Вульф

-1-

За неделю до появления Лунной...

Вульф сидел в своем кабинете в замке Черного клана. Клан… когда-то о его величии слагали легенды, имена великих волков передавались из уст в уста как и их деяния. Как же давно это было..

Сейчас о тех временах напоминают лишь полузабытые легенды, да гобелены в нижнем зале у входа. Мать их очень любила.

Мама. Она вообще любила все красивое и сама была прекрасна. Когда Вульф был маленьким он мог подолгу любоваться ею, делая вид что занят уроками. Такие минуты выпадали редко, в основном, когда мать приводила в его комнату швею для обсуждения новых платьев. Она ревностно оберегала секрет их создания, рисунки на которых придумывала новые, и сами наряды, что прятала в потайном шкафу в его комнате. Тогда ему казалось, что так она выказывает доверие к маленькому Вульфу. Ведь только он мог делить с ней тайну и любоваться мамиными сокровищами. И только, став взрослее, начал понимать – на то были более прозаичные причины: кто же станет искать наряды в комнате наследника клана, горячо любимого отцом, а тем более без спроса заходить в его комнату.

Все слишком боялись отца для подобной глупости. Он был очень суров, даже с любимыми сыновьями иногда, с малых лет обучая их военному искусству и выживанию в любых условиях. Жёсткий, бескомпромиссный Альфа Черного клана Вольфрен вселял ужас во всех, кроме любимой жены и сыновей. Да, они не боялись отца. С ними он бывал и другим. Даже то, как отец часто шутил, повторяя: «Мои маленькие Альфы настолько сильны, что вовсе не боятся меня! Скоро наступит пора мне их остерегаться!» – убеждали Вульфа и его сводного брата Эрика в том, то Альфа слишком любит их, чтобы наказывать за мелкие шалости.

А их они совершали немало. Они были очень дружны, придумывали вместе игры и часто носились по замку как ураган. Два маленьких волчонка черный и белый. Мдаа, тогда они ещё были способны на полный оборот. Вульф хорошо помнил то счастливое время. Они подолгу бегали по саду, а родители сидя на траве, тихо беседовали о чем-то своем. Но иногда в такие минуты он ловил на себе взгляд отца, полный затаянной грусти. Сейчас Вульф понимает, что отец, как и он сам теперь, тосковал по потере способности к полному обороту. Зато мать была счастлива в такие дни, радостно улыбалась и даже отца умело отвлекала от тяжёлых дум.

В остальное же время Вульф виделся с ней нечасто. Мама была слишком занята балами и приемами, чтобы проводить время с малышом. Он даже бывало сомневался, любит ли она его. Они и с Эриком пару раз серьезно повздорили из-за этого, когда подросли. Тот считал, что мать никого не любит, кроме себя и лишь отвлекает отца от важных проблем в стране.

Но Вульф всегда становился на сторону матери, потому что к тому моменту уже знал правду. Знал, что мать любит его больше всего в мире, больше своей красоты и даже себя самой.

Ту ночь, когда он осознал это, он не забудет никогда.

Человек был под личиной. Вульф не видел его лица и помнил лишь голос и запах, вместе с едким запахом гари навсегда отпечатавшимся в его сознании. Одетый во все темное, он пришел за маленьким Вульфом. И видимо тоже не предполагал, что мать тайком примеряет тут наряды перед приемом. Все в замке были заняты приготовлениями.

От первого огненного шара волчонок увернулся, как и от второго и третьего. Но горящих комков становилось больше, как и страха, а сил меньше. И когда их уже совсем не осталось, а Вульф не смог удержаться в звериной ипостаси, в комнату зашла мать. Ей хватило секунды, чтобы загородить мальчика собой и в буквальном смысле принять огонь на себя. Юбки ее яркого платья загорелись. Почему-то страх стал не таким сильным, как обида за мать, обида от того, что он не смог защитить то, что ей так дорого. Но почти сразу, он узнал, что дороже всего для нее он сам:

Враг, а теперь Вульф знает, что им почти наверняка был Темный маг, поднял руку с новым огненным шаром:

– Уходи, женщина, – сказал он, – я пришел не за тобой.

Мама не двинулась с места. Маленького Вульфа сковал ужас не только за себя, но и за маму. Это же огонь! Даже если они выживут, что станет с ее красотой?! Но она все также прижимала его к себе, укрывая собой и своими пепельно-темными волосами. И вдруг, встряхнув ими, Высшая Волчица произнесла своим привычным властным голосом Лунной лишь одно слово:

– Прочь!

Маг дёрнулся и исчез за дверью.

Тогда он впервые видел слезы на глазах матери, слезы облегчения.

Прибежавшая охрана и слуги помогали Вульфу привести себя в порядок. Бледный, чем обычно, Эрик дрожал и долго обнимал брата. Даже на ночь отказался отпускать его, и они остались ночевать в комнате Эрика.

А отец, перестав наконец отдавать приказы и кричать на воинов и слуг, и убедившись, что сын в безопасности, подхватил ослабевшую маму на руки и унес в ее покои. Она три дня не приходила в сознание, прежде чем целитель наконец объявил, что силы Лунной восстановились и ее можно навестить. Он говорил, нам повезло, и она могла не выжить после такого выброса силы. Что лишь Истинные в древности могли с лёгкостью обращаться к магии Луны и не чувствовать слабости при этом. А мама ещё пару месяцев не вставала с постели и говорила с трудом. Она не была Истинной и даже Лунной была слабой. В то слово – приказ, отданный магу, она вложила почти все свои силы. И после они так до конца и не вернулись к ней.

Так что Вульф всегда помнил о жертве, что принесла мать и том, что готова была принести в неё и жизнь, если понадобится. Наверное отец всегда видел маму именно такой. Несмотря на ее капризы, скандалы, временами чрезмерную холодность или наоборот неуместную веселость.

А ещё Вульф понимал, что отец и так делает всё возможное для клана. И никакие капризы матери не способны отвлечь его от настоящих проблем. Да только изменить что-либо или хотя бы найти – причину несчастий, обрушившихся на вервольфов, так и не удалось. Слишком долго искали, слишком многих потеряли за те годы, слишком много бед пережили. Да и не только вервольфы. Сами люди тоже пострадали, война никого не щадит.

Не пощадила и Альфу Черного клана. Уже довольно пожилой отец не вернулся с очередной битвы вот уже почти полный десяток лет назад. А мать потеряла всякий интерес к жизни и ушла за своей парой.

Первые годы двум молодым Альфам, принявшим власть, было особенно тяжело. Они с Эриком отбивались от постоянных нападений соседей, посчитавших их слабым молодняком. Войны стали обычным делом. Тяжко пришлось. Но они с братом выстояли. Уже скоро о них начали говорить, как о непобедимых. А ещё через какое-то время уже никто не решался сунуться на их земли.

Затем взялись за нелегкую задачу восстановления деревень и городов после войн. И за объединение всего клана в единую силу вместе с кланом Северных.

