Эпилог. Каждому по заслугам

Коронацию назначили через три дня после отбытия королей. Хотелось уже скорее закончить с формальностями, да и пора было отпускать армаду в Аперею.

— И чего ты так разнервничалась? — усмехнулся Курт, глядя на меня и застегивая жилетку.

Я в который раз поправила диадему, все время казалось, что она сидит криво.

— Ну, не каждый же день я княгиней становлюсь.

— Женушка, — Курт шагнул ко мне и притянул к себе в объятия. — Ты уже давно княгиня. Ты управляешь дворцом, флотом, помогаешь со всем княжеством. Разве что-то изменится от того, что старый жрец при всех назовет тебя княгиней?

Я отрицательно покачала головой и опустила взгляд, скользнув ладонями по груди Курта, оправляя и без того идеальную жилетку. Он коснулся моего подбородка, вынуждая поднять голову.

— Я же просил тебя больше так не делать, — прошептал Курт, проведя большим пальцем мне по губам.

Привстала на цыпочки, в надежде получить поцелуй.

Колокольный сигнал тревоги вынудил бросить все. Мы вместе подбежали к окну.

— А-а-а… — выдавила я в изумлении, увидев в бухте дряхлую лодку с тремя женщинами. — Я об этом не просила, — тихо прошептала я.

— Знаю, это я попросил, — усмехнулся Курт. — Пойдем, встретим.

Когда мы спустились к берегу, Билл уже помогал Одри, Асии и Марте выйти на берег. Никлас же замер у самого дворца и не верил своим глазам.

— Одри, ну еду-то зачем? — доставая из лодки мешки, проворчал Билл.

— Свое, домашнее. Будто мы с Мартой не знаем как во дворцах кормят, — осматривая нас, ответила Одри.

— Ну, вообще у нас отличный повар, — отозвался Курт.

— Вот сейчас и проверим, — сказала она и взяла меня под локоть. — Показывай свой дом.

Одри шествовала по дворцу, внимательно осматривая все и всех. Слуги, которые поначалу видели меня в походной одежде, с опаской косились на леди в простом платье, что то и дело недовольно поджимала губы или морщила носик.

Обойдя весь дворец, мы пришли в свободные гостевые покои. Одри аккуратно присела на краешек софы и сложила в изящном жесте руки на коленях. Я сжала пальцы в замок и приложила их к губам, с волнением ожидая вердикта.

— Что ж, хорошо, что я взяла с собой еду, — сказала она, осмотревшись по сторонам.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Ну, если тут готовят так же, как и убирают, — усмехнулась Одри. — Иди ко мне, — протянула она руку в мою сторону. — Я соскучилась.

Мы немного поболтали с Одри. Я порывалась попросить ее остаться и помочь мне навести порядок во дворце, уже давно осознав, что пожилая экономка, хоть и лояльна к нам, но не справляется. Останавливала себя тем, что Одри нужнее Асии в Аперее, скоро и туда нагрянут изменения. Эван, пообщавшись в Куртом, решил восстановить старый форт и заново отстроить дворец, а после легализовать остров и свои права.

— Марта училась на экономку, и возраст у нее, подходящий, — решила мои метания Одри. — Если она немного освоится, то из нее выйдет толк. Да и Никлас, я так понимаю, тут останется.

— Женушка, — в покои без стука вошел Курт. — Я понимаю, что ты сейчас ищешь любой повод, чтобы избежать коронации, но нам пора.

В храме Богу морей присутствовали только близкие: Билл, Одри, Эван, Асия и Никлас. Марта сама отказалась, сославшись на свой статус. Остальных мы пригласили на бал, так как на небольшой площадке, окруженной колоннами, места было маловато для широкоплечих моряков и капитанов.

Жрец начал зачитывать со свитка наши с Куртом обязанности. Я внимательно прислушивалась к его словам и дрожала от страха, а вдруг я не справлюсь. За спиной раздался тихий всплеск, и я обернулась, увидев в воде много русалок, что наблюдали за нами. Самыми первыми были Царица и Принцесса. Царица, заметив, что я отвлеклась, жестом показала слушать жреца. Не сдержав улыбки, я снова прислушалась к монотонной речи, только теперь без страха. Мы обязательно справимся.

