Глава 17

Очнулась я с головной болью в самой настоящей тюремной камере, переделанной под небольшую комнату с маленьким обеденным столом и старой кроватью. Тонкий матрас выглядел и благоухал так, будто совсем недавно на нем кто-то умер, а в дальнем углу за занавеской стояло пластиковое ведро для особых нужд. Одинокая лампочка без плафона, свисающая с потолка на оголенных проводах, служила единственным источником света. Я слышала неприятный шорох в стенах и мышиный писк. Угораздило же меня попасть в очередные неприятности, да еще и так скоро. Дернув металлическую ручку, я даже не удивилась, что дверь оказалась заперта. Совсем недавно у меня была нормальная и спокойная жизнь, а теперь… Рабыня в чужом теле.

Вспомнив детали рокового вечера, к горлу подкатил ком. Я прикусила губу, едва сдерживая слезы. Из-за меня умер еще один человек, а Вероника лишилась отца. Стало невыносимо больно, грудь сдавливало от всепоглощающей обиды и страха. Все произошло так быстро… А ведь жизнь только начала потихоньку налаживаться. Теперь же и на моих руках была кровь невинного человека. Старик ведь просто старался помочь, а я не успела его спасти. От беспомощности хотелось выть. Мне даже в голову не пришло, что разговор может выйти из-под контроля. Я осталась совсем одна: Артур и так находился при смерти, а отец в попытке защитить меня погиб. Пускай мы познакомились чуть больше недели, но между нами уже успела установиться близкая родственная связь. Я прониклась к этой семье, стала ее частью. По-настоящему, без прикрас. Именно поэтому боль утраты пронзила каждую клеточку тела, превратив боевую девушку в унылое и безвольное существо. Из-за апатии пропало желание даже спасать собственную шкуру. Конечно, убивать меня явно не собирались, но предоставленные «комфортные» условия проживания свидетельствовали о том, что и относиться ко мне, как к принцессе, не будут. Я не знала, что ждет меня в будущем, а потому терпеливо ожидала вынесения окончательного вердикта. Вот только никто не спешил появляться для каких-либо разъяснений. Предоставленная сама себе, я села на холодный каменный пол и, закрыв глаза, снова погрузилась в кошмарные воспоминания.

Когда Александр Дмитриевич отпустил родную дочь в свободное плаванье, радостное воссоединение семьи прервал грохот неожиданно распахнувшейся двери. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина, закутанный в длинное черное пальто до пола. В руках незнакомец держал дорогую трость из темного дерева с металлической рукояткой в виде медвежьей головы. Я даже не сомневалась, что перед нами тот самый Денис, и мрачный вид мага не сулил ничего хорошего.

— Приветствую, — удивленно кивнул отец нежданному гостю. — Какими судьбами к нам?

Лично я задавалась похожим вопросом. Мужчина строго окинул взглядом комнату, а затем махнул тростью в мою сторону.

— За ней, — прокуренный голос звучал глухо и зловеще.

Всего одна фраза заставила меня съежиться от ужаса. Я надеялась, что Денис не рискнет преследовать меня после смерти ведьмы, но он все равно пришел. С тревогой посмотрев на отца, в душу закралась надежда, что все еще может закончиться хорошо. Наивная…

— Ден, присаживайся, давай все обсудим, — даже если отец и занервничал, то внешне виду не подал.

— У меня нет на это времени. Твоя дочь поедет со мной прямо сейчас! — судя по властному тону, хранитель северного источника не терпел возражений.

— Успокойся, дружище, — отец поднял руки в примирительном жесте и улыбнулся. — У нас был договор, сперва Вероника должна получить образование.

Денис скривился, такой вариант его явно не устроил.

— Планы поменялись, — мрачно ответил он. — Ты подписал документ, дружище, так что закрой свой рот и не лезь! Девчонка моя! Только моя!

После того, как маг передразнил отца, выделив слово «дружище», стало ясно, что никаких переговоров не будет.

— Я никуда не поеду! — мне хватило ума вмешаться прежде, чем старые компаньоны успели договориться между собой не в мою пользу.

