9.1

Теперь я видела то, о чем говорил Валдор. У мужчин и женщин, спешащих по своим делам, имелись едва заметные, маленькие рожки. Кто-то явно торопился на рынок, захватив с собой заплечную плетеную корзинку, а кто-то, наоборот, неспеша прогуливался по двору. Мощеная дорожка разветвлялась в разные стороны, и я застыла, не понимая куда мне нужно идти. Здесь есть конюшня или другой доступный демонам транспорт? - Вы что-то ищите, леди? – поклонился один из мужчин, заметив меня. Невысокий, темноволосый, в простой рабочей одежде и с маленькими коричневыми рожками над ушами. На его поясе висел черный каменный прямоугольник, похожий на некий артефакт. Такое обращение к моей персоне вызвало внутренний протест. Я никогда не была «леди». Только «Амкой», «тварью», «подкидышем», «уродкой». Именно такими прозвищами обычно меня награждала Марта. - Меня зовут Амалия, - кивнула демону, неловко присев. Я понятия не имела как у них положено здороваться и себя вести. - О нет, для меня вы только «леди» и «госпожа», - глубоко поклонился демон в ответ, прижав кулак к сердцу. – Я – Сюрт, служу здесь со времен лорда Ноктариона Старшего. Не стесняйтесь, уже все в замке знают, что в покоях нашего лорда живет человечка. Но, не волнуйтесь, мы свято охраняем эту тайну. - Тайну? – не поняла я. - Конечно, - демон подмигнул мне. – Беда будет, ежели другие лорды прознают, житья не дадут нашему хозяйственному Валдору. Значит я – одна большая тайна? Поэтому меня не спешат выводить на улицу? Но почему? Не из-за того ли, что демон признал во мне «подходящую» и началась та самая трансформация? - Между нами говоря, он лучший из всех правителей, что сейчас властвуют в Пепельных землях, - продолжал Сюрт. - Спросите любого – здесь всегда порядок и мы чувствуем себя в безопасности. Прорывы хоть и случаются, но быстро подавляются нашим лордом Коллекционером, не зря он собирает Дары. - Ага… - рассеянно ответила я. Вот так они видят этот сбор Даров. Все на благо правления Валдора. Абсурд. Для людей и бедных девушек, похищенных ради магии, все выглядело совсем иначе. - Вы что-то искали? – напомнил демон. - Верно… Я хотела узнать есть ли у Валдора конюшни, или может быть… Словом, как вы передвигаетесь по Пепельным землям, когда нужно быстро куда-то попасть? Показалось, или глаза демона сузились? - Конечно, лорд Валдор содержит питомник угольных оленей. Пойдемте, я покажу вам, - любезно вызвался демон. Олени? Милые лесные зверюшки? Я не ослышалась? Шли мы довольно долго, петляя среди приземистых хозяйственных построек, в небесах над нами то и дело раздавался очередной раскат грома, но в просветы между тучами светили яркие солнечные лучи. Эти земли – территория контрастов. Здесь сливаются тьма и свет, благородство и бесчестие, дикая природа и… наука. Никто из обычных демонов не демонстрировал наличия у себя магии. Но зато я заметила множество механизмов. Водяные скважины с насосами, из которых они брали воду, небольшие стульчики на колесах, которые использовали для передвижения по двору, Сюрт назвал их машинами и сказал, что работают они на заряженных электричеством артефактах. - У нас здесь нет проблем с тем, чтоб поймать молнию и обуздать ее. Опасны только во-о-он те, красные, - он показал вверх на хребет черных скал. В том месте, где тучи были особенно черны и густы петляла алая электрическая вспышка, пугающе повторяясь вновь и вновь. - Они бьют не в землю, а в небо, но в редких случаях их удар может случайно попасть и в верхушку векового дерева. В таком случае от него не остается даже обугленных головешек, - с некой гордостью сообщил Сюрт. Похоже, он любил природу земли, на которой жил. Вскоре вдалеке я заметила высокую деревянную ограду и темные силуэту, бродящие за ней. Издали они напоминали лошадей, но чем ближе мы подходили, тем яснее я ощущала благоговение перед животными, которых здесь разводили. Это были высокие черные олени с ветвистыми рогами и умными глазами. - Они… очень красивые, - сказала я, замерев рядом со входом в загон. - Красивые, - согласился демон. – И безумно охочие до моркови. Хотите их покормить? Они неагрессивные. - Конечно, - с радостью приняла из рук моего сопровождающего горстку оранжевых кругляшков. Оказывается, целая миска с готовым лакомством находилась рядом с загоном. Олени быстро собрались возле калитки отпихивая друг друга рогами. Мягкие губы одного высокого самца осторожно приняли лакомство с моей ладони, а затем он даже разрешил себя погладить. Тогда я заметила необычный цвет глаз этого создания – сапфирово синий. Это напомнило мне о Валдоре, когда его белки не застилала Тьма. - Вулкан, - Сюрт представил оленя. – Любимчик хозяина. Сразу видно, он почуял в вас что-то эдакое. - Но почему именно они? Обычных скакунов в Пепельных землях не разводят? - Эти существа – исконные жители территории. Они умеют карабкаться по горам подобно горным козам, благодаря особому строению копыт. Надеюсь, я утолил ваш интерес, - поклонился демон. - Да… благодарю. Я слушала рассказ Сюрта, украдкой посматривая по сторонам. Вот упряжь, а вот седла, все располагается вполне удобно. Если под покровом темноты прокрасться сюда, вполне можно ускользнуть незамеченной. Конечно, я видела, что сам демон держится со мной рядом настороженно. И последняя его фраза подтвердила мою догадку. - Идемте, госпожа. Я провожу вас обратно ко входу в замок, лорд скоро вернется с тренировки, - снова поклонился он. И мне ничего не оставалось, как развернуться и последовать за ним. Однако, стоило нам подойти ко входу, я сразу поняла – что-то не так. С лиц демонов, бродивших по двору, исчезла беззаботность. Они все смотрели на вход. - Лорд Имдор здесь, - сказала одна из женщин, подойдя к нам. - Тогда, госпожа Амалия, прошу, подождите лорда Валдора тут, - сказал Сюрт, но голос его дрогнул. Это был страх. Я хорошо знала эту эмоцию. Мои ладони похолодели, я хотела вернуться к оленям, когда из темного коридора вышел высокий красноволосый демон. Отвратительно красивый на вид лорд одним лишь взглядом заставил обычных демонов вокруг втянуть головы в плечи. Он был одет в алый костюм, на его узких губах играла презрительная усмешка. - Так-так-так, кто тут у нас? Какая милая человечка. Не желаешь, чтобы я забрал твой Дар? Лучшего любовника в этом захолустье найти сложно…