Глава 31

Прибыть на деревенский рынок мы успели к тому моменту, когда народ начал туда только подтягиваться. Тащить с собой сразу много банок с вареньем не стали. Во-первых, тяжело это, не имея повозки. А, во-вторых, тащиться потом еще со всем этим добром обратно…

У нас ведь сегодня будет только прощупывание почвы и привлечение будущей клиентской базы, поэтому хватит и нескольких баночек для того, чтобы заинтересовать нашим товаром местных.

Чтобы получить свое место за прилавком, мне пришлось отстегнуть женщине, продававшей молоко, пару монет. Из последних запасов, между прочим, которые стремительно таяли и должны были вот-вот закончиться.

Эх, надеюсь, муженек свое слово сдержит. Иначе без денег нам тут станет совсем туго.

Но место за прилавком нам все же выделили. А, значит, не время отчаиваться. Время зарабатывать.

Мы с Астрой достали из корзинок все добро, что принесли с собой. Расставили аккуратно чистые, сверкающие баночки с вареньем. А одну из них открыли, и варенье перелили в хрустальную пиалу на высокой ножке, прихваченную из дома. И даже несколько ложек захватили.

Все, как и полагается по правилам дегустации.

Вон Астра и сама от моего варенья шарахалась, пока не попробовала. А теперь следить надо, чтобы она питалась хоть чем-то помимо него.

Так что, смею надеяться, что на остальных новый вид десерта подействует так же.

Поначалу местные жители обходили нас стороной и с опаской косились на банки с вареньем. Так прошло сначала полчаса, потом час. И к этому времени я уже почти успела отчаяться.

Нет, варенье, конечно, я варила не зря. Не пропадать же вишне, да и Астра уминает его за милую душу. Но то, что идея успехом не увенчалась, было обидно.

Других способов разжиться деньгами в случае, если муженек встанет в позу, я не могла придумать. Вариант с работой теперь отпадал окончательно.

Ну куда мне работать, когда ребенок в животе скоро расти начнет? А я сильно сомневаюсь, что у них тут есть легкая офисная работа, при которой не нужно нагружать себя физически. А уж какой-нибудь швеей, живя на отшибе от цивилизации и не имея нужных профессиональных навыков, мне точно не стать.

Грустно вздохнула, облокотившись на прилавок, и окинула взглядом базарную площадь, которая сейчас кипела жизнью. Если Рэйнер в ближайшие дни с золотишком не явится, будем мы с Астрой круглыми сутками питаться одним вареньем и выращенной на нашем огородике зеленью.

Внезапно вид на базарную площадь перегородила мужская фигура, остановившаяся перед нашим прилавком. И, вскинув голову, я узнала в этой фигуре деда Зотана, который помогал нам с уборкой на участке.

— Доброго дня, девушки, — поздоровался с нами старик, — А что это вы тут продаете? — поинтересовался он, с любопытством уставившись на банки с вареньем.

Я даже приободрилась, услышав этот вопрос. И тут же выпрямилась. И ткнула незаметно локтем в бок Астру, которая уже открыла рот, чтобы ответить.

Ляпнет сейчас еще про крылатку, которая у нас в саду растет, так мы единственного заинтересовавшегося клиента потеряем.

Нет уж, нельзя озвучивать, что мы варенье варим из того, что местные тут никогда в пищу и не употребляли. Это выглядело бы точно так же, как если бы в моем мире кто-то вдруг додумался приготовить варенье из волчьей ягоды, а потом бы стал всех призывать его попробовать.

Пальцем у виска бы только покрутили, да пошли дальше.

Такой вариант нам точно не подходит.

— Это варенье, приготовленное из вишни, — произнесла я, решив, что местной крылатке мы проведем ребрендинг.

Были плоды дерева, которыми питались только невиданные зверюшки, станет — вкуснейшим изысканным десертом.

— Из вишни? — переспросил дед недоуменно.

— Да, — кивнула я и выдала заготовленную легенду, — Это такие ягоды, которые растут в далеких краях. Между прочим, там считаются деликатесом. А я решила, что и местным жителям пора с ними познакомиться. Поэтому вот, — кивнула я на банки и подвинула к старику пиалу с вареньем, — Вы попробуйте.

