сиди смирно, пожалуйста, — нервно попросила я.

И он меня понял! Карг тут же убрал лапы, и мы выдвинулись в путь. Я давила на педаль газа со всей силы, нарушая скоростной режим, с одним единственным желанием — успеть. Конечной точкой маршрута значился монастырь святого Иоана, находившийся на окраине города. Всю дорогу я следила в зеркало заднего вида за состоянием колдуна: он тяжело дышал, дергался от судорог, но старуха с косой появляться не спешила, давай жрецу слабую надежду на спасение.

— Конец маршрута, — через некоторое время раздался женский голос из навигатора, когда перед машиной появилась деревянная церквушка с небольшой колокольней.

Оставив «пса» охранять Артура, я заглушила мотор и быстро побежала в сторону покосившейся оградки. Меня одолевали сомнения, что магический совет, состоящий в основном из опытных мудрецов, мог обитать в таком месте. Не статусно это как-то. Я ожидала увидеть большой храм с витражными окнами, усыпанными драгоценными камнями, а не старую постройку древних времен. Внутри здания оказалось тесно: от двери к алтарю вела красная дорожка, украшенная по бокам расписной бахромой, по обе стороны стояли деревянные лавки для прихожан, по углам висели в золотистых оправах иконы, а потолок украшали картины из библии от знаменитых художников. Заметив у алтаря мужчину средних лет, закутанного в белый балахон, я направилась прямиком к нему.

— Доброго дня, девушка, — улыбнулся он, обернувшись на звук моих шагов. — Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, — запыхавшись от бега, я старалась говорить, как можно спокойнее. — Мне нужен патриарх Владимир.

Монах усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Боюсь, он сегодня не принимает посетителей, приходите через два дня.

— Это срочно! — настояла я.

— Мне жаль, — мужчина развел руками. — Патриарх Владимир покинул монастырь ранним утром и до сих пор не вернулся.

— Вызовите его, пожалуйста, — взмолилась я, понимая, что если ничего не предпринять в самое ближайшее время, Артур умрет.

— Это невозможно, — его глаза полыхнули непроглядной тьмой, и я поняла, что передо мной не просто служитель монастыря, а один из жрецов. — Вам лучше уйти.

— Послушайте, — я схватила монаха за руку, чтобы привлечь его внимание. — У меня в машине полумертвый племянник патриарха, и если вы сейчас меня прогоните, он отправится к праотцам. Вы возьмете на себя такую ответственность?

— Артур? — мужчина моментально поменялся в лице.

— Да, — я активно закивала головой. — Он серьезно ранен, времени практически не осталось. Он может с минуты на минуту отключиться, пока мы тут с вами спорим.

— Господи! — встревоженный монах рванул на улицу, даже не дожидаясь приглашения.

Я побежала следом, боясь, что их встреча с каргом может закончиться плохо, но, к моему удивлению, существо исчезло. Увидев состояние колдуна, жрец закрыл глаза, и через минуту во дворе появились еще трое мужчин в белых мантиях. Я не сомневалась, что он позвал их с помощью телепатии. Все-таки круто быть магом! Вместе они перетащили Артура в церковь, но мне пойти с ними не разрешили.

— Мы не можем пропустить вас на закрытую территорию святилища, — строго предупредил монах.

— Серьезно?! — я искренне не понимала, почему не могу последовать за Артуром.

— Вы посторонняя, — нехотя ответил он. — Вход разрешен только для членов совета и их близких.

Вот и решение!

— Тогда вы обязаны меня пропустить, мы с Артуром обручены, — хоть какая-то польза от сделанного выбора.

Вытянувшее лицо жреца говорило о многом.

— Артур выбрал вас? Я ничего об этом не слышал, — мужчина выглядел растерянным.

— Мы провели брачный обряд только вчера, он просто не успел никому рассказать, — я не стала вдаваться в подробности сего мероприятия, оставив колдуну возможность самому объясниться с коллегами.

— Что ж, тогда я, действительно, не имею права препятствовать вашему воссоединению с женихом, — спокойно выдал собеседник, махнув рукой в сторону двери. — Прошу прощения за мои манеры, позвольте представиться: Игнат.

— А меня Вероника, — пока он не передумал, я быстро пересекла порог небольшой комнатки, и в то же мгновение очутилась совсем в другом месте.

Перед глазами все поплыло, но вскоре картинка нормализовалась. Я стояла на мраморном полу посреди огромного зала с большими колоннами, упирающимися в стеклянный потолок, вид из которого открывался на скалистые горы и чистое голубое небо вдалеке.

— Что за чертовщина такая? — озираясь по сторонам, прошипела я.

