Глава 16, в которой заочное знакомство переходит в очное.

Доехав до деревушки, мы ненадолго остановились, передохнуть и перекусить. Жители здесь оказались очень милыми и гостеприимными людьми и вервольфами. Было видно, что живут они и в самом деле хорошо, сытно и без нужды.

Перед домиками играла веселая и довольно упитанная детвора, а их пухленькие и румяные мамаши, развешивали рядом белье и перебрасывались сплетнями и остротами с соседками. Нас приняли тепло и радушно. Чувствовалось, что Вульфа здесь действительно любят и уважают, без лицемерного заискивания, как было в приграничном трактире.

Для себя отметила, что наряды местных женщин почти ничем не отличаются от надетого на меня «мешка». На мужчинах одежда отличалась только соответствием полу и была из того же материала. А вот Гаммы были одеты больше похоже на Вульфа, преобладали кожаные вставки и ремни. Воинская одежда, поняла я.

После обеда, немного подумав, зашла все таки в один из домиков и переоделась в свою одежду для представления ко двору. Все равно, там я всем покажусь диковинкой. Пусть хоть выглядеть буду по-особому красиво. «Удивлять-так по полной!» – решила я.

Вульф окинул меня понимающим взглядом и улыбнулся. Кажется, он разгадал мои намерения. Я лишь приподняла плечи и развела руками, как бы говоря: «Какая уж есть». И подошла к Монстро-коню.

Когда доезжали до замка, солнце светило ещё довольно высоко, что помогло до деталей разглядеть это величественное готическое построение. Темные фасады были выложены гладким камнем, арочные окна попадались как широкие, так и довольно узкие. Кое-где были даже оформленные цветным стеклом с рисунками, что приятно удивляло, учитывая отношение к искусству здесь. Особенно впечатлили меня высокие башни с остроконечными шпилями и развевающимися флагами с изображением черного волка.

Нам навстречу высыпали люди, вернее по большому счёту вервольфы. Однако и те, и другие радостно приветствовали Вульфа и выражали счастье, от того, что он вернулся живым и невредимым.

Как я научилась отличать вервольфов? Не знаю. Просто знала и все. Одеты придворные были почти так же, как жители деревни, единственным отличием были развешанные на них драгоценности. Причем не только на женщинах, но и на мужчинах. А сочетания этих комплектов были подобраны ярко и со вкусом. Значит тяга к прекрасному и желание выделиться у них все таки есть. Нужно только в благое русло все это направить, не в желание похвастаться. «С этим уже можно работать!» – подумала я словами Демиана, когда он оценивал меня при знакомстве. Кажется, я по нему соскучилась.

Меня разглядывали с не меньшим любопытством. Мужчины с некоторым даже восторгом, а женщины с плохо скрываемой завистью. И это они ещё не знают, кем я могу стать! Ну что ж, и к этому я была готова.

– Вульф, милый! – раздался вдруг радостный, режущий слух визг.

А вот к этому готовой быть невозможно! К тому, что на моем Волке повисла высокая стройная блондинка, с восхищением улыбающаяся ему своими пухлыми губами. На моем Волке! Блондинка!

– Хороша, правда? – раздался рядом доверительный шепот. – Это Элис. Но она ужасно приставуча. Так и знал, что лёгкой интрижки с ней не выйдет. Дамочка явно нацелилась на замужество, что бы она не говорила вначале. А ведь я предупреждал братца! Да разве он хоть кого-то слушает, кроме своих хотелок?

«Братца»?

Я повернулась к говорящему. Очень высокий, по-мужски стройный, жилистый и очень привлекательный блондин с белой кожей и лукавыми зелёными глазами. Почему-то в голове стрельнуло: «Альфа».

Сомнений не было, передо мной – Эрик.

– И зачем мне вся эта информация? – спросила я его, подняв брови.

– А разве информация всегда нужна зачем-то? – ответил он вопросом на вопрос. – Обычно вы, девушки, просто любите сплетни ради сплетен. Разве нет?

Наглый, самоуверенный и совершенно неуважающий женщин. Теперь он мне нравился ещё меньше, чем когда я знала его только заочно. Тем более, мне явно не показалось, что при этом он со мной ещё и флиртует!