Эрик очень помог тогда. Поддерживал, советовал. Решали проблемы и воевали спина к спине. Вульф всегда знал – в случае чего – брат прикроет.

Именно поэтому он ни на секунду не усомнился в Эрике, когда появились первые донесения, указывающие на него, как на предателя. Этого просто не могло быть! Кто угодно, только не Эрик. Вульф лично и очень пытливо изучал все бумаги и факты против него, чтобы найти тварь, подставляющую брата.

Эрику он ничего обо всем этом не говорил. Тот бы выдал свою осведомленность. Северный Альфа слишком вспыльчив для того, чтобы держать долго лицо. Хотя когда-то за схожие черты характера недолюбливал Высшую Волчицу, мать Вульфа.

А вот сам Вульф совсем не похож на маму в этом. Он, как и отец, с лёгкостью умеет скрывать эмоции и не показывать своих истинных намерений и чувств. Но Эрик так не сможет, не сможет хладнокровно скрывать, что в курсе обвинений против себя. А Вульфу нужно убедить врагов, что он верит в возможное предательство брата. Пусть продолжают доносить, пусть выдадут себя, а уж тогда…Тогда Вульф не станет ждать или сомневаться, тогда они познают всю ярость Черного Альфы!

Терпение Вульфа дало первые плоды, когда очередной доносчик вывел их на Темного мага. Это была удача! Наконец-то! То, что в их клане прятался сбежавший из-за Грани маг – объясняло многие беды. Оставалось его поймать и уничтожить урон, который тот нанес, как и его самого. А главное выяснить, был ли он тем же самым из далёкого детства и кому ещё пытался навредить. А ещё почему Черному клану в первую очередь?

Обо всем этом и размышлял Альфа, сидя в своем высоком кресле и посматривая в окно. Он ждал брата.

Эрик знает об этом маленьком тайном походе. Даже не так – он был одним из немногих, кому Вульф мог доверить подобную информацию и доверил. И эта мысль как назойливая муха время от времени будет возвращаться к Волку в последующем, не давая покоя.

Однако, несмотря на доверие, брать с собой брата на поимку Темного нельзя. Вульф должен выяснить, укажет ли маг на Северного, как на заговорщика. Эрику он это обьяснил тем, что в случае чего клану нужен будет новый Альфа, один брат должен оставаться в замке. Отчасти и это было правдой.

Минут через 5 дверь в кабинет скрипнула, явив наконец Эрика. Как всегда опаздывает. Даже в такой день. Вот, чем он интересно таким важным занимался? Охмурял очередную девку?

– Молчи! – брат предупреждающе поднял руку. – Знаю опаздал, знаю виновен, – театрально опустил голову, – но на то были причины, ты в них все равно не поверишь, а день важный, так что…

И протянул руку для пожатия.

Прощались напряжённо, с сопутсвиями другу другу, стараясь перевести все в шутку в излюбленной манере Северного. Который ворчал, что старший брат хочет оставить всю славу себе, вот и не берет младшенького с собой! И Слава Луне, что не взял! Иначе Эрик был бы среди тех, кто затем попал с ним в ту ловушку на Землях людей. Черный Альфа не переставал благодарить Луну за то, что она, хоть и очень витиеватым способом, но уберегла брата!

Ведь, когда они вышли на мага, он каким-то образом уже узнал, что за ним придут и бежал. Действовать пришлось быстро, собирать большой отряд других Волков времени не было. И с Вульфом в погоню за Темным пошли лишь те, кто был рядом в ту ночь…

Пошли.... и погибли…

-2-

Самому Вульфу повезло гораздо больше. Хотя в других обстоятельствах везеньем это и не назовешь. Его пытались допросить. Хм! Черного Альфу! Пытались заставить навредить собственную клану. Бессмысленная и совершенно безумная затея. Добились лишь смерти тех, кто вел допрос. Но глупых попыток не оставили. «Возможно это был приказ мага», – размышлял Вульф. В детстве ему не удалось убить волчонка, а сейчас он для чего-то понадобился Темному живым. Иначе почему его не прикончили? А ослабленного аконитом, связанного, находящегося почти без сознания бросили в старый высохший колодец.

Первое, что бросилось в глаза, когда Вульф пришел в себя, это лежащий рядом распластанный человек. Некрупный, скорее всего мальчишка, почти ребенок. Альфа принюхался, но разобрать запах не смог. Слишком много аконита, а вторая ипостась и так давно не отвечает на зов..

Даже веревки, пропитанные этой проклятой травой, не получалось развязать. И где только нашли столько? Отец в свое время почти повсеместно уничтожил посевы и ростки Волчьего аконита. Видимо не все, видимо ещё тогда кто-то передавал их магу.

Вульф подполз ближе и замер в удивлении. Девушка. Как она сюда угодила? А главное кто она? Самым логичным было предположить, что это хитрый ход врагов. Не удалось разговорить его пытками, подбросили девушку. Даже при свете Луны было видно – довольно красивую. Правильные черты лица, ладненькая фигурка с аппетитными формами, густые длинные волосы. Но Вульф давно уже не мальчишка, чтобы повестись на такое. Одежда на ней была абсолютно чистая, что усиливало подозрения. А ещё слишком яркой, как у актрис. Интересно, свою роль она сумеет сыграть так же хорошо, как они? На мгновение вспомнились красочные наряды матери. Темный маг видел ее в ту злопамятную ночь, неужели это тоже коварная попытка зацепить Волка?

Но со всем этим не вязалась неестественная поза, в которой лежала девчонка. И то, что она никак не приходила в сознание. Слишком долго для игры и слишком долго для совместного побега, если она все же случайная жертва тех же врагов. Или неслучайная. Попытки растормошить ее тоже долго не давали толку. И только потом, постепенно она застонала и с трудом пошевелилась. Глаза тоже почему-то не открывала. Вульф уже начинал терять терпение:

– Ну что, очухалась? Давай быстрее, надо выбираться отсюда, – сказал он ей. Посмотрим как поведет себя.

Но девчонка явно была не в себе, так как несла какую-то околесицу. Или действительно такая хорошая актриса:

– Видимо ещё не совсем очнулась, раз тебя слышу. Кстати может наконец представишься и объяснишь – куда ты меня так настойчиво звал? – спросила она.

Звал он ее очнуться и бежать. А вот то, что она его рассматривает и не узнает в нем Альфу Черных – удивляло.

Он часто бывал на Землях людей при более приятных обстоятельствах. Помнил как его приветствовали, особенно девушки. Вульф всегда нравился женщинам и недостатка в общении с ними не было. Даже наоборот, бывало приходилось отбиваться от назойливого внимания как волчиц, так и человеческих девушек. Были среди них такие, кто не терял надежды оказаться парой знатного вервольфа. Хотя пары давно уже стали редкостью. Но девчонки все не сдавались, хранили магические изображения Альф, подстерегали.. Смешные…

А эта делает вид, что не узнает:

– Не знаешь, кто я? Странно… – недоверчиво переспросил Волк. – Сверху послышался какой-то шорох. Наверное рыба Тосиника пролетела, однако в любом случае пора было уходить. – Но сейчас на знакомство нет времени, девочка. Ну же! Быстрее развяжи меня, пока они не вернулись! – уже чуть ли не рычал вервольф на нерасторопную девчушку.

