Глава 19. Ужин с дуэлью

В зал, где все собрались на ужин, заходила, сжав кулаки и желая себе удачи. Она мне понадобится. Сообщу секретик: у меня была заготовка речи! Вернее ответ, который я должна выдать, когда над моим нарядом начнут смеяться.

Но! Нужно поймать правильный момент. Чтобы меня не перебили, чтобы не заглушили слова смехом и дали досказать. На что я рассчитывала? На любопытство. Интересно ведь, что скажет чужачка, старающаяся оправдать свой смешной прикид. А когда поймут, что я говорю, ещё больше заинтересуются. Так что-любопытство и шок. Да шок. Потому что вряд ли здесь каждый день кто-то осмеливается сказать что-то подобное в адрес «ее величества» Элис. А именно против неё моя речь и направлена. Она первая начала и по тому, что я успела выяснить всего за пол вечера здесь, я просто обязана принять вызов. Посмотрим, чем она ответит.

Демиан сказал, что ее ответ не особо важен – будь это ядовитая шутка, неприкрытая злоба или скандал. Важным будет только то, что я посмела пойти против неё, а значит я сильна! Первое впечатление на вервольфов имеет колоссальное значение. Элис об этом знала, потому и подготовила мой провал. Фамильяр спас меня от него своими советами.

Итак, сегодня решится-как меня будут воспринимать в дальнейшем. Так что, «На войне как на войне». Надеюсь мой план сработает, и я добьюсь уважения.

Меня ждали. Потому что не стали бы эти ехидненькие фрейлины просто так толпиться в дверях такого огромного зала.

Вервольфов было много. Видимо весь свет собрался приветствовать вернувшегося Альфу. Было очень приятно осознавать, как его здесь любят и ценят. Я знала – через какие трудности он провёл свой клан, как тяжело ему это далось, с каким трудом он добился спокойной жизни и достатка для своего народа.

Я гордилась моим Волком. Умом понимала, что он далеко не мой, что все неопределенно и сложно. Но! Это был Он. Вульф. Мой Вульф. И я гордилась. На мгновение это даже отвлекло меня от напряженной ситуации, которая меня ожидала.

И я пропустила момент, когда меня заметили. Пропустила первые подколки и очнулась только, услышав смех.

– Неужели в вашем мире принято надевать шторы на прием? – у меня такое чувство, что эти фрейлинки тоже готовили шуточки заранее.

Все вновь рассмеялись. Ну что ж, ловите тогда ответ:

– Нет, то вы! Я всего лишь старалась сделать приятное милой Элис, подобрашей для меня это платье, полагаю по своему вкусу. Уверена вы тоже оцените по достоинству ее чувство стиля, – постаралась я сказать все таким же милым голоском, как местные красавицы.

Все разом замолчали. Такое чувство, что у меня рога на лбу выросли. Захотелось пощупать даже. Мало ли…

А потом поняла: Получилось!

А тот момент, когда все повернулись к Вульфу, ожидая его реакции, был самым сложным. Нет, не потому, что боялась, что он скажет (была уверенность, что даже если он не разберётся в ситуации, все равно не даст меня в обиду).

А потому, что было смешно. Взрослые люди (ну или не совсем люди)все как один повернулись к главному, не решаясь самостоятельно реагировать и не зная, что делать. Как в тех комедиях про Большого Босса, где все смеются над несмешной шуткой, если смеётся шеф.

И было очень сложно удержаться и самой не повернуться к Вульфу. Мне вообще было сложно не смотреть на него. Мы не виделись всего пару часов, а казалось что вечность. Наверное потому, что последние несколько самых трудных дней в моей жизни мы провели вместе. И я, помимо чувств, в которых не готова признаваться даже себе самой, ещё и успела незаметно привыкнуть к тому, что он всегда рядом. Интересно, а он? Что чувствует он? О чем думает? Особенно сейчас, в такой важный для меня момент, когда так нужна поддержка.

Но помог не он. Неожиданно на помощь пришёл Эрик.

– Браво!—крикнул он на весь зал, ещё и хлопать начал. А потом Северный ещё и ужин почти потребовал начать.

Затем Эрик подошёл ко мне, и я позволила увести меня к столу, почему бы и нет? Какие бы цели он не преследовал, это было выгодно мне сейчас. Главное Элис промолчала. Это было даже лучше, чем все варианты ответа, которые я ожидала от неё.

Но может, она собирается ударить исподтишка? Вполне ожидаемо.

– А ты умеешь держать удар, крошка! – сказал Эрик, выдвигая для меня стул.

– В таком случае, тебе лучше не называть меня так, не рискуй, – улыбнулась ему.