– Значит, я необычная, – кокетливо поддержала я заданный им тон, раз уж решила подобраться поближе ради своих шпионских поисков.

Но это заметил и мой ревнивый бывший попутчик. Вульфу наконец удалось отодрать от себя блондинку и подойти к нам:

– Вижу, вы уже познакомились? – сказал он протянув одну руку брату, а другой приобнимая меня за плечи в своей собственнической манере для таких случаев.

Несмотря на двусмысленность ситуации, братья тепло пожали друг другу руки, вернее сжимали они предплечья, чуть ниже локтя.

Эрик нарочито удивлённо проследил за манипуляциями брата (на моих плечах) и возразил:

– Нет, ещё не имел чести, быть представленным твоей прекрасной… спутнице, – сделал он специально паузу перед словом «спутница», а появившаяся, тут как тут, блондинка покраснела, полагаю от злости.

Эрик бросил на нее незаметный взгляд и подмигнул мне. На что Вульф ещё сильнее сжал мои бедные плечи.

– Тогда позволь представить тебе Надежду. Лунную Надежду.

«Бонд. Джеймс Бонд. » – вспомнились мне слова из известного фильма.

А лицо светловолосой Элис аж перекосило.

«М-даа, с подобными барышнями не так уж и скучно мне тут придется, пока я найду способ – познакомить местных с кинематографией. А я найду! Хотя признаться, сама больше люблю читать. Кстати надо разузнать, как тут с грамотностью» – попытался мой измученный мозг отвлечься от пикантной ситуации.

– Ооо, – сказал Эрик шокировано, – ты встретил пару? Поздравляю, братец!

На блондинку я уже и взглянуть боялась. Вдруг набросится.

А Вульф застыл и потом с каменным выражением на лице ответил вполголоса:

– Ты знаешь, почему это невозможно, – а потом уже громче продолжил, – Нет, Надежда ещё не встретила свою пару. Надеюсь, она найдет его при нашем дворе.

Ну да, я как никак выгодное приобретение и отдавать меня другому клану никому не захочется. Боюсь, как бы после этих слов здесь не началась охота на меня.

Кажется все это было написано на моем лице, потому что Эрик, в глазах которого на секунду мне привиделось разочарование, внимательно за мной наблюдал и вдруг наигранно весело сказал:

– Не волнуйся, милая. Мы никому тебя не отдадим и пару тебе подберём. А может сразу ко мне присмотришься? – и подхватив меня неожиданно под руку, повел в здание. – Зачем же далеко ходить?

А Вульф все также неподвижно стоял, провожая нас казалось бы безэмоциональным взглядом, а его прилипчивая блонди, как и прежде, повисла на нем, что-то мило щебеча.

Внутри замок оказался неменее впечатляющим, чем снаружи. Высокие нависающие арочной формы потолки, с подпирающими их столбами. Пол, выложенный гранитной плитой, с нанесенным причудливым узором. А стены частично покрыты мелкой скульптурой, с развешанными рядом тяжёлыми гобеленами. На них кстати тоже изображены сцены охоты, войн, даже чьей-то свадьбы. По крайней мере, церемония под цветочной беседкой была очень похожа на бракосочетание.

То ли Вульф все же шутил, рассказывая об искусстве вервольфов, то ли за многие годы они привыкли к этим изображениям и принимают их как должное, не пытаясь повторить или нарисовать что-то на подобии.

Решила аккуратно распросить об этом Эрика, чтобы не выдать ответов Вульфа, вдруг он действительно всего лишь разыгрывал меня.

– Аа, ты про цветные ковры? – удивился Эрик моему интересу. – Они всегда тут висели, ещё со времён Истинных пар. Такие больше никто не делает. Помнится отец как-то велел их снять и заменить на новые, с более простым и серьезным орнаментом, какой принят сейчас. Слышала бы ты какой шум подняла мамаша Вульфа, – заулыбался Эрик, а потом нагнулся ко мне и тише добавил, – она вообще была той ещё фурией, когда злилась.

«Он даже не пытается скрывать своего отношения» – отметила про себя.

А Северный продолжал:

– Чуть не набросилась на бедных слуг! Успокоилась, только когда все вернули как было. А ее саму папаша закинул на плечо и унес подальше.