А она напротив замерла и с любопытством озиралась, когда он тут связанный полулежит перед ней. Может и в самом деле подосланная шпионка? Вот у нее и другие планы, вместо побега. Но она все же бездумно потянулась к веревкам, и Вульф решил – надо подгонять ее:

– Ну, чего застыла опять? Быстрее!

Развязала!

И снова замерла. Странная какая-то. И бежать не торопится и, в то же время не пытается его разговорить, отвлечь. Но выяснять будем потом – решил он. Возможно девчонка просто не в себе, мало ли, что эти мрази с ней сделали. Эта мысль неожиданно отозвалась яростью в душе, и Альфа чуть ли не зарычал при этом. В любом случае бросать ее тут нельзя, и он собирается разобраться с этим после, а пока поможет.

– Так, я тебя подсажу. Как только будешь наверху – пригнись и иди в сторону леса. И ни звука, – сказал ей Вульф.

А потом неожиданно, но бережно схватив ее за талию, приподнял к выходу из колодца. Она оказалась легкой как пёрышко. И совсем слабенькой. Даже подтянуться сама не смогла. Пришлось немного помочь, подтолкнув. При этом не удержался и оставил руку чуть дольше необходимого на мягких формах девушки. Что это с ним? Подумаешь, девчонка! А она и не подумала возмутиться! Молча побежала в сторону леса. Может была только рада его вниманию?

И Альфа, с лёгкостью выбравшись за ней из колодца, тоже направился к лесу.

-3-

Не успели скрыться среди деревьев, а девчонка снова притормозила. Глубоко вдыхает свежий лесной воздух, любуется природой. Да что это с ней?! Не понимает, что нам угрожает опасность?! Или прикидывается все же?

– Ты тут не на прогулке, девочка. Ножками быстрее двигать умеешь? – при этом Вульф окинул внимательным взглядом эти самые ножки, хотя длинная юбка этого особо не позволяла.

«М-да, хорошенькая, жаль если окажется, что подослали» – подумал он.

Затем схватив бедовую за руку, потащил ее подальше отсюда, в глубь леса. Как можно быстрее, пока их не хватились.

Надо бы подумать, в какую сторону лучше идти, чтобы не угодить в очередную ловушку. Но все, о чем мог думать, это какая же у девочки нежная ручка. Маленькая, хрупкая и вся она какая-то.. милая что ли? Волк мысленно аж хохотнул над собой: «И все таки он на нее отвлекается! А считал, что это невозможно!»

– Ты не мог бы помедленнее, я все таки не каждый день по лесу бегаю, а тем более ночью, – сказала она вдруг.

«А отвлекаться совершенно не позволительно в этой ситуации!» – напомнил себе Вульф и ответил:

– Можешь не бежать, если хочешь остаться и дать бой. А я сейчас не в лучшей форме для этого.

– Дать бой? Может объяснишь, что они вообще от меня хотят? – спросила девочка, выдернув свою руку из рук Вервольфа.

«А она с характером! – отметил он, – а ещё со странностями. Возможно ли, чтобы действительно не знала, за что ее поймали? Ещё и у него спрашивает!»

– А мне откуда знать? – ответил он вопросом на вопрос. А сам прикинул, что будь она шпионкой, могла бы придумать себе увлекательную и жалостливую историю.

И тут малышка не заметила крупные сломанные ветки на траве перед собой. И наверняка кувыркнулась бы через них, раскинув руки, если бы Вульф не подхватил ее вовремя под мышки.

Какая же она все таки маленькая! Так и хочется прижать к себе и не отпускать, сберечь от всего! Бова! Да что это с ним?! Возможно-магия какая-то?

«Нужно не обращать внимания и продолжать путь» – решил Альфа. Он осторожно опустил девочку на землю и как ни в чем не бывало продолжил путь. Ну и она за ним.

Но волей неволей взгляд возвращался к ней. Вульф рассматривал ее и пытался понять, что в ней такого особенного, что притягивает его? Вроде обычная девушка, ничем не примечательная. Таких сотни вокруг! Или нет?

– Но зачем-то же ты меня сюда звал? – спросила она, догнав его.

«Странностью примечательная! – одернул он себя, – до сих пор не понимает, что ее могли убить? Если конечно она не с ними. Что одной ей не выжить, и я ее единственный шанс на спасение. »

– Затем, что в лесу у тебя больше шансов выжить, девочка, особенно со мной, – ухмыльнулся Волк этой растерянной малышке.

– Я не про… – она запнулась на полуслове, а потом принялась, не стесняясь, разглядывать его! От ее взгляда кровь разгоралась в жилах и бежала быстрее.

– Объясни хотя бы, кто за нами гонится и зачем им ты нужен? А, ну ещё – кто ты? – выдала она через некоторое время новый вопрос.

«Скорее бы дойти до какого-нибудь поселения и передать ее людям. От бед подальше!»думал Вервольф

– Вульф, – назвал он свое имя, в надежде, что выяснив, кто он-она наконец утихомирится и перестанет будоражить его своей беззащитностью и чем-то ещё, чего он ещё не разобрал.

– Мм? – задумалась она то ли не припоминая, кто он, то ли прикидывая как себя с ним вести. – Очень приятно. Надежда.

Припомнила значит! Но стало только хуже, теперь она надеется, что раз он Черный Альфа, то и враги им не страшны! Такая вера в его силы приятна конечно. Однако надо быть честным и постараться разъяснить реальное положение дел:

– Жаль тебя разочаровывать, девочка, но надеяться на меня сейчас особо не стоит. После того количества волчьего аконита, что мне вкололи, вряд-ли я положу их всех, хотя нескольких конечно прикончу.

Но тут она сказала то, что повергло Волка в шок. Настолько, что он споткнулся:

– Ты оборотень?

Это слово Вульф слышал только от матери. Так называли Вервольфов лишь иномирянки, Лунные как мать когда-то.

Он остановился и, взяв ее за плечи, напряжённо вглядывался, пытаясь угадать, возможно ли, что она та, кто он думает:

– Откуда ты? – молчит. Может боится признаться? – Я спросил, откуда ты, девочка? – Или хочет, чтобы он поверил будто это возможно, будто она может окажется благословенной Лунной. – И не пытайся врать мне! – добавил он.

-4-

Услышать столь долгожданный ответ, не удалось. Кто-то пробирался к ним, еле слышно передвигаясь по траве.

Вульф спрятал девчушку в кусты:

– Сиди тихо и не вылезай пока не скажу, – отдал он шепотом приказ.

Как раз вовремя, ведь через секунду на него набросились сразу несколько человек. Сражаться пришлось без Волчьей ипостаси, почти как человек. Оружия не было. Выбитый у первого из нападавших нож, упал слишком далеко, а у второго удалось отобрать, но противников было много. А без Зверя силы быстро таяли.