— Поедешь, как миленькая, — оскалился маг, каждое его слово сочилось ядом. — Скажи спасибо отцу, он продал тебя, как дойную корову. С сегодняшнего дня ты будешь подчиняться только мне, и можешь забыть про вольную жизнь! Завтра обручимся, а через пару дней проведем обряд бракосочетания.

— Ну, уж нет, — меня не покидало чувство, что женишок тронулся головой на старости лет, по возрасту он практически не уступал отцу. — Кто бы ты ни был, я не выйду за тебя замуж! Я живой человек, времена работорговли давно прошли.

Даже в голове не укладывалось, что в современном мире возможна подобная дикость.

— Давайте успокоимся! — попытался остановить бурю Александр Дмитриевич.

— Твои слова не имеют никакого значения, так что заткнись, — лицо Дениса от злости покрылось багровыми пятнами. — Отец слишком разбаловал любимую доченьку, но ничего, я с удовольствием возьмусь за твое воспитание. Поверь, не пройдет и месяца, как ты станешь ручной и покладистой. Моя покойная жена поначалу тоже была строптивой, но вскоре превратилась в серую мышь, боящуюся даже пискнуть без моего разрешения.

После его слов сразу стало понятно: мужик не просто тиран, а самый настоящий псих. Мало того, что довел бедную женщину до предсмертного состояния, так еще и кичился этим, мол, он — царь и бог, а остальные — какие-то отбросы. Лично я на такое подписываться не собиралась.

— Пошел ты! — в полный голос выдала я, не задумываясь о возможных последствиях. — Ваш контракт полное фуфло! К тому же несколько дней назад мы с Артуром уже обручились.

— Что??? — злобный рык опоздавшего с планами женишка, кажется, слышал весь дом.

— Ника! — названный папочка от радостной новости возмущенно покачал головой.

Ха! Никто не ожидал такого поворота, поэтому мысленно я уже праздновала победу, потому что смогла утереть нос напыщенной выскочке. Как только Денис озвучил цель своего визита, мне показалось, что выхода нет, и придется все рассказать о сделке с тезкой, но удача соблаговолила помочь, ибо идти против Артура многие боялись. Именно сейчас пришло понимание, что я все-таки сделала правильный выбор, доверившись колдуну.

— Я мог догадаться, что сопленыш выкинет очередную подлянку, — недовольно свергнув глазами, маг уставился прямо на отца. — Как же ты это допустил?

— Я не знал! Ден, я, правда, не знал! — мужчина побледнел и выглядел крайне взволновано.

А не рано ли я начала радоваться? Слишком подозрительно звучали слова Дениса. От тревожной догадки мне стало страшно, ибо реакция хранителей говорила сама за себя.

— Надеюсь, ты помнишь все условия сделки? — победно пробасил Денис, криво улыбнувшись. — В случае аннулирования договора по вашей вине, я могу потребовать компенсацию.

И все-таки я была права! Но о какой компенсации шла речь?

— Назови сумму, — отец только этого будто и ждал.

А вот я тем временем мысленно проклинала свой длинный язык, потому что теперь Денис мог запросить за ущемленную гордость баснословные деньги. И ведь именно я снова все испортила! Подставила отца, чуть не угробила Артура, да и с ведьмой все вышло скверно…

— Мне не нужны деньги, — кажется, ответ мага огорошил не только меня, но и отца, который, поджав губы, тяжело вздохнул.

— Пожалуйста! Давай все уладим мирно, Ден. Мы все исправим, — он поднялся с кресла, тем самым закрыв меня собой, на что маг раздраженно фыркнул, закатив глаза.

— Ты уже достаточно наигрался, — угрожающе выдал жених. — Либо девчонка по-хорошему едет со мной, либо я снесу весь ваш дом ко всем чертям!

Ничего себе! Такого я не ожидала. Предупреждение звучало весьма серьезно. Но чтобы вот так просто объявить всему дому войну? Ради чего? Неужели Вероника единственная кандидатура в невесты?

