Глава 21

Вернувшись в усадьбу, я сразу показала мужчинам предстоящий фронт работ. А еще продемонстрировала кузнецу весь имеющийся у нас бесхозный металл, который он тут же перенес в повозку.

Между собой мужчины решили, что кузнец будет косить, а дед собирать траву. Оставив Астру помогать им и заодно приглядывать за ними, я отправилась в дом.

Зашла на кухню, чтобы разобрать корзинку и посмотреть, что именно дала нам с собой жена старосты. Но окна открыла нараспашку, чтобы слышать, что происходит на улице.

На вид деревенские жители казались вполне порядочными. Но кто их знает. И Астру одну оставлять немного боязно, а без присмотра мужиков бросать тоже не вариант.

Постояла немного, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Но работа началась, а ничего странного не происходило. Вон и Астра стоит довольная. Кузнецу даже глазки строит.

Успокоившись, я вернулась к корзинке. Помимо яиц и местных солений, я нашла в ней картошку, свеклу, морковь, даже лук и грибочки белые, а еще и местные огурцы.

Х-м-м. А вот картошку можно будет отложить и посадить потом. Глядишь, прорастет и какое-то разнообразие в еде у нас появится. Я, конечно, не бог весть какой огородник, но по молодости маме на даче помогала. Навыки вроде остались.

Решив, что работников без обеда оставлять нельзя, да и мы с Астрой голодные, я принялась за готовку.

Вариантов, конечно, было немного. Но хоть как-то разнообразить наше меню возможность была. Поэтому выбор пал на гречку. Без мяса, правда, зато с грибами и морковью. А мясо можно будет отдельно подать, нарезав вяленного, которое лежало у нас в кладовой.

Обед я приготовила достаточно быстро. И стол накрыла на улице под деревом, где мы с Астрой завтракали обычно. К этому моменту мужчины успели покосить всю траву перед домом. А еще справа и слева от самой усадьбы.

Вот что значит кузнец. Сильный, выносливый и натренированный мужчина. Уже столько работы сделал, а даже не устал и не вспотел.

Территория усадьбы заиграла новыми красками сразу же. И пусть всю скошенную траву убрать еще не успели, но вид участок приобрел уже куда более ухоженный.

— Там, наверное, немного осталось? — поинтересовалась я, когда мы все уселись за стол.

— Немного? — усмехнулся кузнец.

— Да вы, должно быть, шутите, — вытаращил глаза старик, — Там за домом еще косить и косить.

Теперь настал мой черед удивляться.

— Там такая большая территория?

— Конечно, — кивнул дед Зотан, — А вы не знали, что ли?

— Да мы за дом и не ходили, — протянула я рассеянно, — Там же такие заросли стояли, сквозь которые и продраться было нельзя.

Теперь мне даже любопытно стало, насколько большие у нас угодья. Может, и небольшой огород за домом высадить получится, чтобы здесь внешний вид своими грядками не портить?

С обедом все расправились достаточно быстро, а следом вернулись к работе. Я же, убрав со стола и вымыв посуду, решила присоединиться к остальным и помочь в уборке травы и погрузке ее в повозку.

Примерно через час Астра, убежавшая вперед, поближе к кузнецу, вернулась взбудораженная и принялась возбужденно щебетать:

— Госпожа! Госпожа, там такое! Мы заборчик нашли и калитку. А за ней целый сад, высаженный какими-то деревьями странными. Посмотрите?

Да ладно! Тут еще и личный сад имеется? Вот уж, правда, неожиданно.

Бросив недособранную кучу с травой, я поспешила за служанкой.

Мы обогнули дом, за которым была просторная полянка. Тут даже какие-то лавки и лестницы стояли, и прочая хозяйственная утварь.

А вот в метрах ста от дома действительно стоял небольшой кованый заборчик в половину человеческого роста, за которым длинными, ровными рядами были высажены… обычные вишневые деревья.

— Так это же вишня, — произнесла я, недоумевая от того, что Астра назвала деревья странными.

Какие же они странные? Вишня как вишня.

— Как вы сказали? — переспросила у меня Астра.

Повторить я не успела. Меня опередил старик.

— Так это же крылатка, — произнес он, повернувшись к Астре, — С детства деревьев крылатки не видел. А тут целый сад сохранился. Надо же, — хмыкнул он.

— А почему крылатка? — удивилась я.

Как по мне, так это название, более подходящее для птицы какой-нибудь, а не для дерева.

— Ну так в этих краях крыланы раньше водились. Давно еще. Потом их истребили. А как крыланов истребили, так и деревья крылатки все срубили. Зачем они, если крылаткой только крыланы и питались? — пожал он плечами.

— А кто такие эти крыланы? — поинтересовалась Астра, опередив меня, планирующую задать тот же вопрос.

— Эх, молодежь, — усмехнулся дед, — Ничего вы об истории не знаете. Сородичи это драконов были. Правда, мелкие такие, — он руками показал примерные габариты этих крыланов, которые больше подходили каким-нибудь собачкам.

Драконов-то я видела уже в небе. Там по объему один дракон как сотня этих крыланов будет. Неудивительно, что они решили избавиться от своих сородичей, бросающих тень на их репутацию.

— А крыланы эти тоже перевоплощаться умели? — продолжила донимать старика вопросами Астра.

— Куда там? — фыркнул тот, — Они как скотина обычная были. Тупые до ужаса создания. Только крылатку обдирать своими клыками и умели.

И все равно мне казалось, что это никакая не крылатка, а самое обычное вишневое дерево. И выглядит, как вишневое дерево. Вон даже вишенки уже висят. Зеленые, правда.

Решив убедиться в собственном предположении, я прошла до самого забора, путь к которому уже был расчищен, и приоткрыла калитку. В самом саду все заросло травой, но меня подобная мелочь не остановила. И, подобрав юбки, я прошла к ближайшему дереву, сорвала вишенку и закинула ее в рот.

— Госпожа, вы что делаете⁈ — ахнула Астра.

— Куда ты ж ты ее? — опешил дед, — Она еще не созрела. Да и крылатку есть невозможно. Кислющая до ужаса, так еще и с костью.

Прожевав недозревший плод и выплюнув косточку, я лишь окончательно убедилась в том, что их крылатка — самая обыкновенная вишня.

— А ее что, совсем не едят? — уточнила у сведущего старика.

— Не едят, конечно, — заверил меня он со всей готовностью, — Да ее нигде и не осталось. Только вот сад этот один и стоит.

Ага. А тут вишню, похоже, не вырубили, потому что усадьба давно заброшена была.

До чего же глупый местный народ. Из вишни ведь и компот можно сделать, и варенье, да и засахарить тоже. А вкус какой, особенно с блинами.

М-м-м, как представлю эту легкую кислинку, так сразу слюнки наворачиваются. Хоть бы раз варенье из вишни попробовали, так потом сразу же по-другому заговорили.

Стоп. А что? Это ведь идея!

У меня тут целый вишневый сад. А местный народ к вишне неприученный. Можно ведь варенья наделать, потом продать в городе или деревне. И деньгами мы с Астрой обзаведемся. Жаль, что только на короткий сезон.

Но вот если варенья сделать много из всей вишни, которая здесь есть. А потом медленно распродавать в течение года…

Хмм. Над этим бизнес-планом определенно стоит подумать.