Глава 2

Вернувшись в общежитие, я не могла не прокручивать наш разговор снова и снова. Было обидно до слез. Я ведь никогда не считала себя какой-то не такой лишь из-за того, что у меня не было родителей и родословной.

Наоборот. Была уверена, что я большая молодец: всего добилась сама, своим трудом, умом и талантом. И это должно быть ценно, а оказалось, что все иначе. Важна не ты, не твой характер или дар, а кто твои родители, какой твой статус. Как будто Лео не выбирал ту, кто ему нравится, а подбирал кандидатку на работу. И то! Никто из работодателей не посмел бы такое сказать.

— Грейс? Что случилось? — спросила моя соседка, Эми, сонно потирая глаза. — Ты чего такая расстроенная? Кто-то обидел малышку Грейси?

Последнее было сказано шутливым тоном, но я почему-то отреагировала и обиженно выдала:

— Угу.

Видимо, мой странный тон очень точно отразил мою обиду, потому что Эми тут же вскочила с кровати, схватила меч и спросила:

— Кто посмел?!

Я едва не хихикнула. Когда ее подселили ко мне, потому что моя предыдущая соседка выпустилась из академии, то ходили слухи, что мы ни за что не поладим: заучка вроде меня, по их мнению, должна была ненавидеть девушку, которая умела обращаться с мечом, но была абсолютным нулем в теории. Но все вышло наоборот. Я делала за нее задания, а Эми иногда намекала некоторым людям, что меня обижать не стоит, несмотря на мою безобидность.

Кажущуюся безобидность.

— Тот пожалеет, — ответила я, подходя к моему учебному столу.

Возможно, кто-то другой начал бы пафосно рыться, приговаривая, где же оно. Увы, я так не могла: у меня все лежало абсолютно идеально. Поэтому я вытащила дорогущую синюю папку и с ненавистью бросила ее на рабочий стол.

— Конечно, пожалеет, — кивнула Эми. — Скажи кто, чтобы я могла хоть что-то сделать.

— После меня, — ответила я, улыбнувшись. — Сначала кое-что сделаю я, а потом, Эми, если тебе это покажется недостаточным, то можешь добавить. Только имей в виду, что человек, который меня обидел, — заносчивый аристократ из пафосного семейства. И, если правильно помню, его дядя ведет у тебя одну из основных дисциплин.

— Лео?

— Лео, — кивнула я.

Эми поморщилась, но храбро сказала:

— Если это фехтование или же магический бой, то все равно сдам.

— Это теория применения боевых заклинаний, — сказала я.

— Как ты все это помнишь? — с некоторым удивлением спросила Эми.

— Привычка. И, кстати, не забудь написать домашнюю работу, я слышала, что профессор серьезно наказывает тех, кто не поработает как следует.

Эми опустила меч и скривилась.

— А ты что будешь делать? — спросила она.

— А я… я сделаю кое-что нехорошее. — Я открыла папку, где было подробно расписано одно из сложнейших заданий по плетениям.

Не мое задание, мне такое выполнять на втором курсе было еще рано. Впрочем, это не значило, что я не могу его сделать на отлично. В конце концов, именно Лео слезно умолял меня помочь ему, иначе профессор Тереза Гросс-Вейланд сделает все, чтобы Лео не сдал ее дисциплину. И я, пожалуй, этому поспособствую.

Для способствования мне пришлось изрядно постараться. И под стараниями я подразумеваю вовсе не то, что провела все свои законные выходные в библиотеке, корпя над учебниками для старшекурсников.

А отношения с Лео. Псевдоотношения? Тайные отношения? Притворяться, что я все еще испытываю симпатию к нему, когда мне хотелось сделать что-нибудь насильственное и противоправное, чтобы выразить свое разочарование и злость, оказалось сложнее, чем я думала.

Но я терпела. Улыбалась. Старательно писала работу, делая из нее едва ли не академический шедевр.

Шедевр такого уровня, который мог написать кто-то с уникально крепкой базой знаний по предмету или безумно старательный ученик, готовый провести все свое свободное время за учебой в библиотеке. Ни первое, ни второе к Лео не относилось. Об этом знала я. И, конечно же, профессор Тереза тоже.

Правда, у Лео был шанс «выжить», однако я была практически на сто процентов уверена, что он им не воспользуется.

