Глава 30. Уильям

Пока я переваривал услышанное, Адриан неожиданно обрадовался.

– Так это же отличная новость! – воскликнул он, громко хлопнув в ладоши.

Мы с Виолеттой недоверчиво переглянулись.

– Можешь пояснить, что тебя так обрадовало? – вопросительно вздёрнул я бровь.

– Как что? Виола же сама сказала, что колдун, скорее всего из аристократов. И я с ней согласен. Ну а догадка про потомков фейри… Скажи, много ли ты знаешь семей аристократов, в которых отметились нимфы? – теперь уже Адриан выжидающе уставился на меня.

– Не больше десятка во всех королевствах, включая восточные острова, – нахмурился я, не понимая, куда принц клонит.

– Значит, наши поиски значительно сокращаются.

– Даже если так, у каждой такой семьи есть не по одному дому. Ты собираешься проверять их всех? Это вызовет подозрение. Сам знаешь, Как быстро разносятся слухи.

– Конечно, знаю. Поэтому нужно собрать их всех в одном месте и устроить наблюдение.

– Интересно, как ты собираешься это сделать? – скрестил руки под грудью.

– Не я, а ты! – широко заулыбался он.

– Помолвка! – догадалась Виола. – Послезавтра по дворце соберутся представители аристократии, среди которых будут и те, кого вы подозреваете.

Адриан кивнул, а я наоборот отрицательно покачал головой.

– Помолвки не будет! Только не с Ирен Овис, – категорично заявил я.

– Можно и не с ней, – расплывшись в ещё более широкой улыбке, Адриан кивнул на фиалочку. – Заключите фиктивную помолвку с Виолеттой. Тем более что вы и так почти женаты.

Девушка активно закачала головой, а мне неожиданное предложение кузена о помолвке с Виолой показалось привлекательным. Портило её лишь слово «фиктивная».

– Представь, вы появляетесь вместе перед знатью, среди которой наверняка будет и наш предполагаемый колдун, провоцируете его, скажем, объявив, что Виолетта… хм… настоящая лесная нимфочка. Сам знаешь, в таком статусе ей даже титул не нужен, никто не осудит ваш союз и не посчитает мезальянсом. А колдун просто не сможет устоять от такой приманки! Он попытается напасть и выкрасть Виолу, но тут сыграет на руку ваша с ней связь. Мы поймаем его, а затем спасём похищенных девушек.

– Нет! Я против того, чтобы использовать Виолетту как приманку и не позволю тебе ею рисковать! – Жёстко отрезал я, а Виола крепко задумалась.

– Каковы шансы, что вычислив колдуна, вы сможете спасти похищенных девушек? – тихо спросила она принца, не смотря в мою сторону.

– Довольно высокие, – опередил меня Адриан, игнорируя моё возмущение.

– А если колдуна не окажется на помолвке? Не сможет приехать или окажется не приглашён на помолвку?

– Значит, он не упустит возможности заявиться на свадьбу. В Храм.

– Ты слишком беспечно рассуждаешь об этом, Адриан. Виола ни за что не…

– Я согласна!

Растерянно обернулся на девушку.

– Ви, – сглотнул вставший в горле ком. – Ты хорошо подумала? Это рискованно! Ты подставляешь себя под удар…

– Но ты же сможешь защитить меня? – наконец повернулась она ко мне.

Вглядывался в её лицо, не замечая ни тени улыбки. Только серьёзность и решительность в фиалковых глазах.

– Безусловно! – ответил абсолютно искренне. – Я ни на шаг от тебя не отойду и никому не позволю причинить тебе вред.

– Тогда тебе не о чём переживать, – настал её черёд накрывать своей ладонью мою. – Если это позволит спасти моих сестёр, я обязана рискнуть. Но как же твоя невеста? – напомнила мне про графиню Овис.

– Ирен мне не невеста. И никогда ей не была, – поморщился я.

– Не переживайте, – привлёк наше внимание Адриан, в предвкушении потирая ладони. – Лупоглазую шпалу я возьму на себя. Хочу видеть её лицо, когда она узнает, что герцогиней Найтрок ей не быть.

На том и порешили. До ужина Адриан отвлекал на себя внимание графини, которая с упёртостью самоходной повозки настаивала на встрече со мной. Мы же с Виолой даже обедали в библиотечной башне, с головой зарывшись в книги, в которых искали любое упоминание о фейри и их ритуалах.

– Эх, Дарью бы сюда, – тихо вздохнула Виола, возвращая очередной фолиант на полку.

– Дарья, это кто? – не удержался я от вопроса, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности.

– Духи лесные, Уилл! Кто ж так пугает то! – возмутилась она, прижимая руку к груди, унимая участившееся сердцебиение.

– Прости, я не специально. Просто услышал твои слова и решил уточнить.

– Дарья – это моя подруга. А книги – её стихия, как для русалки – море. Среди них она чувствует себя как дома, – пояснили мне.

– Надеюсь, однажды ты познакомишь меня со своими подругами?

Виолетта как-то неопределённо фыркнула в ответ.

– Может быть, однажды познакомлю. Только давай займёмся делом. У нас не так много времени до бала осталось.

– Забыл предупредить, завтра тебе ещё примерка бального платья предстоит. Так что будь готова.

– Ой, а можно без этого? – застонала девушка. – Меня и без того утром всю извертели и измерили вплоть до длины ногтей.

– Невеста герцога должна выглядеть безупречно, так что придётся немного потерпеть.

Тяжело вздохнув, Виола ушла за соседний стеллаж примиряться со своей тяжёлой участью.

«Спасти моих сестёр…» – странная фраза, произнесённая ей, не желала выходить у меня из головы.

Виолетта согласилась рискнуть собой ради спасения девушек, которых никогда в жизни не видела. Её поступок заслуживал уважения и восхищения. И чем больше проводил времени с этой необыкновенной девушкой, тем меньше у меня оставалось сомнений в том, что наша помолвка не будет фиктивной. Как и брак.

Я не отпущу её.

Последовав за девушкой, вдруг почувствовал жжение метки, заставившей меня остановиться возле стеллажа с детскими книгами. Хотел было пойти дальше, но неприятные ощущения лишь усилились, заставляя меня вернуться.

Желая проверить теорию, медленно повёл рукой по корешкам, прислушиваясь к своим ощущениям. Стоило дойти до книги сказок с потрёпанным переплётом, как жжение прекратилось.