Глава 33

Ее разбудил солнечный лучик, что пробрался сквозь задернутые шторы, и теперь нахально светил ей прямо в глаз. Лера сонно поморщилась и с трудом подняла голову. Они так и уснули на полу перед камином, в ворохе теплых одеял и подушек. Алекс пока крепко спал, и вид у него был самый расслабленный и безмятежный. Лера осторожно пошевелилась, пытаясь выбраться из под его руки, что по хозяйски покоилась на ее попе. Он что-то заворчал и подгреб под себя ее подушку. Девушка с улыбкой наблюдала за сонной возней своего… любимого? Даже про себя произносить это слово было жутко. И прекрасно. Она с нежностью прикоснулась к светлым растрепанным прядям. Вчерашний вечер и ночь словно подарили ей крылья. И сейчас она испытывала острую потребность лететь на торговый ряд, купить там свежего мяса, самых спелых клубней креш-травы и специй, чтобы сделать так любимое им рагу по-томански. А на десерт сладкие блинчики с фруктовой начинкой.

Желудок заурчал в предвкушении пира. Только бы успеть до того, как Алекс проснется. Лере безумно хотелось порадовать своего мужчину. По привычке она мысленно исправилась. Алекс не ее, но тут же стыдливо покраснела. Да сколько, в самом деле, ей надо доказательств!

Так быстро и тихо она не собиралась с тех пор, как жила при казармах Убежища. Еще раз взглянув на спящего Алекса, она тихо выскользнула за дверь.

Как только фигура девушки скрылась за поворотом, Мария покинула свой наблюдательный пункт на маленьком балкончике гостиницы. Однако быстро. Удача на ее стороне. Она, конечно, морально настроилась, что караулить, пока эта парочка не расстанется, придется весь день, а может и не один, но видно удача на ее стороне. Девушка открыла шкаф и вынула оттуда заветную бутылочку. Потом подошла к хрустальной шкатулке, стоящей на столе и осторожно вытащила из ее недр свернутый в колечко рыжеватый волос. За него пришлось расплатиться вывихнутой кистью. Эта девка, конечно, не догадывалась, что природа наградила ее не только кукольным личиком, но и ловкими пальцами. Удачное сочетание для попрашайки-карманницы. Поэтому незаметно снять с плеча соперницы упавший волосок не составило труда.

Мария пропихнула свою добычу в узкое горлышко и резко взболтнула бутыль по часовой стрелке. Через секунду она, как и обещал мистер Грэй, увидела легкий розоватый дымок, который, впрочем, быстро развеялся. Зелье было готово к употреблению. Так. Ровно пять глотков, остальное на тело. На вкус это оказалось чистой мерзостью. Хуже прокисшего молока, но пересилив себя Мария, исправно выпила нужное количество. Потом аккуратно намазала шею, лицо и руки. Закончив с приготовлениями, она вышла из номера и заторопилась по хорошо знакомому адресу.

Алекс проснулся от настойчивого стука в дверь. Рука инстинктивно дернулась в бок. Сон слетел, как только он понял, что в их импровизированной постели не хватает очень важного элемента.

— Любимая, — сквозь зубы выдохнул он, — придушу.

Стук повторился, и он вынужден был подняться. Вот какого демона Лере не спится по утрам? Надо будет объяснить беспокойной малышке, что больше чем еду в тарелке, он бы хотел видеть возлюбленную. Под, над или рядом с ним. А уже потом они бы вместе могли приготовить завтрак.

Обмотав простынь вокруг бедер, Алекс пошел открывать. Как удачно, сейчас он слегка поорет на не прошеного визитера, а после спокойно пояснит возлюбленной свою точку зрения. Открыв дверь, он захотел сейчас же ее захлопнуть. Опять она!

— Алекс, подожди!

И снова ножка, только уже в красной туфельке.

— Уходи.

— Да подожди ты! Я честно только поблагодарить. И деньги вернуть! Боги, неужели надо сразу спускать меня с лестницы?

Он распахнул дверь. В руках у Марии действительно был кошель.