— Нет! Она никуда не поедет! — я вдруг почувствовала, как отец с силой сжал кулаки, и в ту же секунду рядом со мной заискрил воздух. — Делай, что хочешь, но не смей угрожать моей семье. Ты, видимо, забылся. Я тебе не мальчик с горы, любое действие повлечет за собой последствия.

— Вот как? — Денис искренне удивился. — Объявишь северному источнику бойкот?

— Если придется, — от немощного старика не осталось и следа, вместо него сейчас стоял не уступающий Денису по силе маг. — А сейчас убирайся из моего дома и не смей здесь больше появляться!

— Да будет так! — лицо колдуна перекосило в страшной гримасе, от которой у меня по всему телу побежали мурашки.

Денис резко взмахнул тростью, очертив горизонт. Я толком и понять не успела, что произошло. Осознание неминуемой катастрофы пришло только, когда отец упал на колени, зажимая окровавленными руками перерезанное горло. Он не мог дышать, захлебываясь собственной кровью.

— Не-е-т! — изо всех сил стараясь помочь отцу, я схватила лежащее на подносе с остывшим чаем сухое полотенце и принялась останавливать кровь.

Тонкая ткань промокла за считанные секунды, пока преступник наслаждался зрелищем. Денис стоял у двери и просто смотрел на мои жалкие попытки спасти отца.

— Пора заканчивать этот цирк, — как только я потянулась за телефоном, убийца ехидно фыркнул, выдвинувшись в нашу сторону.

Что же я наделала???

— Прости меня, доченька, — едва шевеля губами, произнес мужчина.

Я отчетливо понимала, что даже при идеальном исходе врачи не успели бы приехать. Суровая реальность диктовала свои правила: Денис не дал бы мне и шанса позвать на помощь.

— Я люблю тебя, пап, — сквозь слезы прошептала я, прижавшись к груди мужчины.

Так сделала бы настоящая Вероника. Маг тем временем остановился прямо у меня за спиной.

— Спи, — надменно приказал тиран, и я, как послушная кукла, в ту же секунду отключилась.

И вот теперь я сидела на холодном полу неизвестно где. Опустошенная и сломленная. Закрыв лицо руками, стало так горько, что внутри что-то щелкнуло. Вспыхнувшая в груди ярость помогла мне успокоиться и взять себя в руки. Прощать убийцу я не собиралась. В голове четко осела мысль — при первом же удобном случае нужно выбраться и отомстить. Жестоко отомстить. Найти способ, чего бы мне это не стоило. Я даже усмехнулась своей кровожадности, вспомнив, что всего лишь несколько месяцев назад мне бы не хватило духу навредить хоть кому-либо. Общество Артура на меня явно плохо влияло.

Где-то через час за дверью послышались тяжелые шаги. Я уже успела убедиться, что шутить с ненормальным агрессором лучше не стоит, поэтому готовилась выдать Веронику со всеми ее планами, если ситуация зайдет слишком далеко. Появившийся на пороге Денис, к моему удивлению, успел переодеться в домашние джинсы и черную футболку, которые с дорогой тростью совершенно не сочетались.

— Как тебе новый дом? Нравится? — голос мага сочился презрением.

Я молча отвернулась, всем видом показывая, что разговаривать c убийцей отца не собираюсь.

— Я к тебе обращаюсь, подстилка колдунская, — злобно зарычал он. — Сколько мужиков уже успело тебя отыметь?

От такого хамства я с большим трудом смогла сдержаться, возмущенно хватая ртом воздух.

— Сейчас мы проверим, успел ли Артур поразвлечься с тобой, — ехидно продолжил мужчина. — Рита, золотце. Заходи.

Появившаяся в дверях женщина выглядела неброско и как-то обыденно. В ней не было надменности и лицемерной улыбки. Я даже мысленно провела параллель между ней и экономкой Ниной: по возрасту они казались ровесницами, обе явно ухаживали за своим внешним видом, к тому же работали на хранителей. А глаза… такие похожие, добрые. Вот только знала ли Рита о злодеяниях, которые совершал ее босс? Если да, то мне стоило ее остерегаться.

