Глава 44. Уильям

Когда Виолетта исчезла буквально у меня на глазах, я впервые познал, что такое настоящий страх. Особенно, когда ощутил, что наша связь держится на тонкой нити, словно кто-то специально хочет, а главное, может её разорвать.

Я не мог объяснить, почему чувствую это. Возможно так отзывалась во мне кровь прабабки-фейри. Ни секунды не сомневался лишь в одном: Виолу похитили, и я любой ценой должен найти и спасти её. Мыслей, что могу опоздать, и случится непоправимое, даже не допускал.

Не мог объяснить и свою уверенность, что Виолетта где-то недалеко от столицы, списывая это на магию крови и нашу с ней связь. Пока на всех парах гнал Норда в город за подмогой, молил богов и духов предков, чтобы помогли мне, направили и защитили любимую, пока я не найду её.

Но и тут моя нимфочка смогла удивить. Я едва успел отдать распоряжение стражам о её поиске, как она свалилась на меня прямо с неба. Мои же потрясения на этом не закончились.

То, что её похитителем оказался не колдун, а королева фейри, которая к тому же предлагала разорвать нашу связь, подняло во мне волну негодования. А вот то, что Виола отказалась и последующее её признание в чувствах сделало меня самым счастливым мужчиной на свете.

«Не отпущу! Никогда! Люблю!» – вкладывал я слова, так и не успевшие сорваться с губ, в поцелуй. Ничего, ещё будет возможность сказать их и не один раз.

Больших трудов стоило остановиться и дать возможность любимой отдышаться. Да и самому нужно было притормозить и унять так некстати нахлынувшее возбуждение, вызывавшее болезненный дискомфорт. От моей желанной красавицы не укрылось моё состояние. Это я понял по тому, как округлились прекрасные фиалковые глаза, когда она заёрзала на мне.

– Как бы мне не хотелось послать всё в морскую пучину и увезти тебя сейчас же в свой замок, но нам всё же нужно появиться во дворце, – с нескрываемой досадой выдохнул я. – Следует поторопиться, потому что мы потеряли много времени, а нам ещё переодеваться к балу.

Я понимал, что уже не успеваю поговорить с королевой-матерью до его начала. Оставалась одна надежда на Адриана, что он успеет хотя бы морально подготовить её к новости, что разорвать брачное соглашение всё же придётся. Неудобно доставлять Дэмиану проблемы с Бернардом фон Хантроком, но, думаю, у меня хватит ресурсов компенсировать сорванную помолвку с графиней Овис.

Главное, что моя прекрасная нимфа ответила мне взаимностью и совсем скоро станет моей женой. Остаток пути все мои мысли занимала наша помолвка и свадьба, которую я не собирался откладывать.

Как бы не хотелось провести Виолетту во дворец красиво и официально с главного входа, пришлось скакать к северному, расположенному со стороны королевского сада, потому что так быстрее всего было добраться до моих покоев.

Пугая слуг, мы буквально неслись по коридорам, пока не достигли нужных дверей. С некоторым волнением я повернул позолоченную ручку до характерного щелчка и отворил их, пропуская фиалочку внутрь. Виола застыла у порога и посмотрела на меня с плохо скрываемым волнением.

– Проходи, это теперь наши комнаты.

Положив ладонь на талию девушки, совсем немного подтолкнул сделать первый шаг. Тяжело вздохнув, Виола наконец сделала это, но не прошла и нескольких метров, как вновь замерла, потрясённо уставившись на находившихся там двух девушек.

Вначале я принял их за служанок, но что-то в их внешнем виде заставило меня насторожиться и приглядеться внимательнее. Особенно к рыжеволосой, враждебно сверкающей на меня изумрудными глазами. Я определённо ей не нравился. Вопрос, почему?

Тем временем взгляд незнакомки скользнул на мою метку, выглядывающую из-под воротника рубашки, и стал совсем мрачным. Она вытянула перед собой руку с раскрытой в нашу сторону ладонью, а я тут же подался вперед, закрывая собой Виолетту, жалея, что до кинжала, находившегося в голенище сапога, дотянуться не успевал.

Дверь за нами резко захлопнулась, а дверные ручки оплела тугая виноградная лоза.

– Стой!

– Дарья, не надо! – одновременно вскрикнули фиалочка за моей спиной и вторая девушка, повисая на руке у рыжей.

Только сейчас я заметил, что её светлые волосы имеют необычный перламутровый оттенок, а испуганно распахнутые глаза – цвет бескрайнего моря, от чего невольно перед глазами встали изображения русалок и сирен из книги сказок фейри.

– Ты разве не видишь, что они по-прежнему связаны? – прошипела та, кого назвали Дарьей.

Имя и голос девушки мне показались знакомыми, а в следующий миг я вспомнил, где слышал его: в лесу, когда был практически без сознания.

– Это та самая подруга, про которую ты рассказывала? – догадался я, немного поворачивая голову в сторону любимой.

– Что?! Ви, ты рассказала о нас чел… ему? Ты в своём уме?!

Оговорка не укрылась от моего внимания. Да ещё и магия… В это трудно было поверить, но, похоже, что эти девушки – фейри.

– Дарья, остановись, пожалуйста! Я сейчас всё объясню! – фиалочка ловко поднырнула у меня под рукой.

– Вы были в хижине Виолы в лесу, – уверенно заявил я, заставив двух незнакомок удивлённо переглянуться. – Я помню ваши голоса. Это вы каким-то образом принесли меня туда. Выходит… я должен поблагодарить вас за своё спасение.