— В общем, спасибо что помог. Не хочу ходить в должницах. Нашла себе работенку, и вот…

Девушка протянула ему кожаный мешочек. Голубые глаза смотрели с ожиданием и легким укором, словно ее, и правда, несправедливо обидели. Ну что ж, если Мария решила расстаться друзьями, то почему бы и нет.

Парень протянул руку и в нее упал кошель. Он попытался перехватить его другой, Не вышло. Кожаный мешок прилип к ладони намертво.

— Что за…

Штучка-липучка? Детское шутливое заклятие? Да что за балаган?

Но Мария не стала смеяться. Она шагнула вперед и впилась в его губы жадным поцелуем. На мгновение ему почудился привкус кислого молока, а потом голова странно потяжелела…

— Котик, сладкий, поцелуй меня.

Перед глазами плыл розовый туман, а в центре его стояла самая прекрасная девушка на свете. Его Лера. Она смотрела на него так… Алекс почувствовал, как все внутри потянулось к ней. Он должен ее поцеловать. Обязан. Она ведь просит… О, конечно он это сделает!

Действие заклинания-шутки исчезло, и его руки вновь стали свободны. Он обнял ее и прижал к себе. Поцелуй вышел жадным, страстным и неправильным. Алекс обмирал от восторга и в то же время где-то далеко, на самом краешке сознания алыми вспышками пульсировало ощущение опасности. Он не мог от него избавиться, так же как не мог прекратить ласкать и целовать свою возлюбленную.

Девушка толкнула его внутрь, и они ввалились в дом. Алекс подхватил ее на руки. Алые вспышки стали чаще. Не то, все это неправильно. Его ощущения и чувства все словно и не его одновременно! Но розовый дым наполнял комнату, пробирался в ноздри и слепил глаза. Мысли сделали кульбит и опять вернулись к девушке на его руках. Его Лера такая легкая… Или нет? Она тяжелая? Да точно! Тяжелее чем он думал вначале, когда подхватывал ее под мягкую попку. Которая, кажется, стала больше?

Он застонал от пронизывающей боли в голове и попытался отстраниться. Но Лера не позволила это сделать. Простыня упала на пол, и он рухнул на колени перед диваном. Девушка перед ним раздвинула ножки и быстро задрала подол платья, под которым ничего не было. Лера без белья? Как такое возможно? Голова просто раскалывалась. Он продирался сквозь розовую вязкую муть, сам не до конца понимая, зачем он это делает. Его словно рвали на части адские гончие с алыми, вспыхивающими глазами. Пальцы ласкали нежные складочки, в то время как ему больше всего хотелось отдернуть руку. Или не хотелось?

Где-то в далеко послышался хлопок двери а после дробный стук. Он уперся взглядом в пол и заметил около самых ног золотистый клубень. Креш-трава. Откуда? Бессмысленно блуждая взглядом по комнате, он наткнулся на два темных кросовочка. Поднял голову и увидел Марию. Зеленые глаза смотрели на него с такой болью, что сердце гулко заухало. Что она здесь делает и почему ее глаза… Девушка круто развернулась и бросилась прочь.

— Пупсик, хочу тебя! — шепнула Лера, притягивая его голову к себе. На ее губах играла торжествующая улыбка, — Забей на эту неудачницу.

Пупсик… Забей… Образ Леры перед его глазами вдруг поплыл, словно расплавленный свечной воск. Застонав, он двумя руками оттолкнулся от дивана и рухнул на пол, неудачно ударившись локтем. Неожиданная боль подействовала на него словно ушат холодной воды. На диване, с задранной до пояса юбкой и бесстыдно раскинутыми ногами сидела… Мария. Во рту стоял отвратительный привкус кислого молока, а на пальцах чувствовалась странная влага. Как во сне он поднес дрожащую руку к глазам. Мокро. Он ласкал ее между ног. И все это видела… Из груди вырвался стон отчаянья и боли. Лера! Все это видела его девочка!

— Ах ты… сука! — Алекс не сразу смог материализовать цепь. Девушка взвизгнула, увидев, как он выкинул вперед руку, и бросилась к распахнутым настежь дверям. Со второго раза получилось ее схватить. Мария рухнула как подкошенная.