В какой-то момент Вульф, ттолкнув от себя очередного врага, рухнул на колени и тяжело переводя дыхание, пытался нащупать рукой нож на траве. И тут случилось то, чего он никак не ожидал. Девочка выбежала на полянку с криком:

– Эй, вам не кажется, что двое на одного-нечестно?

Но больше поразила не ее храбрость, граничащая с безумием, а светящиеся под светом Луны волосы – он был прав!

Однако не время для раздумий! Волк, воспользовавшись замешательством врагов, дотянулся наконец до ножа. Однако после первого же выпада свалился без сил, сознание уплывало.

Он правда думал, что после выходки девушки удивляться уже нечему? Ха! Эта чудачка схватила первый попавшийся крупный камень с земли и с возгласом: «Поднимайся, Вульф!» швырнула им с разворота по бедру Волка. От жгучей боли он приоткрыл глаза. Зато мгновенно вырубил склонившегося противника кулаком.

«Тысяча Бов! Даже порез от ножа на боку не так болит, как бедро по ее милости!» думал Альфа.

– Я же велел тебе не высовываться! – с трудом поднявшись, Вульф уставился на девушку.

«Подумать только первая Лунная за столько лет и так глупо рисковать собой!» – вот что его так разозлило.

– Что ж извини, что не дала им тебя убить! – воскликнула та и, отвернувшись, пошла в сторону деревьев.

«Что ж, как раз проверим ее способности, может и выведет из леса по безопасному пути, – и вервольф пошел за Лунной, – а она все таки ничего так», – проскользнуло в мыслях.

«А ведь вполне возможно – она ведёт его в очередную ловушку. Вполне вероятно, что это какой-то хитроумный план. Особенно, если вервольф, являющийся ее парой-враг Вульфа. Предателя среди Волков замка ему так и не удалось пока выявить. Возможно тот убежал даже раньше мага. А как известно – Лунные появляются вблизи своей пары. Так что она могла уже познакомиться со своей и захотеть помочь. В таком случае, ей нечего было бояться нападавших на поляне. А ещё она могла знать, что их ножики вервольфам не так страшны».

Мысль о том, что она может и его собственной парой быть, Вульф старательно отгонял. Без второй ипостаси ему и надеяться на такое нечего.

И он наконец промолвил:

– Меня бы это не убило.

– Так ты все таки оборотень?! Ой! То есть ты Волк…Вервольф?

– Откуда ты? – смешная какая! Искренняя очень. Да нет в ней никакого коварства. Видимо действительно угодила из иномирного портала прямиком в тот колодец. Тогда пусть расскажет все как есть. Вульф поверит. Уже поверит. – И лучше тебе сейчас сказать правду, девочка, – молчит, боится признаваться. – Так нас зовут только иномиряне, но они давно уже не появлялись на наших землях. А ещё ты странно себя ведёшь, видимо пытаясь запутать меня и отвлечь, – ну же скажи правду, видишь же она безопаснее молчания, – Кто подослал тебя ко мне? И почему сразу не сказала, что ты Лунная? – про способности явно вообще не знает, проверим и это.

– Какая? Я вообще-то не с Луны, если ты вдруг так решил. Там вообще нет разумной формы жизни. Вообще никакой формы жизни нет. Учёные давно уже выяснили.

– Все таки иномирянка. Да ещё и Лунная. Ты явно понятия не имеешь, кто ты и на что способна. Неужели правда не знаешь, почему они схватили тебя?

Вышли на другой поляне, поменьше предыдущей, и малышка сжалась от страха и заозиралась вокруг:

– Как думаешь они продолжат нас преследовать? И я действительно не знаю – причем тут я.

Захотелось рассеять ее страхи и спрятать ото всех, а ещё, чтобы начала наконец доверять. И Волк постарался как мог успокоить ее и, поделившись водой из фляги, даже пошутил, что теперь его лозунг: «Главное – берегись девчонки с камнями!» – и улыбнулся ей по дружески. Помогло.

Когда дошли до Холмов Полулуния, Волк объяснил, почему верным будет переждать здесь. И, усевшись у подножья холмов, протянул ей руку:

– Иди сюда – согрею.

Почему-то ему очень хотелось посмотреть, что она ответит и как поведет себя, а ее смущение было таким милым, что он мог бы любоваться ею вечность.

Вервольф ухмыльнулся и объяснил, что не обидит:

– Да не бойся ты, не трону! Здесь довольно прохладно, ты уже и так дрожишь, а поспать нужно, – это была правда. – Кроме того, так ты будешь чувствовать себя в большей безопасности и спать будет спокойнее.

– Нет уж спасибо, как – нибудь обойдусь, – ответила она.

– Как знаешь, только выспаться необходимо, завтра будет долгий день и бессонная ночь. Уверена, что заснешь одна? Да не глупи ты! Я никогда не нарушаю слова, к тому же ты не в моем вкусе, – решил немного позлить ее.

Злость – добавляет храбрости.

– Ладно, вот и проверим, чего стоит твое слово.

Получилось!

С высоко поднятой головой и, расправив плечи, Лунная прошествовала к нему и улеглась рядом.

Наконец-то ему удалось, прижать малышку к себе. О том, что это неправильно и что у нее есть пара, думать не хотелось.

Ведь так было хорошо и спокойно после стольких волнений.

А вот она все не успокаивалась, ей захотелось все же распросить про «Лунных».

Неугомонная!

Пришлось объяснять, какие у нее способности и отвечать на ее странные вопросы.

Правда он не удержался и попробовал было отчитать ее за глупую попытку спасти его. Обиделась. Тогда вновь с трудом утихомирив Лунную девочку, Вульф пояснил, что она может доверять своей интуиции.

По всей видимости, заглянув в себя, девчонка почувствовала, что он ей не враг. И снова послушно улеглась в объятия крайне довольного Волка. Тоже измучилась в пути, бедняжка!

-5-

Проснулся от крика девчонки, а так сладко спалось:

– Это так благородные Волки держат слово?!

М-даа, увлекся:

– Чего шумишь, женщина? – поддеть что ли, чтобы сбежала и не шумела так? – Я принял тебя за другую.

– Вот и прибереги свои привычки для той, к кому привык!

Злится, усмехнулся.

– Уже ревнуешь?

Ого! Совсем взбесилась, крошка!

– Шучу, шучу. Просто ты такая смешная, когда злишься.

«Маленький воинственный волчонок», – Волк расхохотался.

Вот и добился своего – сбежала.

– Сверни направо, там небольшой ручей. Сможешь умыться, а я пока достану нам поесть, – почему-то хотелось догнать ее и… не позволил себе думать, что дальше.

Нужно сосредоточиться на шагах – ступать тихо и не спугнуть дичь.

Добычу разделал на месте и лишь потом принес к Холмам Полулуния, пояснив:

– Что-то мне подсказывает, что тебе было бы неприятно смотреть на их разделывание, – Лунная явно оценила заботу, улыбается ему уже.

