Глава 47. Виолетта

– Да, милая. Я – твой дедушка, – продолжил говорить Бернард фон Хантрок, пока я с трудом переваривала его слова. – Мой сын и твоя мать любили друг друга больше жизни. Я первый узнал, что невестка носила под сердцем его дитя. Догадался по тому, какой загадочной стала её улыбка и каким счастьем светились глаза, когда она прикладывала руку к животу, гуляя в нашем саду. Срок был небольшой. Твоя мать хотела рассказать всё Артуру после церемонии бракосочетания, к которой они готовились... Не успели. Флора пропала в тот же день, когда мой сын погиб. Я искал твою мать много лет, каждый день прося богов, чтобы она оказалась жива, хотя надежды почти не было. И боги услышали мои молитвы!

Мужчина, точнее, мой дедушка, приблизился и накрыл мою дрожащую ладонь своей.

– Мне жаль, что твоя мама погибла. Но теперь теперь, когда ты нашлась, моя девочка, ты не одна. Мы вернёмся домой, в мой дворец! Наш! Я признаю тебя своей наследницей и…

– Постойте! – я одёрнула руку слишком резко, и тут же пожалела об этом, увидев, как надежда в светлых глазах правителя сменяется болью. – Простите меня, ваше величество. Но это всё слишком неожиданно для меня. Вы так уверены, что я – ваша внучка? Но что, если вы ошибаетесь?

Губы пересохли, а слова давались с большим трудом, царапая горло. Мне безумно хотелось, чтобы всё сказанное Бернардом фон Хантроком оказалось правдой. Не хотелось лишать этого несчастного пожилого мужчину надежды, но ещё сильнее не хотелось обманывать и прикидываться тем, кем не являешься. Уилл ободряюще приобнял меня за плечи. Наверняка, он был ошеломлён свалившимися на нас новостями не меньше моего, но держался его светлость гораздо лучше.

– Я понимаю, чего ты боишься, девочка. Но ошибки быть не может, – нашёл в себе силы улыбнуться Бернард фон Хантрок. – У вас даже брачные метки с Уильямом такие же, как у Артура с Флорой. Только те не были чёрными.

Правитель нахмурился, от чего между его бровей залегла глубокая складка, а я сама не заметила, как потянулась рукой к пульсирующему на коже узору.

– Ваше величество, – привлёк к себе внимание Уильям. – Я прошу у вас, как старшего и единственного присутствующего здесь родственника моей возлюбленной, дать своё согласие на наш брак. А также расторгнуть брачный договор, который вы заключили с её величеством Софией от моего имени.

– Уилл! Ты не мо… – взвизгнула за нашими спинами графиня Овис, и тут же хрипло закашлялась, прикрывая обеими руками рот.

Гости, что стояли ближе всего к девушке, поспешили брезгливо отпрянуть от неё. Вовремя. Ирен издала булькающий звук, а в следующий миг изрыгнула на мозаичный пол морскую воду, пачкая туфли и подол собственного платья.

Расфокусировав взгляд, я перешла на магическое зрение и почти сразу зацепилась им за стоящую в стороне от гостей фигуру с жемчужными волосами. Селена, на которую благодаря отводу глаз никто из присутствующих не обращал внимания, не скрывала довольной улыбки и стряхивала остатки заклятия с кончиков пальцев. Дарья, одетая в платье прислуги, перехватила поустойчивее поднос с напитками и неодобрительно покачала головой, покосившись на подругу.

По плану, который предложил Уильям, русалка и дриада должны были проникнуть в бальный зал под видом гостей, но девочки внесли в него свои коррективы. Они предположили, что на колдуна слабенький отвод глаз не сработает, а значит те, кто заметит Селену, попадут под подозрение. Дарья для себя выбрала роль служанки-простолюдинки, объяснив, что так проще остаться незамеченной в толпе аристократов, которые прислугу за людей не считают.

– Это колдовство! – неаристократично вытерев рукавом бледное лицо, захрипела графиня, указывая на меня пальцем. – Она – тёмная ведьма! Она заколдовала меня! И Уилла заколдовала тоже, как вы не видите! Он же под приворотом!