– Ого, какая хищная улыбка. Маленькая победа над соперницей и уже зубки показываешь?

Перед нами поставили громадную ракушку фосфоресцирующего фиолетового цвета. Когда ее раскрыли – это оказалась гигантская устрица.

– Почему ты помог мне? – надоело мне играть в игры.

– Фу, как прямо! – возмутился Эрик, но ответил, – Возможно мне просто не нравится Элис.

– Хочешь сказать, что нравлюсь я? – спросила, разрезая огромный кусок устрицы, которую лакей переложил мне в тарелку.

– Не веришь? Может ты впечатлила меня своими зубками, – ответил Эрик.

– Это врядли. Скорее ты затеял какую-то свою игру, – ответила я и отправила в рот очередной кусочек морской гигантши.

– Считаешь меня коварным? Мм, мне льстит. Допустим, ты права. И какие по твоему цели я преследую? – спросил он.

Я старалась улыбаться. Окружающим незачем знать, насколько сложная у нас тут дуэль. Пусть считают, что у меня отличные отношения с обоими Альфами!

– Возможно, просто хочешь добиться моего доверия, заполучить влияние на Лунную и использовать в своих целях.

– Угу, мне нравится этот план, обдумаю его на досуге. Может и воспользуюсь идеей, – заявил Северный, дожевывая кусок стейка. – А какой второй вариант, позволь узнать?

От устрицы он отказался, и я продолжала ее есть, только потому, что сидящая почти напротив Элис – тоже ела. А то мало ли, чем эти морские монстры вредны.

– Вероятно, действительно хочешь избавиться от Элис, – озвучила я вторую версию, – но не из-за симпатии ко мне точно. Скорее она тебе чем-то мешает, а я кажусь тебе менее опасной.

– Ухты! Да ты кладезь идей, – обрадованно посмотрел на меня Эрик, – начинаю понимать, за что брат тебя так ценит.

– Ценит? С чего такой вывод? – мне не хотелось, чтобы он так думал. Вдруг использует против Вульфа.

Эрик накрыл мою руку своей и зашептал прямо мне в ухо:

– Ты первая девушка, которую он старается от меня уберечь.

И было в его взгляде что-то такое, что точно говорило: уберечь от него кого-то оочень сложно.

Я не сдержалась и посмотрела все таки на Вульфа. Он выглядел…

Вы любите ужастики? Я нет. Более того, я дико боюсь их смотреть и не смотрю. Не смотрела. Наверное пора уже привыкнуть к прошедшему времени, говоря о моем мире. Эхх. Да что уж теперь…

Итак, однажды мы с моей подругой Галиной решили побороться со своими страхами. То есть это была ее идея. Галя что-то такое вычитала в какой-то книге. Типо того, что нужно воспитывать в себе сильную личность, если хочешь в будущем всегда добиваться цели. Думаю, она бы оценила испытания, через которые я тут прохожу.

Так вот, первым делом Галя зашла в лабораторию в своем Университете и погладила белую мышь. Смелый поступок. Для нее.

Повезло ещё, что следующим шагом было не оставление меня одной в комнате с мухами, а всего лишь просмотреть вместе фильм ужасов.

И вот мы, две трусики, сидим, вцепившись в подлокотники кресла и, не отрываясь смотрим в экран. А там…вот уже и не отвернуться, хочется же узнать, чем все закончится, но и выдерживать глаза эту картинку не в силах. Может их просто закрыть. Аа нет, так тогда не увижу же концовки. Вот же…Бова!

Кажется я чуть не опрокинула бокал.

– А вот над ловкостью тебе стоит ещё поработать, – прошептал Эрик, отодвигая напиток от края, – изящество украшает Волчицу. Видишь как утонченно и тщательно нарезает Элис свой ужин.

Элис и в самом деле очень изящненько что-то крошила в своей тарелке. Боюсь только, что представляла она при этом меня. Наверное Северный тоже так полагал-слишком уж ехидно он хмыкнул.

Так о чем я, ах да! Вот приблизительно такое же лицо, как у нас во время ужастика было у Вульфа, когда Эрик шептался со мной. Наверное, со стороны мы выглядели как воркующая парочка. Вульф даже в подлокотники своего кресла точно так же вцепился, как мы тогда с подругой. Вроде и смотреть на нас Альфе невыносимо, но и отвернуться – уже никак!

Что ж, поделом. Он же не перестает ходить под ручку со своей хищной красавицей. Почему бы и мне не флиртовать с кем пожелаю. Тем более, он сам мне брата сватал.

– Не будете ли Вы так любезны, Лунная, потанцевать со мной? – протянул мне Эрик руку.

Как раз вовремя.