— Это портал, — обескуражил меня жрец. — Впервые с таким сталкиваетесь?

— Угу, — недоверчиво кивнула я, хотя засевший внутри меня ребенок визжал от радости и восхищения. — Скажите, где мы находимся?

— Это место называют древним святилищем, здесь находится магический совет старейшин и судий. Не многим довелось побывать в этих стенах в качестве гостьи.

Колкое замечание мужчины я пропустила мимо ушей.

— Простите, возможно, мой вопрос покажется глупым, но мы все еще в Москве?

— Нет, конечно. Храм находится на искусственно созданной земле в самом удаленном уголке нашей планеты посреди открытого океана. Со всех сторон расположен магический барьер, который скрывает нас от редких торговых и военных кораблей, а так же от любого воздушного транспорта.

— В чем смысл прятаться у черта на куличках? Извините за мою прямоту.

— Есть причины, по которым совет выбрал это место, — ровно ответил собеседник. — Нам нельзя распространяться на эту тему.

— Все дело в разломе, да? Он где-то рядом? — я заметила, как монах вздрогнул.

— Мне стоило догадаться, что Артур посвятил вас в детали, — горько усмехнулся он. — Что ж, Вероника, вы абсолютно правы. Разлом с каждым годом становится все шире, наших скромных сил едва хватает, чтобы сдерживать натиск врагов. Настанет день, когда зло вырвется наружу, и начнется хаос.

— Может, стоит привлекать к борьбе больше магов? — предложила я, скованная от мысли, что помимо каргов по ту сторону могут жить существа и пострашнее.

— Боюсь, Вероника, все не так просто, — тяжело вздохнул Игнат. — Когда жрец погружается во тьму, он слабеет. Разлом вытягивает из людей жизненную силу, поэтому колдун даже со средними магическими способностями погибает практически сразу. А, действительно, сильных магов днем с огнем не сыщешь.

— А если жрецам в работе использовать усиливающие амулеты? — идея показалась мне стоящей.

— Мы не первый год этим занимаемся, — монах посмотрел на меня с усмешкой. — Амулеты бесполезны, их магия рассеивается, как только жрец переходит черту.

— Тогда, может, обучать магов? — мне как-то не хотелось, чтобы мир в одночасье развалился под напором кровожадных тварей.

— Сила дается при рождении, — тоном профессора из университета сказал мужчина. — Ее нельзя увеличить или уменьшить, но не беспокойтесь, патриарх Владимир отслеживает потенциально пригодных для совета новорожденных младенцев. Их с самого детства начинают тренировать и готовить к войне, вот только за последние несколько десятилетий родились всего два крепких ребенка.

— Артур никогда не говорил, что находится за гранью. А вы были там?

— Много раз, — горько улыбнулся Игнат. — Там совсем другое измерение: холодное, мрачное, безжизненное. Я видел настолько ужасных тварей, что теперь с трудом могу засыпать. Они чувствуют магию, тянутся к ней. На моих глазах погиб один из наших. Ужасная смерть, если честно. Какая-то необъятная туша с щупальцами напала на нас пару месяцев назад. Она разорвала моего друга на мелкие кусочки за считанные секунды, я даже дернуться не успел. А подобных монстров там целые десятки тысяч. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Но мы точно знаем, они разумны!

— Сколько, по-вашему, у землян времени до начала войны? — я проклинала ведьму, на чем свет стоит, ибо иногда неведенье лучше правды.

Мужчина прищурился.

— Думаю, года два мы еще продержимся, но не больше.

Ответить я не успела, как из угла вынырнула молодая девушка в белом балахоне. Она склонилась в поклоне, и только когда жрец кивнул, выпрямилась и сказала:

— Все готово, отец. Целитель ждет указаний.

— Хорошо, — деловито ответил Игнат. — Проводи, пожалуйста, Веронику в комнату ожиданий, а я пока займусь нашим болезненным другом.

Девушка склонила голову, а затем потащила меня в другой конец белоснежного зала. Шли мы около пятнадцати минут по нескончаемому лабиринту из мраморных колонн, пока не оказались в тупике. Дочка жреца провела рукой по стене, и перед нами возникла стеклянная дверь, за которой виднелась просторная комнатка с видом на океан.

— Здесь безопасно, — бесцветным голосом сказала она, как только мы вошли внутрь. — Дождитесь, пожалуйста, моего отца.

— А вы не знаете, что с Артуром? Он поправится? — после того, как жрецы унесли колдуна в неизвестном направлении, меня не покидало чувство тревоги.

— Если на то будет воля богини, — неопределенно пожала плечами девушка.

— Богини? — недоуменно переспросила я.