Среди аристократов пронеслась волна встревоженного шёпота. Несколько особо эмоциональных барышень поспешили хлопнуться в обморок прицельно на руки зазевавшимся кавалерам.

Герцог одним резким движением попытался спрятать меня себе за спину, но я остановила его. Уж кого, а Ирен Овис я не боялась.

Дэмиан напрягся, мрачно смотря на нас с Уильямом. Он сделал едва заметный знак рукой и королеву-мать тут же прикрыли собой выросшие словно из ниоткуда стражи.

– Что за бред ты несёшь, Ирен! – разозлился Бернард фон Хантрок, выходя вперёд и вставая между нами и графиней.

– Вы! – бывшую невесту Уилла трясло от нескрываемой злости. – Вы обещали мне… Я должна стать герцогиней Найтрок! Вас тоже околдовали!

– Леди Овис, – в голосе правителя Хантрока появились стальные ноты, – обстоятельства изменились. Я давал своё согласие на вашу помолвку думая, что вас с его светлостью с детства связывают нежные чувства, как вы меня уверяли. Но вижу, что это не так, – его взгляд коснулся нас с возлюбленными и вновь вернулся к графине. – Если вы сейчас успокоитесь и возьмёте себя в руки, из уважения к вашему покойному отцу, мы опустим глаза на ваше неподобающее поведение и подберём вам другую партию…

– Мне не нужен никто, кроме Уилла! – истерично завизжала змея, продолжая себя позорить на весь высший свет. – Он мой! Только мой!

Никто не ожидал, что графиня вытащит из причёски длинную острую шпильку и, сжав на манер кинжала, разъярённой фурией бросится на меня, целясь в сердце.

Всё произошло за доли секунды. Я успела лишь выставить перед собой руки, остальное магия сделала за меня. На глазах у всех присутствующих Ирен Овис впечаталась грудью в мерцающий как плёнка мыльного пузыря щит, а затем отлетела назад, неуклюже приземляясь на задницу. Стража не зевала и тут же бросилась к графине, в то время как меня обхватили сильные руки, прижимая к твёрдой часто вздымающейся груди.

– Виола! Ты в порядке?! – не обращая ни на кого внимания, Уилл обеспокоенно рассматривал меня, не забывая покрывать лицо и руки поцелуями. – Ты не ранена?

– Всё хорошо! – я нашла в себе силы улыбнуться и продемонстрировала браслет, что он подарил. – Магия защитила меня.

А тем временем в зале начались нешуточные волнения. Щит исчез, и на его место пришли стражники, загородившие меня с герцогом. Я заметила потрясённый взгляд королевы-матери, который она переводила то на меня, то на браслет, продолжавший слабо мерцать на моём запястье. Не было сомнений, что её величеству известно, кому раньше он принадлежал.

– Адриан, проследи, чтобы Ирен Овис доставили в темницу Алерона за покушение на… – Дэмиан запнулся лишь на долю секунды, обернувшись на нас с Уиллом, – наследницу Хантрока, её высочество Виолетту.

Я изумлённо уставилась на кузена мужа, а он, заметив, мне тепло улыбнулся!

– Ваше величество, – обратился к королю Эридана мой… дедушка. – Ирен Овис является подданной моего королевства. Прошу обеспечить конвой до главной темницы Хантрока, чтобы её судили по нашим законам за нападение на члена королевской семьи.

– Не-е-ет! Вы не можете…

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежал хриплый отчаянный крик.

– Хорошо! – без споров согласился Дэмиан. – Утром так и поступим. Увести!

– Не нужно туда смотреть, – шепнул мне Уильям, целуя в макушку, когда я зашевелилась в его объятиях, безошибочно разгадав мой порыв.

