Глава 7

В лавку они вернулись ближе к ее закрытию, но Мег упорно перевернула табличку и устроилась за прилавком, оставив приготовление ужина на Гаспара. В этот раз он все продумал заранее: закупил в ближайшем супермаркете продуктов и теперь собирался сделать вполне сносные, а главное сытные макароны с сыром. За целый день так толком и не поел, а Маргарет в основном перебивалась бутербродами, яичница или суп из пакета были ее кулинарным максимумом.

Названный ей ресторан они с обоюдного согласия проехали. Каждый так погрузился в свои мысли, что не хотел перебивать их окружающей толпой.

Поэтому Гаспар поднялся к себе, переоделся в спортивные штаны и футболку, после чего отправился на кухню, чтобы поколдовать над ужином. Кастрюли и сковородки Мег содержала в идеальном порядке, жаль, те были старыми, тяжелыми и странными на вид, будто остались от кого-то из первых Мункасл, почувствовавших в себе ведьмовскую силу.

— Здесь точно лягушек не варили?

Он повертел тяжеленую, низкую кастрюлю со всех сторон. Та сияла идеальной чистотой, без капли нагара, и только редкие царапины напоминали, что ее все же использовали по назначению.

— Не-е-ет, — протянула Мег. — В любом случае я ее как следует вымыла, тебе не о чем волноваться. Насчет остальной посуды тоже.

— Спасибо, успокоила.

Совладать со старенькой газовой плитой оказалось непросто, но через пару минут на ней уже нагревалась вода.

Гас тоже не был заправским поваром, знал только несколько простеньких рецептов, которым его научила няня. В колледже и в инквизиторских казармах здорово пригодилось, да и сейчас оказалось весьма кстати.

Когда макароны были готовы и пришло время их заправлять, Мег возникла рядом, чтобы наблюдать и контролировать.

— Ну и жарища тут у тебя, — сказала она и стащила рубашку, оставшись в одном коротком топе. Тот скорее подчеркивал, чем прятал ее грудь и тонкую талию. А волосы Мег густой копной лежали на левом плече, оттеняя светлую кожу.

На нее можно было смотреть и смотреть, Гаспар так увлекся этим, что бездумно елозил куском сыра по терке.

— Давай помогу, — Мег влезла между ним и кастрюлей, наклонилась, принюхиваясь к содержимому, отчего прислонилась к Гасу еще теснее.

Он изо всех старался не думать об этом и сконцентрироваться на чем-то другом. К примеру – запахе плавящегося сыра, а не том, как одуряюще пахнет лесом и травами от волос ведьмы. И что ее спина совсем-совсем близко к его груди, а… Нет, об остальном думать точно не стоит.

Не замечавшая его метаний Мег взяла кусок другого сыра, светлее и тверже, и тоже потерла его. Снова принюхалась, щедро сыпнула чего-то из банки, спрятанной в шкафчике, только потом размешала все и зачерпнула ложкой. Сыр тянулся длинными нитями, а блюдо исходило паром и тонким ароматом специй.

Мег протянула ложку Гасу, став вполоборота. При этом снова отерлась плечом и бедром, наверняка случайно, но все равно как молнией прошибло.

— Вкусно, — ответил Гаспар, хотя даже под пытками не смог бы описать эти макароны. Просто автоматически двигал челюстями и следил за Мег. Как недоверчиво хмурятся ее брови, как блестят крохотные магические искры в глазах, как она прикусывает губу в раздумьях…

Наваждение, а не девушка!

Она кивнула, попробовала тоже и только тогда наполнила тарелки. Со своей порцией отправилась снова к прилавку, где и устроилась для ужина.

Гаспар украдкой выдохнул: вдалеке от ведьмы было куда проще сосредоточиться на еде, но кто сказал, что веселее? Он положил на стол салфетки, нож и вилку, выставил тарелку рядом с ними и наконец уселся. Пустое место напротив неожиданно огорчало, тем более с его стула не было видно прилавок, а значит и Мег.

— Не хочешь поесть за столом, раз посетителей все равно нет?

— Сейчас появятся, — отозвалась она. – Я называю это магией перекуса: стоит запихнуть что-нибудь в рот, так сразу полна лавка народу. А мне очень нужны деньги. И заранее говорю «нет» на твои предложения просто мне заплатить, это неспортивно.

