ГЛАВА 4

МАРИНА (мама Светы)

Сбежала из своего мира и поселилась в этом, безмагическом, захудалом мирке. А все ради того, чтобы избежать навязанного родителями брака. И ладно если бы жених был урод или стар, я бы с этим смирилась, но мне достался красавец мужчина, и никого, кроме меня, не волновало то, что он не пропускал мимо себя ни одной юбки. Но последней каплей для меня стало то, что в день свадьбы с самого утра я застукала его со служанкой, в обед — с двоюродной сестрой, а перед самой церемонией — со своей подругой.

Психанула, послала всех прямой дорогой и, затратив все силы на портал, оказалась здесь, в мире под названием Земля. Решила — немного отсижусь, а там или вернусь, или в другой мир подамся, в магический. Пока отсиживалась, встретила обаятельного молодого человека, в котором и признала свою пару, и он, несмотря на то, что человек, относился ко мне словно к своей единственной. Я была счастлива, и длилось это счастье целых пять лет, пока на горизонте не появилась мамочка моего мужа.

Старая, склочная старуха, возомнившая себя богиней. Это только потом я узнала, что она мне не врала и про свое божественное происхождение, и о том, что ее сынок, мой муж и отец моей маленькой малышки, оборотень. Я тогда вздохнула и нервно похихикала, мол, хорошо, что не из семейства кошачьих. Оказалось — зря расслабилась. Нет, на стороне он не гулял, но в один из дней исчез, и только через несколько месяцев прислал мне письмо с извинениями, в котором сообщал, что встретил свою пару.

Разрыв я пережила с трудом и выкарабкалась только благодаря опальной богине, которая, как ни странно, встала на нашу с дочерью сторону. После этого я просто не могла умереть: стоило только представить, что мой Светик попадет в руки этой недобогини с придурью, так вся хандра разом отступала.

Дочке мы ничего не говорили о том, кем являемся, а если и проговаривались, списывали все это на обзывательства. Та меня ведьмой звала, я ее — Бабкой Ягой с придурью. Как могла, ограждала свою малышку от общения с ее бабкой, чувствовала, что их встречи до добра не доведут, и вот, пожалуйста! Моя Светка пропала, и сейчас я шла на разборки к опальной богине. Слишком уж я засиделась в этом мире, пора бы вспомнить о том, что я сильная ведьма.

— Держись, моя малышка, — прошептала в темноту. — Мама идет к тебе.

ЛАНА (бабка Светы и богиня любви в опале)

Нервно косясь на дверь, спихивала в красный чемодан все, что было дорого моему сердцу. Руки нервно подрагивали, а моя божественная чуйка буквально вопила: «Валим, пока эта психованная ведьма не заявилась!»

Силы во мне не осталось, но на такой случай был у меня небольшой накопитель, которого хватит на один переход. Вот если бы меня не лишили почти всех сил, когда выгнали из семьи, я бы эту ведьму, а по совместительству мать моей внучки, не боялась бы ни чуточки! Но силы не было, и поэтому надо валить как можно быстрее и как можно дальше.

В отличие от меня, этой ведьме силы никто не блокировал, она сама заставила их уснуть ради Светки. Все хотела ей обычной, спокойной жизни, от того и не замечала, что в девке уже год как начали проявляться ведьминские силы, а в последние месяцы и кровь моего сынка дала о себе знать. Но разве ж этой ведьме упертой что докажешь? Она б меня даже слушать не стала, вот и пришлось действовать самой.

Иначе девка перегорит из-за неразвитых каналов и зачахнет сразу же после того, как ее зверь не сможет проснуться. Мир-то этот не магический, помочь никак не сможет.

— Лана! — заорала Маринка из-за двери, хорошенько пнув ее ногой, пока что без применения силы. — Куда ты закинула мою дочь?!

Нервно вздрогнула, хватая накопитель, и насколько хватало словарного запаса, костерила этого недоучку, который посмел вмешаться. Если бы не он, все бы у меня вышло как надо! Пристроила б девку в хорошие руки, и все были бы счастливы. А теперь она в богом забытом мире, где уровень развития скатился ниже некуда!