Но потом вскочила, смешно махая руками и подпрыгивая. Он даже не сразу заметил маленькую мошку, которая так напугала девчонку:

– Это такой танец радости по случаю приема пищи? – спросил он со смешком.

– Нет, я жутко боюсь насекомых. Всех. Даже бабочек и муравьев.

– Оу, нелегко тебе тогда придется эти дни. При дворе их почти не бывает, – улыбнулся Вульф, – немного потерпи, через пару дней думаю будем на месте.

Его мучила совесть – малышка так набросилась на еду, точь в точь голодный волчонок!

Он мог достать ей чего-нибудь ещё вчера, но было не до того.

– Прости, – сам-то привык к походам, где подолгу приходилось обходиться без пищи, – вчера они могли быть слишком близко, а огонь ночью вообще опасно было разводить, костер в темноте его бы сразу заметили. Да и на охоту терять время было нельзя.

– Ничего, главное ты умело исправляешь ошибки.

«Дерзкая, веселая, храбрая к тому же! Вчера не побоялась помочь ему» – восхищался Волк, а потом сказал то, что давно следовало:

– Спасибо.

– За что? – не поняла она.

– За то, что спасла. Дважды.

– Дважды?

– В старом колодце и от ножа.

– Аа, ну тогда пожалуйста, – улыбнулась Лунная по-дружески. – Обращайся! – ещё и подмигнула!

– Ты тоже, – улыбнулся, глядя на нее с восхищением.

Да что с ним такое, надо с этим что-то делать!

Видимо девушка считала также и нашла тему поспокойнее:

– Ты так и не объяснил, почему тебя преследуют те люди. А ещё хотелось бы больше узнать о Лунных. Расскажешь, раз нам все равно нельзя выдвигаться пока не начнет темнеть.

– Те убл... людишки, – исправился Вульф и решил рассказать ей побольше о происходящем в их мире. О делах, Несмирившихся и о Лунных парах. Последнее заинтересовало ее больше всего:

– Хочешь сказать, я чья-то пара? – спросила она и как ей казалось незаметно принялась приглядываться к Вульфу, что он постарался сразу пресечь, обратив все в шутку:

– Ээ нет, ко мне можешь не присматриваться! Я точно не твоя пара.

– Хм, очень надо! Просто интересно узнать, откуда такая убежденность, что моей парой не можешь быть ты? – Ее это неожиданно задело и она укусила в ответ, – А так-то, раз на то пошло, ты тоже не в моем вкусе.

– А кто тогда в твоём? Смазливые хлюпики и трусливые неженки?

– Вежливые, обходительные…

– Говорю же слабые хлюпики, – захотелось поддеть ее, Волку нравилось как мило она злится.

– Ну я же не критикую твою симпатию к длинноногим глупеньким барышням.

– А с чего ты взяла, что мне нравятся именно такие? Я, если хочешь знать, обладаю отменным вкусом во всем и выступаю за разнообразие предпочтений.

– Ну да, ну да. Короче говоря, обычный бабник, до дрожи в коленках страшащийся серьезных отношений с одной единственной. Понятно теперь, почему ты так сразу открестился от возможности повстречать пару. Но не волнуйся, тебе такое не грозит! Повезло-меня к тебе, как и тебя ко мне совершенно не тянет, а значит твоя свобода в полной безопасности.

Укусила. Болезненно. А ведь она даже не знает, о чем говорит. Что ж если ей так любопытно - Вульф расскажет ей правду о вервольфах и их потерянных вторых ипостасях.

Она поняла. Даже больше, чем он собирался сказать:

– Ты ведь тоже Альфа, да?

– Уже нет, – еле слышно прошептал он и пошел в глубь леса.

Лунная все понимала и дальше шли молча.

Но потом она вдруг спросила:

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь уставшим, – неужели рана, пропитанная аконитом, сделала свое дело и он настолько плох, что она заметила? – Я имею ввиду аконит, он все еще беспокоит тебя?

– Не о чем волноваться. Аконит ослабляет волчью сущность. Мне такое уже не грозит, – нечего ей волноваться за него.

Скоро дойдут до своих, там его осмотрит целитель, а она сможет приглядеться к вервольфам в поисках пары. Главное держаться друг с другом холодно и не привязываться сильно.

Однако хотелось совсем не этого, а наоборот заботиться об этой девушке, даже порадовать хоть чем-то. По дороге как раз попались Хэшинки, вот что ей точно понравится!

– Хорошо кстати, что я не взял тебя с собой, – сказал Вервольф ей позже, любуясь с каким удовольствием она поедает фрукты, – Там такой большой улей был диких пчел. Ты была бы в ужасе наверное.

– Я тоже рада, что не пошла туда. Было время отдохнуть и подумать, – ответила она и слизнула сок Хэшинки с пальцев.

Волк как под магическим воздействием проследил за ее движением и на секунду утратил контроль над собой.

Наверное под действием аконита в голове помутилось.

Девушка резко отодвинулась и встала. Кажется он напугал ее.

Зря. Вервольф бы ее не тронул конечно! Подходить не стал, пусть успокоится.

– Что будет, когда мы дойдем до Волчьих земель? Мне ведь и жить негде, – вот пусть лучше снова задает вопросы, правильные кстати.

Поспешил пообещать, что поможет обустроиться в замке. Если дотянет. Что-то ему действительно поплохело. И бок ноет сильнее.

Надо бы кстати разузнать, чем она интересуется:

– А кем ты была в своем мире? Чем занималась?

– В своем мире я была медсестрой, помогала врачам лечить больных. Думаю и здесь мои навыки будут полезны.

Он слышал ее как через слой воды, мысли путались, и Вульф с трудом ответил:

– Мне бы они сейчас пригодились.

– О чем ты? Тебе нехорошо?

– Рана даёт о себе знать.

– Рана? Почему ты ничего не говорил?! Я же спрашивала. Надо было сразу показать мне.

– Не думал, что ты можешь чем-то помочь. И мне пришлось бы снять рубашку, – почему она кричит? Не видет, что голова и так трещит!

– Раздевайся! – он даже очнулся на мгновение! – В первую очередь я медсестра. И могу обработать рану. Покажи!

Вервольф нехотя послушался. И по ее лицу понял, что дело ни к Бове.

Попытался объяснить ей, что у вервольфов хорошая регенерация и без вторых ипостасей.

Она ещё что-то говорила в ответ, но он почти не слышал. Сознание уплывало.

– Эй, открой глаза.

Зачем-то требовалось выполнить этот приказ, и он старался, но второй ему понравился больше:

– Ладно, спи! Поспишь и все пройдет! Правда же?

Последней связной мыслью было: «Главное, чтобы она пока продержалась без него. Только бы выжила!»

-6-

Первое что услышал потом – шорох. Снова очень похоже на крылья рыбы Тосиники. Но чувствовалось чьей-то присутствуе – опасное, Темное.

– Ты что с собой сделала?! – услышал он крик существа Грани.

О ком он? О девочке? Что с ней?!