Рано или поздно, конечно, придется признаться, что на самом деле из себя представляет вишня. Но, я надеюсь, что к тому моменту все местные уже ее успеют распробовать и не станут шарахаться в сторону.

К тому же, как я поняла, вишневые деревья только в нашей усадьбе и остались. Больше их встретить негде. По крайней мере, пока…

А там, глядишь, местные ума наберутся, да заново вишней все засадят.

Дед Затон покосился на пиалу с сомнением, не спеша дегустировать наше варенье. Было видно, как в нем борются любопытство и природная настороженность.

Победило любопытство. Зачерпнув полную ложку варенья, он медленно положил ее в рот. Несколько секунд не происходило ровным счетом ничего. Дед Затон лишь причмокивал, пытаясь распробовать вкус. Зато потом…

Глаза его немного распахнулись, словно в удивлении, эмоции принялись стремительно меняться на лице и, проглотив варенье, старик тут же выдал:

— А за сколько продаете?

Радостно просияв от того, что хотя бы одного деревенского жителя нам удалось перетянуть на сторону любителей вишневого варенья, я взяла одну из банок и протянула ее старику.

— Вам, дед Затон, отдам просто так. За помощь с уборкой усадьбы, — произнесла я уверенно.

Он, между прочим, о местной вишне мне и рассказал. Так что, во многом именно старику я обязана идеей своего бизнеса.

— Ну, вы это, — почесал он затылок, смущенно принимая банку с вареньем, — Обращайтесь тогда, что ли, ежели помощь какая понадобится.

— Обязательно, — заверила его я.

Стоило деду Затону отойти от прилавка в обнимку с банкой варенья, как Астра тут же недовольно протянула:

— Мы же его продавать собирались. Зачем же вы, госпожа, варенье просто так раздаете?

— Во-первых, не жадничай. Тебе тоже останется, — произнесла я назидательно.

Она иногда как малое дитя, честное слово. Даром, что девахе уже тридцать пять лет стукнуло.

Хотя, может, у них тут все медленно взрослеют, раз живут долго и не стареют? Та же Зелия, так тоже ведет себя как инфантильный подросток.

— А, во-вторых, — продолжила я, — Нужно сначала зарекомендовать продукт. Если мы несколько банок местным раздадим просто так, то много не потеряем. Зато они потом придут за добавкой, расскажут соседям. И о нашем варенье узнают все.

На это служанка ничего не ответила. Лишь взглянула на меня недоверчиво, словно всерьез сомневалась в здравости моих рассуждений.

Но я на нее не обижалась. Откуда ей вообще может быть хоть что-то о торговле известно? Я, конечно, тоже не шибко в этой сфере специалист, но какие-то базовые вещи все же понимала.

И все же я не прогадала. Стоило деду Затону первому храбро попробовать наш продукт, как заинтересованные сельчане стали подтягиваться к нашему прилавку.

Одна женщина, попробовавшая варенье из пиалы, пришла в полный восторг и тут же предложила:

— А хотите, я вам за баночку десяток яиц дам?

Хм? Бартер? А почему бы, собственно, и нет?

Я ведь все равно вырученные деньги планировала потратить на продукты. На что-то более существенное все равно на одном варенье не заработаешь. А так, можно деньги из обмена и исключить, напрямую получая нужный товар.

Согласившись на подобный обмен, я получила свой десяток яиц, который тут же сложила в корзинку, и отдала женщине банку с вареньем.

Эта сделка послужила своеобразным спусковым крючком для всех, кто сейчас был на рынке неподалеку.

К нам стало подходить все больше людей, пробовать варенье и предлагать в обмен то, что у них имелось.

Так, еще пять банок мы обменяли на еще один десяток яиц, кусок сала, килограмм крупы и немного овощей.

Бизнес, я считаю, пошел совсем неплохо.

У нас оставалось всего три банки варенья, когда к прилавку подошла жена старосты, заинтересованная нашим товаром. Как и прочие, она попробовала сначала варенье, а после поинтересовалась ценой.

— Для вас, госпожа Дорети, все бесплатно, — тут же сообщила ей я, протягивая сначала одну банку с вареньем, — Это вам за помощь в прошлый раз. А это, — протянула, двигая к ней вторую банку, — За небольшую информацию.

Она взяла обе банки, взвесила их в руке и деловито поинтересовалась:

— За информацию какого рода?