Дарья скрестила руки на груди и недовольно поджала губы, в то время как блондинка смущённо улыбнулась.

– Не стоит. Я была против этой затеи и предлагала не вмешиваться, бросив тебя на берегу, – возразила она дерзко.

– И всё же, вы этого не сделали, и помогли мне, – я в отличие от девушки продолжал соблюдать этикет, не переходя на ты. – Как я могу отблагодарить вас?

– Разорви связь с Виолой, отпусти её и забудь, что вы когда-либо встречались.

– Нет!

– Никогда! – выпалил я с фиалочкой одновременно, собственнически прижимая девушку к себе.

Глядя на то, как изумлённо вытянулось лицо Дарьи, довольно улыбнулся. Такого ответа она явно не ожидала. По крайней мере не от меня.

– Мы с Виолой любим друг друга, и сегодня на балу объявим о нашей помолвке! – заявил я, чувствуя как от сказанных вслух слов в груди разливается приятное тепло.

– Да неужели? – скептически хмыкнула рыжая, скривив аккуратный нос. – А я слышала, как во дворце и за его стенами активно обсуждают предстоящую помолвку герцога Уильяма Берхарда с некой графиней Ирен Овис из Хантрока. Да и сама она уже несколько часов как во дворце, во всю гоняет слуг, не скрывая, что скоро примерит на себя статус вашей супруги. Поговаривают, что она и свадебное платье с собой привезла. И не одно.

Захотелось грубо выругаться вслух, но при Виоле не стал.

– Ирен Овис может сколько угодно примерять на себя свадебные наряды и статус моей супруги, но исключительно в своих мечтах. Я никогда на ней не женюсь. Договор с Хантроком заключала королева-мать, а не я.

– И ты пойдёшь против воли своей королевы? Допустишь политический скандал, разрыв отношений с союзным государством? – прищурилась Дарья, поражая меня своей образованностью, что, впрочем, неудивительно, если по словам Виолетты она так любит проводить время за книгами.

– Да!

Ощущая, как нервничает любимая, сжал её холодную ладонь в своей, согревая и успокаивая.

– Нам нужно поговорить с Виолеттой. Наедине, – после затянувшейся паузы заявила её бойкая подруга.

С одной стороны меня невольно восхищала смелость и дерзость рыжеволосой фейри, но с другой, эти же качества и раздражали.

– Вам ведь известно, что это невозможно. Магия не отпустит нас далеко друг от друга, – напомнил я. – Или хотите, чтобы я сидел под дверью в собственные покои, вызывая недоумение у слуг? Сразу предупреждаю, этого не будет.

– Дарья, – позвала рыжую Виола. – За те дни, что я не могла с вами связаться, многое произошло. И дело не только в том, что мы с Уиллом сблизились и решили закрепить нашу связь. Вы ведь помните, как погибла моя мама? Мы считаем, что колдун, напавший на Уильяма в лесу и тот, кто лишил её жизни, связаны. Возможно они же похищают девушек с кровью фейри и держат их в плену, чтобы выкачивать магию и жизненные силы. Если это так, мы должны найти и поймать его.

– Каким образом?

На этот раз вопрос задала блондинка, чьего имени я так и не узнал.

– Я Селена. Приятно познакомиться, – доброжелательно улыбнулась она, словно прочитав мои мысли.

– И мне, – кивнул в ответ. – Я предполагаю, что это может быть кто-то из высшей аристократии. Есть подозрение, что колдун будет присутствовать на помолвке. А если нет, то он непременно объявится на церемонии бракосочетания.

– Зачем бы ему это делать? – продолжила сомневаться Дарья.

– Потому что я собираюсь признаться, что я – фейри, – выдохнула Виола.

– Виолетта! Нет!

– Ты с ума сошла?! – тут же подскочила к ней рыжая, и мне пришлось вновь спрятать Виолу за спиной. – Ты не помнишь, чем триста лет назад закончилась история Лиллы? Хочешь её повторения?!

– В том то и дело, что прекрасно помню. И уверена, что Уильям этого не допустит.

В поисках поддержки, Виолетта подняла на меня вопросительный взгляд.

– Не допущу! – ответил уверенно, глядя в любимые фиалковые глаза.

– Ви, как ты не понимаешь? Он же использует тебя как какую-то… приманку! – не унималась рыжая заноза.

– Я сама вызвалась! – в голосе девушки прорезались стальные нотки. – Уилл изначально был против этой затеи. Я взвесила все риски и решила, что должна это сделать. Ради похищенных девушек. Ради наших сестёр. Ради памяти мамы! Те, кто похищает и высасывает жизненные силы фейри должны быть пойманы и наказаны…

– Казнены, – кровожадно поправил я, вновь ловя на себе задумчивый прищуренный взгляд Дарьи. – И ещё. Есть подозрение, что колдун может быть не один. И второй, судя по тому, что мы встретились в Тёмном лесу, и он смог скрыться, является потомком фейри, как и похищенные девушки.

Селена громко охнула, прижав ладошку ко рту.

– Теперь вы понимаете, насколько всё серьёзно? Если колдун смог проникнуть в лес, то вполне возможно, что набравшись сил…

– Он сможет найти путь в город фейри, – мрачно закончила за Виолу Дарья.

Девушки переглянулись, а затем прозвучал вопрос, которого я никак не ожидал услышать:

– Чем мы можем помочь?