— Я не хотела! — прокричала в ответ, активируя накопитель. — В ней силы проснулись, она бы выгорела! — продолжала я тянуть время, вплетая в накопитель координаты перехода. — Все из-за этого недоучки! Но ты не переживай, я ее верну и ни за что не отдам этому одичавшему дракону!

О том, что последнее я сказала зря, поняла, увидев, как дверь разлетается в щепки, а на моем пороге стоит злющая Марика со светящимися глазами, но я, слава богам, уже падала в переход и могла не волноваться за свою жизнь. По крайней мере сейчас.

НЕКРОМАНТ (первый жених Светы)

Великовозрастные детки решили устроить мне проблемы и подняли все три кладбища. Три! Огромных! Кладбища!!! За ноги бы этих деток и об стену, чтоб мозги на место встали, и они начали ими думать! Мозги ими или они мозгами… не важно, главное, чтобы думали, прежде чем делать!

Собрав остатки сил, перенесся к себе в кабинет и, упав в кресло, прикрыл глаза. Резерв почти на ноле, сегодня отдохну, а завтра устрою ад этим не в меру любопытным первогодкам. Тяжело вздохнул, вот если бы у меня была пара, то мой резерв восстановился бы буквально за час. Но ее нет, не каждый сможет выдержать мою мертвую силу.

Не успел как следует расстроиться, как мне прямо в руки упал розовый свиток с печатью богини любви. Замер, боясь даже дышать. Неужели мои многочисленные молитвы услышаны?

Шумно выдохнув, распечатал свиток, а там координаты для построения перехода и всего два слова: «Твоя невеста».

Сорвался с места, забыв про усталость, залетев в душ, смыл с себя останки особо несговорчивых мертвецов, вытерся большим полотенцем и надел свой самый лучший костюм. Белый, ненавязчиво украшенный вышивкой. Хотелось предстать перед невестой во всей красе.

Сжав в руке кристалл с разовым перемещением, вплел в него координаты и оказался… в пустыне? Вокруг сплошной песок! Пока осматривался, ища свою невесту, не заметил, как по колено увяз в жидких песках, но словно и этого было мало, реагируя на эманации моей силы, оставшейся от открытия портала, из песка начала выкапываться давно издохшая гадость. Пришлось отбиваться и выплывать из песка, и все это без магии! Ее не осталось ни капли!

Отбился, выплыл, и только по тяжелому дыханию да грязному, подранному костюму, что висел на мне клочками, можно было понять, чего мне стоило свое освобождение.

А где-то здесь еще и моя невеста, хрупкая девушка в полном опасностей месте. Выжав себя досуха, использовал поисковое заклинание, и оно показало мне, что единственное живое существо находится от меня в нескольких километрах.

Магии у меня нету, сил тоже, а невесту спасать надо, пески только с виду спокойны, на самом же деле очень коварны и таят в себе море опасности. Сцепив зубы, пошел в нужном направлении. Через какое-то время пришлось останавливаться и отрывать часть своего пиджака, чтобы обмотать голову и по максимуму закрыть лицо от палящих лучей.

Я упорно шел, сил почти не осталось, и когда я дошел до сидящей на песке девушки, которая пыталась укрыться от лучей солнца крохотным зонтом, я уже с трудом стоял на ногах, а пить хотелось так, что мой язык распух от сухости.

Девушка сидела ко мне спиной и, задрав голову к небу, что-то кричала солнцу и грозила ему кулаком. Странная, смешная, надеюсь, что еще и красивая.

— Ну, здравствуй, невеста! — торжественно выдал, а на деле из моего рта с трудом вышло какое-то мычание!

Девушка резко ко мне обернулась, на ее милом личике очень сильно выделялись глаза, точнее, черные круги вокруг них, и бросалась в глаза дряблая кожа на щеках и лбу, которая шелушилась, словно старая штукатурка на доме. Решил не привередничать: не мне выделываться и перебирать невест, с моей-то силой! Заберу ее к себе, а там уж постараюсь вылечить болезную.

Вновь попытался с ней заговорить и даже руки протянул, показывая, что у меня нет оружия, я не опасен, но получил по голове розовой тряпкой, в которую было завернуто что-то твердое. И без того истощенный организм запротестовал, перед глазами замелькали черные пятна, и снова удар, от которого даже в ушах зашумело. А когда я немного пришел в себя, увидел, как девушка, странно дергаясь, идет порочь от меня по песку.

