32

– Нет! – я подскочила на кровати, пытаясь восстановить дыхание и осматривая погружённую во мрак комнату.

Снова кошмар.

С момента нашего разговора с Верховным прошло чуть больше недели и каждую ночь мне теперь снились застывшие во мраке фигуры.

– Дакард? – тихо позвала я дракошу, наблюдая, как он проявляется рядом и позволяет мне обнять себя.

Как там сказал Верховный? Со временем мне станет легче? Пока мне становилось лишь хуже. Но говорить ему я об этом не собиралась.

Я чувствовала себя безвольной игрушкой, которую поселили во дворце и… всё. Этого никто не говорил прямо, но я чувствовала себя больше пленницей, чем гостьей. Про статус стражницы вообще молчу – о нём я практически не вспоминала.

Меня кормили, одевали, выводили гулять в их светлейший яблоневый сад. Один раз даже разрешили поприсутствовать на одном из плановых советов, вот только… Всё это прошло как-то мимо меня. Я смотрела на балкон триумвирата, большей частью игнорируя остальных присутствующих. Впрочем, разговаривать со мной никто и не пытался, разве что одна из стражниц, Наташа, когда все стали расходиться, тихо спросила у меня, а всё ли со мной в порядке.

Ей я на вопрос лишь кивнула, хотя на самом деле…

Как тут можно быть в порядке?!

Каждый день, каждый час и даже каждую прожитую минуту я чувствовала, как душа рвётся на части.

Мне до безумия хотелось поговорить с Дорианом. Пусть и не видеть его, пусть и без возможности прикоснуться, хотя бы просто услышать его голос! И это сводило меня с ума! Я так скучала по нему, так хотела сорвать этот браслет и просто услышать хоть что-нибудь!

Но Верховный был непреклонен. Каждый день под вечер я срывалась, и просила у него дать мне возможность поговорить с третьим советником. И каждый раз слышала в ответ одно и тоже.

Что нельзя подпитывать нашу связь с ним и дальше.

Что я сильная и я справлюсь.

Что это выбор Дориана, и, если он действительно дорог мне – я обязана смириться и принять всё это.

И каждый раз слыша эти фразы из уст эльфа, во мне крепло лишь одно желание. Вспомнить свои будни в детском доме и показать надменному эльфу, как могут больно ударить хрупкие на вид девочки.

Пока моей выдержки хватало. Но кто знает, надолго ли её ещё хватит…

– К-р-р-р, – совсем по-кошачьи уткнулся мне в подбородок лбом дакард, чувствуя моё настроение и пытаясь успокоить.

Помогало это слабо.

Мысли то и дело переключались с Дориана на остальных драконов.

Я ведь не была сумасшедшей – идти добровольно на смерть я не хотела. Это было страшно и… очень страшно! Но тут же, в противовес моему страху, внутри просыпалось иное чувство, название которому я дать не могла.

Стоило только представить, что Дориан и остальные проклятые освобождаются от мрака, как они выходят на солнечный свет и любуются парящими в небе драконами – мой страх отступал. А когда я представляла, как триумвират занимает своё место на балконе в зале Советов – так и вовсе во мне просыпалась решимость немедленно встать и исполнить то, что я должна.

Вот только было несколько проблем.

Первая – я понятия не имела, где найти этот камень. Верховный этого мне озвучивать не собирался.

И, второе – когда воображение рисовало мне балкон триумвирата, там, мысленно, я всегда садилась на трон перед Дорианом. Но в реальности такого не будет. Меня там не будет. И это было очень больно.

В фильмах и книгах главные герои так легко отдают свою жизнь за любимых, так почему же в реальной жизни сделать выбор было так тяжело?

Выбор. Я даже тихо рассмеялась.

Верховный не дал мне сделать этот самый выбор. Он всё решил за меня. Точнее, они с Дорианом.

Чем больше я прокручивала в памяти каждое слово своего невидимки, тем отчётливее понимала, что он действительно пытался отстраниться от меня. Все эти его уходы, возвращения, наш последний разговор…

Ему тоже было тяжело.

И я уверена, сейчас ему не легче.

– Кристианна? – не успела я удивиться тому, что дакард внезапно исчез, как дверь в мою комнату открылась, впуская сюда Акрину. – Ты уже проснулась? Доброе утро.

– Доброе утро, – немного заторможено поприветствовала я эльфийку. – Что-то случилось?