– Я с радостью приму приглашение, – заявила я, вставая, и лишь через секунду поняла, что понятия не имею, как у них тут танцуют.

Однако к счастью, первый танец оказался обычным вальсом, но только с очень медленным темпом. И за малым исключением. Например, время от времени кавалеры склонялись в полупоклоне, а дамы кружились вокруг себя с высоко поднятыми и красиво скрещенными руками. Мне повезло, мы включились в танец именно в один из таких моментов, и я повторила не сложное движение за другими дамами. А затем Эрик закружил меня в вальсе. А к следующему бесхитростному па, я уже по звучащим аккордам знала, что предстоит делать.

– У столика с напитками, – сказал вдруг Эрик.

– Что?

– Ты же Вульфа ищешь взглядом?

– С чего ты так решил?

– Зачем ещё соглашаться на танец с тем, от кого хочется держаться подальше? Только чтобы привлечь внимание Вульфа, – ответил он сам же на свой вопрос, – Обычно влюбленные в него девушки, именно для этого и выбирают меня. Он у столика с напитками. Рядом с ещё одним моим братцем – Синим Говардом.

– Его называют Синим из-за рун, нарисованных на коже? – не стала я комментировать все остальное.

– Нет. Из-за того, что он Альфа Озёрных земель. Из-за рун его бы назвали ПриДуРунным. Кстати магических устриц, что ты ела за ужином, поставляют оттуда.

– Магических? – так и знала, что не следовало их есть!

– Да, их магия нацелена на Нахождение пищи. А съевшему кусочек такой крошки, может присниться то, что он ищет, – пояснил Северный.

– Значит ты ничего не ищешь? Ты их не ел.

– Я уже нашел то, что искал, – ответил он голосом, от которого мурашки поползли по коже.

Когда танец наконец завершился, я выдохнула с облегчением. А ко мне как раз подлетел Демиан.

– Где ты был?

– Знакомился с местными красотками, я же говорил тебе, зачем тороплюсь на ужин, – ответил этот предатель.

– Ты в такой момент оставил меня одну, чтобы любоваться этими мегерами?! – ахнула я.

– Нет, что ты! – расширил он удивлённо глаза, – Зачем они мне сдались? Они хищные, кровожадные, коварные, – кивала я согласно головой, – и любят плавать в болотах, – закончил друг.

– Где?

– В болотах.

– Кто?

– Мегеры конечно!

– Настоящие мегеры?

– Угу, ну не волчицы же.

– Ты невозможен!

– Мне девушки часто такое говорят, а ещё что невероятен и нереален!

– Либо прекращаешь паясничать, либо в Гостевое крыло иду одна, – погрозила ему пальцем.

– Это шантаж! – вскричал он.

– С кем поведешься.

– Обернись по сторонам, – фамильяр подлетел ближе, – видишь с каким любопытством смотрят на нас. В основном на меня конечно любуются…Ладно, ладно, шучу! Но я ведь и в самом деле оттягиваю внимание на себя. А ты должна была выиграть свою битву сама. И ты отлично справилась! Я кстати был рядом, рисматривал.

Однако нас с другом перебили:

– Позвольте представиться, Лунная, – к нам подошёл вервольф с четкими, прямыми чертами лица, словно высеченными из камня и длинными белыми волосами, собранными в прямой хвост, – Солен, Альфа Белых Волков.

– Рада знакомству, Альфа. Надежда.

– Вижу, Вы в компании Темного фамильяра. Смею надеяться, что Ваше появление ознаменует и восстановление порталов с Гранью.

– Неужели тебе мало набегов Несмирившихся, Белый? – спросил подошедший к нам Озёрный, – хочешь, чтобы ещё и мелкая нечисть из-за Грани прилетела?

Интересно, он намеренно пытался задеть Демиана или просто не понимал, как это прозвучало?

– Это стало бы великим благом – воссоединением парных душ, – объяснил свои надежды Белый.

– Конечно, – поддержала я, – Темные всегда помогали найти пары вервольфов и оказывали сильное влияние на историю. А теперь, когда открытие Грани – это лишь вопрос времени, – добавила, глядя на Синего, – думаю Вы и сами скоро сможете пообщаться с Темным народом и убедиться в этом.

Пусть остерегается задевать Демиана. Его друзья из-за Грани действительно скоро могут здесь появиться.

– Зачем же тянуть с знакомством, – но друг и сам отлично умел предостерегать, – я как фамильяр, могу в любой момент пригласить Вас за Грань, – сообщил он Озерному и посмотрел ему в глаза своим фирменным замораживающим душу взглядом.

Ой, кажется Говард из Синего превратился в Синюшного!

