Глава 17 Наталья

Телефон вибрирует на столе, заставляя меня вздрогнуть. Я смотрю на экран и вижу сообщение от Андрея: «Результаты пришли. Я еще не смотрел. Можем встретиться?». Сердце сжимается. Я знала, что этот момент наступит, но все равно оказалась не готова. Пальцы дрожат, когда я берусь за телефон, перечитывая сообщение снова и снова. В голове тысячи вопросов. Что он скажет? Каким будет его выбор? Я печатаю ответ: «Когда?» и почти сразу получаю сообщение: «Сегодня вечером. Там же, где в прошлый раз». Ничего не остается, как согласиться. День проходит в каком-то тумане. В детском доме все, как обычно, но я почти ничего не замечаю. Дети бегают, кричат, задают вопросы, но я словно на автопилоте. Провожу занятия, помогаю малышам одеваться перед прогулкой, обсуждаю с коллегами распределение дежурств, но в голове только одно – предстоящая встреча с Андреем. Я обдумываю, что скажу ему, как он отреагирует, что вообще будет дальше. Захочет ли участвовать в жизни Веры или решит, что слишком поздно? В какой-то момент мне становится не по себе, и я начинаю думать о глупостях – например, о том, как я выгляжу. Даже собираюсь зайти домой переодеться, чтобы выглядеть чуть более уместно в кафе, но, перебрав мысленно гардероб, понимаю, что у меня нет ничего подходящего. Все слишком простое, повседневное. Ни одной вещи, в которой я чувствовала бы себя уверенно. Глупо, но почему-то это расстраивает. Я огорченно вздыхаю, решая не зацикливаться. Главное – не одежда, а разговор. Вера снова спрашивает про Андрея, и я чувствую, как внутри меня что-то предательски тянется к надежде. А если он решит ее оставить? Эта мысль не дает мне покоя. Я прихожу в кафе за несколько минут до назначенного времени. Руки холодные, мысли скачут. Внутри легкая дрожь, но не от холода – от чего-то другого, чего я не могу толком объяснить. От ожидания? От страха? Или от чего-то другого, такого пугающего, но настоящего? Я оглядываюсь, пытаясь сосредоточиться на чем-то привычном – на шуме кофемашины, на голосах посетителей, но все вокруг кажется приглушенным. Когда дверь открывается, и Андрей входит, я невольно задерживаю дыхание. Он такой же уверенный, спокойный, но в его глазах что-то изменилось. Что-то, что я не могу сразу прочитать. Тень усталости? Размышление? Или это просто я вижу в нем то, чего хочу? На мгновение мне кажется, что он ищет меня взглядом, что его внимание приковано ко мне, и это знание заставляет тепло разливаться по коже. Я заставляю себя дышать ровнее, но сердце все равно срывается в бег. – Привет, – говорю я первой. – Привет, – отвечает он, садясь напротив. Несколько секунд тишины, которые кажутся вечностью. Я чувствую, как напряжение тянет меня за собой, как сердце сжимается, ожидая неизбежного. Андрей кладет на стол конверт с результатами, но не открывает его сразу. Вместо этого он смотрит на меня. Его взгляд цепляет, пронзает, будто он сам не до конца осознает, насколько все это важно. – Ты хочешь узнать первой? – спрашивает тихо. Я качаю головой. Мне страшно, но очень приятно, что дождался меня. Пусть скажет сам. Андрей медленно открывает конверт, и в этот момент я чувствую, что перестаю дышать. Бумага шуршит в его руках, а я вижу, как его глаза пробегают по строкам. Время растягивается. Кажется, я могу слышать его дыхание, движение его пальцев по бумаге. Затем он поднимает взгляд на меня. В его глазах нет шока, нет страха. Только принятие. Только факт. – Я ее отец, – уверенно произносит Андрей. – Вера моя дочь. Мир замирает. Я не понимаю его реакции и не знаю, что сказать. В голове мелькают десятки мыслей, но ни одна не оформляется в слова. Он смотрит на меня, ожидая чего-то, но я просто дышу, пытаясь осознать. – И что теперь? – едва слышно спрашиваю я. Андрей смотрит на меня так, будто сам ищет ответ. – Теперь нужно решить, что делать дальше, – его губы трогает легкая улыбка. Я сглатываю, сцепляя пальцы на столе. Мне страшно сказать это вслух, но я знаю, что не могу больше молчать. – Андрей… директор уже нашел для Веры семью. Если ты ничего не предпримешь, ее заберут. Очень скоро. Он резко поднимает на меня взгляд, и я замираю. В его глазах вспыхивает целая буря эмоций – удивление, напряжение, внутренняя борьба. Андрей явно не был готов услышать это сейчас, но вместо того, чтобы отстраниться, он только напрягает челюсть, сдерживая рвущиеся наружу мысли. Медленно протягивает руку и накрывает мою ладонь своей. Его пальцы горячие, но прикосновение мягкое, почти осторожное. Меня бросает в жар, сердце срывается с места, и я ненавижу себя за эту реакцию. Я не должна так реагировать. Не должна чувствовать, как тепло от его ладони пробегает вверх по руке, заставляя меня дрожать изнутри. – Я готов, – говорит он тихо, но в голосе слышится твердость. – Но мне нужна помощь. Мое дыхание сбивается. Слова застревают где-то внутри, а его взгляд – темный, сосредоточенный, – не отпускает. Я нервно сглатываю, чувствуя, как внутри все переворачивается. Этот момент кажется неправильным и в то же время… единственно верным. – Какая? – едва слышно спрашиваю я и не отвожу взгляд. Я чувствую, как в груди нарастает что-то странное, теплое, почти сладкое. Как будто в этом разговоре скрывается обещание чего-то большего. Как будто сейчас, если я скажу «да», моя жизнь изменится навсегда. Но, прежде чем я успеваю что-то ответить, за спиной раздается голос, от которого по коже пробегает холод. – Так вот, значит, какие у тебя дела.