— Понимаете, я думаю над тем, чтобы построить небольшую конюшню у себя в усадьбе. Может, сможете посоветовать пару крепких мужчин, которые взялись бы за строительство? Ну и потом нужны будут люди, чтобы ухаживать за лошадьми. Ежедневная работа с понедельной оплатой.

Бывший муж, конечно, мне пока еще ничего не предоставил. И денег не дал. Но почву прощупывать нужно заранее.

— А-а-а, так это запросто. Наши мужики только обрадуются возможности подзаработать, — тут же сообщила она, — А для работы в конюшне могу сына своего младшего посоветовать. И друга его, если надо. Мой Жорж за отцовскими лошадьми ухаживает, повозкой управлять умеет. Толковый парень, — тут же принялась она расхваливать собственного отпрыска.

Против такой протекции я ничего не имела. Она ведь с самого начала заявила, что надеется на ответную помощь. Так что, пусть будет ее сын. Мне-то какая разница? Главное, чтоб не лоботрясом оказался.

— Отлично, — кивнула я, — Я вам тогда сообщу, когда все решится точно.

Полностью довольная собой и нашим разговором, госпожа Дорети, взяв банки с вареньем, удалилась прочь.

А я, взглянув на последнюю, сиротливо стоящую на прилавке банку, тяжко вздохнула. Торговля и общение с местными жителями неожиданно вымотали меня сильнее, чем уборка в усадьбе или сбор вишни.

Или все дело в беременности? Похоже, скоро мне понадобится гораздо больше отдыха, чем мне бы того хотелось.

— Госпожа, а можно я эту банку с вареньем отнесу Грегори? — вдруг тихонько спросила у меня Астра, отчаянно при этом краснея.

Это она про кузнеца, что ли?

Я-то заметила, что глазки она ему строила не только тогда в усадьбе. Они и после этого, когда мы выбирались в деревню и несколько раз случайно с ним сталкивались, взгляды друг на друга они бросали красноречивые.

Эх, романтика…

— Иди уж, — хмыкнула я, — Но только недолго. Я тебя здесь подожду.

Радостно пискнув, девушка подхватила банку с вареньем и тут же унеслась прочь. Как раз отдохну немного, пока она к своему ненаглядному сбегает, а потом можем и домой отправляться.

За время, пока Астра отсутствовала, ко мне подходили еще некоторые сельчане. Похоже, до них уже добрался слух о нашем варенье. Но товара, к сожалению, не осталось. Даже в пиале закончилось варенье, предназначенное для дегустации.

— Приходите завтра, — отвечала я каждому заинтересованному клиенту, — Завтра варенья будет еще больше.

Эх, дотащить бы его еще.

— Вы это, если еще придете, — произнесла женщина, выделившаяся нам место за прилавком, заметив подобный ажиотаж, — То лучше вместо монет мне тоже вашего варенья принесите.

А бартерная система, как я погляжу, у них тут вовсю процветает.

— Обязательно, — заверила ее я, — Вы же завтра будете тут?

— Я тут каждый день, — сообщила мне она.

Нет. Каждый день на местном рынке торчать я не готова. Но пару раз в неделю выбираться можно, чтобы запасы продуктов пополнить. Да и вишня плодоносит не бесконечно. Нужно будет растягивать имеющееся варенье.

Вернулась Астра уже через полчаса, сияя при этом как начищенная монетка.

— Грегори сказал, что мы можем обращаться к нему, если понадобится помощь с постройкой конюшни, — доверительным шепотом сообщила мне она.

А молодец девчонка. Крепкий и сильный работник нам точно не помешает.

Возвращались мы с Астрой домой навеселе. И по дороге строили планы на ближайшие дни. Сегодня и завтра решили заняться сбором вишни, а потом уже приступать к приготовлению варенья.

Того, что мы уже приготовили, на завтрашний день должно было хватить. А вишню нужно было собрать, пока она не успела перезреть и испортиться.

Правда, нужно будет потом еще подумать, на какие деньги докупить сахара и банок. Но я надеялась, что к этому моменту муженек уже прилетит с деньгами.

Впрочем, в этот день он так и не явился. Хотя я надеялась, что с выполнением условий дракон затягивать не будет. Ему же, вроде как, развод позарез был нужен.