Эпилог
Сладко потянувшись, я открыла глаза. Сандра в комнате не было, но кровать ещё хранила аромат его парфюма, а мягкое одеяло было смято сверху рядом со мной. Вот бесстыдник! Приподняв одеяло, оглядела себя и констатировала: дважды бесстыдник! – джинсы на мне отсутствовали.
В открытое окно врывались трели птиц, и лёгкий свежий ветерок выдувал запахи благовоний и свечного воска. Рывком я встала и настороженно прислушалась: с кухни доносился шум, а значит, Сандр сейчас находился там.
Шустро натянув джинсы, я схватила стоящую на тумбочке у изголовья постели тарелочку с печеньем и нырнула в Библиотеку. Сунув одно печенье в рот, нарочито шлёпая босыми ногами по полу, прошла к Стражу, как и прежде, смотрящему в Свет Истины.
- Доброе утро, Страж. Как Истина? – прошамкала я ему с полным ртом.
- Рад вас видеть, Хранитель! – действительно радостно откликнулся он. – Всё так же сияет, как и всегда. Вы принесли мне гостинчик?
- Угадал, - я придвинула к нему подставку и поставила на неё тарелку с печеньем, чтобы Страж мог угощаться, не отвлекаясь от созерцания: пока он смотрит в Чашу, Библиотека существует. – Что с артефактами? Появились ещё какие-нибудь?
- Целый список, - пробубнил он, уминая подношение. – Озвучить?
- Не, позже. У меня сейчас есть более важное дело, - продемонстрировала я ему обручальную метку на пальце. – Тело новое, поэтому срочно нужно консумировать брак с Защитником. Опять.
- Теперь всякий раз как первый раз? – понимающе хмыкнул Страж. – Но согласитесь, Хранитель, это приятнее, чем вносить Плату.
- Поха-а-абник! – восхищённо протянула я. – Наш человек, дай пять!
Страж, не отрываясь от своего занятия, не глядя отвесил мне «пятюню».
- Ладно, пойду: Сандр, наверное, уже заждался.
- Не торопитесь возвращаться, - понимающе хмыкнул Страж. – Реликвии низкоуровневые и скрыты от глаз обывателей. Их доставка в Библиотеку - дело не срочное. Благодарю за печенье. Я так и знал, что оно вкусное.
Я покачала головой и поцокала: этому сладкоежке всё нравится, лишь бы сахара побольше. Махнула Стражу на прощание и выпала в реальность.
Из-за приоткрытой двери в комнату проникали аппетитные запахи блинчиков и горячего шоколада: Сандр всегда брался за готовку, когда нервничал. Поправив волосы перед зеркалом, я подмигнула своему отражению, натянула на лицо строгую мину и спустилась вниз.
Сандр действительно обнаружился на кухне. Невозмутимо взобравшись на высокий стул, я села за стойку, отсекающую кухню от гостиной зоны и оперлась локтями о столешницу, намеренно пряча левую руку с обручальной меткой под неё, скрыв от глаз Сандра.
- Доброе утро. Долго меня не было? – беспристрастным тоном спросила я, разглядывая сочную клубнику и шоколад разных сортов, разложенный на краю столешницы.
Всё, что я люблю. М-м, а он готовился, ждал... Приятно. Но гнавшихся за мной парней в тёмных балахонах я ему спускать не намерена! Пусть пострадает чуток. Это что за отсебятина?! Я же чётко написала в завещании, что проводить к нему меня должны были перепуганные насмерть Энн, Мари и Дэриан. Эти черти в хламидах откуда взялись?! А если бы я побежала не в ту сторону? Весь план псу бы под хвост... Так что, лорд де Стужев, готовьтесь к мсте: ваша супруга сейчас вам покажет садо-мазо...
Сандр испытующе сверлил меня глазами, пытаясь понять, вспомнила ли я его. Мне с трудом удалось удержать на лице безразличие.
- Ну, как? Нашла "ценность"? - наконец не выдержал он.
- Угу, - невозмутимо кивнула я. - Как я и говорила, это не истинный. Всё это бред старых дев...
На лице Сандра отчётливо проявилось разочарование. Он налил в чашку горячего шоколада, бросил беглый взгляд на полку, где стоял флакончик с зельем забвения. Но брать его не стал, потянулся чуть правее и взял баллончик со взбитыми сливками. Украсил ими сверху горячий шоколад и поставил передо мной. Он так сильно расстроился, что мне стало жалко его и стыдно за себя: ну, подумаешь, подговорил парней немного нас напугать... зато быстрее прибежала к нему.
Я перехватила его ладонь, пока он не успел убрать руку от чашки, взяла его указательный палец и макнула его во взбитые сливки.
