Глава 22

Следующие три недели прошли спокойно. Да и чувствовать я стала себя лучше. Казалось, будто даже немного помолодела. Все разглядывала себя в зеркало, и мерещилось, будто морщин стало чуть меньше, как и седых прядей.

Но я списала это на то, что пытаюсь выдавать желаемое за действительное.

Стареть перестала — ну и ладно.

Мы с Астрой за это время закончили с уборкой дома. Участок теперь тоже выглядел облагороженным. И, как и планировали, даже разбили небольшой огородик за домом возле сада.

Уж не знаю, каких именно семян нам дала жена старосты, но мы все уверенно закопали в землю и не забывали регулярно поливать. В семенах я не особо разбиралась. Любителем дачных развлечений я никогда и не была. А про Астру и говорить нечего.

Зелень проросла у нас быстро. А вот с остальным стоило набраться терпения.

Но спешить нам было некуда. Кое-какие запасы продуктов еще оставались. Да и мы с Астрой пару раз наведывались в деревню, чтобы кое-чего подкупить.

И план свой с вишневым бизнесом я не оставляла. Жалко ведь, если пропадет столько вишни задаром. А мы вдвоем все не съедим. Да и не можем же мы круглый год одной только вишней питаться. Надо обменивать ее на более питательный товар…

Так, я решила подготовиться к моменту созревания вишни заранее. А для этого мне нужно было запастись сахаром и стеклянными тарами, в которых готовый продукт и надо будет хранить.

Для этого мы с Астрой даже в город выбрались. Дошли до деревни, а там уговорили старосту взять нас с собой, подкинув ему пару монет.

Впрочем, после этой вылазки в город, благодаря которой мы стали гордыми обладательницами двух мешков сахара и нескольких ящиков стеклянных банок, запасы денежных средств у нас ощутимо уменьшились.

Но какой же может быть бизнес без вкладов? Правильно, никакой.

Вот и я так считала. А Астра лишь косилась на меня странно и чуть ли не крутила пальцем у виска.

На днях, когда вишня почти созрела, и я сорвала немного плодов, которые тут же закинула в рот, взгляд у служанки стал вообще ошарашенным.

— Госпожа, ну что вы творите? — чуть ли не в истерике причитала она, — Вам же сказали, что это есть людям нельзя.

— Мало ли кто, что сказал, — парировала я, выплевывая косточки, — Вот попробуешь мое варенье, мигом передумаешь.

Готовилась я к приготовлению варенья основательно. Простерилизовала банки в кипятке, постоянно при этом вспоминая маму, которая чуть ли не насильно затаскивала меня на дачу и заставляла вместе с ней закручивать огурцы с помидорами на зиму, варенье варить.

Тогда подобное времяпрепровождение казалось вообще пустой тратой времени и вынужденной каторгой. Но что я молодая понимала?

Зато только сейчас я смогла в полной мере осознать, насколько меня выручил этот опыт. Эх, сказать бы маме спасибо за насильно впихнутые в меня навыки…

Котлы, которые я отказалась выкидывать, тоже пришлись весьма кстати.

Сразу большую партию варить я не решилась. Но в первый же день, как увидела, что вишня достаточно созрела, нарвала пару корзинок и взялась за дело.

Процесс приготовления варенья, по крайней мере, по тому рецепту, по которому готовила всегда мама, был крайне долгим и муторным. Сначала нужно было очистить каждый плод от косточки, да и потом, засыпав в котелок вишню и сахар в равных пропорциях, нужно было сначала дать вишне настояться, пока она не пустит сок, а сахар не растворится, а только потом приступать к варке.

Само варенье нужно было кипятить несколько раз. При этом кипятить его было всего несколько минут, а вот в промежутках оставлять настаиваться на несколько часов.

Уж не знаю, возможно, был способ приготовить и быстрее. Вот только интернета у меня не было, книг с рецептами тоже. А это единственный способ, который я знала и в котором была уверена.

Мама так всегда вишневое варенье и готовила. И получалось оно очень вкусным.

Астра в процесс моей готовки не вмешивалась. Ходила кругами только и продолжала на меня так странно поглядывать, будто я зелье какое-то варю.

Когда первая партия варенья была готова и разлита по банкам, я была уставшей настолько, что дегустацию было решено перенести на следующий день.

А вот на следующее утро я встала пораньше. Заварила чай, пожарила на завтрак яйца, добытые в деревне, и достала одну банку свежеприготовленного варенья.

Когда Астра вошла на кухню, продолжая сонно зевать, я уже была во всеоружие. Сидела с ложкой в руках, полной варенья.

— Пора дегустировать, — произнесла я, расплываясь в улыбке.

— И вам доброго утра, госпожа, — буркнула в ответ девушка, усевшись за стол.

Затем покосилась на мою руку, держащую ложку, и жалобно попросила:

— А, может, не надо?

— Надо-надо, — заверила ее я и елейным голосочком попросила, — Открой ротик.

— Я не хочу, — замотала головой Астра, шарахнувшись от моей ложки в сторону.

— Ну, давай. Всего одну ложечку, и я отстану, — не унималась я.

Пусть только попробует! За уши же потом от моего варенья не оттащишь.

Но Астра дегустировать отказывалась напрочь.

Эх, а как же доверие? Я ее тут почти целый месяц кормлю. И ничего, не отравилась же еще.

— Госпожа, а что это там? — вдруг воскликнула она испуганно, мастерски уворачиваясь от моей ложки с вареньем.

Сначала я подумала, что это у нее такой отвлекающий маневр. Но затем действительно услышала шум за окном. И этот шум был таким странным и пугающим. Никогда такого не слышала.

— Не знаю, — ответила я честно, наконец, впихнув ложку с вареньем в рот девушке, — Надо пойти, проверить.

Пока Астра пробовала новые для нее грани гастрономических вкусов и эмоции быстро сменялись на ее хорошеньком лице, я поднялась из-за стола и направилась в холл, по пути прихватывая молоток, лежащий в кладовой.

Так. На всякий случай.

Выйдя на крыльцо, я без проблем нашла источник постороннего шума. Ну просто сложно было не заметить огромную тушу летящей прямо на нас твари, которая закрыла собой солнце.

— Молоток против такого не поможет, — пробормотала я рассеянно, задумчиво глядя на инструмент в своей руке.

Огромная фигура дракона продолжала приближаться, поднимая все больший шум по всей округе. И летела она прямиком в сторону усадьбы, вызывая во мне первобытный страх того, что нас сейчас просто-напросто задавит огромный хищник.

— Ой, так это же господин! — воскликнула вдруг Астра за моей спиной.

Господин? Уж не про бывшего ли мужа Велари она говорит?

Дракон стал стремительно снижаться, нацелившись прямо на наш двор.

— Да тут же места ему не хватит развернуться, — в панике прошептала я.

Но дракон тем не менее уже приземлился. И прямо при приземлении превратился в человека.

И человек этот оказался мне знаком.

И зачем же, спрашивается, бывший муженек к нам пожаловал? Поздравления получить в связи с состоявшейся свадьбой? Или решение по поводу смертной казни решил поменять?