Глава 110. Неожиданное сопротивление

– Так ты можешь объяснить, зачем тебе понадобился менталист? – сварливо спросил меня Ренци. Я снова притащила его в библиотеку и уже выслушала брюзжание по поводу того, что мы сюда ходим, как на службу, и каждый раз без толку.

Я искренне не догадывалась и сути претензий Дориэна. Мне казалось, что именно в библиотеке мы узнали много важного.

Сердитый Ренци продемонстрировал мне, что он имеет ввиду, спугнув обжимающую между стеллажами парочку. «Вот, Чаргетто, зачем ходят в библиотеку нормальные люди!»

Я исправляться не спешила, и Дориэн откровенно вредничал.

До сих пор не понимала, как может он думать о всяких глупостях, когда нужно заниматься серьезными вещами. Как он стал лучшим учеником столичной академии с таким подходом?

Тилозо на месте не было, её подменяла какая-то практикантка с жетоном седьмого факультета на груди. Жаль, мэтресса наверняка была бы полезнее, но древница и подходила для моих целей. Уж она-то должна разбираться в профильной литературе.

Однако я уже обнаружила у неё существенный недостаток: девица никак не могла оторвать восхищённого взгляда от Ренци и отправиться за нужными книгами. Спустя десять минут игнорирования со стороны своего идола и моего настойчивого сопения практикантка все-таки призналась, что нужные тома находятся в общем доступе, и предложила Ренци проводить его в нужную секцию.

А ничего, что книги просил не он, а я?

– Я думаю, адепт Ренци не опозорится, заблудившись в библиотеке, все-таки магическое ориентирование он уже сдал. Если вы нам понадобитесь, мы непременно к вам обратимся, – зыркнув на девушку, я поджала губы и потащила за собой Дориана в указанном направлении.

– Ревнуешь? – медовым голосом уточнил Ренци.

Я покосилась на него. Да он почти светился.

Самодовольный чурбан.

– Ещё чего!

– Признай это, Чаргетто. Ты от меня без ума, и сходишь с ума от ревности, – продолжал настаивать на своей чуши Дориэн.

– Как тебе только пришла в голову такая глупость? – фыркнула я. – У тебя есть невеста, вот пусть она тебя и ревнует. Мне дела нет до твоих увлечений.

Непохоже, чтобы мне удалось Ренци переубедить, но вообще предпочитал любые события и обстоятельства трактовать так, как удобно ему.

И только бродя по секции «древних источников», я сообразила все так же держу Дориэна за руку, а он не только не прекращает это, но и иногда поглаживает пальцем мое запястье.

И то, что я спешно разорвала контакт, ему не понравилось. Он тут же вернулся к своим вопросам:

– Чаргетто, я все еще жду ответа на вопрос, за каким проклятым тебе ментальные вмешательства и учебники по истории ритуалистики?

Я уже была более или менее способна сформулировать свои мысли, однако что-то мне подсказывало, что я встречу возражения со стороны напарника.

– Послушай, – я водила пальцами по истертым корешкам в поисках нужной книги, – Экзамен уже скоро, так? Его уровень особенный, и ни ты, ни я на него не претендовали. Степень сложности определяли другие. Более того, тебя подтолкнули к тому, чтобы ты проходил испытание именно в ЗИМе. Ты же для этого сюда перевёлся, правильно?

– Да, на балу по случаю закрытия сезона Фаджио во время словесной перепалки обмолвился, что у него есть сомнения, что в этом году стоит проводить экзамен на выживание в столице. И так же предположил, что с конкурентами за место на пьедестале мне справиться.

Ну точно.

Допустить, что главный королевский дознаватель упомянул неподтвержденный факт, а потом спровоцировал Дориэна, усомнившись в его силе, – немыслимо.

А вот заподозрить в том, что лорд Фаджио подыграл другу, – запросто.

– Угу, а Натори как раз уже изучил мои документы для поступления и попросил Джемму найти ему информацию о ритуале «Коллегато». Тебе кажется это совпадением? Мне нет. Это говорит о том, что Натори уже тогда знал, что мы связаны и как.

– Допустим, и что меняет знание Натори? – синие глаза смотрели на меня с вопросом, на который у меня не было ответа, или я не хотела его искать.

Я отвела взгляд.

– Нас специально сводили вместе, чтобы сделать напарниками. И если у тебя хотя бы был выбор, то меня просто поставили перед фактом, пользуясь тем, что я не могла себе позволить отчислиться из академии. Да-да, я не из-за твоих красивых глаз осталась, не из смелости или вредности. Даже здесь, в ЗИМе, меня начали травить, едва узнали, кто я. В столице было бы еще хуже. К тому же, финансовое положение моей семьи таково, что я просто не потянула бы жизнь в еще более дорогом заведении. И чтобы совсем отрезать мне пути к отступлению, ректор открывает мне секрет, что дело моего отца открыли заново по просьбе Кассиана. А создание нашей связки – это личный проект императора. Могла ли я отказаться? Нет. Нами умело манипулировали, Ренци. И, даже сопротивляясь, мы прыгали под дудочку Натори, который выполняет приказ Кассиана. Он сам это признал. Вряд ли императору есть дело того, чтобы излечить двух ущербных магов. Значит, его цель в другом. И я хочу понять, какая она.

