11

До самого вечера мы с Селикой и близняшками гуляли по всему Драгонфорду. А когда ноги начали гудеть, я взмолилась остановиться где-нибудь, чтобы перекусить, в надежде, что наш перекус продлится вплоть до вечера, когда придется возвращаться в академию. Подруги как-то странно переглянулись и уверенно направились в сторону боковой улочки. Не было ни раздумий, ни привычных споров, куда идти. – Так, признавайтесь, вы что-то задумали? – Я с подозрением оглядела зал трактира, куда мы зашли. Но здесь было спокойно – почти все столики пустовали. Разве что за парой сидели знакомые по академии. Кажется, три адептки с первого курса алхимического и еще четверо старшекурсниц со стихийного отделения. – Айри, ты слишком подозрительна. – Хором пропели близняшки, а Сели просто пожала плечами. Я внимательно посмотрела каждой в глаза, но они даже не моргнули. – Ладно, но если окажется… – Бутылочку слинга, пожалуйста, четыре кружки и четыре порции печеных овощей с мясом. Я закатила глаза, когда они, даже не дослушав, сделали заказ за широкой деревянной стойкой. Мы заняли столик в глубине зала. Он удобно стоял в самом углу, так что с одной стороны была стена, а с другой – окно. Можно было спокойно поговорить и не волноваться, что кто-то окажется за спиной и подслушает. А разговоры у нас только и были что о парнях. Я еще в середине дня проговорилась близняшкам насчет Юджина, но они решительно меня поддержали, заявив, что не каждый заслуживает носить черную форму. И потом я еще битый час слушала, как они на два голоса нахваливают Рэя с Итаном. К концу прогулки мне начало казаться, что я узнала про этих старшекурсников больше, чем за год пребывания в академии Драгонфорда. И сейчас подруги явно желали продолжить эту тему. – А теперь давайте тише. – Селика дернула Мию за рукав и поправила волосы. Я проследила за ее взглядом и увидела, что в трактир входит целая компания парней. Все как один – крепкие и высокие, они громко что-то обсуждали и гоготали на весь зал. О чем-то поговорив с хозяином, начали с грохотом сдвигать тяжелые столы и ставить их рядом. – Ну зато нас теперь точно никто не услышит. – Я отвернулась от компании и улыбнулась. Но дверь снова стукнула, и я обернулась на звук. Еще шестеро. Две обнимающиеся парочки и двое парней. И опять смутно знакомые лица. Теперь уже Лия с Мией начали прихорашиваться. – Неееет, Селика! – простонала я. – Только не говори, что гулянка боевого пройдет здесь! – Я и понятия не имела… – она слишком широко улыбалась, чтобы ей поверить. – Это всего лишь совпадение. – Я тебя Лорану сдам однажды! – пригрозила я ей. – Когда ты меньше всего будешь ожидать. – Любопытно посмотреть, как это у тебя получится, – фыркнула Сели. Еще около получаса мы сидели вчетвером и пытались продолжать разговор, хотя было видно, что подругам не терпится привлечь мужское внимание. А когда к нам подошли двое парней и спросили, не скучаем ли мы, близняшки с готовностью кивнули и заявили, что ужасно скучают. – Ну так присоединяйтесь. Места за столом и вина всем хватит. – Парни улыбнулись так широко, будто только нас им и не хватало для полного веселья. – Идите, – Селика кивнула близняшкам и посмотрела на парней. – Мы присоединимся чуть позже, если позволите. Те взяли сестер под руки и увели к столу. – А теперь не оборачивайся. – Подруга пригнулась ко мне и громко зашептала. – Постарайся не краснеть, поддерживай беседу и улыбайся всем, кроме Юджина. Ему можешь вежливо кивнуть. Представь, что его просто здесь нет. И вообще, вечеринка посвящена Рэю с Итаном. Все внимание им. Остальные обойдутся. Особенно твой дружок. – С чего ты взяла, что он вообще здесь появится? – Мне едва удалось прервать поток наставлений от подруги. – С того, что он минуту назад зашел в эту дверь. Я дернулась было, но Селика схватила меня за рукав и прошипела: – Ты его не видишь до последнего. Пока сам к тебе не подойдет. Вокруг слишком много народа, ты не обратила внимания. И придерживайся старой легенды. Ты на тренировках ради учебы. Поспрашивай других, какие травмы у них были, пофлиртуй. Главное, не лезь к тем, кто с девушками. У меня уже голова шла кругом. – А можно я просто сбегу? – прошептала я и поставила сумку себе на колени. – Нельзя. Иначе Юджин так и будет считать, что ты только и стоишь того, чтобы за ним бегать. – Фигу ему! – я достала из сумки пузырек с зельем и капнула пару капель в свою чашку. – Вот и правильно! – Поддержала меня Сели. – И не пей ничего, крепче слинга. Даже если будут предлагать вино. Я кивнула. Слинг – смесь молодого вина и фруктового сока – давал более легкий эффект, так что его даже не запрещали в академии. Тогда как от обычного вина уже мутился