24

При выходе из купальни меня уже ждала Акрина.

– Ты долго, – с лёгким укором произнесла эльфийка, с явным удовлетворением осматривая меня.

Точнее, выданное мне белоснежное платье, с завышенной талией и рукавами свободного покроя. Вроде ничего особенного, но село оно идеально и понравилось даже мне, хотя я привыкла к кофтам и штанам, а не к подолу в пол!

– Я не знала, что время ограничено, – ответила ей, не став вдаваться в подробности.

Не рассказывать же, что сначала я минут пятнадцать просто сидела и сгорала от стыда, пытаясь понять, откуда в моей голове вообще появилась мысль раздеться перед Дорианом?! Затем меня до одури напугал появившийся дакард, которого я узнала далеко не сразу – дракоша ощутимо подрос и теперь размерами не уступал кавказской овчарке! И с чем связаны такие перемены, мне даже спросить толком не у кого! Единственное, что пришло мне на ум из объяснений, так это что дакард – детёныш дракона. Как щенок – детёныш собаки…

Ничего путного в голову больше не приходило.

– Нет, что ты, никаких ограничений! – заверила меня Акрина, внимательно оглядывая мои абсолютно сухие волосы, заплетённые в тугую косу. – Я просто решила, что тебе всё же понадобилась помощь.

В чём-то она была права. К длинным волосам я совсем не привыкла, поэтому голову очень старалась не намочить! Это же ужас, сколько времени мне придётся потратить, чтобы высушить их и вычёсывать… а фена, или нечто похожего, я в этом мире ни у кого не видела.

– Времени до Совета осталось не так много, – ненавязчиво беря меня под руку, эльфийка повела меня по коридору. – С тобой хотели познакомиться стражницы. Не возражаешь, если я тебя сейчас к ним провожу?

– Нет, – мотнула я головой. – А их много?

– Трое, – тут же ответила Акрина, начиная пояснять. – Анну-Кристину ты и так знаешь, не буду зря сотрясать воздух. Она решила прийти на Совет раньше, но преследует снова не те цели.

– Ей не понравилось, что Верховный оставил меня здесь, – как-то само собой вырвалось из меня.

Жаловаться в мои планы не входило, тем более, совершенно посторонней женщине (пусть и эльфийке!), но обида на сестру оказалась больше, чем я думала.

Я столько раз представляла себе, засыпая на жёсткой кровати в детском доме, что однажды откроется дверь в общую спальню, впуская в серую пустоту комнаты родителей и Нютку. В моих мечтах эта авария была чудовищным недоразумением, а они – не умерли. Врачи просто что-то перепутали! Просто ошибка! Чудовищная ошибка.

Но что тогда я вместо сестры обнимала пропитанную насквозь слезами подушку, что сейчас… Это была уже не моя Нютка. Это – Анна-Кристина. Девушка, которую я совершенно не знаю. И не факт, что хочу узнавать ближе, как жестоко бы это не звучало.

– Анна очень амбициозна, – немного грустно произнесла Акрина. – И не умеет ценить то, что имеет, всегда стремясь к чему-то лучшему, как ей кажется.

– Не щадя при этом никого, кто стоит на пути, – хмыкнула я, вспомнив то, что сестрёнка проделала с Беатрисой. – Зачем ей понадобился Грег? Из того, что я узнала – она нечто вроде фаворитки короля?

– Люди в нашем мире лишены магии, Кристианна, – сухо ответила эльфийка. – И они боятся стражниц.

– Боятся? – переспросила я. – Но мне казалось, что иномиряне здесь что-то вроде… ну, не знаю…

– Именно так, – улыбнулась Акрина на мою попытку подобрать определение. – Они знают, что стражницы оплот мира. Их защита и опора. Но также, люди помнят, что стражницы неприкосновенны. Никто не хочет становиться под удар. А такое возможно и случайно.

Эльфийка ещё немного порассуждала на эту тему, перечисляя людские пороки. Например, зависть. Ведь мало того, что иномирянки обладают магией, так ещё и условия для жизни им предоставляют самые лучшие.

– Но ведь не все стражницы такие… как Аня? – не став использовать конкретные характеристики, спросила я у Акрины.

– Нет, – кивнула она. – Сегодня ты познакомишься с Юлией, она стражница воды и приставлена к территориям трёх стай, включая северную. Она очень ответственно относится к своим обязанностям и на первое место ставит нужды мира, а не свои желания.

– Я её видела, – припомнила я две наши встречи. – Будет кто-то ещё?

– Наталья. Стражница воздуха, – поспешила мне рассказать эльфийка. – Она закреплена за дворцом, как и Анна-Кристина, но больше времени проводит с Юлией. Их взгляды схожи, – остановившись у огромной двустворчатой двери, Акрина махнула рукой, заставляя их медленно раскрыться. – Мы пришли.

Чем больше раскрывались двери, тем чётче доносились до нас крики. В том самом зале, куда меня переместили из стаи Грега (и который до этого во сне мне показывал Дориан) сейчас шёл спор на повышенных тонах.

Жаль, что понять его причины и смысл не вышло, так как стоило Анне заметить меня, как она тут же громко заявила:

– Кристина! Иди сюда!

– Удачи, дитя, – тихо дала мне напутствие эльфийка, не собираясь идти в зал вместе со мной.

Пока я приближалась к Анне и осматривалась, стало понятно, что спорит она именно с Юлией. Сейчас они обе молчали, бросая друг на друга многозначительные взгляды. Но большее внимание я уделила Маркусу, за спиной которого стояла бледная как снег Беатриса, и Грегу, который глаз не сводил со своей бывшей пары.

Покрутить головой мне пришлось изрядно, чтобы всех рассмотреть – по центру стояли лишь стражницы. Оборотни заняли места практически на противоположных сторонах зала.

– Кристин! – стоило мне остановиться в двух шагах от сестры, как она уверено приблизилась ко мне, приобняв меня за талию. – Отлично выглядишь, сестрёнка! У меня к тебе есть просьба. И отказ не принимается!

Не сдержавшись, я скинула с себя её руку:

– Что ты хочешь?

Мне не нравилась её натянутая улыбка. Не нравилась злость, которую я видела в её глазах. Слова её у меня тоже восторга не вызвали. Как и изучающие взгляды Юлии и Натальи.

– Сущую мелочь! – хлопнув в ладоши, делая вид, что руку она и так собиралась убрать, Аня озвучила своё пожелание. – Попроси Верховного оставить меня здесь. Не хочу, чтобы моя сестрёнка грустила в эльфийском дворце одна.

– Анна-Кристина, – неожиданно раздался голос Верховного, но, кажется, его появление на белоснежном троне, испугало только меня. – Мы уже обсуждали эту тему.

– Моей сестре нужно…

– Твоей сестре нужно адаптироваться, – перебил её эльф. – Дворец Светлейших не предназначен для стражниц. На этом тему считаю закрытой. Грег, – он повернул голову в сторону вожака. – Совет по твоему требованию собран. Тебе слово.