Денис посвящать меня в свои планы не стал, так что через пару минут мы остались вдвоем с незнакомкой, запертые в одной камере. Я отшатнулась к стене, не зная, чего ожидать.

— Вероника, вам не стоит бояться меня, — голос женщины звучал спокойно и тихо. — Я здесь, чтобы помочь.

— Кто вы? — несмотря на внешний вид женщины, рядом с ней я чувствовала себя неуютно.

— Я врач, — вежливо ответила Рита, поставив кожаный чемодан на пол. — Мой работодатель хочет, чтобы я вас осмотрела. Это стандартная процедура, в которую входит проверка физического и психологического здоровья.

— А вы знаете, что ваш работодатель убийца? — мой голос даже не дрогнул.

— Мне жаль вашего отца, Вероника. Примите искренние соболезнования.

— Денис убил его! — вспыхнула я. — Даже глазом не моргнул! Он — псих! Прошу, пожалуйста, Рита, помогите мне сбежать. Я заплачу любые деньги, сделаю все, что скажите, иначе мне конец.

Я посмотрела на женщину с надеждой, но столкнулась с глазами, полными страха.

— Ох, дорогая, простите, но я не могу, — Рита смутилась, растерянно поджав губы.

— Почему?! Почему вы защищаете его? — я, действительно, не понимала такой преданности.

— Поймите, у меня связаны руки, — с сожалением ответила она. — Если я помогу вам бежать, он убьет всю мою семью.

После слов женщины я по-новому взглянула на ситуацию.

— Значит, вы тоже заложница обстоятельств? — по крайней мере, я была не одинока в участи: подчинись или умри.

Женщина не ответила, но в ее печальных глазах отчетливо отражалась непоколебимая покорность колдуну. И никакие уговоры с моей стороны не повлияли бы на этот выбор.

— Вероника, позволите, я начну? — Рита потянулась к своему чемодану за медицинскими инструментами.

— Давайте договоримся: я не буду мешать вашей работе, а взамен вы ответите на несколько моих вопросов.

О тиране-женишке я мало что знала, поэтому пообщаться с человеком, который не один год с ним сотрудничал, показалось разумным.

— Я постараюсь, но надеюсь, вы понимаете, что есть щекотливые темы, о которых мне строго запрещено болтать.

— Да, понимаю, — я старалась вести себя дружелюбно, ибо на поле боя любой союзник имел вес золота. — Скажите, Рита, где мы находимся?

Я даже не сомневалась, что маг увез меня к черту на кулички. Оставалось выяснить: куда именно…

— Это легко, — женщина немного расслабилась, попутно раскладывая возле кровати стеклянные флаконы с прозрачной жидкостью. — Мы сейчас загородом в северной резиденции Дениса. Это летний домик для охоты, поэтому кроме самого хозяина о нем мало кто знает.

Тонкий намек собеседницы я поняла сразу: даже если меня и будут искать, то не найдут.

— Получается, сам Денис живет в другом месте? — ответ я уже знала, поэтому заранее пророчила себе участь наложницы.

— Верно, у него есть большой дом на окраине Москвы, — вторя моим мыслям, сказала Рита.

— Так вот какое будущее меня ждет. Я буду жить тут, а он там. Сколько раз в неделю меня будут навещать?

— О, нет, — женщина понимающе усмехнулась. — В лесном домике нет никаких условий для комфортного проживания.

Я иронично окинула клетку взглядом и фыркнула.

— Денис просто испытывает вас, — деловито продолжила она. — Как только вы найдете общий язык, он обязательно исправится. Как мне известно, для вас уже приготовлена роскошная комната в городе.

Я даже мысли о возможном совместном будущем с убийцей не допускала. Вот только чем отличался в таком случае Артур от Дениса? Что один — тиран и деспот, по уши увязший в крови невинных людей, что другой. Сейчас я как никогда понимала во что вляпалась. Розовые очки разбились.

— После того, что Денис сделал с моей семьей, мы никогда не найдем общий язык. Я не смогу простить! Он хочет от меня покорности? Хочет, чтобы я пресмыкалась перед ним, как его покойная жена? Ее он тоже убил?