Дориэн сложил руки на груди.

– Менталист не расскажет тебе, что происходит в голове у ректора или императора. Ты юлишь, Чаргетто.

– Уровень именно «Легенды» нужен для чего-то. Если верить Тилозо, возможно, император хочет возродить стража. Тогда это бы объяснило и почему снова поднято дело отца. Нечто начало происходить еще до того, как начались нападения на адептов. Они хотят закрепить нашу связку, Ренци, а мы про нее ничего не знаем. И я вовсе не уверена, что она работает, как надо.

– И что с того? Не вижу повода сопротивляться, – пожал плечами Дориэн.

– А я вижу, – я сурово посмотрела на Ренци. – Форца и Доргезе так и не устроили свою личную жизнь. Боевая связка разнополых партнеров – это запредельная близость. Один «Родник» чего стоит, а ведь могут сложиться обстоятельства, в которых избежать его не получится.

– Мне почти все понравилось, – усмехнулся Ренци.

– Что там могло понравиться? – поразилась я.

– Да все, кроме того, что мы не нейтрализовали откат, как положено. Когда я думаю об этом, мне хочется сломать Кантоцци еще что-нибудь.

– Не делай вид, что не понимаешь! – меня раздражало нежелание Дориэна считаться с моими интересами. – Все будут думать о нашей связке самое неприличное. Мы не можем стать парой, да и не хотим. Зато репутация, которая у меня появится, может помешать мне выйти замуж и завести семью.

– Минуточку, – скрипнул зубами Ренци, –  за кого ты собралась замуж?

– Пока не знаю, – отмахнулась я, – это абстрактно, но я должна думать о своем будущем.

– Абстрактно, – процедил Дориэн, делая шаг ко мне, – я сверну шею любому, кто сунется к тебе с кольцом.

Я всплеснула руками.

– Вот видишь? А между прочим, ты сам говорил, что я не в твоём вкусе. Поэтому нашу связь нужно изучить и избавиться от нее. Она уже доставила нам немало проблем.

Но голос разума не нашел понимания у Дориэна.

– Я против, – уперся он.

– Что и требовалось доказать. Ты понимаешь, что твоя категоричность, скорее всего, вызвана ритуальными узами?

– Плевать, меня все устраивает, – не отступал Ренци.

– Это не твои желания, они навязаны магией, – я еще не потеряла надежду достучаться до Дориэна.

– Это уж мне решать, Чаргетто.

Я зашла с другой стороны:

– Тебе же не нравится, что я могу приказывать.

– Переживу.

– Ренци, тебе опять нужна заморозка? Как ты не видишь очевидных вещей?

–  Я мыслю очень ясно.

Твердолобый упрямец.

Лишь бы мне назло.

– В любом случае, я считаю, что нужно понять, что мы в итоге сотворили пятнадцать лет назад. Сегодняшняя лекция у мэтра Фосси меня не порадовала. Сам ритуал опишет Джемма, а я по воспоминаниям сравню, где мы напортачили.

Дориэн моим решением был недоволен, только вот воспрепятствовать не мог. Это мне решать, пускать кого-то к себе в голову, или нет. Однако выглядел он так, словно собирается мешать мне на пути к освобождению от уз.

– И что мы тогда здесь ищем? – поднял Ренци бровь.

– Информацию о трансформации ритуалов, сборник идиом из хвисинсских рун, и ещё неплохо бы найти механику хвиссинской артефакторики.

Две последние книги из названных Дориэн снял с полки над моей головой.

– А ритуалистику за третью ступень не видишь? – полюбопытствовала я.

– Вижу, но не дам.

Проклятье. Он прекрасно понял, что идиомы мне нужны, чтобы попробовать расшифровать послание преступника, а артефакторика, чтобы попробовать вскрыть шкатулку. А вот ритуалистика грозила разрывом наших уз.

 – Ну почему? – почти завыла я от отчаяния. Если он на каждом этапе будет ставить мне палки в колеса, поиск решения затянется!

– Я против, меня все устраивает, я ничего не собираюсь разрывать, – твердо сказал Ренци.

– Тогда я достану сама! – топнула я ногой.

– Ну попробуй, – усмехнулся Дориэн, указывая взглядом на самую верхнюю полку, и демонстративно точечным «Фениксом» спалил стремянку, на которую я нацелилась.

– Ты эгоист! – зашипела я.

– Точно, – с самым самодовольным видом Ренци уперся рукой в стеллаж над моей головой, а пальцами другой погладил пуговицы на моем вороте. – Но...

– Что?

– Я достану книгу, если ты меня поцелуешь. Сама…

– Вот ещё!

 Но Дориэн еще не закончил:

– … или признаешь вслух, что я тебе нравлюсь, и ты меня ревнуешь.

Я сверлила красивое лицо гада злым взглядом, но как обычно, его это не пронимало.

Признаваться в том, что я неравнодушна к Ренци, я не собиралась. Он и так о себе слишком высокого мнения, подпитывать его и без того жирное эго не было никакого желания.

– Хорошо, – я решила вновь провернуть трюк с поцелуем в щеку или в лоб. – Наклонись.

Я специально положила ему руки на плечи и привстала на цыпочки, чтобы ввести в Дориэна в заблуждение.

Только Ренци оказался хитрее.