Глава 1

— Если призовете фамильяра перед алтарем, то он обязательно исполнит ваше желание, — уверенно говорил наш куратор по полевой практике пару часов назад. — Это особенные руины.

Да, конечно!

Призвала. Только не фамильяра, а какого-то мужчину. Спасибо, что не голого. И спасибо большое, что спящего — мужчина сидел прямо на полу с закрытыми глазами и пока никак не реагировал на случившееся. Это немного утешало, но не до конца. Потому что я понятия не имела, что он за человек, откуда я его выдернула и до какой степени он будет «рад» своему появлению внутри старых руин наедине с адепткой магической академии с сомнительной ныне репутацией. Впрочем, про эту репутацию он же так сразу не узнает?

Я устало уселась прямо на пол, глядя на круг призыва перед алтарем. Место — то, круг — правильный. Что пошло не так? Мужчина — очень молодой и красивый мужчина, казавшийся старше меня едва ли лет на пять — точно был человеком. Аура странная, но меня таким не обмануть: хоть я и была на факультете поддержки, но основным моим талантом было создание магии. А создатели магии практически всегда понимали магическую суть как заклинаний, так и магических существ.

Я вздохнула. Может, этот мужчина и есть мое желание? Но в моем достаточно большом списке желаний ничего подобного не было! Или я… неосознанно?

В конце концов, после того случая в академии у меня действительно могли появиться какие-то желания, которые я еще не успела проанализировать и понять. Ведь благодаря одному не очень хорошему человеку я не только внезапно осталась без партнера перед важным балом, но еще и получила такую репутацию, что найти кого-то в ближайшее время будет весьма непросто.

И пока я размышляла, что же стало причиной призыва, мужчина открыл глаза. Наши взгляды пересеклись, и я нервно сглотнула. Золотистые глаза казались расфокусированными, но толику злости, свойственную боевым магам, я успела заметить. Еще и волосы черные. Красивый, но немного опасный контраст.

Мужчина медленно встал, а я обнаружила, что он поразительно высок — выше меня на голову. Он оглядывал помещение, после его взгляд остановился на мне. Выражение его лица стало еще более суровым и злым. Он сделал шаг ко мне, а я замерла, не в силах даже сдвинуться. В голове я перебирала свои самые мощные защитные заклинания, но благодаря инстинктам понимала — с ним они не помогут.

Мужчина приблизился, присел передо мной, протянул руку и хрипло сказал:

— Веди.

— Куда?

Суровость сменилась недоумением:

— Я ведь умер и попал в лучший мир?

Хорошая новость: меня не собирались убивать. Плохая — он определенно сумасшедший. А с сумасшедшими не спорят.

— Не знаю. Почему вы так решили?

— Потому что меня встречает такой красивый привратник? — осторожно ответил мужчина. — Ведь если я не умер, то как может так получиться, что первой, кого я увижу, будет идеально красивая девушка, которая полностью соответствует моим вкусам? Ох, наверное, невежливо прозвучало? Но ведь если я умер, то, думаю, ничего страшного, что я невежлив? Постойте.

Мужчина внезапно протянул ко мне руку, а я зажмурилась. Ничего не происходило. Открыв глаза, я поняла, что он дотронулся до края моего плаща и пряди волос, которая на этом краю лежала.

— Настоящее. Подождите, я не умер?

— Наверное.

— Кто вы? — спросил мужчина.

— Грейс Холлен, второкурсница академии «Талисман», факультет поддерживающей магии, — честно ответила я и, набравшись смелости, выдавила из себя: — А вы?

— Поддерживающей? — мужчина впервые за все время улыбнулся. Красивая улыбка. — А я Эйден Виннерстоун. Пятый курс боевой магии Аренскийской академии.

— Какой?! — я не сдержала возгласа.

— Аренскийской. С ней что-то не так?

— Эта академия… закрылась еще сто лет назад, — ответила я.

— Нет-нет, в сто сорок девятом году солнца она вполне процветала, — возразил Эйден.

— Да, верно. Только этот год был уже более сотни лет назад.

Мы уставились друг на друга. Я не вызывала человека из прошлого. Но, если судить по линиям магии, легко могла разбудить кого-то, кто находился под заклинанием стазиса. Например, мага из древних времен. И чем это обернется для меня, я понятия не имела.

Лишь могла про себя тихо вздыхать о том, в какую абсурдную ситуацию попала благодаря своему невезению и подлости другого человека.

* * *

— Я не могу с тобой встречаться официально, — сказал Лео, улыбаясь так, словно его слова не были полным абсурдом.

— Что? — ничего более осмысленного в этот момент я сказать не смогла.

Зато посмотрела на Лео — Леонарда Гринскейла — как на идиота. Но надеяться, что мой выразительный взгляд подсказал тому все, что я о нем думаю, было глупо. Глупо вообще было ожидать чего-то логичного от парня, который месяц назад предложил мне «официально встречаться» (да-да, именно в такой формулировке), с которым я этот месяц, собственно, встречалась, а теперь он выдал своим друзьям, что у него нет девушки и он абсолютно свободен.

— Вот так вот вышло, — он развел руками.

— То есть ты предлагаешь мне расстаться? — спокойно сказала я, чувствуя неприятие.

Да, я не была в него влюблена, но он мне нравился. А теперь осознание того, что мне нравился идиот, неплохо меня расстроило. Да и не только это… Я хоть и понимала, что происходит что-то странное, но все равно подспудно лезли глупые мысли — я что-то сделала не так? Я что-то испортила?

К счастью, следующая фраза очень легко перевернула все мои глупые мысли в чистую злость.

— Вовсе нет! Грейс, ты прекрасная девушка! Я хочу и дальше с тобой встречаться, просто… просто неофициально.