- Лорд де Стужев, вы, кажется, обещали мне позволить делать с собой всё-всё... Потом, - глядя в его удивлённые глаза, начала я. - Так вот, торжественно сообщаю, это самое "потом" уже наступило... – и, перехватив его руку удобнее двумя руками, нарочито выпятив левую с обручальное меткой, поднесла его палец к своему рту и, хитренько улыбаясь, облизала, с удовольствием замечая, как расстроенное выражение меняется на безумно радостное.
- Лиз... Моя Лиз!.. - только и мог вымолвить он от счастья.
Сандр смел второй рукой со стойки всё на пол, а когда я отпустила его, схватил меня, поднял со стула и, не обращая внимания на мои наигранные визги, перетащил через стойку, усаживая перед собой. Крепко обнял меня и зарылся носом в волосы.
- Я так ждал тебя, везде искал... уже почти отчаялся... Мне стало казаться, что я потерял тебя навсегда... А потом тот поверенный, пришедший в Министерство, и завещание, как гром среди ясного неба... Лиз... Моя Лиз...
Я приникла к его груди:
- Прости... Я не знала, когда ты будешь проходить обряд Памяти... Но я знала, когда я закончила Академию... Я не хотела будоражить тебя раньше срока.
Он взял себя в руки и с нежностью посмотрел на меня, поглаживая по волосам.
- Ты не мой истинный, Сандр, - заявила я, и он замер, заледенев и внимательно слушая меня. - Я просто полюбила тебя один раз и на все жизни. Ты не истинный, ясно тебе? Ты – мой единственный!
Тут же «оттаяв», он хохотнул и прижал меня к себе. Я с тоской посмотрела на рассыпанные по полу клубнику и шоколад.
- Жаль... Сейчас бы пригодились... Нам срочно нужно консумировать наш брак... Пять или семь...
- М-м, моя лэви уже планирует детей? - польщённо хмыкнул он.
- Пока только дни постельного режима, - насмешливо фыркнула я, с удовольствием отмечая, как от изумления удлиняется его лицо.
Сандр грустно посмотрел на рассыпанный шоколад:
- Думаю, со склада столовой Академии ещё можно заказать... И устриц... Интересно, у них здесь есть устрицы?..
Я покатилась со смеху: а он всерьёз намерен на марафон, да?
- Погоди-погоди, любимый! Нам нужно утрясти некоторые дела, чтобы после никто нас не потревожил…
- Я поэтому и ограничил въезд-выезд в Академию, - гордо вскинул подбородок Сандр. – Чтобы никто не смел нам помешать, а у тебя даже лазейки не было б, чтобы сбежать от меня!
- О, так вот чья идея была приплести к этой истории Орден Белого Шиповника, да? – хохотнула я над его наглостью. – Господин Адская Гончая императора, а ничего страшного, что именно вы являетесь главой этого Ордена, а в его адептах состоит бо́льшая часть всего Министерства Тайны? И основное занятие Ордена – это не ковыряние в политике, а поиск опасных артефактов, которые следует доставить в Библиотеку? М-м?
- Кто?! Я?! Вас ввели в заблуждение, дорогая лэви! Нагло наврали! – вдруг он охнул и ткнул пальцем в сторону распахнутого окна. – Ох! Смотри-смотри! – вытянув шею, я попыталась рассмотреть, на что он указывает. – Видишь? Нет? Ой, ну, всё, убёг…
- Кто? – удивлённо уставилась я на него.
- Глава Ордена Белого Шиповника, - с трудом сдерживая смешки, просипел Сандр. – Сбежал. Только что. Видимо, плохо барьер вокруг Академии был установлен. Ничего, я найду виновных и лишу их премии.
Не удержавшись, я его легонько хлопнула ладошкой: шут гороховый. Он наигранно рассердился и взвалил меня к себе на плечо, точно какой-нибудь варвар законную добычу. Я, свисая вниз головой, заколошматила его по спине:
- Сандр! Мне нужно пять минут: это, правда, важно! Мне срочно нужно связаться с папенькой этого моего воплощения, пока он не развязал войну с соседним герцогством эльфов!
- А, потомки этого ушастого? – недовольно буркнул Сандр. – Всё равно нам нужно в кабинет. Лиса, ты заметила, что этот дом похож на тот, в котором мы жили на территории Дворцов? Прямо-таки ностальгия одолевает…
Он занёс меня в кабинет, усадил в кресло, достал артефакт голосвязи и что-то нажал на своём технобраслете. Кристалл тут же засветился, сообщая о наличии связи. Я выудила из своего браслета номер папеньки и набрала его. Сандр тактично удалился из обзора камеры, сел на диван и с печальным видом стал ожидать, когда же я освобожусь.
Мой звонок в родные пенаты, судя по всему, вклинился в самый разгар видеобоя между моим отцом и Старивелом, отцом Ноэля.
