Глава 39. Уильям

После ужина, на котором ко всеобщей радости графиня Овис так и не появилась, мы с Виолой и Адрианом закрылись в кабинете. Кузен даром времени не терял. Воспользовавшись своим положением, он раздобыл в главном архиве Эридана сведения о необъяснимых смертях от остановки сердца среди аристократов за последние семь лет.

Помимо тех, о которых мы уже знали, было ещё порядка семи случаев. Сверившись с книгой родов, которую изучал, пока Виолетта занималась приготовлением зелья, убедился, что все они являлись дальними потомками фейри, что лишь подтверждало нашу теорию про колдуна.

Внушительным оказался список приглашённых на мою помолвку, который Адриан тоже умудрился раздобыть всего за неполные сутки. Большую его часть составляли семьи с дочерьми, достигшими брачного возраста, среди которых я увидел даже имя Элены Мант. Подозреваю, что королева-мать не теряла надежды женить моих кузенов, а потому решила совместить помолвку со смотринами.

– К сожалению, информации о пропавших людях я практически не собрал, – продолжил принц. – Простолюдины редко обращаются к стражам правопорядка, считая это бесполезным занятием, ведь, как оказалось, их заявления тут же отправляются в мусорную корзину. Я лично в этом убедился сегодня.

– Хочешь сказать, что ты прикинулся простолюдином, чтобы проверить это, – изумился я, на что Адриан утвердительно кивнул.

– Я поменялся одеждой с бродягой на рынке, – признался принц, поморщившись. – Бр-р. Мне кажется, я до сих пор чувствую на себе мерзкий запах перегара. Затем я отправился в одно из отделений стражей. У меня не то что заявление о пропаже любимой несуществующей племянницы не приняли, меня на порог не пустили. Ещё и пригрозили, если ещё раз увидят, кинут в темницу. Я был настойчив. Своё обещание они сдержали, подарив мне ещё больше незабываемых впечатлений.

Виолетта, внимательно слушая его рассказ, изумлённо ахнула, приложив руку ко рту.

– И сколько ты просидел под стражей, прежде чем они поняли, кто ты?

– Не меньше четверти часа. Сейчас в той камере отдыхает бывший капитан в ожидании суда за ненадлежащее исполнение своих обязанностей. Считаю, что Дэмиану стоит больше внимания уделять проблемам внутри королевства. Пока же брат слишком активно сосредоточился на внешней политике.

– Раз его величество не справляется со всем, почему бы вам самому этим не заняться? – спросила его Виола.

– Нет, у меня не хватит опыта, чтобы решать подобные вопросы, – скромно отмахнулся младший брат короля. – Мне это никто не доверит.

– А мне кажется, у вас отлично выходит, – возразила фиалочка, вызывая во мне ревность к блондинистому родственнику.

– Меня вполне устраивает роль повесы и дамского угодника, – весело подмигнул принц девушке, которую я собственнически приобнял за талию. – Для принятия серьёзных решений у нас в семье есть Уильям и Дэмиан. А мне нужно поддерживать репутацию, которую я с таким трудом зарабатывал, – красуясь, пригладил волосы он. – Кстати, Уилл. Помнится, ты говорил, что встретил Кирана Шторма – бывшего главу королевской охраны.

– Да. И он отказался от моего предложения вернуться на службу, – с сожалением выдохнул я. – Сказал, его устраивает роль кузнеца.

– А что если предложить ему роль королевского проверяющего?

Адриан спрашивал меня, но смотрел при этом на Виолетту.

– Вы хотите, чтобы я уговорила Кирана? – догадалась она.

– А сможешь?

Принц с надеждой смотрел в колдовские глаза девушки, но фиалочка не спешила с ответом, задумчиво прикусив губу.

– Вряд ли я смогу чем-то помочь. Подобные вопросы вам лучше решать самим.

– Нимфочка, нам очень нужен Киран! – неожиданно взмолился Адриан. – Если кто и сможет навести порядок в рядах расслабившихся стражей, то только он. Понимаешь же, что от этого зависят жизни простых жителей королевства. Тех, кто не может себя защитить сам. Может, хотя бы попытаешься? Он ведь хорошо к тебе относится.

– Это так, – согласно кивнула она. – Но…

– Но что?

Виола задумалась, словно решая, стоит ли нам говорить или нет. Я поднёс к губам её руку, и поцеловал тонкие пальчики. Девушка заметно смутилась, но не отстранилась и руку не одёрнула, что я посчитал хорошим знаком для наших отношений.

– Я же вижу, что у тебя возникла идея. Поделись с нами, фиалочка, – попросил я.

– Уговорить его может только Иска. Для дочки он что угодно сделает. Больше вам ничем помочь не могу, – пожала она плечами.

– Этого более чем достаточно! – обрадовался Адриан.

– Я надеюсь, ты не собираешься шантажировать Кирана дочерью?