Колокольчик над дверью в самом деле звякнул, оповещая о поздних посетителях, и Гаспар закрыл дверь на кухню. В отличие от невозмутимой Мег, он хотел спокойно поесть эти несчастные макароны. Потому вздохнул и наконец запустил в них вилку, чтобы попробовать.

Вышло неплохо, хотя приправа давала странный, ореховый привкус. Еще из головы не шло, как Мег стояла рядом с ним, как близко, что чувствовался ее запах, а перед глазами то и дело мелькали ее лопатки и шея, к которой так и хотелось прикоснуться губами.

Нет. Нельзя вести себя как подросток и думать о Мег в таком ключе. Вряд ли при ее большой и трепетной любви к инквизиции есть шанс выстроить отношения. Его начальство тоже среагирует однозначно: быстрым увольнением. Да и не хотелось заводить интрижку в Черном Ручье. Разберется с отчетом и делом Дженни – и настанет пора возвращаться в столицу, и как тогда Мег?

«Подкинет тебе домой парочку ядовитых от магии яблок, и все дела» — шепнул внутренний голос. Гаспар отмахнулся от него и взялся за уборку. Вроде бы и не готовил особенно, но столько всего скопилось в раковине. Пока возился с этим, почувствовал легкое движение воздуха и услышал тихие, крадущиеся шаги. Затем кто-то приблизился к нему со спины, отчего Гас автоматически уклонился и резко прижал нападающего к холодильнику.

Мег на мгновение сжалась, затем ее глаза полыхнули магическим огнем.

— Сожгу, — прошипела она.

— Попробуй, — ответил Гас. – Инквизитора не так просто достать магией.

— Зато окружающее пространство – раз плюнуть. И прекрати меня лапать!

Гаспар медленно убрал руку и отошел, чувствуя, как стучит в груди сердце. Оно сходило с ума и бесновалось, слишком сильно для такого простого движения. Скорее уж от воспоминаний о прижатой к холодильнику ведьме. Мег тоже дышала тяжело и часто, затем неловко поправила волосы и моргнула, прогоняя магию.

— С инквизиторами шутки плохи, это я уже поняла. Ты почему такой нервный?

— Друзья не подкрадываются со спины. Извини, но это слишком усердно вдалбливали на учебе.

— А девушек у тебя, видимо, не бывает? Есть такие милые создания: улыбаются, любят устраивать сюрпризы. В духе: вот она обнимает тебя со спины и просит угадать, кто это, затем смеется и вы целуетесь.

— У тебя, вижу, с парнями тоже непросто, — ухмыльнулся Гас и скрестил руки на груди.

— Да как-то не складывается. Знаешь, как оно бывает у ведьм: одно неосторожное движение – и ты видишь прошлое или будущее твоего парня. Или, что в разы хуже: его потаенные мысли и желания. А там редко бывает что-то приятное и доброе. Вот почему у такого милого арфиста телефон не разрывается от звонков его подружек – большой вопрос.

— Арфа – злая ревнивая стерва, — улыбнулся он. Мег тоже хмыкнула, отчего напряжение разом схлынуло, впуская нечто такое, чего раньше не было. Будто бы между ними промелькнула тень, сшившая обоих невидимыми нитями.

— Ага! – в этот раз Мег сама шагнула вперед и ткнула его пальцем в грудь. – Значит, ты все-таки из музыкантов!

— Из балетных, вру всем об арфе ради конспирации.

— Ну и зря, ты бы чудесно смотрелся в лосинах и пуантах, — она уже откровенно посмеивалась, обошла его слева и устроилась за столом. – Любая девушка бы дрогнула.

Гаспар вернулся к посуде: лучше закончить с ней сейчас, а дальше спокойно болтать с ведьмой, чем возвращаться к мытью потом. Но Мег тоже не спешила, сидела за столом и таращилась на него своими совершенно колдовскими глазами. Должно быть действительно сильна, если так легко призывает свою магию, хотя для ведьмы опыт и знания куда важнее силы.