– Не кричи ты так, я ведь и прихлопнуть могла. С некоторых пор у меня, знаешь ли, антипатия ко всему летающему и пищащему.

«Жива! Все такая же храбрая и дерзкая. Только она может так уверенно говорить с Темным! Бова! Она же не понимает, кто он! Надо подниматься.. где он вообще?»

– Что это такое. Неет! – продолжал кричать Темный. – Только не говори, что тебя покусали дикие пчелы!

Чтооооо?!

– Ну ни Волки же! Зато один хищник точно сыт благодаря мне.

«Какие ещё Волки, что за хищник?! Аа, она о нем самом. Она что, к пчёлам ради него полезла?! Несмотря на свой страх?! Даже если об опасности для жизни не знала»

– Ты сумасшедшая! Ты понимаешь, что могла умереть?

«Она не понимала. Этот мир опасен для нее. Нельзя больше оставлять малышку одну. Нужно вставать!»

– Дикие пчелы не позволяют такого, они набрасываются всем роем и уже не оставляют в живых! – распекал ее Темный.

Вервольф начал догадываться, что она нашла своего фамильяра Лунных.

Он было подумал, что девочке повезло, когда этот недофамильр выдал:

– Ну и отлично, что не знала, иначе твой Волк погиб бы голодной смертью, и не видать бы нам мира во всем мире. Главное что справилась, отчаянная моя.

Ещё и по плечу похлопал. Какого Темного он к ней прикасается?!

– Она не твоя!

Пришлось немного припугнуть зазнавшегося фамильяра и напомнить ему о границах дозволенного общения с Лунной.

А потом поговорить с девочкой о бездумной и излишней храбрости. И разъяснить ещё, чтобы перестала верить той ерунда об их парности, о которой болтал Темный.

Вульф не тот, кто ей нужен.

Он убеждал себя в этом вплоть до смертоносного камнепада, в который они угодили в ущелье.

Повезло, что Вервольф успел увидеть проем в стене и все время, пока сыпались камни, прижимал Лунную в этот спасительный проем в скале. А сам стоял, закрывая ее собой и понимал, что возможно – это конец. Возможно ему не выжить. Но она должна! Должна жить! И быть счастливой со своей парой. С кем-то. Не с ним. Он понимал, что безумно завидует тому счастливцу, который получит ее в пары.

И дело не во власти, что подарит Лунная, после обретения пары. Не в силе Зверя, а в этой маленькой, хрупкой, но в то же время такой сильной духом девушке. Которая уже ни раз спасала его. И даже сейчас не сдается и пытается втянуть его в проем рядом с собой, недовольно покусывая губки. Хоть и понимает – что это невозможно.

Как и его чувства. И бесконечное желание – хоть раз попробовать эти самые губы, которые она не перестает кусать от волнения. В первый и возможно в последний раз. И он позволил себе это, на несколько долгих секунд отпустил себя и, нагнувшись, припал к ее устам. Они оказались такими, как он и не представлял. Эта девочка была невероятной, нежной, сладкой, единственной.. но не его! Второй поцелуй был скорее прощальным, он торопился, боялся не успеть, боялся она оттолкнет…потому что он не должен. И он заставил себя прекратить. Нельзя так с ней поступать. Это дорога в никуда.

– Все? Все закончилось? – спросила Лунная и ему послышалось разочарование в ее голосе.

– Все позади, – взял себя в руки Вульф. – Надо выбираться отсюда.

Нельзя было позволять себе такое! Так он делает только хуже! Им обоим.

Она больше ничего не сказала.

Он пару раз пытался завести разговор об этом, но одергивал себя. Что он ей скажет? Она ведь и так все понимает…

Ночью старался не подходить к ней. Но утром, к своему изумлению, Вульф обнаружил ее спящей прямо на нем. И явно это не Лунная пришла к нему ночью, а он лег к ней!

Ее взгляд говорил: «Значит поцелуй ты не помнишь, говорить об том не хочешь, а обнимать всегда пожалуйста?»

– На земле спать холодно, я решил, что тебе так будет теплее.

«Так она и поверила!»

Вервольф пытался оправдать то, чего и сам не понимал. Не иначе, как магией его к ней притягивает.

Возможно, что это особенность Лунных? Например, способ обезопасить себя от опасностей в диком лесу?

– Тебе не кажется, что твой Зверь действует отдельно от тебя?

– Нет никакого Зверя, – опять за свое! Верит сказкам фамильяра, а не ему!

– Но я видела странное свечение в твоих глазах, разве это не означает…

– Когда?

– В первый день, ещё в лесу.

– Тебе показалось, – нельзя позволять себе надежду! Так только хуже. Он видел таких вервольфов, верящих в сказки. Жалкая картина!

– Тебе показалось.

К этому больше не возвращались. Как он и хотел.

Обсуждали только Проклятие, Темного мага.

Ночью Вульф решил не испытывать судьбу и не оставлять Лунную одну. Лег сразу рядом и обнял. Так будет правильно, раз сама магия Луны требует этого ради ее безопасности!

-7-

И Слава Луне он принял это верное решение!

Рычание диких кошек он узнал даже сквозь сон.

– Не шевелись, – прошептал девочке и бросился на кошку, готовящуюся к прыжку.

С двумя вервольф бы конечно справился. Возможно и с тремя. Но это оказалась стая.

Только бы Лунная успела сбежать! Где же носит ее фамильяра, когда он ей так нужен?!

– Лови, котяра! – И какого Бова она сама опять делает?! Снова камни?!

– Беги! Беги, девочка! Это стая! – с отчаянием просил он. – Я постараюсь их задержать.

Но разве она послушает?!

– Прочь! – закричала девочка. – Все вон! Уходите! Все! – тряхнув волосами.

И тогда вдруг вервольф увидел чудо. Уходящую стаю диких кошек. Магию Луны в ее Истинном свете. На мгновение Волка сковал страх – что если она не переживет такой выброс силы! Но проходили секунды, а она все так же улыбалась.

– Истинная, – понял Вульф, любуясь ею. Чудо свершилось-на их земли вернулась надежда! Луна вновь благословила их мир своей Истинной магией, – Надежда вернулась, – произнес он зачарованно вслух.

– Я вообще-то тут впервые, – ответила Истинная.

– Что? – не понял он.

– Зовут меня-Надежда. И в вашем мире я впервые.

Она невозможная девушка! Невероятная! Надежда! Так ее зовут. Даже зовут так, как кричит сейчас его душа, как кричит его…

– Не успел! Вот же… Бова! – появился фамильяр, когда все было уже позади.

«Ррр…Темный! Где же ты шлялся, когда она чуть не погибла?! Другом она его считает! Знала бы, каков ее «друг»! И ведь не скажешь же, узнает-бояться начнет, а он нужен ей. Лунная не должна бояться собственного фамильяра и подпускать его близко. Хорошо тот хоть информацию добыл полезную и артефакт слежения разбил Темному магу».

Однако вервольф в любом случае, будет присматривать за ней и за ее недофамильяром. Даже если Надежда будет обижаться на Вульфа, пусть. Ее безопасность важнее. Важнее всего!