-… никому не позволено так оскорблять мою дочь! – мой родитель пылал гневом. - Подумать только! Он бросил бедняжку прямо перед выпускным балом! Да что там выпускной! Ей теперь грозит Бал Цветов!
Эльф утирал выступающий на лбу пот, явно не зная, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации.
- Дир фон Морлейтен, вы знаете, что мой род, за заслуги вашей пращурицы, всегда будет относиться к вашему с большим уважением. Но Ноэль встретил свою истинную, это огромная редкость! Мы не могли это проигнорировать и продолжать настаивать на браке с вашей дочерью… Прошу, не нужно принимать поспешных решений: от этого пострадают простые люди…
- А моя дочь не страдает?! Если бы Ноэль придерживался вашей точки зрения или хотя бы просто уважал мою девочку, то повременил с разрывом помолвки хотя бы до окончания Бала Цветов! Лиз, моя бедная, Лиз… О! Лиз! – наконец обратил на меня внимание папенька. – Мы с мамой не могли тебе дозвониться. До нас дошли просто ужасные слухи… Как ты?
- Отец, дир де Валлерстриэль, здравствуйте. Благодарю, со мной всё хорошо. Отец, здесь произошло много чего, рассказывать нет времени. Просто выслушай меня. Дир де Валлерстриэль, у рода Морлейтен нет претензий к поступку Ноэля. Отец, ты сейчас же откроешь для эльфийских караванов проход в сторону столицы и обратно. На всех путях, отец. И это не обсуждается.
- Но как же… - растерялся он.
- Елизавета! Вы - истинный потомок вашей пра! – обрадованно оживился эльф.
- Благодарю, - благосклонно среагировала я на лесть. – Мы надеемся получить приглашение на свадьбу Ноэля и его избранницы…
Внезапно голоизображение пошло рябью и в трансляцию вклинилась ещё одна линия.
- Пф! Пф! Как слышно? Меня слышно? – пронзительно закричали, явно постукивая пальцем по артефакту, из-за чего эфир наполнился свистом и скрежетом. – Проклятье! Как работать эта штука?! – о, этот голос я сразу узнала. Сандр, судя по тому, как он хищно подобрался и стал прислушиваться, тоже.
- А, всё, я понять. Иди-иди, - недовольно буркнул Арвендел, появляясь в кадре. – Сын мой, до меня дойти один крайне неприятный слух! И я прервать свой сон в Великом Древе, чтобы услышать, что это не есть правда.
Ого, а он совсем не изменился! Прошло столько лет, а Ар выглядел точно так же, как и в нашу последнюю встречу! Лишь волосы стали заметно длиннее, да между бровей и в уголках рта залегли маленькие печальные морщинки. О, Ар, я так рада, что ты до сих пор жив…
- Это правда, Ноэль разорвал помолвку, - пискнул Старивел, испуганно втягивая голову в плечи. – Прости, отец…
- Что-о?! – взревел Арвендел, и его глаза запылали яростным алым пламенем. – Этот щенок оскорбить потомок моего Цветочка?! Вы забыть, что я делать с теми, кто не проявлять к ней уважений?! Рррр-ррыыыыы! – и он оскалил внушительные клыки. – Вы забыть, кто я?! Так я напомню! Я вам всем головы поотрываю!
То, что мой нежный, трогательный эльф оказался альвом, стало для меня настолько удивительным открытием, что я не сдержала восклицания.
Арвендел изумлённо посмотрел на меня, спрятал клыки, и его глаза вернули нормальный неоновый цвет.
- О, бедная девочка! Прости, я не заметить тебя… Поверь, этот щенок Ноэль получать по заслугам… Я лишить его имя! Наследства! Боги, ты так быть похожа на неё, на мой Цветочек… Не волнуйся, я не позволить тебе участвовать в этом позорном Бале… - внезапно он хлопнул себя кулаком по ладони, словно ему в голову пришла гениальная идея. – Лэв фон Морлейтен! Мой род не отказаться от своих обязательств перед ваш: я сам жениться на ваш дочь!
Мой отец, ещё находясь под впечатлением от вида взбешённого альва, в ответ смог только неразборчиво промычать.
- Отец?! – возмутился Старивел.
- Молчать! – вновь зарычал Арвендел. – Я так решить!
Но тут уже не выдержал Сандр. Он подскочил с дивана, в один прыжок оказался у стола и гаркнул в камеру артефакта:
- Убери свои грабли от моей жены, ушастый!
- Адская Гончая императора?! – дуэтом поражённо выдохнули отец и Старивел.
- «Жены»?! – поперхнулся воздухом отец. – Лиз, ты ничего не хочешь мне объяснить?!
Я молча пожала плечами и продемонстрировала в камеру обручальную метку на пальце.
- О, и ты здесь, мой друг… - насмешливо протянул Арвендел, и вдруг к нему пришло осознание. – Так значит, Лиз, ты…
Я улыбнулась:
- Здравствуй, Ар. Рада тебя видеть в добром здравии.