И тут я разглядел на ее теле серебристую чешую, слишком уж она блестела на солнце. Весь ужас ситуации дошел до меня мгновенно: она из водоплавающих, а ее в пустыню забросили, неудивительно, что она выглядит так плохо!

— Я тебя спасу! — удалось выдавить из себя едва слышно.

Надеялся, что, услышав мое обещание, девушка успокоится, но она только оглянулась, посмотрев на меня круглыми от испуга глазами, и начала дергаться интенсивнее, видимо, пытаясь увеличить скорость своего передвижения.

Слабый ветерок донес до меня едва ощутимый аромат, тонкий, манящий, ни на что не похожий, но такой потрясающий. Я искал его источник, но по всему выходило, что им была моя невеста. Тогда почему я не почувствовал его раньше, когда находился ближе? Ответ я узнал уже скоро, едва опустил взгляд на ее стертые песком ноги. Неудивительно, с такой-то обувью.

Резерв не наполнялся, все силы организма уходили на исцеление моего тела, я сейчас не мог ни исцелить, ни перенести девушку в более безопасное место. Злость во мне поднималась волнами, и чем сильнее доносился до меня потрясающий аромат ее крови, тем сильнее была моя злость: на богов, на судьбу, на недоумков-первогодок и на себя за свою беспомощность.

И тут прямо перед девушкой возник смазливый парнишка. Что-то тихо сказал, кивком головы указал на меня, моя невеста посмотрела на меня, обернулась к нему и отрицательно закачала головой, а этот схватил ее за руку и, расплывшись в улыбке, утащил в портал.

Взревев, сделал последний рывок, но когда оказался на месте, их уже не было. Правда, через несколько секунд этот смазливый вернулся, коснулся моего плеча рукой и перенес в мой город, прямо на площадь, где меня и оставил, предварительно шепнув о том, что произошла ошибка, и та девушка была не моей невестой.

Я ничего ответить не успел, как кудрявый исчез, но будь я проклят, если поверю этому проходимцу! Сейчас немного приду в себя, подкоплю сил и пойду спасать свою ненаглядную!

ВЕДЬМАК (второй жених Светы)

Обход моих владений прошел успешно, и я уже возвращался домой, когда неожиданно наткнулся на утопленницу. Она лежала вниз лицом в прозрачной мелкой речке. Последнее время эта нежить особенно расплодилась, девки совсем с ума посходили, как кто проклял — как давай все по очереди топиться в местном озере от неразделенной любви, а потом восстают тварями бездушными, охочими до мести лютой!

Эта, вон, решила, видимо, отличиться, и утопилась в речке. И только я хотел оборвать ее мучения, как она вдруг зашевелилась и подняла голову.

— Утопленница! — гаркнул и выпустил в нее стрелу, но гадина оказалась слишком верткой.

Отклонилась в сторону, поднялась на ноги, странно согнулась и зашипела, глядя на меня мутными глазами, вокруг которых уже появились черные трупные пятна, некоторые из них цвели на ее щеках и даже подбородке. Но страшнее всего мне стало тогда, когда эта тварь со мной заговорила. Она была вполне разумна и расчетлива. Мутация, решил я, заметив, как часть тела утопленницы уже покрылась чешуей.

Я выстрелил в нее еще несколько раз, но все безрезультатно, утопленница мало того, что уворачивалась от стрел, так еще и возомнила себя моей невестой, значит, утопилась от любви ко мне и теперь пришла по мою душу.

Все закончилось неожиданно: я выпустил очередную стрелу, а мутировавшая тварь запрыгнула на неожиданно появившегося на берегу юнца и исчезла. Не успел выругаться, как мне на голову упал розовый свиток.

Аккуратно развернув, прочитал, потом прочитал еще раз, потом еще раз перечитал и понял — мне конец, боги такого поведения не прощают. А богиня любви еще и подробно расписала, что со мной сделает ведьма за то, что я чуть не убил ее дочку. В самом конце письма была приписка мелким шрифтом, в которой сообщалось, что моя невеста еще и внучкой богини любви приходится.

Впору бежать и прятаться, но после того, что сделал, я просто обязан найти сбежавшую от меня невесту, пусть не красавицу, зато дарованную богами.