Каждое мое слово сочилось ядом. Я ненавидела колдуна каждой клеточкой своего тела.

— Что? Нет, конечно, — женщина посмотрела на меня, как на ненормальную. — Денис души не чаял в своей Настасье. Любил очень. К сожалению, их разделил роковой случай.

От услышанного я впала в минутный ступор.

— Что произошло? — я чувствовала себя виноватой, что вывалила накопившийся негатив на бедную женщину.

— Денису выпала возможность стать управляющим источника, после того как представитель из рода прежних хранителей погиб. Из-за конкуренции начались различные стычки с другими претендентами на эту роль, — стала рассказывать Рита, осматривая меня сквозь небольшой окуляр в металлической оправе. — Конкуренты не жалели ни сил, ни денег, чтобы избавиться от соперников. И в один день, когда хозяин был в отъезде, вооруженные люди вломились к ним в дом и избили беременную жену Дениса. Ребенка удалось спасти, а вот девушку нет. Нападавшие таким образом хотели сломить соперника, но он стал сильнее. Денис, обезумевший от горя, превратился из славного парня в бесчувственную машину. Через некоторое время он все-таки нашел убийц жены и покарал их самым жестоким способом. И если бы не сын, думаю, Денис окончательно свихнулся бы в погоне за местью. За годы одиночества он все же изменился, но я верю, что где-то в глубине души осталась частичка того доброго и светлого парня.

Судьба жестоко обошлась с колдуном, но у меня все равно жалости к психопату не возникло.

— Почему именно сейчас Денис решил снова жениться, да к тому же на малознакомой девушке? — я надеялась, что хоть Рита сможет прояснить этот момент, но она лишь пожала плечами.

— Я не лезу в личную жизнь босса.

— Тогда расскажите, какой он? Чем увлекается? Что любит, а что его раздражает?

— По утрам Денис пьет крепкий черный кофе, хотя кофеин ему противопоказан по медицинским показаниям. Он бунтарь. Любит активный отдых и классическую музыку, занимается благотворительностью. Обожает все контролировать и командовать. Властный человек одним словом. Не терпит пререканий и непослушания, поэтому, Вероника, я дам вам один важный совет, который поможет избежать большинства проблем. При общении с Денисом вам не стоит повышать голос, до хрипоты доказывать свою правоту любой ценой, высказывать недовольство. Не рекомендую пытаться навредить ему или близким Дениса. Он этого не простит. Пускай через силу, но подчинитесь. Делайте все, что от вас требуют. И не пытайтесь бежать, от него не скрыться.

— Это будет трудно выполнить, — протяжно выдохнула я.

А я еще жаловалась, что у меня жизнь тяжелая, когда бывший начальник не согласовывал отпуск летом. Глупая!

— Постарайтесь, Вероника, — слабо улыбнулась женщина. — Так будет лучше для всех.

Я окончательно погрузилась в мрачные мысли, пока Рита заканчивала свою работу. Помимо основного осмотра женщина нанесла мне на кожу в нескольких местах настойку из тех самых баночек. Жидкость ничем не пахла, но выявляла всевозможные инфекции, если кожа краснела. В целом от меня ничего не требовалось, поэтому я лежала на вонючем матрасе и надеялась, что рвотный рефлекс от витающего в камере аромата скоро пройдет. Рита выполняла порученное ей задание профессионально и качественно. Когда речь зашла о девственности, я честно призналась, что интимную жизнь веду уже давно. Мое заявление женщина приняла спокойно, но предупредила, что Денису такой расклад не понравится. На мнение женишка даже после совета Риты мне было глубоко плевать, так что уговаривать врача скрыть ради меня правду не стала.

С женщиной мы попрощались на теплой ноте. Она пообещала замолвить обо мне словечко, чтобы за разгульную молодость я не получила взбучку. Денис выпустил свою ручную помощницу из камеры по первому зову, наградив меня презрительным взглядом. Я ответила тем же, после чего дверь с грохотом захлопнулась.