К рассвету дошли до скал над рекой.

Шевеление в зарослях. Свист – Стрела!

Этот звук Вульф ни с чем не спутает!

Стреляли в Надежду. Повезло – она нагнулась, поднять выскользнувшую из рук флягу – так что первая пролетела мимо. От второй стрелы ее уже закрыл собой Волк:

– Пригнись! – крикнул он и повалил ее на землю.

Их взгляды встретились. Наверное она тоже вспомнила про тот поцелуй, за который он не может простить себя! Так и есть – отвернулась.

Вервольф пробрался к врагу, стараясь держаться за холмами. Не повезло тому бедолаге-Волк выплеснул в этом рывке всю боль и ярость, накопившуюся в сердце.

– Не смотри туда, – сказал он Лунной.

И повел ее подальше. По дороге она расспрашивала, что удалось узнать от стрелка. Эта девушка не из тех, кто оставит решать проблемы Волку, она поддержит и будет опорой. Будет другом, на которого можно положиться. Почти так же, как он полагается на Эрика. Брат наверное считает его погибшим. Хотя вряд-ли. Уж кто-кто, а этот Северный Лис не успокоится, пока не докапается до сути любого дела. А тем более, если на кону жизнь брата. Наверное его уже разыскивают повсюду.

Вульф все же рассказал Лунной, что удалось узнать от стрелявшего, а ещё о тяжёлых временах на Землях Вервольфов, о подозрениях в предательстве кого-то из своих и о погибших товарищах.

Она понимала его.

Шли торопливо по скалистому краю гор, над шумящей внизу рекой, стараясь держаться подальше от зарослей.

А потом…отвратительный запах аконита!

Вода…

Темнота…

Кашель…

Открыл глаза. Его голова на коленях у девочки. Она смотрит на него сверху и счастливо улыбается.

– Как? – спросил Волк.

– Что как? – переспросила она.

– Как ты… здесь (кашель) а я… я же, – он откашлялся и заозирался, – ты что упала?! – вскричал он, поняв где они.

– Нет, это ты упал, – объяснила Лунная, – а я прыгнула.

– Что ты сделала?!

– Знаю, знаю: Я ценная ноша, которую тебе не терпится всучить другому Волку. Да вот только, я ещё и глупая – рискую собой ради тебя.

Заявила она, а он злился. Злился на нее за безрассудство. На себя – за неспособность защитить ее от всего. Злился на то, что снова ей пришлось рисковать ради него. А главное на то, что она – не его. Не его! Нужно повторять себе почаще, пока не привыкнет.

Они оба молчали – каждый о своем – так и направились в сторону таверны.

-8-

Выпившие вервольфы с сальными взглядами и громким хохотом раздражали Вульфа.

Он прижал Истинную к себе, обозначив, что она с ним, и поползновения в ее сторону-чреваты.

Только поднявшись в комнату, удалось расслабиться. Надежда смешно подпрыгивала и совсем как девчонка хлопала, радуясь обычной душевой. М-даа, ну и натерпелась же малышка за эти дни…

Она такая милая в этом полотенце после душа. Смущается, разрумянилась вся. Глаз не оторвать!

Хозяйка принесла чай.

Впервые за все время удалось просто посидеть в безопасности и говорить об обычных артефактах, например. Ее заинтересовал Зеркальный артефакт визуализации. Оказалось в ее мире есть схожие.

Но Лунную возмутило, что здесь не показывают спектакли по Зеркальному артефакту на площадях. Интересные идеи она может принести из своего мира. Надо потом подробнее распросить ее о других артефактах и способах улучшения жизни населения. Люди и вервольфы натерпелись за годы войн. Малышка права, пора помочь им облегчить тяжёлую жизнь.

А вот ее интерес к государственным делам и чинам изумил. Неужели она, как и многие другие девушки, озабочена поиском выгодных женихов.

Что он и произнес вслух. Но она и тут поразила. Запустила в вервольфа подушкой!

Секунда, и она лежит под ним, сжатая в постель. Ситуацию спасла явившаяся хозяйка с платьем. И Волк сразу поспешил подальше от девушки.

Но подумать только, она запустила в него подушкой! В него! В Альфу Черных! М-да, Эрик бы вдоволь сейчас посмеялся над ним. Наверное, брат бы на ней за это даже женился!

От этой мысли что-то вдруг неприятно кольнуло в груди.

А ведь и правда, Эрик – Альфа и может оказаться, что она его пара. Может даже поэтому сам Вульф на нее так реагирует. Схожая кровь с братом, порождает симпатию к его паре. Да и желание Вульфа защищать пару брата – это прекрасно объяснило бы. Но почему же тогда, так противно при этой мысли? Неужели у него появляются к ней чувства? Другие чувства, совсем небратские. Нет! Этого нельзя допустить! Нет ничего хуже, чем зависть к брату! Вульф просто обязан уничтожить в себе даже намек на это!

Платье ей кстати совсем не понравилось, что не удивительно, учитывая ее наряд. И как и следовало ожидать, подобная красочная одежда была принята в ее мире.

Девушку волновало, не кажется ли она ему смешной из-за своей яркой одежды,

– Есть немного, – ответил он с ласковой улыбкой, – но мне понравилось. Ты красивая, очень, – сказал он вдруг совершенно искренне, а не ради комплимента.

А малышка покраснела. Не привыкла слышать комплименты? Странно, с ее-то внешностью. А она неожиданно заявила в ответ:

– Спасибо. Ты тоже ничего, симпатичный.

Вервольф хохотнул:

– Женщин, делающих мне комплименты, я тоже ещё не встречал.

Это правда. Женщин в его жизни было немало. Они часто приходили и очень быстро исчезали из нее. Он никого не удерживал. Не было необходимости или желания. Всегда были другие. Но все они были чем-то похожи друг на друга. Мечтали о всеобщем восхищении, власти Высшей Волчицы, требовали внимания, комплиментов, подарков. Вульф старался не обидеть, старался радовать. Но чувств к ним не было.

А Надежда казалась совсем другой. Особенной. Чистой, искренней, открытой. Вовсе не такой, к каким он привык.

– Я вообще особенная, привыкай! – словно прочитав его мысли, заявила она.

По лицу Волка пробежала тень. Вот привыкать к ней – нельзя! Он даже представлять не хотел, что будет, если она окажется парой кого-то из замка. А ещё хуже Эрика. Хотя наверняка Эрика. Придется просить брата – вернуться в Северные земли. Хотя бы на время. Пока всколыхнувшиеся в сердце так не вовремя чувства – угаснут.

Затем она ещё что-то распрашивала про одежду, рисунки, музыку.

Но когда пора было спать, вдруг спросила:

– А тут есть вторая комната?

– И зачем она тебе?

Было в принципе предсказуемо, что малышка не захочет подпускать его близко, вряд-ли сможет доверять ему теперь.

И что-то подсказывает вервольфу, что не только ему, но и себе самой.

И Вульф с ней полностью согласен, он ее понимает в этом.