— Я все-таки решила закрыть лавку на сегодня, — объявила Мег. Гаспар на время отвлекся от посуды и повернулся к ней, сжимая в руках полотенце.

— Покупателей почти нет, зашли одни и те пытались без покупок проскочить в туалет. А его обычно так загаживают, что дешевле вообще закрыться. В общем, я выпроводила их, сказав, чтобы постарались не наступить на убежавшую змею… Не суть. Как ты планируешь пробраться в психлечебницу?

— Есть у меня на примете одна девушка, которая теряет выдуманных змей, — протянул Гас, но тут же осекся под гневным взглядом Мег. – Ладно, я понял, какая великая честь мне была оказана беспрепятственным доступом к туалету. На самом деле планирую связаться с начальством: под натиском святой инквизиции никто не устоит.

— Долго, — вздохнула она и нарисовала пальцем на столе затейливый узор. – Давай попробуем тряхнуть моими связями. Но обещать результат не могу.

— Думаю, у шерифа не хватит влияния для такого.

— У меня не один друг в Черном Ручье.

На языке вертелось «Два?», но Гаспар разумно промолчал. Мег жила одиночкой: к ней не заглядывали соседи, не звонили подруги, не высвечивались сообщения по электронной почте. Точнее сказать, к третьей ночевке здесь Гас так и не увидел ноутбука или стационарного компьютера, как и смартфона. При необходимости Мег пользовалась стародавним телефонным аппаратом с диском, а фоном включала радио. Наверное, здесь какие-то перебои со связью, потому что смартфон Гаса тоже частенько выключался или не мог поймать сеть.

— Ну что, готов к короткой поездке? – преувеличенно бодро спросила Мег. – Я за сегодня так устала, что согласна прокатиться на твоем авто. Хотя святой Иртас свидетель, нет ничего лучше оздоравливающей прогулки перед сном.

— Время почти восемь, ты уверена, что нам будет удобно заявиться в гости? Может быть, лучше позвонить твоему влиятельному другу?

— Да нет… Еще начнет дергаться, готовиться к визиту, переживать. Вот если бы ты не съел все макароны, то могли бы пригласить его к нам на ужин и разом решить все проблемы.

Гаспар покосился на кастрюлю, в которой оставалось еще не меньше половины, проглотил высказывание о том, что вообще-то сам купил продукты и приготовил все. И в целом макароны с сыром не то блюдо, на которое можно пригласить гостей, если те не голодающие студенты с южного побережья.

— Ведьма, — высказал он все недовольство одной фразой.

— Ты знал, с кем связываешься, — невозмутимо закончила она. – Юным арфистам вообще опасно ездить в далекие зловещие городки, где раньше правил темный-претемный ковен.

— А в современных сказках никогда не угадаешь, у кого самые большие зубы, — Гаспар подмигнул ей. – Пойду переоденусь для визита к твоему таинственному приятелю.

Мег снова ухмыльнулась, как будто хотела сказать: конечно, иди прихорашивайся, тебе же это необходимо. А вот я выше всяких условностей и отправлюсь туда в своей клетчатой рубашке. На деле же, когда Гаспар спустился вниз, Мег натянула на себя вполне приличные узкие джинсы и пуловер приятного сиреневого оттенка, ползущий с ее левого плеча. Все это удивительно подчеркивало ее фигуру, в кои-то веки не пряча ее в слоях бесформенного тряпья.

Еще она расчесала волосы, и нанесла легкий макияж, подчеркнув глаза и губы. Даже идущий от нее запах духов казался непривычным, как и длинные изящные серьги в ушах. Единственное, что в этой девушке осталось от прежней Мункасл – кеды. И те наверняка случились лишь по причине отсутствия туфель, а не были запланированной деталью облика.

— Ого, — прокомментировал Гас, — чувствую, именно друг у тебя все же один.

Мег закатила глаза и не стала ничего комментировать.

— Могу подождать тебя в машине, чтобы не портить свидание, — продолжил Гас, пока они выбирались наружу.

— Я тебя умоляю, Хью – мой друг детства, почти единственный, кто общался со мной, а не дрожал от страха и не считал прокаженной. К тому же он ну-у-у… как ты. Весь такой лощеный музыкантик. Не хочу чувствовать себя замухрышкой рядом.