Глава 43. Виолетта

– Что с Уильямом? Где он? – осторожно отступая на шаг назад, спросила я. – Зачем вы нас разлучили?

– А не стоило? – выгнула незнакомка идеальную бровь.

– Мы связаны… На нём проклятие, – заикаясь, произнесла я, пытаясь внутренне нащупать ускользающую связь.

– Проклятие и на тебе тоже. Но о себе ты не беспокоишься от чего-то.

Острый бирюзовый взгляд проникал в самую душу, считывая меня как открытую книгу. Догадка о том, кто стоит передо мной, выбила воздух из лёгких. Меня словно накрыло ледяной волной, заставляя застыть в оцепенении, глупо хватая ртом воздух.

– Вы – Олина?! Королева фейри?!

– Удивлена? – усмехнулась уголком губ дриада, откидывая с головы капюшон. – Ожидала увидеть морскую колдунью?

Мне оставалось лишь поразиться, как я сразу не заметила сходство между правительницей лесного народа и Дарьей. Тот же лисий разрез глаз, та же непослушная копна огненных волос, похожая магия. Я не знала, сколько лет королеве, ей могло быть и под сотню, а то и больше, но выглядела она не как старушка, а как молодая красивая женщина.

– Вас позвала Дарья, – прошептала я одними губами, постепенно успокаиваясь, ведь королева фейри не могла причинить вред дочери леса.

– Ей пришлось, раз ты сама не догадалась попросить меня о помощи, – в голосе Олины прозвучал упрёк.

– Я не думала, что имею на это право.

– Скорее просто не подумала.

Я кивнула, соглашаясь с замечанием.

– И это плохо. Ты – одна из нас, Виолетта. Твоя мать была мне сестрой. Да, она выбрала покинуть нас и жить среди людей, но от этого никогда не переставала быть нимфой. И ты тоже. Мне досадно слышать, что столкнувшись с бедой, ты не обратилась за помощью ко мне.

Взгляд королевы обжог мою шею.

– Как появились метки?

– Я пыталась спасти Уильяма от проклятия, что убивало его, и поделилась силой. А он случайно поцеловал меня, и как-то всё само собой получилось… – признание заставило меня отчаянно покраснеть под скептическим взглядом дриады. – Потом в храме жрец нам сказал, что это брачные метки. Такие же мы видели в старой книге сказок фэйри.

– Так и есть, – кивнула королева. – Такие метки появляются между человеком и фейри, чтобы уравнялась магия и жизненные силы. Ваш ритуал, совершённый по глупости, не завершён и, на твоё счастье, его ещё можно разорвать.

Олина вытянула руку в мою сторону, и я почувствовала, как ко мне устремляется поток магии.

– Стойте! Не надо! – взмолилась я, понимая, что сейчас может произойти непоправимое.

Королева фейри замерла, но руку опускать не спешила. Её магия не успела коснуться меня и терпеливо дожидалась приказа хозяйки.

– Ты ведь понимаешь, если не избавиться от метки, то все узнают кто ты?

– Д-да! – мой голос дрожал, а сердце стучало как обезумевшее, но я была тверда в своём намерении.

– Ты ведь помнишь историю Лиллы и Кифера Берхарда, предка твоего Уильяма, с которых началась охота за силой фейри? – в голосе королевы зазвучали ледяные нотки. – Ты хочешь, чтобы история повторилась? Прости, Виолетта, но я не могу позволить этому случиться!

Получив приказ, магия Олины вновь устремилась ко мне, сминая мой хлипкий щит, в который я вложила все последние силы.

– Нет! – прокричала я, зажмуриваясь и инстинктивно прикрывая лицо руками от ударившего в меня порыва ветра.

Я думала, что меня отбросит назад, но секунды шли, а ничего не происходило. Осторожно приоткрыв один глаз, увидела напротив себя озадаченно замершую дриаду. И лишь спустя ещё несколько ударов сердца, я наконец поняла, куда устремлён её взгляд.

– Откуда у тебя этот браслет?

Мы вместе смотрели на моё запястье, на котором сиял подарок герцога.

– Уильям подарил, – прижала к груди украшение.

Готова поклясться, судя по мелкой возмущённой вибрации исходящей от него силы, оно… отчитывало королеву!

– Сирень… – потрясённо выдохнула она. – И эта магия… Этот браслет когда-то принадлежал Лилле. Герцог так просто отдал его тебе?

Словно почуяв, что о нём говорят, украшение на моей руке засияло ярче.

– Ну, что ж, – усмехнулась дриада, тряхнув огненными с редкими серебристыми прядками волосами. – Даже я не в силах противиться воле наших предков. Похоже, лесные духи благословляют ваш союз с, – крылья носа дриады едва заметно дёрнулись, – человеком.