ГНОМ (третий жених Светы)

Мы с мужиками сидели в малой зале и решали, как откосить от предстоящей мне в скором времени женитьбы. Отец же, наоборот, весь день ходит счастливый, еще бы, его наследнику невесту прислала сама богиня любви! Только почему никто не спросил, нужна ли мне эта незнакомая девица?

По итогу, просидев так больше часа, ничего не придумали. Собрались уже расходиться, как вдруг посреди залы появилось нечто. При более пристальном рассмотрении оказалось, что к нам порталом занесло мага, на которого напала речная кикимора, только они были частично покрыты серебристой чешуей и имели грязно-серый цвет волос, которые вечно у них висели мокрыми сосульками.

Ринулись на помощь юнцу, а он давай ее защищать, а после и вовсе выяснилось, что это по мою душу невестушка явилась. Страшная, как сама преисподняя: волосы дыбом, под глазами черные круги, все лицо в грязных разводах, колени сбиты, босые ноги стерты в кровь, ногти почернели от неизвестной болезни, а некоторые уже вообще слезли.

Когда явился отец, думал — все, конец мне. Но тот неожиданно поддержал мое желание откупиться, я даже сам за сундуком со своими сокровищами пошел, только бы быть подальше от этого страшилища. Расставаться с драгоценными камнями, которые собирал всю свою жизнь, не хотелось, да только выбора мне не оставили. Но я буду не я, если отдам их с легкостью. Такого на замок навешу, что дорогая невестушка сама прибежит и сундук обратно мне вернет!

ДРАКОН (жених Светы (вне конкуренции))

Открыл глаза — светло. Закрыл.

Открыл глаза — темно. Закрыл.

Открыл…

Закрыл.

Открыл…

Закрыл.

Открыл глаза — то ли рассвет, то ли близится закат… прислушался к ощущениям, все же закат. Закрыл глаза, но в этот раз сон не шел, я хотел жрать, желательно много, вкусно и при этом не вставая с каменного пола своей пещеры.

Мечты…

Тяжело поднялся на лапы, тяжело дополз до обрыва и рухнул вниз. Да, последнее время только так и удавалось взлететь: оторваться от земли тяжело… слишком… почти невозможно. Время этого мира стремительно тает, он перестанет существовать с моим последним вздохом. Почему так, я уже и не помнил, многого не помнил… Остались только ощущения, и сейчас они отчетливо кричали мне, чтобы я начинал махать крыльями, иначе угроблю этот мир раньше времени.

Первый взмах крыльев дался не просто, второй — уже легче, третий… четвертый…

Чувство полета, ветер бьет в морду, тело больше не ощущается большим и неповоротливым. На краю сознания кто-то бурчит про то, что надо меньше спать и жрать, тогда легкость вернется. Отмахиваюсь от надоедливого жужжания: единственные радости в жизни, и их лишаться? Для чего, зачем… ради кого?

Одиночество наваливается на меня всем своим весом, заставляет сжиматься все внутри, тянет своим неподъемным грузом к земле. Приземляюсь на небольшой поляне посреди леса, мимо проносится несколько зайцев, вспархивают с насиженных мест птицы. Эти мне не интересны, слишком малы даже для перекуса, пока их наловишь нужное количество, и жрать перехочется.

В стороне мелькают неясные тени, но только не для меня с моим зрением и возможностями. Несколько довольно крупных оленей. Неспешно разворачиваюсь, задев хвостом несколько деревьев, которые с корнем вылетают из земли. Только краем сознания отмечаю этот факт, безразлично мысленно пожимая плечами, подумаешь, немного расширил поляну!

Выкидываю из головы ненужные сейчас мысли и, набрав в грудь побольше воздуха, выдыхаю в сторону убегающей от меня еды струю огня. Нет, ну в самом деле, не гоняться же мне за ними, как раньше! А как было раньше? Знаю, что по-другому, но не знаю, как именно, да и не важно это… наверное…

Когда рассеивается дым, вижу ровную выжженную полосу, по краям которой лежит мой ужин. Заглатываю все съедобное, что нахожу, и наконец-то чувствую приятную сытость. Теперь хочется спать и пить, но спать хочется больше, поэтому ложусь, обвиваю себя хвостом и закрываю глаза.