Так прошло несколько дней, во время которых Лео встречался со мной исключительно тайно. Я начинала подозревать, что ему нравилось ловить меня в самых неожиданных местах, где никого нет, чтобы сказать какие-нибудь абсолютно бессмысленные и глупые слова, разжигающие во мне ненависть.

Ну вот зачем хватать меня за руку и тянуть в небольшой закоулок? Чтобы что? Сказать, как хорошо сегодня выглядят мои волосы? А вчера смотрелись плохо? Или что?

Поэтому, закончив работу и передав ее Лео, я внутренне выдохнула с облегчением.

— Вот. Только прочитай, вдруг тебе зададут вопросы по ней. Будет что-то непонятно — спроси у меня.

Это был шанс Лео. Прочесть, изучить. Если профессор задаст вопросы, то Лео сможет ответить. Если ответит, то даже профессор Тереза ничего не сможет сделать.

Но я знала, что Лео не станет спрашивать меня. Как так? Разве его гордость позволит ему признать, что он что-то не знает?

Более того, Лео даже читать не станет. Потому что такие работы, хоть и считались важными, оценивались только письменно. В тех случаях, когда профессора не подозревали учеников в том, что эти работы делались кем-то другим.

— Спасибо, Грейси! Не думаю, что нужно…

— Почитай, — настойчиво попросила я. — Обязательно. Я ведь смогла это написать, значит, ты сможешь прочесть.

Лео поморщился. Я улыбнулась про себя: после моих убеждений он точно не станет изучать работу. Из чистого упрямства.

И я оказалась права. В день, когда Лео необходимо было сдавать работу, я решила пойти к месту сдачи. Постоять у двери, поизображать из себя добрую и взволнованную девушку. По крайней мере, раньше я всегда так делала. И теперь этим воспользовалась, проигнорировав недовольство Лео, который, заметив меня, быстренько отвел в уголок, где нас никто не видел.

— Что ты тут делаешь, Грейс? Почему не на занятиях?

— Я хочу подождать тебя здесь, — сказала я.

В конце концов, за все то унижение, которое я пережила, я же могла получить хоть какую-то компенсацию? Например, посмотреть на выражение лица Лео, который будет одновременно растерян и разъярен.

И, возможно, даже поймет, что я сделала все это специально. По крайней мере, у него точно будут такие мысли. То, что он отвратительно плохо учится, у него искаженное мышление, еще не говорит о том, что он полный ноль во всяких подковерных интригах. И такая маленькая месть с моей стороны наверняка не пройдет мимо него: ведь раньше, когда я помогала ему с работой, то полностью учитывала его уровень знаний.

— Грейс, ты ведь помнишь, что у нас тайные отношения, — шепнул Лео, оглядываясь по сторонам.

Неужели боится, что нас вместе заметят? Неожиданно вместо обиды во мне вспыхнуло раздражение и отвращение: что с его самомнением? Почему он считает, что отношения скрывать надо со мной, а не с ним? Ведь Лео, кроме как деньгами и происхождением, даже гордиться особо нечем. Разве что есть талант в боевой магии, однако он совершенно не развит.

— Не волнуйся, — ответила я, отворачиваясь. — Все подумают, что я жду профессора Терезу. Я ведь уже решила, что в этом семестре дополнительную работу буду писать для нее.

— А-а-а, — протянул Лео. — Теоретические писульки? Ты молодец. Наверняка твоя работа будет полезна для сильных магов.

Я посмотрела на Лео. И как я раньше этого не замечала: презрения по отношению к моим знаниям. Считала его «молодец» комплиментом и восхищением моим умом, совершенно не замечая, что за этим стоит насмешка над магом-теоретиком.

Что ж, теперь я точно обязана посмотреть, как Лео вылетит из лекционной профессора, завалив сдачу важной работы.

— Что-то вроде того, — тихо сказала я. — Не волнуйся, я не подойду к тебе.

Я наслажусь твоей неудачей издалека.

— Ну хорошо. Спасибо, Грейси.

— Удачи.

— Мне она не нужна, — подмигнул мне Лео. — Ведь ты моя удача. Грейс, что-то не так? Ты плохо себя чувствуешь? Ты побледнела.

Я? Позеленела. Уж извини, что меня тошнит от этих надуманных комплиментов.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Скоро все пройдет.

Я оказалась права: все мое плохое настроение мигом прошло, как только я увидела Лео, который покидает аудиторию после сдачи работы с совершенно нечитаемым лицом. И если судить по взгляду в мою сторону, то Лео все понял правильно.