И всё же я не послушала и обернулась, чтобы посмотреть вслед его бывшей невесте. Ирен как одержимая билась в руках своих конвоиров. Ругалась, царапала доспехи, ломая ногти. Её буквально протащили через весь зал. Туфля слетела с её ноги и чуть не попала в Селену. Русалочка вовремя отскочила в сторону, и та пролетела мимо. Выругавшись себе под нос, Адриан отправился за ней.

– Прошу прощения, миледи. Вас не задело? Всё в порядке? – остановился принц возле моей потрясённой подруги.

– Н-нет! – заикаясь, произнесла русалочка, незаметно шевеля пальцами и проверяя, не слетела ли маскировка. – Всё в порядке. Благодарю, ваше высочество.

Со своей стороны мне было точно видно, что заклинание работало. По крайней мере по тому, как вытянулось лицо стоящего рядом пожилого аристократа, изумлённо протирающего пенсне и смотрящего на разговаривающего с самим собой принца.

Взяв со стола за её спиной салфетку, Адриан поднял туфлю за порвавшийся ремешок. Поклонившись Селене, он поспешил за стражами. У самых дверей его высочество вновь обернулся, посмотрев туда, где столкнулся с русалочкой, и озадаченно нахмурился, потому что её там уже не было.

Кажется, я не дышала, пока за стражей не закрылись тяжёлые двери. Но расслаблялась я рано, потому что аристократы потихоньку начали приходить в себя. Я упустила момент, когда к нам приблизились пятеро мужчин. На груди каждого висел отличительный нагрудный знак с гербом Эридана. Поклонившись Дэмиану, слово взял один из них.

– Ваше величество! Сегодня все присутствующие в этом зале стали свидетелями магических действий, совершённых этой девушкой, – на меня бросили неприязненный взгляд. – От лица Совета старейшин я, граф Патрик Райс, требую выдать Виолетту Лесс, чтобы представить перед судом. Необходимо убедиться, что на его светлость и его величество Бернарда фон Хантрока не оказывалось воздействия…

– Нет! – зарычал Уилл.

– Ни за что! – в тон ему разозлился мой новообретённый дедушка.

– Исключено! – не остался в стороне и сам король Эридана.

Старейшина собирался возразить, но тут вперёд, растолкав стражу, пытавшуюся преградить путь локтями, вышла королева-мать.

– Да вы, сборище старых маразматиков, совсем попутали! – воинственно замахнувшись веером, она со всей силы приложила им по макушке представителя Совета, который требовал выдать меня. – Вы кого судить собрались? Мою невестку?!

– Ваше величество, ай… Но позвольте, ой… – едва успевал уклоняться от ударов с виду безобидного аксессуара мужчина. – Она же применила магию! Все видели…

– Девочка защищалась, старая ты калоша! – не унималась королева-мать, которую никто не торопился останавливать. – Так ведь, милая? – обернулась она ко мне, не глядя попадая старейшине веером по носу.

– Фаше феличество! Фы защищаете колдунью! – прогнусавил граф Райс, хватаясь за лицо.

– Я не колдунья! – не выдержала я.

Сил оставаться в стороне больше не было. Всё происходившее походило на какое-то безумие. Слишком много потрясений мне пришлось пережить всего за один день. Я встретила королеву фейри. Нашла дедушку. Оказалась наследницей целого королевства. На меня напала бывшая невеста Уилла. Теперь ещё и королева-мать защищает меня перед Советом.

С неохотой отпустив руку Уильяма, я гордо вскинула голову и уверенным шагом, игнорируя предательскую дрожь в коленях, вышла вперёд, чувствуя на себе внимание всех собравшихся. Подойдя к недоверчиво косящемуся на меня Патрику Райсу, зажимавшему разбитый нос белоснежным платком, попросила его убрать руку.

– Выполняйте, – мрачно бросил его величество и графу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Тратить много сил на человека, который минуту назад собирался предать меня суду, я не стала. Ограничилась тем, что остановила кровотечение. Для демонстрации моих сил этого оказалось более чем достаточно.

– Колдуны не владеют магией жизни. Они ею питаются. А я – фейри! – объявила громко потрясённым аристократам, демонстрируя остаточное мягкое свечение на ладони.