Всю ночь в своих снах гонялся за мелкой человечкой. Зачем она мне? На этот вопрос я не мог сам себе ответить, но твердо знал, что надо догнать, изловчиться и затоптать. Что, в принципе, и произошло немного позже. Догнал, затоптал, еще и огнем своим спалил, а чтобы уж точно не нашла способ возродиться, уничтожил ее душу.

Зачем я это сделал? Она ведь была симпатичной, даже красивой, и слишком мелкой, чтобы причинить мне вред. Тогда почему я чувствую к ней лютую ненависть? Почему во всем происходящем виню именно ее?

Что-то последние несколько дней мне неспокойно. Вопросы разные появляются, всплывают неясные воспоминания. С трудом скинул с себя оковы сна, но вставать не спешил. Мое беспокойство росло, хотелось встать и идти, бежать, лететь? Куда? Зачем?

Списав все на чувство жажды, смог взлететь с демоны знают какой попытки и взял курс на озеро. Подо мной проносились леса и реки, но мне отчего-то было нужно именно то озеро, на берегу которого я спалил человечку.

«Надо проверить проклятые земли», — всплыла и тут же исчезла мысль в моей голове. Зачем их проверять? Взревел от раздражения и злости, которые вызвали многочисленные вопросы. Нет, не так. Незнание, именно оно являлось моим раздражителем.

Быть может, пора все вспомнить?

И снова мучиться от боли и тоски?

Нет, к такому я пока не готов.

Вот только кто бы меня послушал…

На озере все было спокойно, это я понял еще на подлете, но что-то не давало мне покоя, было какое-то несоответствие. Какое?

Бесит!

Решил сделать над огромной поляной несколько кругов и присмотреться получше, быть может, замечу то, что меня раздражает в этой умиротворенной картине?

Все та же поляна, заросшая травой, все тот же разрушенный моим хвостом дом, все та же человечка. Завис в воздухе, присмотрелся, нет, не та же. От этой во все стороны так и прет светом, а от той, которую я затоптал, хлестала тьма. И тут до меня дошло, что было не так с этим местом: оно больше не было проклятым! Свет, исходящий от новой человечки, выжег всю тьму проклятия. Ну хоть какая-то польза от этой жертвы, прошлые только и могли что плакать да кричать.

В голове вновь всплыли непонятные картины, зато стало понятно, отчего я перестал прилетать на это озеро. Меня достали людишки, которые, едва завидев меня, тащили к озеру истеричных девиц. И ведь не просто тащили, они мне жертвы приносили в их лице, чтобы задобрить единственного хранителя. А если я улетал, не прихватив девицу, то они ее сажали на грубо сколоченные деревяшки и оставляли на середине озера. Приходилось спасать истеричных жертв от обезвоживания, голода и палящего солнца.

Правда, мне эти девицы и даром были не нужны. Помню, как-то притащил одну к себе в пещеру, думал, будет жить тут, уют наводить, а я ей по золотой монетке из своей сокровищницы буду выдавать за труд и усердие. Какой там! Только притащил ее, как она тут же вылупилась на меня и как давай раздеваться! При этом смотрела так, что вот-вот меня сожрет! Я тогда долго бегал от нее по всей пещере, да только куда убежишь на двух ногах, еще и в закрытом пространстве?!

На двух ногах… странные у меня воспоминания, больше похожи на фантазии, у меня, дракона, и вместо лап ноги?

Все так запущено…

Вновь посмотрел вниз, а там эта человечка сундук ковыряет! Неужели наконец-то додумались мне сокровища притащить, а не девиц, которых я запарился таскать в самую дальнюю деревню? А что? Их, между прочим, там никто не обижает, а местные мужчины так вообще в восторге. Правда, меня там считают богом, который не дает загнуться человеческим самцам без самок. В общем, не все просто с этим миром.

А человечка, пока я предавался воспоминаниям, серьезно нацелилась на мой сундук. Видимо, оказалась самой умной, решила вскрыть сундук и убежать от меня с моими же сокровищами! Ее прыть меня не радовала, но эта хотя бы не истерила.

Решил, что сначала заберу сундук, отнесу его в свою пещеру, а потом вернусь, и если местные и эту в озере на бревнах оставят, то заберу ее себе, пещера-то моя совсем паутиной заросла.