— Ее называют Судьбой. У каждого человека есть свое предназначение, и если Артур все еще нужен для сохранения баланса, он выживет.

Я кивнула, хотя ответ девушки меня не удовлетворил. Колдовские миры, ведьмы и маги, разлом, потусторонние твари, а теперь еще и какие-то богини — от такого с легкостью можно было бы тронуться головой. Больше она ничего не сказала.

Оставшись наедине, я заметила, что магическая дверь исчезла, оставив после себя ровную стену. В голову тут же полезли нехорошие мысли и воспоминания о «справедливом суде». Меня могли обвинить не только в смерти ведьмы, но и в покушении на жизнь Артура. Как я уже успела убедиться, совет магов выносил смертельные приговоры и за меньшие проступки, а знакомиться с местным экзекутором, о котором упоминал колдун, мне как-то не хотелось. Оставалось только ждать и надеяться, что нависшая угроза обойдет стороной.

Комнатка, в которой меня заперли, оказалась светлой и достаточно современной. Рядом с панорамным окном стоял мягкий диван с красочными подушками, у дальней стены располагался кофейный автомат и книжный шкаф, заполненный детскими сказками, научной фантастикой и классической литературой девятнадцатого века. На стеклянном столике лежали свежие журналы о красоте и моде. Еще мне понравился длинный аквариум с целым подводным миром и маленькими разноцветными рыбками. Откуда-то сверху тихо звучала расслабляющая мелодия, от которой хотелось спать. Я осторожно провела рукой по стене, но дверь так и не появилась, а у окна попросту не было ручки. Да мне и в голову не пришло бы использовать этот вариант, так как с той стороны по стеклу били сильные волны. Судя по горизонту, ближайшая твердая поверхность находилась далеко от искусственного острова.

Сев на диван, я задумалась над словами монаха, слишком пугающим выглядело описанное им будущее. Но если с молодняком все казалось вполне понятным, они попросту не рождались, то с поколением постарше возникали вопросы. Неужели жрецы добровольно шли на смерть, чтобы защитить обычных людей? Что ими руководило в этот момент? Тот же Артур действовал ради собственной выгоды, продавая каргов на черном рынке. Наверное, все-таки остались люди, верные своему делу, родине. Лично я умирать за благополучие всего мира совершенно не хотела. Дав себе обещание побольше разузнать о добровольцах, принялась ждать хоть каких-нибудь известий извне.

По моим меркам прошло часа два, прежде чем появился знакомый жрец. Он заверил, что состояние колдуна нормализовалось, и его жизни больше ничего не угрожало. Мне даже разрешили навестить жениха, поэтому пришлось еще раз петлять в лабиринте до своеобразного госпиталя. Я все время ожидала какого-нибудь подвоха, но монах вел себя вполне спокойно. Оказавшись на небольшой мраморной платформе, мужчина дернул рычаг, и мы медленно стали опускаться под землю на своеобразном лифте. Нижний этаж напоминал каменное подземелье, освещаемое древними факелами на стенах. Массивные блоки во многих местах были покрыты мхом и какими-то мерцающими пигментами. Выглядело все это интересно. По узкому коридору мы шли друг за другом, и если бы не спокойные голоса, доносившиеся из соседних комнат, я бы заподозрила, что меня заводят в ловушку. Когда Игнат остановился перед обычной деревянной дверью, мне стало любопытно. В следующее мгновение жрец пропустил меня внутрь маленькой комнатки, а сам остался в дверном проеме.

Артур — единственный пациент в палате — лежал на спине с закрытыми глазами.

— Он спит? — присаживаясь на краешек кровати, уточнила я.

Мужчина дышал ровно, но в бледном лице, казалось, не было и кровинки.

— Можно и так сказать, — спокойно улыбнулся Игнат. — Мы погрузили его в восстанавливающий кокон, потребуется неделя, если не больше, чтобы Артур окончательно пришел в себя. Пока что он побудет здесь, не волнуйтесь, я о нем позабочусь.

— Конечно, позаботишься, — раздался властный голос, принадлежащий красивому брюнету. — Вам не о чем беспокоиться, Вероника, Артур в надежных руках.

— Спасибо, — неуверенно пискнула я, не зная, как реагировать на появившегося из ниоткуда незнакомца.

Под пристальным взглядом черных глаз я чувствовала себя слабой и беспомощной. Да кто он такой?

— Вероника, вы хотели пообщаться с патриархом Владимиром, оставляю вас наедине, — монах склонился в поклоне и тут же исчез за дверью.