За окном едва стало рассветать, обычно она ко мне заходила днём, чтобы вывести на прогулку.

– Хотела тебе напомнить, что сегодня в северной стае вожак объявит Беатрису своей парой, – напомнила мне Акрина. – Ты не обязана идти туда, если не…

– Я хочу! – уверенно перебила её.

В конце концов, Грег не сделал мне ничего плохого, как и сама Беатриса. Наоборот, последняя даже пыталась помочь! Чтобы не творилось у меня в жизни, а обижать их своим отсутствии на свадьбе (если можно так перефразировать) я не хотела, тем более, что меня приглашали.

– Хорошо, – кивнула Акрина. – Я буду сопровождать тебя.

Угу. Сопровождать! Охранять – вот более верное определение. А то вдруг я сбегу к камню и убьюсь во имя драконов!

– Да, конечно, – я не стала озвучивать ей то, что на самом деле крутилось в моей голове. – Когда нужно быть там?

– Можем выдвигаться сейчас, – немного подумав, ответила мне эльфийка. – Разумеется, после того, как ты переоденешься и приведёшь себя в порядок.

На посещение ванной комнаты у меня ушло от силы минут пятнадцать, на переодевание в первое попавшееся платье и того меньше, так что, через полчаса мы уже перенеслись на территорию стаи.

Вот только смотря на радостные лица оборотней, здоровавшихся со мной, на украшенные ленточками деревья и красивые разноцветные фонарики, я то и дело ловила себя на совершенно безрадостных мыслях.

Вот здесь веселье и праздник, а драконы обречены вечность стоять во мраке.

Здесь свадьба, а у драконов лишь беспросветное одиночество… как и у меня. Я как драконы буду всю жизнь мучиться, оглядываясь на них.

– Кристианна! – я не заметила, как к нам с Акриной вышел Грег, в сопровождении Беатрисы. – Приветствую стражницу этого мира. Рад тебя видеть.

– Я тоже рада, – выдавила из себя улыбку, смотря на их искреннюю радость от встречи со мной. И это стало последней каплей. – Поздравляю вас. От чистого сердца, – я пыталась говорить мягко, но нервозность от принятого решения всё равно проскальзывала в голосе. – Я отойду на минутку, ладно?

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила Беатриса, отходя от Грега и всматриваясь в моё лицо. – Ты побледнела! Может…

– Всё хорошо! Я сейчас, – сделав попытку улыбнуться переживающей за меня девушке, я обернулась на Акрину. – Мне нужно к Верховному. Сейчас.

– Хорошо, – удивительно, но эльфийка не стала ничего уточнять, протягивая мне руку. – Идём.

– Ещё раз поздравляю вас, Грег, – посчитала нужным добавить, понимая, что если у меня получится уговорить Верховного – это будет наша последняя встреча. – Беатриса?

– Да?

– В следующий раз, если будешь писать кому-нибудь записки – пиши чуть подробнее, – попыталась я пошутить и, как ни странно, у меня получилось.

– Я торопилась! – рассмеялась в ответ девушка. – И там было всё хоть и кратко, но по делу!

– Это точно, – кивнула я Беатрисе напоследок, вкладывая свою ладонь в протянутую руку эльфийки, позволяя Акрине меня переместить.

Вот только вместо зала Советов, мы оказались совершенно в другом месте.

– Но это же… – едва слышно прошептала я, оглядывая клубящийся вокруг мрак.

– Обитель Грома, – подтвердила Акрина. – Ты ведь этого хотела попросить у Верховного, верно?

– Да, но…

– Камень Грома находится внутри обители, – не скрывая грусти просветила меня эльфийка. – Тьма пропустит тебя. Иди по тропе до конца.

– Зачем ты привела меня сюда?

Не то, чтобы я не хотела этого, но я думала, что за право умереть мне придётся долго кричать на Верховного, а тут…

Даже смешно стало немного. Отстаивать право на смерть. Кто бы мог подумать.

– Я не могу больше смотреть, как ты мучаешься, – пояснила Акрина. – Верховный ошибся. Ваша связь с Дорианом не утихает. Ты уже не живёшь, так есть ли смысл оттягивать то, к чему ты всё равно придёшь? Зачем оттягивать неизбежное?

Я была согласна с каждым её словом.

Это был мой выбор. Только мой. И она права – он был неизбежен.

– Спасибо, – тихо поблагодарила её, делая первые уверенные шаги во мрак.