Он потянул опасно мерцающую цепь, подтаскивая девку ближе. Сил почти не было. Его лихорадило, словно на него наслали Черную хворь. Розовый туман еще клубился по углам комнаты, норовя заполнить собой все помещение и опять сделать из этой дряни его девочку.

— Подождешь пока здесь, — прохрипел Алекс и, шатаясь, направился к выходу. Не доверяя ослабленной магии, кое-как нащупал замок входной двери и активировал на полный блок. Все. Больше эта гадина его не интересовала. Нужно было как можно быстрее отыскать Леру.

* * *

Она не помнила, куда именно бежала. Как тогда, в далеком-далеком детстве, ноги просто несли ее вперед, будто и в самом деле можно было сбежать от пронзительной, выворачивающей нутро боли. Сердце исчезло. Вместо него в груди бился тугой ком раскаленных шипов. Царапал, рвал душу в клочья, каждым ударом выбивая из нее капельки влаги, что горько соленой пеленой застилали глаза.

Он умеет делать сюрпризы… умеет… умеет! Ядовитый шепот прямо в уши. И ей бы оглохнуть, и ослепнуть. Потерять память, только чтобы в груди вместо колючей гадости обратно появился несчастный кусок плоти, чтобы уметь дышать как раньше, а не заталкивать в сопротивляющиеся легкие жгучий воздух.

Коленки саднило призрачной болью. Семнадцать лет назад кровоточащие ссадины разукрасили кожу. И сердце. Но маленькая девочка тогда была слишком маленькой. И ее чувства были такими же. Неокрепшими, юными. Оставляющими шанс на жизнь. Которую сегодня отняли. Вырвали с мясом, растоптали, стерли в пыль, оставляя пустую оболочку мучительно отсчитывать каждый вдох.

Сюрпризы… Будь они прокляты… Сюрпризы.

— Девушка, девушка! Вы обронили!

Лера отлепила глаза от брусчатки и повернулась. Губы искривились, выпуская наружу сухой, каркающий смех. А вот и ее лекарство. Горькое и такое необходимое. Еще вчера она вспоминала о нем с затаенным ужасом, а сегодня готова ползти следом и вылизывать подошвы ботинок своих благородных палачей. Только бы забрали. Только бы дали шанс закончить все и растворится в воздухе всех миров без остатка. Чтобы навсегда. Никаких мыслей и никаких чувств.

Знак небесного лотоса качался на серебряной цепочке. Тонкие нити сплетались в хрупкий на вид кулон. Который был тверже любого алмаза.

— Да, это… мое, — пальцы слушались плохо, но она почти с первой попытки сумела застегнуть на шее амулет. Холодная волна пронеслась от макушки до ног, смывая любое поисковое заклятие. Изменяя кружево ауры настолько, что несколько сотен первоклассных ищеек могут часами бить в бубны и вычерпывать резерв досуха, но ее следов не обнаружит никто.

Лера глубоко вздохнула и расправила плечи. Мистер Грэй терпеливо ждал. Сильно же припекло магистров, раз уж они отправили за ней самого главу поискового отряда. А впрочем плевать. Чем хуже их дела, тем лучше ей. Тянуть не имело смысла.

— Вы выглядите расстроенно, — тонкие губы мужчины улыбались, голос звучал мягко и доброжелательно, — Могу ли я предложить Вам прогулку? Свежий воздух развеет печали.

— Уверена, это так.

Плотное темно синее сукно не могло пропустить холода ее пальцев. Зато не скрывало дрожь. Но господина Грэя волновала лишь доставка объекта в пункт назначения. Мужчина вел ее по кривым клочкам какого-то района, все больше углубляясь в его дебри.

Глядя перед собой невидящими глазами, Лера шла и как в старой детской сказке, оставляла за собой след. Вереницей черствых хлебных крошек падали под ноги воспоминания. Она давила их и давила, переступала одно за одним, но их поток был бесконечен. И только одно могло положить ее мучениям конец.