Вот так сюрприз. Мужчина выглядел весьма внушительно и опасно, в нем сразу чувствовалась сила и высокий статус. Хоть Артур и говорил, что дяде можно доверять, я почему-то боялась. Мне было некомфортно и страшно в присутствии этого мага.

— Ну, рассказывайте, милая, во что на этот раз влез мой дорогой племянничек? — Владимир прислонился к стене, сложив на груди руки.

Я потерла запястья и кратко пересказала мужчине о событиях последних часов, упомянув, что труп Миланы остался в заброшенном госпитале. О нависшей над Артуром опасности умолчала, дабы сперва посоветоваться с самим колдуном.

— С чего вдруг ведьма напала на вас? — задумчиво спросил патриарх.

Я пожала плечами, оставив разговор с девушкой в тайне.

— Значит, Артур, защищаясь, убил ведьму? Это плохо, — от моих слов маг нахмурился. — Как правило, дух ведьмы после смерти отделяется от тела и начинает мстить. Не редко случаются природные катаклизмы и массовые смерти. Девушку нужно похоронить по всем ведьмачим традициям, иначе беды нам не избежать.

— Я могу помочь? — перспектива встретиться еще и с призраком Миланы звучала пугающе.

— Благородно с вашей стороны, Вероника, но наших скромных сил будет вполне достаточно, — по реакции мужчины стало ясно, что я ему не нравлюсь. — Тем более, что вы не являетесь членом совета. Езжайте домой и отдохните. Игнат проводит вас к машине.

— А как же Артур? — оставлять колдуна в таком состоянии мне не хотелось.

— Вы и так сделали для него очень много, — высокомерно отмахнулся собеседник. — Благодаря вам Артур будет жить.

Неужели ему так противна мысль, что я спасла его племянника? Или дело в чем-то другом?

— А я могу его навещать? — с надеждой спросила я, сжав ладонь колдуна.

Владимир кивнул, а через мгновенье за его спиной появился жрец. Поцеловав на прощанье своего спасителя в щеку и пожелав скорейшего выздоровления, я вышла в коридор.

— И, Вероника, поздравляю с помолвкой, — в голосе Владимира проскочили такие ледяные нотки, что мне стало не по себе.

Всю обратную дорогу до машины я пребывала в крайне мрачном настроении. Тон Владимира мне не понравился, он говорил так, будто презирал меня. Хотя оно и понятно: выбор Артура ему тоже пришелся не по душе. О помолвке племянник явно забыл сообщить, к тому же Вероника не являлась источником, а значит, счастливые деньки для колдуна заканчивались. Владимир хотел для единственного родственника только самого лучшего, он заботился о нем, а тут такое… Я не могла упрекать мага за «теплый» прием, на его месте любой бы рассердился.

Сухо попрощавшись со жрецом, я села за руль и задумалась о дальнейших планах. Вечерело. Милана больше не представляла для меня угрозы, заботы о ее теле взял на себя совет магов, Игорь и другие последователи ведьмы были мертвы. Мне оставалось лишь убедиться, что отец придет в себя после внушения и отменит поездку в пансионат. Неожиданно реальность исказилась, и на соседнем сидении появился радостный карг. От таких фокусов я даже присвистнула.

— И что мне с тобой делать? — наедине с каргом я чувствовала себя неуютно, даже несмотря на заверения Артура, что существо признало во мне хозяйку.

Ответа не последовало. Я понимала, что вернуться домой с маленьким демоном — плохая идея, поэтому завела машину и отправилась сначала в коттедж к Артуру. Весь путь карг сидел смирно и смотрел на дорогу.

— Давай тебя как-нибудь назовем, — предложила я, заворачивая в лесной массив. — Может, Шарик?

Карг скривился.

— Хм, тогда, может, Бандит или Лаки? Не нравится? А как насчет Рекса? Тоже нет?

— Руф-ф, — гавкнул карг, будто настоящий пес.

— Ну, хорошо. Пусть будет так, — я не переставала удивляться способностям зверюги, но держалась все-таки отстраненно.

Мне явно повезло, потому как на территорию мы с новым питомцем попали без проблем. Резко остановившись, я вдруг поняла, что в доме все еще мог лежать труп Игоря. Мертвецы меня особо не пугали, но разочаровываться в колдуне, за которым за последние сутки числились как минимум четыре смерти, еще сильнее не хотелось.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила я у карга, разглядывая окна без света.

Руф мотнул головой и бодро побежал к двери. Я последовала за ним, искренне надеясь, что внутри не будет кровавого месива из отрубленных конечностей. К счастью, на первом этаже царила тишина и покой. Налив в блюдце молока и кинув кусок размораживающего мяса прямо на пол, я оставила карга в гостиной, а сама вызвала такси до дома.