рассудок и наутро было совершенно ужасное состояние. Что, впрочем, не мешало некоторым адептам каждую неделю в городе потреблять немыслимое количество вина. Еще через пару минут мы присоединились к шумной компании в центре зала. Правда, я постаралась сесть в самом дальнем углу, тогда как Селика устроилась между двумя четверокурсниками. Виновники вечеринки сидели во главе стола, принимая поздравления. Уже на следующей неделе их ждала первая практика в составе настоящей армии. – И как им не страшно? – я сказала это тихо, но оказалось, меня услышали. – Скоро это станет их работой. А страх проходит на втором году обучения. Ноэль сел на лавку спиной к столу, оперевшись на него и закинув ногу на ногу. Повернулся ко мне и подмигнул. – Рад, что тебе не чуждо веселье. – Я здесь случайно. – Тогда почему не уйдешь? – Мы пришли вчетвером. Вчетвером и вернемся. – Я кивнула в сторону подруг, которые сейчас поднимали кружки вслед за остальными. Парень хмыкнул. Он был в свободной серой рубашке с закатанными до локтя рукавами и в черных штанах. На груди на шнурке болтался зеленый камень размером с серебряную монету. Мы немного помолчали, глядя, как веселятся другие. А потом у меня вырвалось: – Они ведь даже не знают, что их ждет. Я видела, как напрягся Ноэль. В одно мгновение из расслабленной поза сделалась собранной. Зеленые глаза сузились. – Почему ты так думаешь? – он смотрел так пристально, что мне стало неловко, и я отвела взгляд. – Айрина, откуда ты родом? – Итуа. – Но ведь уже год, как город сдался. – Полгода. Мы оставались до последнего. Все это время я старалась не думать о том, удастся ли мне когда-нибудь вернуться в родные края. Приграничные регионы королевства сдались под нашествием странной чумы, что всегда следовала за нападением темных созданий. Ничейные, дикие земли между государствами всегда оставались нетронутыми, и сейчас именно с них приходили темные. То ли дикие маги, то ли неизвестные существа. Никто так и не дал точного ответа, говорили, что, стоило поразить противника, его тело рассыпалось черной пылью. И даже если королевской армии удавалось отразить их нападения, за ними приходила неизвестная болезнь, отнимающая магию у тех, у кого она была, и сперва здоровье, а потом и жизнь у тех, у кого силы не было. Ноэль накрыл ладонью мои пальцы и несильно сжал. Я вздрогнула от неожиданности и поймала его взгляд. Такой глубокий, сочувственный. Пришлось стиснуть зубы, чтобы нахлынувшие воспоминания не царапали сердце и не пролились неуместными слезами. – Почему вы не уехали раньше? Если не ошибаюсь, Кавелл ведь тоже из тех мест. – Вся моя семья – целители. Родители оставались, пока оставались те, кому нужна была помощь. Да и с приходом армии лишних рук в лазарете не было. – Значит, ты решила пойти по стопам родителей? – он улыбнулся так тепло, что мрак на сердце развеялся. Я кивнула. – А я первый среди своих, у кого было достаточно магии, чтобы попасть на боевое. – Представляю, как тобой гордятся. Ноэль махнул рукой и указал на Рэя. – Скорее надеются, что я буду не хуже нашего дракона. – Как можно быть лучше дракона? У них ведь и магия, и внутренний зверь… – я осеклась, а Ноэль усмехнулся и подхватил. – Усиленная защита и повышенная регенерация. И это не считая природной привлекательности. – Да не такой он уж и… – я смутилась и замолчала. Заявлять, что Рэйнард не был хорош собой, было бы глупо. А еще я поняла, что чуть не ляпнула, что глаза у Ноэля гораздо красивее, чем у дракона. Парень рассмеялся и сделал глоток из своей кружки. – С ним сложно соперничать, как видишь. Я покачала головой, глядя, как вокруг старшекурсников вьется с десяток адепток. Радовало только то, что Селика и близняшки не были в их числе. Они были увлечены беседой с парнями с четвертого курса. Впрочем, как и я. – Мне кажется, не будь Рэй драконом, ты вполне мог бы с ним потягаться. – Я сказала это и прикусила язык. Чего доброго так дойдет и до открытого флирта с несвободным парнем. Посмотрела в кружку – слинга в ней уже почти не было. Как я умудрилась так быстро ее осушить? Надо бы следить за количеством выпитого. – А разве ты уже видела меня в бою? – Ноэль не сводил с меня глаз и улыбался. То ли ему доставляло удовольствие видеть, как я смущаюсь под его взглядом, то ли он просто не замечал, что я сижу как на иголках. Я помотала головой и потерла щеки, надеясь, что в неярком свете трактира не видно, что я раскраснелась. – Тогда жду тебя послезавтра на вечерней тренировке. Мы обычно начинаем после занятий. Так что не пропустишь. – Я постараюсь прийти. – Сдавленным голосом ответила я, надеясь, что у меня получится незаметно добавить в свою кружку еще пару капель успокоительного.