М-да, ну и нравы тут! Однако я представляю, как среди этой мрачности ей были дороги гобелены! Возможно ли, что и она была с Земли? Ведь точно иномирянка, раз Лунная. Но тогда странно, что ничего не попыталась тут изменить и украсить за годы своего правления. Или пыталась, но не вышло?

Если честно, я плохо представляла себе, оо чем таком можно говорить с Эриком. Что он знает обо мне, а что нет? И не выдам ли я случайно ему лишнее, если он все же враг. Видимо интуитивно, предпочла безопасную тему как принято это у нас: заводить беседу о погоде или искусстве, когда не стоит затрагивать важные вопросы. Вот и выбрала хоть немного интересующее меня сейчас. Не о погоде же с ним говорить, в самом-то деле!

А вот рассказ о бывшей королеве посчитала полезным бонусом. Знала бы я насколько опасной эта тема окажется в итоге, завела бы разговор о Темном маге!

Мы поднялись по высокой и широкой лестнице с бесконечной балюстрадой перил и с многочисленными низкими ступенями, шли сначала по длинному закрытому полубалкону с узкими окнами по одну сторону, а затем свернули направо и оказались в темном коридоре, освещаемом артефактами в форме факелов с зеленовато-желтым свечением. А по обе стены располагались рядами массивные деревянные двери с резьбой и тяжёлыми металлическими ручками бронзового цвета.

Рассматривая все это, я даже не заметила, как разошлись придворные, что шли за нами, и в какой момент мы остались в коридоре одни.

– Она так любила цветные картины? А что ещё любила, что украшала? – продолжала я свой ненавязчивый допрос.

– Себя.

– Мм?

– И украшала, и любила больше всего себя, – пояснил Эрик. И внимательно прищурившись, заглянул в мои глаза, – если пытаешься найти способ, как пробраться к его сердцу, дам тебе совет: Быть похожей на его мать-заранее провальный подход.

С чего он это взял?! Уже не в первый раз намекает на женскую примитивность и жажду наживы. «Неприятный тип со своими комплексами!» – вынесла я вердикт.

И не стала оправдываться. Много чести! Пусть думает, что хочет. Я вон тоже о нем пока не лучшего мнения! И по-настоящему дружбу заводить не собираюсь, так что:

– Не знаю, почему ты так решил, но мне правда жаль, если тебе в жизни встречались лишь корыстные барышни, мечтающие выгодно выскочить замуж!

Северный стал ещё бледнее, чем был и заскрежетал зубами:

– Тогда не понимаю, твою заинтересованность почившей Высшей Волчицей. Меня, да и кого бы то ни было, ее копией ещё меньше шансов привлечь, чем Вульфа. Она была капризной, самовлюбленной, эгоистичной и бессердечной. Вот тебе полная характеристика, если любопытно. И если все Лунные похожи на нее, надеюсь нам с братом никогда не повезёт встретить свою!

Ого! Вот Эрик и показал свое истинное лицо, которое прятал за улыбчивостью и напускной беспечностью. Да тут настоящая агрессия по отношению к Лунным! Он бы точно не упустил возможность – избавиться от меня. Ещё один плюс к моим подозрениям насчёт него.

Глаза Эрика при этом сверкнули не только ненавистью, но и зелёным цветом его Зверя. Однако я не отвела взгляд. Что-то мне подсказывало, нельзя сейчас показывать страх. Так что я только сжала кулаки и ответила:

– Понятия не имею, что интересовало других Лунных, какой она была, и говоришь ли ты правду. Мне все равно! Я здесь только ради своего Волка! И для того, чтобы помочь ему. И я помогу. Во всем. Кто бы и как бы не пытался мне помешать!

Эрик сделал шаг назад, выдохнул сквозь зубы, и на этот раз в его жутких зелёных глазах вдруг промелькнуло, как мне наверное показалось, что-то похожее на уважение.

И он также неожиданно сказал:

– Твоя комната, – а потом вернулся к своему непринужденному тону так, будто и не выходил из себя, – отдохни пока. Я вижу ты на взводе, крошка. Пришлю к тебе служанку, если посидишь у себя и будешь паинькой.

Это я на взводе? Но отвечать на этот абсурд уже не было сил. Поразмыслю у себя, была ли это такая странная проверка или он сам немного не в себе. И я лишь фыркнув, зашла в свою комнату и захлопнула дверь.