– Хорошо, я понял тебя. Можешь спать на кровати, а я посплю здесь, – он не сдвинется с кресла.

Ведь в разных комнатах спать опасно для нее.

Под утро вервольф ожидаемо проснулся в ее постели.

Да ууж, и что с этим делать?

Но девчонки рядом не было. Убежала из-за него?

Он спустился вниз и прислушался к шуму. Сомнений не было – Лунная снова ввязалась в неприятности.

«Хорошо хоть на этот раз я в сознании», – смеялся Волк над собой, перепрыгивая через ступени вниз.

По напуганному виду повстречавшейся трактирщицы и ее неудачной попытке сбежать – стало ясно, что она замешана. Но далеко не уйдет, Вульф уже успел активизировать артефакт Связи с Гаммами Порядка, который висел на стене лестничного пролета. Артефакт, призванный защитить хозяев таверны, сыграл против них же.

Ворвавшись на кухню, вервольф увидел, что один из нападавших лежит на полу. Видимо Темный фамильяр уложил его кухонной утварью, которую еле тащит. Ну хоть польза от него!

Второго снёс с ног сам Вульф. Хотелось разорвать мерзавца, посмевшего навредить малышке. Даже хорошо, что он сейчас не может оборачиваться. А-то Надежда была бы в ужасе от увиденной картины.

Остановился только, когда услышал ее спокойный голосок:

– По-моему, с него хватит.

– Думаешь? – усомнился Волк.

– Определенно, – подтвердила она.

Через некоторое время, сидя за завтраком, обсуждали случившееся. Есть девочка боялась, особенно когда про хозяйку услышала, но Вервольф ее успокоил.

Когда Гаммы Порядка наконец прибыли, они все вместе отправились в путь с сопровождением и связанным похитителем. Нужно непременно выяснить, зачем Лунную пытался похитить Темный маг. Убить ее не удалось, решил похитеть? Или он уже узнал и про Истинность? Сначала Вульфа, теперь Лунную. «Надеюсь с Эриком все в порядке», – подумал вервольф.

Так как при виде коней Лунная пришла в ужас, назвала их монстрами и скакать наотрез отказалась, Волк усадил ее на своего.

Всю дорогу до замка он старался отвлечься от приятного тепла и нежности этой хрупкой малышки.

Помогали разговоры о детстве. Вульф снова рассказывал о родителях и в основном о брате. По мере рассказа и сам понимал, что сеет сомнения насчёт верности Эрика. По сути любой, услышав историю их рождения и жизни, усомнился бы в том. Но Вульф знал и верил, что это не так.

Он чувствовал, что Надежда тоже думает на Эрика, подозревает, но отчего-то молчит. Уважает его братские чувства? Вульф был очень благодарен ей за это! Сыпать обвинениями, не разобравшись, услышав все со стороны-очень легко. Гораздо умнее и правильнее – вначале увидеть все лично, познакомиться, присмотреться – а потом уже делать выводы.

Тем более именно Эрик может статься-ее пара, и тогда для нее все уже будет неважно. Она будет на стороне брата в любом случае. Он будет для нее единственно правым.

Впервые за их долгую жизнь он чувствовал зависть к брату. А затем презрение к себе за это чувство. Хотя это Эрику следовало бы завидовать ему. Он ведь и так отнял у брата все, что было предназначено тому ещё до их рождения. Но теперь «все вернётся на круги Луны». Брат и так скоро станет Альфой Черных. А если ещё и Истинная окажется его парой, то возможно и Вожаком Вожаков. А Вульф будет во всем поддерживать брата, как и Эрик когда-то его самого!

– Я думаю, возможно это Он, – озвучил Вульф свои мысли.

– Кто он? – не поняла девушка.

– Я думаю, возможно Эрик может оказаться… Нуу…Он ведь Альфа, а раз ты Лунная, то…

– Оу! Ясно! Ты мне уже сам женихов подбираешь? Кто ещё в твоём списке, позволь узнать? Может огласишь весь? – снова разозлилась.

Хотя она права, кто он такой, чтобы вмешиваться с советами в Истинную пару?

– Не злись, – мягко попросил Волк и вздохнул, – ты сама будешь все решать, только ты сама можешь почувствовать пару. Так было у родителей. Их сразу потянуло друг к другу. И они уже не замечали других вокруг себя. Зря конечно я заговорил об этом.

После короткой остановки в близлежащей деревушке, ещё засветло доехали до замка. По такому случаю Надежда переоделась в собственный наряд. Верный выбор, в деревенском платье из таверны, ее бы не восприняли всерьёз, а то и засмеяли бы.

Им навстречу высыпали вервольфы и люди, чтобы поприветствовать Альфу.

Надежду с любопытством разглядывали. Внимание мужчин к ней злило, но к этому придется привыкнуть. Она не может не притягивать внимание.

– Вульф, милый! – раздался радостный визг Элис.

«Бова! Он совсем забыл о ней за эти дни!»

Почему-то от ее присутствия было неловко. Но ведь у них нет и не может быть отношений с Надеждой. И не отталкивать же Элис вот так, при всех. К тому же для этого нет веских причин, а она ждала, волновалась.

Однако тут он заметил Эрика, говорящего с Надеждой. Она явно понравилась брату. А что было самым удивительным, это то, что девушка с ним кокетничала. Никогда не видел ее такой. Смущенной, милой, взбудораженной – Да. Но флиртующей – ни разу!

– Вижу, вы уже познакомились? – сказал Вульф, протянув одну руку брату, а другой приобнимая Лунную за плечи.

Мало ли, вдруг она пара не Эрика, а кого-то другого из вервольфов. А брат ещё не упустил ни одной юбки, нельзя чтобы он обидел Надежду ради короткой интрижки. Пусть Эрик имеет ввиду, что она под защитой Вульфа.

Братья тепло пожали друг другу руки, вернее сжимали они предплечья, чуть ниже локтя, как принято.

Эрик нарочито удивлённо проследил за рукой брата на плечах девушки и возразил:

– Нет, ещё не имел чести, быть представленным твоей прекрасной… спутнице, – сделал он специально паузу перед словом «спутница» и подмигнул Надежде.

Нужно четко расставить все точки:

– Тогда позволь представить тебе Надежду. Лунную Надежду.

– Ооо, – сказал Эрик шокировано, – ты встретил пару? Поздравляю, братец!

Вульф растерялся, но быстро взял себя в руку:

– Ты знаешь, почему это невозможно, – а потом уже громче продолжил, – Нет, Надежда ещё не встретила свою пару. Надеюсь, она найдет его при нашем дворе.

Эрик, внимательно наблюдавший за Надеждой, явно собирался сказать что-то другое, но вместо этого – преувеличенно радостно подхватив малышу под руку, повел ее к замку:

– Не волнуйся, милая. В обиду тебя не дадим и пару тебе подберём. А может сразу ко мне присмотришься? Зачем же далеко ходить?

«Вот и все. Все так, как и должно быть», – думал Вульф, провожая их взглядом.