– В нём тоже течёт кровь фейри. Кристалл в храме подтвердил это, – неожиданно мне стало обидно за герцога. В груди поднялась волна возмущения, и я не сдержалась: – А ещё Уильям с Адрианом активно занимаются поисками пропавших девушек – потомков фейри, на которых вновь открыли охоту колдуны! Я согласилась им помочь, и верю, что у них получится их найти! А вы… – Я осеклась, напоровшись на тяжёлый бирюзовый взгляд и на миг стушевалась, но браслет нагрелся, подталкивая закончить то, что хотела сказать. – Вы бы тоже могли нам помочь! Объединившись, с вашей силой, это было бы проще. Я… прошу вас!

Последние мои слова прозвучали сипло. Сердце забилось где-то в горле, и я с трудом сглотнула скопившуюся от волнения слюну.

Лицо королевы фейри стало мрачным. Она не торопилась отвечать на мою просьбу ни отказом, ни согласием.

– Хочешь сказать, Берхарды ищут наших пропавших сестёр и тех, кто открыл на них охоту? – задумчиво протянула она. – А ведь лес волновался, посылал тревожные знаки… И, нет. Я не буду помогать в том, о чём ты просишь, Виолетта. Для фейри мир людей слишком опасен. Но я могу предложить защитить тебя. Пойдём со мной в наш город, – королева протянула мне руку, которую я не спешила принимать. – Там ты будешь в безопасности и от колдунов, и от проклятия.

– Но как же пропавшие девушки?

– Если они живы, твой герцог найдёт их.

– А Уильям? Его часть проклятия?

– Оставишь ему зелье, он справится.

– Нет!

– Виола, подумай, девочка! Ты хочешь связать свою жизнь с мужчиной? Разделить с ним отмерянные тебе годы и магию, как сделала твоя мать?

– Да, собираюсь! – уверенно заявила я, вспоминая его признание. – Вы сами только что сказали, что духи одобрили наш союз! И… – до меня запоздало дошёл смысл последней сказанной Олиной фразы. – Что сделала моя мать? Вы что-то знаете о моём отце?

Я никогда не спрашивала у мамы кто он. Да и не хотелось знать. Но сейчас, после замечания королевы, показалось, что это важно.

– Лишь то, что он был человеком, и она отдала ему часть своих сил. Не сделай Флора этого, возможно, она смогла бы справиться с проклятием, которое убило её.

Олина явно знала больше, чем сказала, но и этой информации хватило, чтобы мой мир перевернулся.

– Но у мамы не было такой метки, – я непроизвольно дотронулась до своей вязи на шее.

– Есть способы их скрыть на время. Специальные краски, что сливаются по цвету с кожей. Да и под одеждой мало кто присматривается. Сама же ты не просто так надела платье с высоким воротом?

Повисло напряжённое молчание. Первой заговорила Олина.

– Так понимаю, от моей помощи и предложения пойти со мной, ты отказываешься?

Я кивнула.

– Увы, другой помощи предложить не могу. Надеюсь, ты не пожалеешь о своём выборе. Дарье передай, что её просьбу я выполнила. Долг я с неё спрошу, когда придёт время.

Олина накинула на голову плащ, собираясь уходить.

– Верните меня к Уильяму, – запоздало крикнула я, видя как на моих глазах дриада сливается с сосной. – Пожалуйста.

Королева фейри исчезла прямо на моих глазах, но её магию, бережно подхватившую меня, я ощутила. Приземление, правда, вышло жёстким: я просто свалилась сверху на ошеломлённого моим неожиданным появлением герцога.

– Виола! Ты цела! Боги, я так испугался! Куда ты пропала?!

Он сидел прямо на земле, прижимая меня к груди и покрывая лицо и шею горячими поцелуями.

– Фр-р-р! – выразил недовольство нашим к нему невниманием Норд, тыча в нас мордой.

– Кхе-кхем… Ваша светлость, прикажете отзывать поисковый отряд, раз девушка нашлась? – раздался рядом незнакомый мужской голос.

Я обернулась, с изумлением замечая, что на нас с неподдельным интересом пялится не меньше двух десятков королевских воинов. По всей видимости, когда я пропала, герцог времени даром не терял и сразу же вызвал отряд.

– Отзывайте, – бросил Уилл, не оборачиваясь, ведь его внимание было целиком и полностью сосредоточенно на мне. – Фиалочка, ты так неожиданно исчезла… Это была какая-то магия? Тебя похищал колдун? Он вернул тебя? Ты сбежала?.. – не давал мне вставить и слова мужчина.

– Стоп, Уилл! Подожди… – Я попыталась немного отстраниться, но куда уж мне сдвинуть эту тренированную гору напряжённых мышц. – Меня и правда, можно сказать, похитили. Только не колдун…

– А кто?

– Королева фейри, – прошептала едва слышно. – Уилл, давай встанем с земли, пожалуйста.

– И что она от тебя хотела? – нахмурился герцог, вставая сам и помогая подняться мне, но объятий не размыкая.

– Хотела помочь нам избавиться от меток и разорвать связь, – решила не скрывать правду.

И без того железная хватка на моей талии стала ещё крепче. Уильям молчал, внимательно слушая.

– Я отказалась. Потому что… Я собираюсь связать свою жизнь с мужчиной, которому отдала своё сердце.

Больше сказать я ничего не успела, потому что Уильям смял мои губы жадным поцелуем.