Жрец надел нам на головы венцы и протянул синюю подушечку с двумя перстнями.

— Вместе, — произнес Курт, надев мне на палец кольцо княгини.

— До конца, — отозвалась я, надев ему перстень.

— Честь, доблесть и отвага, — взявшись за руки, произнесли мы вместе девиз рода Ыджит Кутш.

Спокойное до этого море взметнулось огромной волной, ударившейся о ступени храма. В зависших в воздухе маленьких брызгах, переливавшихся на солнце всеми цветами радуги, я смотрела на Курта и вдыхала усилившийся аромат цветов.

Жрец дочитал молитву и опустил свиток, взглянул на бухту и тут же издав какой-то невнятный звук схватился за сердце.

— Русалки! Там русалки! — указывая пальцем другой руки на них, завопил жрец.

Бросив свой свиток, побежал во дворец, продолжая кричать.

— Надо найти жреца пострессоустойчивее, — сказал Курт, с улыбкой глядя на меня.

— Однозначно, — согласилась я.

Так и держась за руки, мы подошли к кромке воды, Царица подплыла поближе.

— Это от меня, — подняла она из воды небольшой ларец. — Сможете позвать тогда, когда буду нужна.

В ларце оказались два кулона с синими камнями, напоминающими цветом морскую гладь.

— Почему вы решили нам помочь? — все же спросила я.

— Ты забыла условия сделки? — усмехнулась Царица.

— Я помню, но это явно больше, чем для того, чтобы найти новый дом.

— Умница, — с улыбкой произнесла Царица. — Ты же все поняла. Мне нужен был тот, кто покажет Эвандеру правильный путь, вы это сделали. В вашей гавани будет жить моя старшая дочь, — она кивнула на Принцессу. — А я с младшей… — Царица не договорила, загадочно улыбнувшись.

Несмотря на то, что корабли армады временно подняли флаги Беркутовых скал, я все равно опасалась, что за пределами бухты им могут попытаться отомстить. До этого разговора я хотела попросить Царицу присмотреть за кораблями, возвращающимися в Аперею, но теперь поняла, что не нужно, она сама это сделает.

На бал были приглашены все капитаны армады и их старпомы. Широкоплечие маги в дорогих сюртуках выделялись среди местной знати. Поглядывая на них с балкона, прикрытого портьерой, я улыбалась. Мужчины, не скрывая зависти, бросали неприязненные взгляды в сторону моряков. Дамы же метались между страхом и восторгом. При этом тем и другим было безумно любопытно. Капитаны же держались особняком, скрывая неловкость.

— Все гости прибыли, можно начинать, — шепотом доложил нам дворецкий.

Мы с Куртом подошли к парадной двери тронного зала. Я положила пальцы на его локоть, и посмотрела на лазурно-синий герб с позолотой перед собой. Глубоко вздохнула.

С той стороны раздалось три громких удара тростью и перед нами распахнулись створки.

— Его светлость, Сеймир Курт Ыджин Кутш, князь Беркутовых скал! — огласил церемониймейстер и его голос разлетелся гулом по залу. — Ее светлость, Кайез Ыджит Кутш, княгиня Беркутовых скал!

Медленно двигаясь к возвышению в конце зала, я цеплялась за локоть Курта, словно боясь утонуть. Каждый шаг отдавался в висках стуком громче, чем трость церемониймейстера. Стараясь держать голову высоко поднятой и смотреть только прямо, все равно видела всех тех, кто склонился перед нами в реверансе.

Аккуратно опустившись на трон, повернула голову, и проследила за тем, как Курт устроился рядом.

Три громких удара о мраморный пол, тихий шелест платьев и зал взорвался криками:

— Да здравствует князь! Да здравствует княгиня!

Над городским островом засверкал салют, а с кораблей раздались победные залпы пушек. Я чувствовала, что этот момент стал праздником для всех, даже для тех, кого мы не знали лично.