Глава 10

Причина рассказать Эйдену о произошедшем появилась быстрее, чем мне бы хотелось. Потому что буквально через неделю мне пришло письмо от куратора о том, что моя практика не засчитана. То есть, провальной она не считалась, как и пройденной. А потому придется проходить ее повторно с каким-то боевиков.

К сожалению, не с Эйденом, потому что он не знал многих современных заклинаний. К тому же, запретил заместитель ректора, так как посчитал, что из-за заклинания и личной предвзятости практика превратится в легкое прохождение с помощью Эйдена.

Эйден, узнав об этом, сначала возмутился. Мол, не будет он предвзят и как следует меня потренирует. Не сработало. Потом попытался убедить заместителя ректора, что изучит необходимые заклинания за несколько дней. А когда ему отказали, поинтересовался у меня, насколько я буду возмущена, если он вызовет на дуэль заместителя ректора. Пришлось соврать, что очень сильно.

— Ладно, — недовольно сказал он. — Тогда хотя бы буду настаивать на том, чтобы присутствовать рядом.

К счастью для меня и Эйдена, это разрешили.

— Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы не вмешиваться в процесс, — предупредил заместитель ректора. — К тому же, зачем волноваться. Слышал, что адептку поставили в пару с очень сильным магом.

— С кем? — спросила я.

— Узнаете о куратора.

Узнала. С Лео Гринскейлом. И отправилась к куратору. Новому, потому как старый почему-то сам решил сняться с ведения практики.

Новый куратор принял меня в своем кабинете, где радостно сообщил, что у меня для практики будет шикарный напарник. Еще и тот, с кем я общаюсь и дружу.

— Мы не дружим, — сразу сказала я.

— Но студент Гринскейл утверждает обратное.

— Он лжет.

Куратор посмотрел на меня с сомнением. Видимо, Лео успел не только заявить о нашей великой дружбе, но и приложить какие-нибудь доказательства. Например, старые заявки на совместные тренировки. Я ведь действительно помогала ему раньше.

— В любом случае распределение уже утверждено, — сказал куратор. — Студент Гринскейл подходит вам по уровню и специализации. Оснований менять пару нет. В конце концов, сейчас еще практика у третьекурсников. Для них мы тоже запросили магов, поэтому есть определенный дефицит.

Оснований, честно говоря, было множество. Правда, большую часть из них невозможно было назвать: слишком личные и чрезмерно глупые.

Пришлось согласиться. И не только. Пришлось рассказать Эйдену о Лео. Полностью, от начала до конца, потому что иначе было бы понятно только то, что ничего непонятно.

Повторную практику проводили в руинах старой пограничной крепости. Часть здания давно провалилась под землю, соединившись с природными пещерами. Там обитало несколько слабых монстров, на которых нам с Лео и надо было охотиться.

Наша задача тоже выглядела простой: пройти по указанному маршруту, добраться до контрольной точки и вернуться, попутно уничтожая тварей и оказывая всестороннюю поддержку. Все это действие записывалось на специальный кристалл, который куратор и использовал бы для вынесения оценки — прошла или нет.

Эйден стоял рядом с куратором, когда я пришла на место проведения практики — небольшую площадку перед входом в крепость. Уж не знаю, о чем они болтали, но выглядели чрезвычайно довольными.

Я вздохнула и подошла поближе.

— Тебя ведь нельзя со мной, — заметила я.

— Внутрь. Ждать снаружи никто не запрещал.

— Практика займет несколько часов.

— Посижу, — пожал плечами Эйден.

Он говорил так, словно караулить у входа в какие-то развалины несколько часов было совершенно обычным занятием. Впрочем, для человека, который провел сотню лет в стазисе, несколько часов действительно могли казаться пустяком.

— Если случится что-то серьезное, сожми это, — Эйден протянул мне небольшой кулон. — Я почувствую сигнал.

— Там только слабые монстры.

— А еще Лео, у которого проблемы с мозгами, восприятием реальности, собственным эго и многим другим.

Я промолчала. Возразить было нечего.

— Ты ведь обещала рассказать, если произойдет что-то серьезное, — напомнил Эйден.

— Помню.

— И не пытайся решить все сама.

— Я постараюсь.

— Грейс.

— Хорошо. Обязательно позову тебя, — пообещала я.

Только после этого Эйден позволил мне уйти.

Первые помещения крепости были пусты — ни монстров, ни вообще каких=то живых существ. Лео выглядел расстроенным, я — наоборот. В конце концов, навряд ли он будет старательно меня защищать. Но и на растерзание в пасть монстров не бросит. Так что лучше спрятаться за ним.

Мне просто нужно пройти практику.

Монстры начали попадаться уже в пещерах. Их было много, но серьезной опасности они не представляли. Я связывала свою магию с силой Лео, укрепляла его защиту и усиливала атакующие заклинания. Он справлялся неплохо. Особенно если не учитывать, что после каждой победы смотрел на меня с таким видом, будто одолел дракона. Трижды за три секунды, не меньше.