– С ума сошёл? – покрутил кузен пальцем у виска. – Я пока ещё жить хочу и не готов умирать молодым. Забыл что ли, как Шторм учил нас сражаться на мечах в детстве? Уверен, за семь лет свои боевые навыки капитан не растерял.

– Так что в итоге с пропавшими людьми? Удалось что-то выяснить? – вернулся я к изначальному обсуждению.

– Почти ничего. За последние несколько лет заявление приняли лишь у одного разорившегося виконта из Мидлстоуна. У него пропала единственная дочь накануне собственной свадьбы. Брак был договорной и должен был неплохо поправить материальное положение семьи. Её жених – граф, был лет на сорок старше, что виконта ничуть не смущало. Я же, исходя из собственного опыта, склонен думать, что никто девушку не похищал, а она сама сбежала.

– Её нашли? – неожиданно заинтересовалась Виолетта.

– Нет, – покачал головой Адриан. – Уже семь лет как. Единственный портрет, который предоставил стражам убитый горем отец, был сделан слишком давно, до того, как виконт разорился. На нём его дочь ещё совсем юная. Я бы даже сказал ребёнок. Неудивительно, что её не смогли найти. У меня где-то была копия того портрета. Сейчас покажу.

Перебрав на столе бумаги, кузен достал лист с изображением девушки лет тринадцати. Светлые кудряшки, черты лица и большие выразительные глаза выглядели ужасно знакомо. И, судя по реакции Виолетты, которая неожиданно сильно сжала мою руку, не мне одной.

– Ты знаешь её?

– Она очень похожа на Ису, только старше, – призналась Виола.

– Иса – это дочка Кирана Шторма, про которую мы только что говорили? – переспросил Адриан.

Я кивнул.

– Но её мать же…

– Умерла при родах, да, – подтвердила фиалочка с грустью. – Малышка никогда её не видела. Адриан, а можно передать Кирану этот портрет?

– Конечно, – немного рассеянно отозвался кузен. – Знаете, я думаю сегодня все устали. Нам стоит пойти отдохнуть.

– А как же расследование?

– Подождёт до утра, – отмахнулся он. – Оставь мне книгу родов, я пока отмечу в списке приглашённых на помолвку тех, в ком есть кровь фейри и к кому стоит повнимательнее присмотреться на балу.

Адриан чуть ли не пинками выгнал нас из кабинета, настояв, чтобы я отвёл Виолетту в спальню. Всю дорогу до комнаты она была молчалива, что меня не на шутку тревожило. Стоило оказаться наедине, я притянул девушку к себе и поцеловал.

– Что случилось, фиалочка? – растерялся я, стоило почувствовать на губах солёный привкус.

Отстранившись, я увидел, что девушка плачет.

– Виола, я сделал что-то не то?

– Всё в порядке, Уилл, – вопреки слов, щмыгнула она носом.

Девушка предприняла попытку отвернуться, но я не позволил, прижимая к себе и успокаивающе поглаживая по спине.

– Я же вижу, что это не так. Расскажи мне, в чём дело? Ты расстроилась, стоило увидеть портрет матери Исы, – наконец догадался я.

– Да, – на выдохе призналась она.

Я присел на край кровати, усаживая фиалочку рядом, не отпуская похолодевших рук ни на секунду.

– Почему? Ты же говорила, что вы не были знакомы.

– Просто я вспомнила свою маму. У меня ведь тоже нет ни одного её портрета. Только воспоминания. И зеркальце, что она мне подарила.

– Скучаешь по ней?

– Угу, – всхлипнула девушка, уткнувшись лицом мне в плечо.

Не знаю, сколько мы так просидели, обнявшись, но вскоре Виола уснула. Осторожно переложив девушку на кровать, я избавился от шпилек, что держали её причёску, а за тем и от платья, оставив на её теле лишь в тонкую шёлковую сорочку.

Задёрнув балдахин, чтобы не искушать себя, направился в ванную, где долго стоял под холодным душем, чтобы избавиться от желания разбудить Виолетту и закрепить наш магический брак, самым древним из способов.

Вернувшись в комнату, я потушил свет, собираясь лечь спать, но неожиданно заметил странное мерцание. Его источником оказалось небольшое карманное зеркало Виолетты, что лежало на туалетном столике рядом с кроватью. Решив не тревожить сон девушки, взял в руку предмет, не решаясь открыть.

– Может, я сплю? – продолжал не верить свои глазам, изучая вещицу, и припоминая, как Виола однажды вырвала её из моих рук. – Или это какой-то артефакт, вроде нашего поискового кристалла?

Тем временем, свечение стало тускнеть. Набрав в грудь побольше воздуха, раскрыл его, прежде, чем сияние окончательно прекратилось. Мне показалось, первые несколько секунд зеркальная поверхность шла рябью, но потом я увидел лишь своё изумлённое отражение.

Убедившись, что светиться вещица больше не собирается, вернул её на место, собираясь утром расспросить Виолетту о странном поведении её зеркала.