Он несвязно попрощался, сообщив о каком-то неотложном деле, и поспешил ретироваться.

– А Вы не так просты, – сообщил мне Солен Белый, верно истолковав ситуацию, – готовы защищать друзей даже перед лицом неизвестного и опасного противника.

– Не думаю, что опасные противники, бросаются заняться неотложными делами после первого же приглашения в гости, – поделилась я мыслями.

– А знаете, Вы сегодня оказали мне неоценимую услугу, сами того не ведая, – улыбнулся Белый, – я теперь перед Вами в долгу.

– Простите за любопытство – а какую услугу? – заинтересовалась я.

– Помогли разобраться в степенях опасности и храбрости, – ответил Солен, – и сделать правильный выбор. Буду рад оказать Вам любую услугу в ответ в любое время.

Пообещал он на прощанье.

– И? – поинтересовалась я у Демиана, который полулежал на хэшинках и пытался оторвать от сине-белого фрукта, похожего на наш виноград – ягодку, – как по твоему, что мы только что натворили?

– Помогли хорошему парню увидеть трусость плохого, – невозмутимо ответил друг, надкусив огромную для него виноградинку, которую он как-то умудрялся удерживать одной рукой.

– Это я поняла, – возразила ему, – но чем это обернется для Вульфа? Синий все таки брат его брата.

М-да ну и звучит же это.

– Мм, «Брат моего брата – мне небрат», – перефразировал он известное выражение, – расслабься. Ты же Лунная, значит все твои действия на пользу твоему Волку.

– Точно?

– Нет конечно. Но я рад, если мы подпортили дела Озерному, – сказал Демиан, – хочешь виногаммт?

– Какой же ты злопамятный!

– Ты хотела сказать, Темный, – показал он злодейскую улыбку, – вечно ты забываешь с кем связалась, подруга!

Вечер продолжался. А вот Вульф ко мне подойти не спешил. Сама я тоже не решалась. Сейчас он выглядел чужим и далеким. Великим Альфой, предводителем Чёрных Волков.

Лишь раз у нас был короткий разговор (как пояснил фамильяр – необходимый, чтобы подчеркнуть покровительство Альфы касательно Лунной). Вульф спросил-все ли у меня хорошо. Я ответила, что все в порядке.

Я просила о разговоре наедине, хотела рассказать о делах в замке и попросить помощи для Джесси и Джемми. Альфа вежливо отказал. Он держался холодно и равнодушно. Лишь соизволил вежливо сказать:

– Элис, поступила непозволительно по отношению к тебе. Я поговорю с ней, и впередь тебе предоставят все лучшее, подходящее положению высокой гостьи, – он говорил учтиво, как того требовал обычный этикет.

– Спасибо, – ответила я, вглядываясь в глаза Вульфа, – полагаю на правах гостьи, я могу просить переселить меня в Гостевое Крыло?

Если он выбрал такой формат общения, придется соответствовать. Но я все равно скажу все, что собиралась и постараюсь выжать максимум из этой встречи. Вдруг этот упрямец вообще планирует в дальнейшем избегать меня? Неет, нельзя упускать шанс попросить о помощи. Не хочется конечно, но придется прикинуться дурочкой.

– Гостевое Крыло? – переспросил Волк. Показалось, что он сейчас откажет, но Альфа ответил:

– Конечно, я лично прослежу, чтобы тебе выбрали лучшие покои.

– Буду очень благодарна. А то мне кажется, ты слишком буквально воспринял мою любовь к картинам, раз поселил меня в комнате художника. Оо, конечно удачно совпало, что самого его выселили на чердак. К сестре. Бедняжка! Мало того, что ее бьют волчицы за мелкие провинности, так ещё и брата подселили с рисунками, – продолжала я нести беспечным тоном, – Хорошо хоть она ослушалась и не уничтожила его рисунки. Если ты не забыл, я бы с радостью на них взглянула! – выдохнула я под конец с чувством выполненного долга! И довольно улыбнулась.

Он тоже улыбнулся. Кажется, понял, что мне и в самом деле нужно было о многом с ним поговорить. Ведь в Замке дела обстоят ещё хуже, чем можно было предполагать. Кое-кому придется держать ответ за беды несчастных, которые боялись прийти к нему за помощью.

Все это я прочла в глазах Альфы, как и чувство вины. Он знал, что сам допустил все это. Вульф смотрел так, будто гордился мной за то, что нашла способ сообщить ему о творящихся несправедливостях.

– Я тебя услышал, – сказал он и сразу добавил, – у тебя был долгий день, надеюсь сможешь отдохнуть и повеселиться. Приятного вечера!

И поспешил сбежать. Снова.