— Видишь? — самодовольно спросил Лео после очередной уничтоженной стаи. — Даже твой новый ухажер не справился бы лучше.

— С моим усилинием с этим монстром справится даже ребенок, — не выдержала я.

Мы почти добрались до контрольной точки, когда он остановился возле бокового коридора.

— Нам не туда, — сказала я.

— Я знаю.

— Тогда зачем ты свернул?

— На старой карте здесь отмечен зал. Если мы его осмотрим, получим дополнительные баллы.

— Проход закрыт предупреждающим знаком.

— Потому что преподаватели не хотят, чтобы слабые студенты лезли куда не следует.

Лео, разумеется, слабым студентом себя не считал.

— Мы не должны отклоняться от маршрута.

— Боишься? Можешь подождать здесь.

И остаться одной в пещере, где есть монстры? Потрясающе.

Коридор вывел нас в просторную пещеру. В центре сохранился старый круг призыва, частично скрытый под камнями и пылью. Магия внутри была нестабильной, тяжелой и настолько плотной, что линии заметно дрожали.

— Уходим! — скомандовала я, подозревая, что магические потоки создают отвратительные по структуре заклинания. Опасные.

— Ни за что.

— Лео!

— Прекрати занудничать и посторонись.

Я разозлилась и встала между ним и кругом призыва.

— Отойди! — рявкнул Лео, грубо отпихнув меня.

Я, не удержавшись на ногах, упала прямо на пол пещеры, ободрав руки о камень. В этот раз я точно пожалуюсь Эйдену. И мне плевать, если Лео разорвут на кусочки.

— Не вздумай активировать магический круг! — воскликнула я. — Никто не знает, что придет на зов. Это старая пещера, ты можешь призвать монстра, с которым не справишься!

— А твой новый ухажер справится, да?

— Лео! — Я встала, игнорируя боль в ладонях и неприятные ощущения в правой лодыжке.

Быстрее бы вернулся Эйден, иначе этот идиот и впрямь активирует круг — и в пещере может оказаться существо, с которым не справится никто — ни Лео, ни учителя, ни Эйден. Я стиснула зубы и двинулась в сторону Лео, полная решимости остановить этого рискованного придурка.

— Ты меня недооцениваешь! Я — наследник рода! Я один сильнейших боевых магов. И нет ничего, с чем я бы не справился.

Вспышка активированного магического круга на миг ослепила меня. Я по инерции сделала шаг и, споткнувшись, упала. А когда подняла взгляд, то увидела впереди краснокожую виренгу — чудовище, которое внешне напоминало собаку, но в три раза выше и шире, а еще с ловкостью кота и с высокой устойчивостью к физическим и магическим повреждениям. Такими большими этими монстры никогда не были, по крайней мере, в мое время. А вот тогда, когда жил Эйден — очень даже возможно.

Я сглотнула. Тут речь уже не шла о победе и сдаче практики, мне бы попросту сбежать, оставшись в живых. А Лео, который призвавший виренгу, судя по всему, собирался сражаться.

Я встала и сделала несколько шагов назад с некоторым опасением отмечая стреляющую боль в ноге. Неужели сильно подвернула? И что мне делать?

Что мне говорил Эйден? Сжать кулон? Я вроде бы уже сжимала… Еще разок?

Рядом сильно грохнуло. Это Лео запустил заклинание, правда, тщетно: виренгу даже не поцарапало. Зато жутко разозлило. В какой-то момент я поняла, что сейчас тут будет два трупа. Ни один из которых не относится к чудовищу.

Виренга рванулась вперед. Я успела выставить щит перед собой, однако чудовище врезалось в него с такой силой, что меня протащило по каменному полу. Барьер покрылся мелкими трещинами. Еще один такой удар — и мне конец.

— Усиль меня! — крикнул Лео, неловко поднимаясь с колен. — Ну же!

— Ты ее даже не поцарапал!

— Потому что твое усиление слишком слабое!

Какое усиление? Я перед входом все сняла. Идиот!

Я все же направила к Лео усиливающую нить. Не потому, что верила в его победу, а потому, что сейчас он оставался единственным человеком, способным хотя бы немного задержать виренгу. Его заклинание стало в несколько раз ярче и врезалось чудовищу прямо в морду. Виренга взревела, мотнула головой и прыгнула.

Лео не успел уклониться. Удар огромной лапы отбросил его к стене, и он рухнул на пол.

— Лео!

Ответа не последовало. Живой? Вроде бы да. По крайней мере, магическая связь не исчезла, хотя стала значительно слабее. Я его ненавидела, но смерти уж точно не желала.

Виренга медленно повернулась ко мне.

— Хорошая собачка, — пробормотала я, отступая.

Желтые глаза сузились.

Или не собачка? Я только знала, что у нее позвоночник сход с собачьим, а как в остальном.

Чудовище прыгнуло. Я бросила перед собой сразу два щита. Первый разлетелся от удара, второй выдержал, но из меня будто разом вытянули половину оставшихся сил. В глазах потемнело, поврежденная нога дрожала, а до выхода было слишком далеко.