— То есть ты не хочешь представлять меня родителям и друзьям? — я предположила самое разумное и безобидное.

— И это тоже. Но я бы не хотел, чтобы в академии вообще кто-то знал о том, что мы встречаемся. И на все официальные мероприятия, в том числе и на бал, мы бы приходили с другими партнерами, — Лео выдал свое абсурдное предложение и все еще посмел улыбнуться.

Ему повезло. Ему по жизни весьма везло, конечно. Но именно сейчас он должен был радоваться, что я была всего лишь магом поддержки, а не боевым.

Что я была слабой и тихой ученицей, погруженной в учебу и теорию, способной создавать исключительно усиливающие заклинания, а не уничтожающие, иначе, клянусь, от него бы не осталось даже мокрого места!

— Грейс? Что-то не так? — спросил Лео. — Тебя расстроил разговор с моими друзьями? Ну, тот, который ты подслушала?

— А сам как думаешь? — спросила я, опираясь на парту и уже не обращая внимания на, кажется, вековую пыль.

В этом старом заброшенном классе даже стульев не было. Неудивительно, что Лео привел меня сюда, чтобы объясниться. Тут нас не то что никто не подслушает, даже не увидит. Самое то для тайной девушки.

— Извини! Мне очень жаль, что ты это услышала. Я совсем не хотел плохо отзываться о тебе и твоем характере.

А, то есть он не только наврал своим друзьям, что не встречается со мной, но еще и оклеветал.

Оставалось понять, что именно вырвалось из его поганого рта.

— О чем ты сожалеешь больше всего? — спросила я.

— Эм…

— Это важно, Лео, — тихо сказала я. — Очень важно для меня.

— О том, что я назвал тебя серой мышью, помешанной на учебе, — тихо произнес Лео. — Я не думаю, что ты мышь.

Я промолчала. Я тоже так не думала. Вы встречали мышей с золотистым цветом волос и яркими аквамариновыми глазами? Лично я — нет. По какой такой чудесной логике меня причислили к категории невзрачных?

Насчет помешанности на учебе спорить не планировала: это правда. Только вот как же слова Лео о том, что ему безмерно импонирует мое погружение в учебу? Что он восхищается моим умом и глубиной знаний?

Я продолжала молчать, не в силах сказать хоть что-то. Но Лео, видимо, понял это иначе, решил, что выбрал неверный ответ.

— Нет, не то. Больше всего я сожалею, что сказал своим друзьям, будто согласился на свидание с тобой из жалости. Это не так! Ты мне очень, очень нравишься. Я влюблен в тебя, Грейс! Ты ведь такая красавица и умница. — Лео шагнул ко мне и протянул руку, намереваясь прикоснуться.

Нет!

Я отступила на шаг назад:

— Что-то ты слишком пылок в отношении той, с кем встречаешься из жалости.

— Я же не всерьез! Грейс, послушай меня. Я понимаю, как это глупо прозвучит. И ты вправе сказать, что я веду себя как ребенок, но… я не могу с тобой официально встречаться. Если я так сделаю, то это обязательно дойдет до моих родителей. А они довольно консервативны. Если они узнают, что я встречаюсь с тобой…

— То что?

— Накажут.

— А что со мной не так? — вздохнула я, чувствуя злость.

Я умная, красивая, да, сирота, но кого это в наше время волнует? Я хорошо относилась к Лео, помогала ему с учебой, да и вообще…

Что со мной могло быть не так?!

— Все так, все так! В моих глазах. Но для родителей, Грейс, ты… простолюдинка. Сирота. Ни отца, ни матери. Все было бы ничего, будь ты могущественным магом — магия все выправляет. Но ты же… ты же сама знаешь, что маги поддержки — это не высший сорт магов.

Ага, второсортные. Я это уже слышала. Только вот без магов поддержки ни в один длительный поход не отправляются. И вашу магию, израсходованную под ноль, восстанавливаем именно мы!

— Я не только маг поддержки, — заметила я.

— Да, ты еще создаешь заклинания. Но, пойми, это звучит даже хуже, чем магия поддержки, Грейс! Мои родители такого не примут. Просто… мне нужно время, чтобы их подготовить, ладно? А пока мы просто не будем говорить, что встречаемся, хорошо? Ты ведь меня не бросишь?

Брошу. Обязательно брошу. Я еще могла бы встречаться со лжецом, с нехорошим человеком или с кем-то, у кого не очень хороший характер. Но с идиотом, который в наше время использует родителей в качестве оправдания? Ни за что. Да, я простолюдинка, а Лео — будущий барон, однако, за исключением нескольких чрезвычайно именитых родов, никто, абсолютно никто не обращает внимания на титулы, если речь заходит о магии.

— Ладно. Но я должна подумать, — сказала я, улыбнувшись. — Нет, я уже подумала. Я буду встречаться с тобой. Но мне нужно время, чтобы отпустить все сказанное тобой.

— Девичьи заморочки? — усмехнулся Лео. — Конечно, милая, если тебе это нужно. Ты же знаешь, что я, как любой настоящий мужчина, с пониманием отнесусь к любому твоему эмоциональному поведению.

Эмоциональному? Ты… да любая девушка с факультета боевиков оторвала бы тебе голову или хотя бы язык! А Дара Вайтстоун, моя знакомая, даже не стала бы сдерживать свою темную ауру. Просто ходила бы за тобой, пока твое сердце, явно больше похожее на камень, чем на что-то из плоти и крови, не остановилось бы от непрекращающегося ужаса!

— Спасибо, — прошептала я, смотря в пол.

Хоть я и называла Лео не очень умным, но мой взгляд, наполненный ненавистью, он определенно распознает. А пока этого нельзя было допустить, иначе…

Иначе моя месть с треском провалится.