Глава 45. Виолетта

– Так как вы оказались во дворце? – спросила подруг, пока они колдовали над моими причёской и макияжем.

Потрясающей красоты бальное платье, как и остальные вещи, которые привезли из замка, обнаружилось в гардеробе герцога. Уилл предлагал позвать слуг, чтобы помочь мне переодеться, но я отказалась. Мне помогли подруги. С помощью магии вымыть, высушить и уложить волосы, а также затянуть корсет с хитрой шнуровкой на платье оказалось намного быстрее и проще, чем если этим бы занимались опытные камеристки.

– Это всё из-за меня, – всхлипнула русалочка. – Нам пришлось спрятаться в этом дворце от моего брата. Он как-то узнал, что я сбежала в Тёмный лес, и стал перехватывать наши разговоры.

– Когда я пыталась связаться с тобой, Владыка перехватил вызов. Мне показалось, он был зол, – поделилась я.

– Он успел засечь где ты находишься?

– Думаю, нет. Я быстро прервала вызов.

Селена выдохнула с облегчением.

– Хорошо. Не хотелось бы, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Поэтому мы не могли последние дни выйти на связь и решили дождаться, когда вы с герцогом приедете во дворец. А так как вы связаны магически, то мы предположили, что и покои у вас будут одни на двоих.

– Нашу связь чуть было не разорвала её величество Олина, – призналась я, виновато глядя на Дарью. – Прости, что я отказалась. Тебе пришлось просить за меня королеву, и стать её должницей.

– Не вини себя, – отмахнулась дриада. – Это был мой выбор просить её о помощи или нет. Я даже не надеялась, что она согласится и даже лес ради этого покинет.

– А мне она отказала помочь найти похищенных девушек.

– Не могу её винить за это. Возможно, она таким образом решила проверить герцога. Сама знаешь, как фейри относятся к потомкам Кифера Берхарда.

– Не все! – возразила Селена. – Я никогда не считала правильным винить прадеда герцога в открывшейся охоте на фейри. Лилла поделилась с ним силой добровольно, потому что сильно и искренне полюбила!

– Кстати, почему вы спрятались во дворце, а не в замке Найтрок, например?

– Дарья вычитала в какой-то старой книге, что на этом дворце стоит особая защита, которую накладывала ещё сама Лилла. Такая же стоит и на Северном замке, но он слишком близко расположен к морю. Я побоялась, что брат решит использовать зов. Мы решили не рисковать. Замок Найтрок построили намного позже, на нём такой же защиты нет. А здесь Дельмар не сможет меня отследить по магии.

– Дельмар? Кто это? – напряжённо спросил Уильям, услышавший конец разговора.

В отражении зеркала я видела, как мужчина вышел из гардеробной, поправляя камзол, в который успел переодеться. Мне очень хотелось повернуться и как следует рассмотреть своего жениха, но едва я дёрнулась, как Селена, колдующая в этот момент над моими волосами, недовольно цыкнула на меня.

– Мой старший брат, – ответила подруга, старательно не смотря на мужчину и фиксируя усыпанной драгоценными камнями заколкой выбившуюся прядку из моей причёски.

– Вы его боитесь! – нахмурился герцог, подходя ближе. – Селена, если вам нужна защита, только скажите. Я лично распоряжусь выделить лучший отряд стражей, которые будут вас охранять.

– Я благодарна вам за предложение, ваша светлость. Но ваши стражи не смогут защитить меня от Дельмара, – покачала головой русалочка. – Он... – девушка замялась, не спеша признаваться, что её брат – Владыка Северного моря.

– Он слишком силён, – вмешалась в разговор Дарья. – Думаю, вы согласитесь, что даже самые искусные из человеческих воинов не выстоят против того, кто владеет магией. Так что с Дельмаром мы сами справимся. Не в первый раз.

– Как знаете. Но, если вам всё же понадобится помощь, моё предложение в силе.

– Будем иметь ввиду, – кивнула дриада.

Уилл хотел ещё что-то спросить, но тут Селена радостно хлопнула в ладоши, объявив, что я готова, и помогла мне подняться с табурета, расправляя несуществующие складки на платье.

Наши взгляды с Уильямом встретились, и от меня не укрылось неподдельное восхищение, с которым он смотрел на меня.

– Виолетта, ты восхитительна! – наконец хрипло произнёс герцог, заставляя моё сердце забиться быстрее. – Кажется, я сам себе завидую, что у меня такая красавица-невеста!

– А мне кажется, кто-то сейчас опоздает на собственную помолвку! – пощёлкала пальцами перед нашими лицами Дарья, заставляя отмереть и вспомнить, зачем мы здесь.

– Дворец очень большой, а бальный зал далеко, – нахмурилась Селена, глядя на мои ноги. – Пока Ви до него дойдёт, все ноги в новых туфельках сотрёт до мозолей. Я открою вам портал!

Решительно кивнув собственным мыслям, подруга магией потянула воду из графина, стоявшего на столе. Покинув сосуд, жидкость приняла форму шара и зависла в воздухе, а затем, подчиняясь воле русалочки, устремилась к большому напольному зеркалу в тяжёлой раме. Зеркальная поверхность пошла рябью, и вместо отражения стали появляться очертания малых залов и богато украшенных комнат дворца.

Селена делала жест рукой, словно переворачивала страницы книги, и картинки менялись одна за другой. Мне показалось, в одной из комнат я даже заметила стоящего к нам спиной Адриана, отдающего распоряжения слугам и стражам.

– Ты тоже так умеешь? – спросил меня Уилл, оторвав взгляд от магии, что творилась на его глазах.

– Так же не умею, – покачала я головой. – У моей силы другая природа.

– Надеюсь, однажды ты расскажешь мне всё о себе, не скрывая! – тихо прошептал на ухо мой жених, обжигая шею горячим дыханием.

Метка тут же отозвалась пульсацией.

– Нашла! – радостно воскликнула Селена, формируя портал в оформленную в салатовых цветах гостиную. – Поторопитесь, пока никто не пришёл. Оттуда до бального зала буквально два коридора.

– Я знаю как добраться, спасибо. Не заблудимся, – пообещал Уильям, сжимая мою ладонь в своей и делая решительный шаг к порталу. От этого простого прикосновения по моим заледеневшим от волнения пальцам растеклось приятное тепло, сопровождаемое лёгким показыванием кончиков. – Вы помните, что входит в вашу задачу?

– Да, – кивнула Дарья. – Мы с Селеной будем наблюдать за гостями и запоминать тех, кто ведёт себя подозрительно. Если почувствуем колдуна, сразу дадим знать.

Больше времени мы не тратили. Переместившись в гостиную, и убедившись, что никто не видел нашего появления из зеркала, Уилл решительно потянул меня на выход. Пройдя два небольших коридора, мы оказались перед входом в бальный зал, охраняемым стражами. Из-за внушительных белоснежных дверей доносилась ненавязчивая музыка, смех и гул множества голосов, заставившими меня сильнее занервничать.

– Расслабься и просто улыбайся, фиалочка. Ни о чём не волнуйся. Я смогу тебя защитить! – пообещал Уильям.

Склонившись к моим губам, герцог сорвал с них быстрый поцелуй прямо на глазах у стражей.

– Уилл! – ахнула я возмущённо. – Что ты делаешь! Здесь же… – я кивнула на старательно отводящих взгляд и скрывающих улыбки мужчин, и выразительно округлила глаза.

– На удачу! – весело подмигнул этот очаровательный наглец и, подхватив меня под локоть, решительно повёл в зал.