В отдалении что-то грохнуло. Затем еще раз. По пещере прошла дрожь, с потолка посыпалась каменная крошка.

Виренга насторожилась и повернула голову в сторону шума.

Чудовище отлетело в сторону и ударилось о стену, а передо мной возник Эйден. В таком настроении, что виренгу было даже жаль. Чуть-чуть.

— Ты как, Грейс? — Эйден тут же опустился рядом со мной, внимательно осматривая меня.

— Н-нормально.

Взгляд Эйдена остановился на моих ободранных ладонях, затем опустился к ноге. Его лицо стало еще мрачнее.

— Надо выбираться отсюда, — прошептала я, надеясь отвлечь Эйдена.

— Надо. Но будет сложно. Она не даст нам выйти.

— А победить ее?

— Навряд ли выйдет. Уходи. Я задержу ее. Позовешь учителя, как только выберешься.

Я все поняла быстро. Слишком быстро. Даже у Эйдена, который так силен, мало шансов противостоять виренге в одиночку. Этот один удар, скорее случайность, заставшая чудовище врасплох.

— Нет.

— Грейс.

— Мы можем победить. Ты знаешь древних виренг, а я могу усилить твою магию.

— Ты ранена и почти без сил.

— Почти — это не полностью.

Эйден цокнул, дернул меня на себя, прижав одной рукой — и отпрыгнул.

— Что?..

Я повернула голову: на том месте, где я сидела, клубилась ядовитая магия. Она еще и с ядом? Вот же!

Эйден вскинул руку. Ветер закрутился перед нами плотной воронкой и ударил виренгу в грудь. Чудовище замедлилось, но продолжило двигаться вперед, царапая когтями каменный пол.

Я попыталась связать свою силу с магией Эйдена привычным заклинанием.

Не получилось. Нить скользнула по его силе, не сумев закрепиться. Современное плетение было рассчитано на современную магию, а сила Эйдена двигалась совершенно иначе: быстрее, плотнее и как будто сразу в нескольких направлениях.

Вот поэтому его и не допустили к практике.

Но если не вышло один раз, то это еще не значит, что я провалюсь во второй. СОсредоточься, Грейс. Подумай, как проникнуть в более плотные магические плетения. А если… вот так?

Вышло. Ветер взревел и усилился.

Виренгу отбросило назад. На красной шкуре появились первые глубокие порезы.

— Получилось! — воскликнула я.

— Я заметил, — Эйден коротко улыбнулся, продолжая прижимать меня к себе. — Я всегда знал, что ты умничка. Еще раз сможешь?

Виренга поднялась почти сразу. Эйден атаковал, не позволяя ей приблизиться, а я удерживала усиливающее плетение и настроила один щит, втопив его в пол, чтобы задержать виренгу.

В руке Эйдена сформировалось длинное ветровое копье. Он выдохнул и ударил точно в переплетение магических линий.

Виренга взревела. Ее сила вспыхнула, прокатилась по пещере тяжелой волной и начала быстро рассеиваться. Чудовище пошатнулось, сделало несколько неровных шагов и рухнуло на каменный пол.

Кажется, все.

Я разорвала связь и почувствовала, как ноги окончательно перестали меня держать. Эйден вовремя подхватил меня на руки, не позволив стечь из его объятий на пол пещеры.

— Все? — пробормотала я, когда разум немного прояснился.

Оказывается, Эйжен сидел, прислонившись к стене пещеры, держа меня в объятиях.

— А…

— Лео без сознания, просто валяется. С ним все будет хорошо.

— Эм…

— Куратор уже идет сюда — я отправил сигнал на случай, если он не сообразил.

— Да нет же! Ты как?

— Отлично. И спасибо, — прошептал Эйден, обнимая меня.

Я расслабилась и положила голову ему на плечо. У меня… совсем не было сил. Никаких. Хотелось просто заснуть в этих теплых объятиях. Но надо было как-то поддерживать диалог, что было нелегко — усталость брала свое.

— За что? — не поняла я. — Это я тебя должна благодарить, что ты пришел.

— За то, что позвала. И доверилась. За это в первую очередь. За то, что не оставила и рискнула. И за это же буду ругать.

— Лучше хвали меня за доверие. Тебе, наверное, кажется, что это маленький шаг. Но для меня он огромен, — тихо сказала я. — Такое же, как от простого «нравится» до самого искреннего и глубокого «люблю».

— Это ты намекаешь, что мне придется постараться, чтобы вызвать твою любовь?

— Нет, я говорю прямым текстом, что если у кого-то и есть шансы сдвинуть упрямую меня с одной точки, то только у тебя. К тому же, шаг заключается не в том, чтобы полюбить, а в способности открыться и сказать это вслух.

— Погоди, то есть, я не просто тебе нравлюсь, а ты меня любишь? Не молчи, — попросил Эйден.

— Не буду. Но по этому поводу ничего не скажу.

— Ладно. Зато скажу я. Люблю тебя.

Конец.