- А я нет! – ревниво прорычал Сандр. – Не смей приближаться к моей жене!
- Ты просто беситься, что я быть у неё первый! – насмешливо отмахнулся от него альв, пожирая меня влюблёнными глазами.
- Что-о?! – ошеломлённо воскликнули Старивел и отец.
- Лиз?! Ты не хочешь ничего мне сказать?! – вытаращил на меня глаза родитель. – Когда?.. Боги, да как вообще?!
- Эти ваши эльфийские пляски вокруг ушей не считаются! – прокричал Сандр.
- Считаться-считаться, - ехидно фыркнул Арвендел. – Именно поэтому ты и беситься. Смотрю, метка ещё не подтверждена постель? Оу, тогда я немедленно выезжать и забрать у тебя свой Цветочек!
- Вали обратно в своё дупло! – взревел Сандр, окончательно выходя из себя. – И не смей ей больше присылать свои писульки!
Он нарастил на своей руке металлическую перчатку-доспех и со всей силы шарахнул этим кулаком по артефакту, расплющив его и проломив стол. Связь, само собой разумеется, тут же прервалась.
- Герцогиня, - прорычал он, опять взваливая меня к себе на плечо и таща в спальную. – Ваши «срочные важные дела» на сегодня закончены!
Бросив меня поперёк кровати, двигаясь с плавной хищной грацией, он навис надо мной, жадно скользя по мне глазами, словно примериваясь для броска. Ох, у меня прямо-таки дежавю случилось…
- Лорд, вы кое-что забыли… - в наигранном смущении отвела я взгляд в сторону.
Весь яростный запал с Сандра как ветром сдуло. Он растерянно заметался по комнате глазами, силясь вспомнить.
- Нет, я, конечно, могу подсказать… Но я… стесняюсь… - продолжала играть я роль «стыдливой девственницы». – Вот если бы ты лёг рядышком, тогда бы я могла прошептать тебе на ушко… Вернее, даже показать…
Сандр заинтригованно хмыкнул и покорно лёг рядом. В тот же момент я оседлала его и коварно фыркнула:
- Вы забыли, лорд, что обещали мне позволить делать с собой что угодно. Это я буду вас раздевать, - на этих словах я взялась за полу его футболки и потянула вверх. Сандр, восхищённо сверкая на меня глазами, чуть приподнялся, облегчая задачу. – Это я буду вас целовать… - сипло пробормотала, скользнув язычком по его торсу и с удовольствием услышав прерывистый вздох.
- Да-а… моя герцогиня… я буду делать всё, что ты скажешь, - простонал Сандр и шумно задышал, почувствовав, что дорожка моих поцелуев движется не вверх, а вниз, направляясь к его штанам. – Ох, Лиса… Что ты делаешь со мной… Лиз, я сейчас не сдержусь… Давай оставим эти игры на потом? Не мучай меня, любимая…
- Не-а, - я продолжила своё занятие.
Обогнула пупок, перед этим обведя его языком, заставляя мужа содрогнуться и застонать. Его возбуждение уже заметно натягивало ткань джинсов, и я была намерена выпустить этого зверя на свободу. Прямо сейчас и ни секундой позже!
- Вот вы где спрятались! – неожиданно прозвучал в комнате знакомый бодрый голос. – Она уже пришла в себя? Ну? Как я вам? Правда, же лихо я додумался подкинуть этой полуэльфийке обряд? А название? Оцените, сам придумал! Так и знал, что эта блондинка не сможет пройти мимо такого названия… Ой, а чем это вы тут занимаетесь?..
- Редер-рик!!! – одновременно зарычали мы с Сандром, запаляя огненные шары. – Свали, пока мы тебя не развоплотили! Проклятье! Да что же это такое?!
- Так бы сразу и сказали, что я не вовремя, - обиделся призрак, исчезая в стене.
- Пустыня, - пробормотал Сандр, притягивая меня к себе и перемежая слова поцелуями.
- Ведьмины пустоши, - согласилась я, отвечая на них своими.
- Необитаемый остров… - хрипло прошептал он, стягивая с меня кофточку.
- Домик в лесу, окружённый ловушками… - выдохнула я, чувствуя, как уже лишилась и джинсов.
- Чтобы ни одна сволочь не пробралась… - шумно втянул он в себя воздух, когда мои пальцы расстегнули штаны и сразу скользнули внутрь.
- Бешеные инкубы их отдери… - прошептала я, с удовольствием наблюдая моментально поплывший взгляд мужа и ощущая сладостную дрожь, волнами прокатившуюся по его телу.
- Обожаю, как ты ругаешься… - выдохнул он, подминая меня под себя. – Повторишь потом, я запишу… - и прежде чем я ответила, закрыл мой болтливый рот поцелуем.